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La entomofagia en humanos o entomofagia humana describe el consumo de insectos ( entomofagia ) por parte de humanos en un contexto cultural y biológico. El término científico utilizado en antropología , estudios culturales , biología y medicina es antropoentomofagia . [1] [2] La antropoentomofagia no incluye el consumo de artrópodos distintos de insectos como arácnidos y miriápodos , lo que se define como aracnofagia .
Está científicamente documentado que la entomofagia está muy extendida entre los primates no humanos y es común entre muchas comunidades humanas. [3] Los huevos, larvas, pupas y adultos de ciertos insectos han sido consumidos por los humanos desde tiempos prehistóricos hasta nuestros días. [4] Alrededor de 3.000 grupos étnicos practican la entomofagia. [5] El consumo de insectos por parte de los seres humanos es común en las culturas de la mayor parte del mundo, incluidas América Central y del Sur , África , Asia , Australia y Nueva Zelanda . El ochenta por ciento de las naciones del mundo comen insectos de entre 1.000 y 2.000 especies. [6] [7] La FAO ha registrado unas 1.900 especies de insectos comestibles y estima que, en 2005, había alrededor de dos mil millones de consumidores de insectos en todo el mundo. La FAO sugiere comer insectos como una posible solución a la degradación ambiental provocada por la producción ganadera . [8]
En algunas sociedades, principalmente en las naciones occidentales , la entomofagia es poco común o tabú . [9] [10] [11] [12] [13] [14] Si bien comer insectos es poco común en América del Norte y Europa, los insectos siguen siendo un alimento popular en otros lugares, y algunas empresas están tratando de introducir insectos como alimento en las dietas occidentales . [15] [16] [17]
Los insectos que se comen en todo el mundo incluyen grillos , cigarras , saltamontes , hormigas , varias larvas de escarabajo (como los gusanos de la harina , las larvas del escarabajo oscuro ), [18] y varias especies de orugas (como los gusanos de bambú , los gusanos mopani , los gusanos de seda y los gusanos de cera ). ).
La evidencia sugiere que los precursores evolutivos del Homo sapiens fueron entomófagos y aracnófagos . La insectivoría también se presenta en diversos grados entre los primates existentes , como los titíes y los tamarinos , [19] y algunos investigadores sugieren que los primeros primates eran insectívoros arbóreos nocturnos . [10] De manera similar, la mayoría de los simios existentes son insectívoros hasta cierto punto. [20] [21] [22]
El registro arqueológico, en forma de herramientas de hueso con marcas de desgaste, muestra que los primeros homínidos como el Australopithecus robustus recolectaban termitas para su consumo. [23] Lesnik también revisa múltiples estudios y concluye que las marcas de desgaste que se extienden a lo largo del hueso son indicativas de herramientas utilizadas para desenterrar montículos de termitas. Estas marcas son diferentes a las de las herramientas que podrían haberse utilizado para desenterrar plantas y raíces, que tendrían marcas de desgaste en múltiples direcciones al excavar en un ángulo horizontal y posiblemente golpear rocas que no están presentes en los termiteros. [24] De manera similar, una revisión de estudios de isótopos muestra que A. robustus no comía grandes cantidades de plantas y frutas como fuente de proteínas, sino que se satisfacía por otros medios, como proteínas animales o de insectos. [24]
El mayor tamaño del cerebro del ser humano moderno a menudo se atribuye a la teoría de que fue posible gracias a un aumento en el consumo de carne. [25] Los restos de KNM-ER 1808, un espécimen de Homo erectus que data de hace aproximadamente 1,8 millones de años, se han utilizado a menudo como evidencia para el modelo del cazador debido a sus crecimientos óseos anormales que apuntan a hipervitaminosis A por consumir exceso de hígado animal. [26] Sin embargo, Mark Skinner ha propuesto que consumir larvas y pupas de abejas también podría proporcionar suficiente vitamina A para causar hipervitaminosis A. [25] Debido al valor nutricional y la abundancia de los insectos, también podrían proporcionar la cantidad necesaria de proteína requerida. para homínidos como H. erectus .
