El general Sir Douglas David Gracey , KCB , KCIE , CBE , MC & Bar (3 de septiembre de 1894 - 5 de junio de 1964) fue un oficial del ejército indio británico que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . También luchó en la Indochina francesa y fue el segundo comandante en jefe del ejército de Pakistán . Gracey ocupó este último cargo desde el 11 de febrero de 1948 hasta su jubilación el 16 de enero de 1951. Nacido de padres ingleses que vivían en la India, se educó en escuelas inglesas antes de regresar a la India para servir en el ejército allí.
Gracey nació en el seno de una familia inglesa que vivía en la India. Se educó en escuelas inglesas antes de regresar a la India para servir en el ejército. Gracey recibió su educación inicial en la escuela Blundell antes de pasar al Royal Military College de Sandhurst , donde fue nombrado subteniente del ejército indio el 15 de agosto de 1914. [2] A principios de 1915, se le había asignado al 5.º Batallón de Reserva Extra de los Royal Munster Fusiliers . [3] Sirvió en Francia del 11 de enero al 2 de mayo de 1915, cuando resultó herido. [4]
En septiembre de 1915, [5] Gracey fue designado de la lista de no adscritos del Ejército de la India para el 1.º Regimiento de Fusileros Gurkhas del Rey Jorge (el Regimiento Malaun) con el rango de segundo teniente. Con su regimiento del Ejército de la India prestó servicio activo en Mesopotamia y Palestina y fue galardonado con la Cruz Militar (MC) en 1917 y con una Barra para la concesión en 1919. [6] [7] [4]
La cita a su primer MC decía:
"Por su notable valentía y devoción al deber al comandar dos compañías en el ataque. Logró conducirlas hasta el objetivo a pesar de una oposición decidida y, gracias a su incansable energía y recursos, fue en gran medida responsable del éxito de la operación". [8]
Como suele suceder en tiempos de guerra, ocupó puestos en varias ocasiones con un rango interino más alto, pero fue ascendido formalmente a teniente en agosto de 1917 [9] y a capitán con efecto a partir de agosto de 1918. [10]
Entre las guerras, Gracey se convirtió en instructor en el Royal Military College, Sandhurst, en 1925, comandando una de las compañías de cadetes. [11] Después de esto, asistió al Staff College, Quetta , de 1928 a 1929, y entre sus compañeros de estudios se encontraban Colin Gubbins , John Crocker , Eric Goddard , Lionel Cox y Henry Davies , entre muchos otros, que estaban destinados a alcanzar el rango de oficial general . [12] En tiempos de paz, la promoción llegó lentamente y los rangos brevet se usaron como un paso intermedio hacia el siguiente rango para los oficiales que se desempeñaron bien. En 1930, Gracey recibió un ascenso a mayor brevet. [13] A fines de 1931 fue designado como GSO2 en GHQ India [14] y cuando este nombramiento terminó a fines de 1935, había recibido su ascenso a mayor. [15] A principios de 1937 se le dio otro puesto GSO2 [16] en el Comando Occidental en la India . [17] Después de haber esperado tanto tiempo para ser ascendido de capitán a mayor, sus siguientes ascensos a teniente coronel brevet y teniente coronel llegaron bastante rápido, en enero de 1938 [18] y febrero de 1939. [19]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gracey era comandante del 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Fusileros Gurkha de la Reina Alejandra en la Frontera Noroeste de la India. [17] En marzo de 1940, tras su ascenso a coronel, se convirtió en comandante asistente de la Escuela de Estado Mayor, Quetta, siendo el comandante entonces Philip Christison , un oficial del ejército británico. [17] [20] En mayo de 1941 fue ascendido a brigadier y se le dio el mando de la 17.ª Brigada de Infantería de la India que, como parte de la 8.ª División de Infantería de la India , fue enviada poco después a Basora en Irak, pero no tomó parte significativa en la Guerra anglo-iraquí . [17] En junio de 1941, la brigada recibió la orden de dirigirse al noroeste de Irak, a la región de Bec du Canard en el noreste de Siria, como parte de la campaña Siria-Líbano . Después de esto, Gracey y su brigada permanecieron en Irak como parte de Iraqforce (posteriormente Paiforce ), protegiendo el Medio Oriente de un posible avance del Eje al sur del Cáucaso . [20] Por su servicio, Gracey fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) [21]
En abril de 1942, Gracey fue ascendido a mayor general interino [22] y se le asignó la tarea de formar y luego comandar la 20.ª División de Infantería de la India . [17] [23] La división se concentró en Ceilán para entrenamiento y en agosto de 1943 fue enviada a unirse al XV Cuerpo Indio del Decimocuarto Ejército en el noreste de la India para participar en la campaña de Birmania . [24]
Poco después, la división fue trasladada al IV Cuerpo con base en Imphal , en la frontera entre India y Birmania. Desde principios de abril hasta finales de julio de 1944, la división estuvo en combate casi constante durante la Batalla de Imphal , últimamente como parte del XXXIII Cuerpo indio . Luego hubo un período de cuatro meses de descanso y recuperación antes de que la división volviera a la línea del frente con el XXXIII Cuerpo, que lanzó un ataque a través del río Chindwin en diciembre y avanzó hacia el sur. En febrero de 1945, la división creó una cabeza de puente a través del Irrawaddy y se escapó a mediados de marzo para cortar las comunicaciones y los suministros japoneses a las batallas que se libraban en Mandalay y Meiktila . [25] El comandante del Decimocuarto Ejército, el teniente general "Bill" Slim, escribiría más tarde sobre esta acción:
