El general de división Sir Colin McVean Gubbins , KCMG , DSO , MC (2 de julio de 1896 - 11 de febrero de 1976) fue el principal impulsor del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) en la Segunda Guerra Mundial . [1]
Gubbins también fue responsable de establecer las Unidades Auxiliares secretas , una fuerza de comando basada en torno a la Guardia Nacional, para operar en los flancos y en la retaguardia de las líneas alemanas si el Reino Unido fuera invadido durante la Operación Sea Lion , la invasión planeada por Alemania.
Gubbins nació en Japón el 2 de julio de 1896, el hijo menor y el tercer hijo de John Harington Gubbins (1852-1929), secretario oriental de la legación británica. En el censo de 1901 se le muestra viviendo con sus abuelos, Colin Alexander McVean y cuatro hermanos en Killiemore House en la isla de Mull . Fue educado en Cheltenham College y en la Royal Military Academy de Woolwich , donde se graduó en el puesto 56 entre 70 cadetes. [2]
Gubbins fue comisionado en la Artillería de Campaña Real en 1914. Al estallar la guerra, estaba visitando la ciudad alemana de Heidelberg para mejorar sus habilidades en el idioma alemán y tuvo que hacer un peligroso viaje de regreso a Gran Bretaña a través de Bélgica, llegando a Dover el día antes de que Gran Bretaña entrara en el conflicto. Gubbins sirvió como oficial de batería en el Frente Occidental , inicialmente con la 126.a Batería como parte del 3.er Cuerpo del Ejército Británico. Entró en acción por primera vez el 22 de mayo de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres y el 9 de junio fue ascendido a teniente.
En julio de 1916 participó en la Batalla del Somme y recibió la Cruz Militar , cuya mención, aparecida en The London Gazette en septiembre de 1916, dice lo siguiente:
Por su conspicua galantería. Cuando uno de sus cañones y su destacamento fueron volados por un gran proyectil, organizó un grupo de rescate y ayudó personalmente a sacar a los heridos mientras los proyectiles caían por todas partes. [3]
El 7 de octubre fue herido de bala en el cuello, pero se recuperó por completo. En la primavera de 1917 Gubbins participó en la batalla de Arras y en el invierno sufrió los efectos del gas mostaza . A principios de 1918, Gubbins fue ascendido a capitán y participó en la batalla de St Quentin . Poco después fue evacuado del frente por un caso de fiebre de trinchera (17 de abril de 1918). [4] [5] [6]
En 1919 se unió al personal del general Sir Edmund Ironside en la Campaña del Norte de Rusia y sirvió como su ADC en Murmansk del 13 de abril al 27 de septiembre de 1919. Su servicio en la Guerra Civil Rusa dejó a Gubbins con un odio de por vida hacia el comunismo . [7]
El 2 de diciembre de 1919, Gubbins fue destinado a la 47.ª batería de la 5.ª división en Kildare durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Se desempeñó como oficial de inteligencia militar y en 1920 asistió a un curso de tres días sobre guerra de guerrillas organizado por la 5.ª División del Cuartel General. Gubbins caracterizó su servicio en el conflicto como "recibir disparos desde detrás de setos por hombres con trilbys y impermeables y no se les permitió responder". [8]
Ascendido a mayor de brigada , después de que la guerra terminara por el Tratado angloirlandés , Gubbins proporcionó piezas de artillería de 18 libras al Gobierno Provisional de Irlanda . El ejército irlandés utilizó las piezas de artillería en su ataque contra los Cuatro Tribunales , controlados por el IRA Anti-Tratado , que iniciaron tanto la Batalla de Dublín como la Guerra Civil Irlandesa . En agosto de 1922, Gubbins proporcionó a regañadientes una cureña y seis caballos negros para el funeral militar de su antiguo enemigo: el ex director de inteligencia del IRA y comandante en jefe del ejército irlandés, Michael Collins , que había sido emboscado y baleado en la cabeza por el IRA anti-Tratado. Sin embargo, según Stephen Dorril, Gubbins a menudo expresó admiración en sus últimos años por Michael Collins, a quien consideraba "el soldado guerrillero por excelencia" . [9] Finalmente, fue enviado de regreso a Inglaterra en octubre.