Antes de que los humanos tuvieran herramientas para cazar o cultivar, los insectos pueden haber representado una parte importante de su dieta. Se ha encontrado evidencia analizando coprolitos de cuevas en Estados Unidos y México. Se descubrió que los coprolitos de las cuevas de las montañas Ozark contenían insectos (hormigas, larvas de escarabajos, piojos ), así como arácnidos ( garrapatas , ácaros ). [28]
Las pinturas rupestres de Altamira , en el norte de España, que datan aproximadamente del 30.000 al 9.000 a.C., representan una colección de insectos comestibles y nidos de abejas silvestres, lo que sugiere una sociedad posiblemente entomófaga. [28] Se encontraron capullos de gusanos de seda silvestres ( Triuncina religiosae ) en ruinas en la provincia china de Shanxi , entre 2.000 y 2.500 años a.C. Los capullos fueron descubiertos con grandes agujeros, lo que sugiere que las pupas fueron comidas. [28] Muchas prácticas de entomofagia antiguas han cambiado poco con el tiempo en comparación con otras prácticas agrícolas, lo que llevó al desarrollo de la entomofagia tradicional moderna. [28]
Muchas culturas adoptan el consumo de insectos. Los insectos comestibles han sido utilizados durante mucho tiempo por grupos étnicos en Asia, [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] África , México y América del Sur como fuentes de proteínas baratas y sostenibles. 3.071 grupos étnicos en 130 países comen hasta 2.086 especies. [7] Las especies incluyen 235 mariposas y polillas, 344 escarabajos, 313 hormigas, abejas y avispas, 239 saltamontes, grillos y cucarachas, 39 termitas y 20 libélulas, además de cigarras. [36] Se sabe que los insectos se comen en el 80 por ciento de las naciones del mundo. [6]
La hormiga cortadora de hojas Atta laevigata se come tradicionalmente en algunas regiones de Colombia y el noreste de Brasil . En el sur de África , la gran oruga de la polilla Gonimbrasia belina, el mopani o gusano mopane , es una fuente de proteína alimenticia . En Australia, la población indígena come la larva bruja . Las larvas de Hypoderma tarandi , un parásito de los renos , formaban parte de la dieta tradicional del pueblo Nunamiut . [37] Udonga montana es un insecto pentatómido que tiene brotes poblacionales periódicos y se come en el noreste de la India. [38]
Tradicionalmente, se sabe que varios grupos étnicos en Indonesia consumen insectos, especialmente saltamontes , grillos , termitas , larvas del picudo de la palma de sagú y abejas . En Java y Kalimantan , los saltamontes y grillos generalmente se rebozan ligeramente y se fríen en aceite de palma como un refrigerio crujiente kripik o rempeyek . [39] En Banyuwangi , Java Oriental, existe un botok especial llamado botok tawon (botok de abeja), que son colmenas que contienen larvas de abeja, sazonadas con especias y coco rallado, envueltas dentro de un paquete de hojas de plátano y cocidas al vapor. [40] Se sabe que las tribus dayak de Kalimantan , también las Molucas y las tribus papúes del este de Indonesia, consumen ulat sagu (literalmente, 'oruga de sagú') o larvas del gorgojo de la palma de sagú . Estas larvas ricas en proteínas se consideran un manjar en Papúa y se comen tanto asadas como crudas. [41]
En Tailandia , también se consumen ciertos insectos, especialmente en las provincias del norte. Los mercados tradicionales de Tailandia suelen tener puestos que venden saltamontes fritos, grillos ( ching rit ), larvas de abeja, gusanos de seda ( non mai ), huevos de hormigas ( khai mot ) y termitas. [42] [43]
El uso de insectos como ingrediente en alimentos tradicionales en lugares como Hidalgo en México ha sido en una escala lo suficientemente grande como para provocar la disminución de sus poblaciones. [44]
En África Oriental, el pastel Kunga es un alimento elaborado con moscas densamente comprimidas. [45]
Ya alrededor del año 700 a.C. En el año 400 a. C., una representación asiria representaba un banquete con langostas como manjar. Tanto la Biblia como el Corán contienen referencias al consumo de langostas. [27] Ya en la antigüedad, los griegos y los romanos comían insectos y especialmente sus larvas, por ejemplo abejas y cigarras. El cossus de Plinio que habitaba en el roble, probablemente una oruga barrenadora de la madera, era considerado un manjar para los griegos y los romanos. El gran escarabajo capricornio ( Cerambyx cerdo syn. C. heros ) es considerado un fuerte candidato para la identificación de cossus por algunas autoridades, [a] y mientras que la larva del escarabajo ciervo volante ( Lucanus cervus ) también ha sido considerada un contendiente viable, [47] El entomólogo francés Jean-Henri Fabre favoreció la identificación con el primo del escarabajo capricornio [b] llamado ergat ( Ergates faber ), que él mismo probó y notó su sabor a almendra . [49]