La ruptura de la 20 División fue un logro espectacular que sólo una división magnífica, magníficamente dirigida, podría haber llevado a cabo después de semanas de los más duros combates defensivos. [26]
Avanzando rápidamente hacia el sur, la división capturó Prome el 2 de mayo, momento en el que la campaña estaba efectivamente terminada. [27]
En febrero de 1945, Gracey había sido nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por "servicios valientes y distinguidos en Birmania y en la Frontera Oriental de la India" [28] y en mayo su rango de mayor general se hizo permanente. [29] En julio de 1945, Gracey fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB), [30] y fue mencionado en despachos. [31] Hubo más menciones en despachos por servicios en Birmania en septiembre de 1945 [32] y mayo de 1946. [33]
Debido a la estrecha relación de Gracey con sus hombres, gracias a su largo servicio como comandante, la 20.ª División tenía reputación de ser una unidad feliz y confiada. [34] El mariscal de campo Slim dijo de ellos:
Nunca he visto tropas que llevaran la cola más verticalmente. [35]
En septiembre de 1945, Gracey lideró a 20.000 tropas de la 20.ª División india para ocupar Saigón . [17] Durante la Conferencia de Potsdam en julio de 1945, los aliados habían acordado que Gran Bretaña tomara el control de Vietnam al sur del paralelo 16 (entonces parte de la Indochina francesa ) de los ocupantes japoneses. Ho Chi Minh , el líder del Viet Minh comunista , proclamó la independencia vietnamita del dominio francés y se llevaron a cabo grandes manifestaciones y huelgas a favor de la independencia y en contra de Francia en Saigón. Los franceses, ansiosos por conservar su colonia, persuadieron al comandante en jefe de Gracey, Lord Mountbatten , para que autorizara a Gracey a declarar la ley marcial. Temiendo una toma de poder comunista de Vietnam, Gracey decidió rearmar a los ciudadanos franceses que habían permanecido en Saigón y les permitió tomar el control de los edificios públicos del Viet Minh. En octubre de 1945, cuando los combates se extendieron por toda la ciudad, Gracey entregó armas a las tropas japonesas que se habían rendido y las utilizaron para ocupar la ciudad. Según algunos comentarios socialistas y comunistas, esta controvertida decisión impulsó la causa de Ho Chi Minh de liberar a Vietnam del dominio extranjero y precipitó la Primera Guerra de Indochina . [36] Otros autores como Peter Dunn [37] y Timothy Smith [38] llegan a una conclusión diferente y más comprensiva: que sus órdenes eran esencialmente mantener los servicios esenciales y evitar la matanza de la población civil. Marston analiza la posición militar en la que se encontraba Gracey. El general francés Leclerc llegó a Saigón en octubre de 1945 para asumir el poder, pero no fue hasta bien entrada la primera mitad de 1946 cuando llegaron suficientes tropas francesas para permitir que Gracey regresara con el grueso de sus tropas en marzo de 1946 a la India, donde se disolvió la 20.ª División india. [27]
Gracey fue ascendido a teniente general interino en mayo de 1946, [39] y comandó sucesivamente el Comando Norte y el I Cuerpo Indio en la India. [17] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio (KCIE) en enero de 1948 [40] y sirvió en calidad honoraria de coronel comandante del Cuerpo de Señales de la India entre marzo de 1946 [41] y octubre de 1948. [42]
Cuando la India británica se dividió en 1947, Gracey se convirtió en Jefe de Estado Mayor del recién creado Cuartel General de Pakistán, antes de suceder a Frank Messervy como Comandante en Jefe del Ejército de Pakistán en 1948. [17]
Cuando comenzó la invasión tribal paquistaní de Cachemira el 22 de octubre de 1947, Messervy se encontraba en Londres y Gracey actuaba como jefe del ejército. Se negó a enviar tropas paquistaníes al frente de Cachemira como había ordenado Mohammad Ali Jinnah (el gobernador general ), pero remitió el asunto a Claude Auchinleck , el comandante supremo de las fuerzas indias y paquistaníes. Ambos ejércitos estaban bajo el mando conjunto británico en esa etapa, y Auchinleck ya había dado instrucciones de retirada en el sentido de que todos los oficiales británicos se retirarían en caso de un conflicto militar entre los dos países. Después de escuchar el razonamiento de Auchinleck, Jinnah rescindió su orden. [43]
Gracey abandonó el ejército de Pakistán en abril de 1951 para retirarse, [17] [44] habiendo alcanzado el rango de general . Sin embargo, su rango permanente en el ejército británico nunca había avanzado más allá del de mayor general, por lo que al retirarse se le concedió el rango honorario de general, [45] habiendo sido también ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en enero de 1951 a petición del gobierno de Pakistán. [46]
Después de su jubilación, Gracey se instaló en Surrey . Era un entusiasta jugador de críquet y miembro del Marylebone Cricket Club (MCC) y se desempeñó como presidente del Royal Hospital and Home for Incurables en Putney en los años anteriores a su muerte, que ocurrió el 5 de junio de 1964, a la edad de 69 años. [47]