Sus experiencias en la Guerra Civil Rusa y la Guerra de Independencia de Irlanda estimularon su interés de toda la vida por la guerra irregular . Una de las lecciones extraídas de esta última guerra fue la importancia de los documentos enemigos capturados que habían proporcionado a las fuerzas de seguridad una gran cantidad de información de inestimable información sobre el IRA. [10] [11] [12] Luego de establecer SOE, una de las características de seguridad clave introducidas fue "Comprométete a escribir lo menos posible. Memoriza si puedes. Si debes llevar documentos, selecciona lo que debes llevar. Quema todos residuos secretos y carbones". [13]
Después de un período con inteligencia de señales en el GHQ India , Gubbins se graduó en la Staff College de Quetta en 1928, y en 1931 fue nombrado GSO3 en la sección rusa de la Oficina de Guerra . Tras haber sido ascendido a brevet major , en 1935 se incorporó al MT1, la rama de formulación de políticas de la Dirección de Entrenamiento Militar.
En octubre de 1938, tras el Acuerdo de Munich , fue enviado a los Sudetes como miembro militar de la Comisión Internacional. Ascendido a teniente coronel brevet , se unió a GS(R), que más tarde se convertiría en MI(R), en abril de 1939 coescribió manuales de entrenamiento sobre tácticas de guerra irregular para movimientos de resistencia, que luego se tradujeron y se enviaron a la Europa ocupada . También realizó una visita a Varsovia para discutir sobre sabotaje y subversión con el Estado Mayor polaco . [14]
Cuando las fuerzas británicas se movilizaron en agosto de 1939, Gubbins fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la misión militar en Polonia dirigida por Adrian Carton de Wiart . Gubbins y parte de un contingente del MI(R) llegaron a Varsovia el 3 de septiembre, pocas horas después de la declaración de guerra británica, pero después de sólo unos días la misión se vio obligada por el rápido deterioro de la situación a abandonar Varsovia. Finalmente cruzaron a Rumania a finales de septiembre. [15] Gubbins y Carton de Wiart estuvieron entre las primeras personas en informar sobre la efectividad de las tácticas Panzer alemanas .
En octubre de 1939, tras su regreso a Gran Bretaña, Gubbins fue enviado a París como jefe de una misión militar ante las fuerzas checas y polacas bajo mando francés. Fue convocado desde Francia en marzo de 1940 para formar las Compañías Independientes , precursoras de los Comandos británicos , que luego comandó en varias acciones en Nordland durante la campaña de Noruega (9 de abril – 10 de junio de 1940). Aunque en algunos sectores fue criticado por haber pedido demasiado a tropas no experimentadas, demostró ser un comandante audaz e ingenioso. Durante las operaciones alrededor de Bodø , asumió el mando de la 24.ª Brigada (Guardias) y fue despiadado al despedir a un comandante de batallón de Guardias cuyo valor aparentemente había fallado. Gubbins recibió la Orden de Servicio Distinguido por su servicio en la campaña.
Aunque fue recomendado para el mando de una división por el teniente general Claude Auchinleck , comandante de todas las tropas en la campaña noruega, [16] a su regreso a Gran Bretaña se reincorporó al MI(R) y el Cuartel General de las Fuerzas Nacionales le ordenó formar las Unidades Auxiliares secretas , una fuerza de comando basada en torno a la Guardia Nacional junto con equipos de sabotaje del ejército regular, para operar en los flancos y la retaguardia de las líneas alemanas si alguna vez Gran Bretaña fuera invadida. [17]
En noviembre de 1940, Gubbins se convirtió en brigadier interino y, a petición de Hugh Dalton , ministro de Guerra Económica , fue adscrito al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), que se había creado recientemente para "coordinar todas las acciones mediante sabotaje y subversión contra el enemigo en ultramar". Además de mantener sus conexiones existentes con los polacos y los checos, a Gubbins se le asignaron tres tareas: establecer instalaciones de entrenamiento; diseñar procedimientos operativos aceptables para el Almirantazgo y el Ministerio del Aire; y establecer estrechas relaciones de trabajo con el Personal de Planificación Conjunta.
A pesar de muchas frustraciones y decepciones, principalmente debido a la escasez de aviones, perseveró entrenando a los organizadores y enviándolos al campo. El primer vuelo de enlace a Polonia tuvo lugar en febrero de 1941, y durante 1942 y 1943 los movimientos de resistencia europeos ayudados por SOE obtuvieron éxitos notables, incluido un ataque a una planta de producción de agua pesada en Noruega. Gubbins también fue responsable de establecer el llamado Shetland Bus , un enlace regular entre las Islas Shetland y Noruega, que, en la primavera de 1942, había infiltrado en el país casi 100 saboteadores y 150 toneladas de explosivos.
En septiembre de 1943, el Cuartel General de Oriente Medio, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Comité Conjunto de Inteligencia intentaron eliminar la autonomía de las SOE. A pesar de contar con el firme apoyo del sucesor de Dalton, Lord Selborne , el modus vivendi resultante colocó las operaciones de campo de SOE bajo la dirección de los comandantes del teatro. Sir Charles Hambro , director ejecutivo de SOE, dimitió en protesta. Gubbins fue designado como su reemplazo. Sin embargo, la posición de SOE siguió siendo precaria y en enero de 1944 hubo un nuevo intento de desmantelar SOE, tras la revelación de que las operaciones de SOE en los Países Bajos habían sido penetradas por la inteligencia nazi .
Como jefe de la SOE, Gubbins coordinó las actividades de los movimientos de resistencia en todo el mundo. El papel de Gubbins implicó consultas al más alto nivel con el Ministerio de Asuntos Exteriores, los jefes de personal, representantes de las organizaciones de resistencia, gobiernos en el exilio y otras agencias aliadas, incluida en particular la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de Estados Unidos. Resultó que la resistencia organizada fue más eficaz de lo que Whitehall esperaba; en el noroeste de Europa , donde las actividades de SOE estaban bajo el control personal de Gubbins, el general Dwight D. Eisenhower estimó más tarde que la contribución de la Resistencia francesa por sí sola había valido seis divisiones .
Cuando se cerró SOE en 1946, la Oficina de Guerra no pudo ofrecerle a Gubbins un puesto adecuado, y cuando se retiró del ejército se convirtió en director gerente de un fabricante de alfombras y textiles. Permaneció en contacto con personas de muchos de los países que había ayudado a liberar y fue invitado por el príncipe Bernardo de los Países Bajos a unirse al grupo Bilderberg . También era partidario del Club de Fuerzas Especiales , del que había sido cofundador. [18]
El primer matrimonio de Gubbins fue con Norah Creina (n. 1894) el 22 de octubre de 1919. La pareja tuvo dos hijos, el mayor, Michael, sirvió en la SOE y fue asesinado en Anzio en 1944. La pareja se divorció en 1944 y el 25 de septiembre. En 1950 se casó con Anna Elise Tradin, nacida en Noruega, de soltera Jensen (n. 1914, m. 2007). [19] Su sobrina era la periodista y escritora Una-Mary Parker .
Gubbins, tirador y pescador, pasó sus últimos años en su casa de las Hébridas , en la isla de Harris . Fue nombrado teniente adjunto de la zona de las islas occidentales en 1976. Gubbins murió en Stornoway, en las Hébridas, el 11 de febrero de 1976.
Su criptógrafo estrella en SOE fue Leo Marks , cuyo libro Between Silk and Cyanide (1998) contiene un retrato detallado de Gubbins y su trabajo tal como Marks lo conocía. En un momento (p. 222), Marks describe a Gubbins:
Descrito por Tommy [el amigo más cercano de Marks] como "un verdadero duro de las Highlands, jodidamente brillante, debería ser el próximo CD", era lo suficientemente bajo como para hacerme sentir normal, con un bigote tan recortado como su forma de hablar y ojos que no No refleja su alma ni ninguna otra trivialidad similar. Los ojos del general reflejaron las espadas cruzadas sobre sus hombros, advirtiendo a todos los presentes que no las cruzaran con él. Fue un shock darme cuenta de que estaban concentrados en mí.
En el libro Virtual History (1997), Andrew Roberts y Niall Ferguson llaman a Gubbins "uno de los héroes anónimos de la guerra".
Hay un relato muy detallado de la carrera de Gubbins en tiempos de guerra en Ministry Of Ungentlemanly Warfare de Churchill, de Giles Milton (John Murray, 2016).