En el estudio sobre la dieta de langostas y miel silvestre de Juan Bautista , se menciona que los escritores grecorromanos dan fe de que comían langostas, [50] Y para los antiguos israelitas, Levítico 11 prescribe permitir el consumo de cuatro tipos de "langostas". ", [51] [52] pero además de que arbeh (ארבה) era langosta, los antiguos nombres de insectos en hebreo ya no estaban vigentes en el período medieval, lo que requería una exégesis utilizando nombres vernáculos actuales, [53] y Maimónides (Rambam) identificó ocho "especies" de insectos, incluidos saltamontes y grillos. [54] [55] Pero con los saltamontes, las cochinillas de la miel y la goma laca como excepción, los insectos en general no son kosher. [56] [57] Puede que valga la pena señalar que la "miel silvestre" de Juan el Bautista se explica con sabor a maná , convertida en tortas, en el Evangelio de los ebionitas . [58] Además, se supone que el maná es la melaza de las cochinillas [60] que extrae la savia de los tamariscos . Un dulce obtenido de pulgones que se alimentan del roble, recolectado en Kurdistán , todavía se vende como hombre en Irak. [59] [61] También existe el gaz o maná persa de la savia recolectada de Astragalus adscendens , pero en testimonios más antiguos, los tipos de alta calidad descritos como ges alefi o ges chonsari pueden haber sido en realidad maná de tamarisco o maná de roble. [62]
Aunque los productos de insectos como la miel y el carmín son comunes, comer insectos no se ha adoptado como una práctica generalizada en Occidente. Hay algunas excepciones en la comida tradicional. El casu marzu , por ejemplo, también llamado casu modde, casu cundhídu, o en italiano formaggio marcio, es un queso elaborado en Cerdeña que destaca por estar plagado de larvas de insectos vivos. Casu marzu significa "queso podrido" en lengua sarda y se conoce coloquialmente como "queso de gusano".
Sin embargo, en Occidente existe una tendencia hacia el consumo de insectos. [63] En 2011, algunos restaurantes en el mundo occidental servían insectos regularmente. Por ejemplo, dos lugares en Vancouver, Columbia Británica, Canadá , ofrecían artículos a base de cricket : ( el restaurante Vij's tenía parathas hechos con grillos asados molidos hasta convertirlos en polvo o harina, [64] y su restaurante hermano, el restaurante Rangoli , ofrecía pizza hecha por espolvorear grillos enteros asados sobre masa naan [64] [65] ). Aspire Food Group fue la primera empresa de cultivo de insectos a gran escala en América del Norte y utilizó maquinaria automatizada en un almacén de 25.000 pies cuadrados (2.300 m2 ) dedicado a la cría de grillos domésticos cultivados orgánicamente para consumo humano. [66]
Dentro de la cultura occidental , la entomofagia (salvo algunos aditivos alimentarios , como el carmín y la goma laca ) se considera un tabú . [67] El disgusto asociado con el tabú se utiliza en los medios occidentales. Por ejemplo, una escena de la película italiana de 1962 Mondo Cane presenta un banquete de insectos para lograr un efecto de shock, y una escena de Indiana Jones y el templo maldito (1984) presenta insectos como parte de un banquete similar para generar un efecto de shock. La evitación occidental de la entomofagia coexiste con el consumo de otros invertebrados como los moluscos y los crustáceos , parientes cercanos de los insectos artrópodos , y no se basa en el sabor o el valor alimentario. [67]
La escuela Maliki de jurisprudencia islámica es la única tradición que permite el consumo de todos los insectos (siempre que no sean perjudiciales para la salud). Algunas escuelas consideran que los escorpiones son haram , pero comer langostas es halal . Otros prohíben todos los animales que se arrastran, incluidos los insectos. [68] [69]
Dentro del judaísmo , la mayoría de los insectos no se consideran kosher , con la controvertida excepción de unas pocas especies de " langosta kosher " que son aceptadas por ciertas comunidades. [70]
El nutricionista de salud pública Alan Dangour ha argumentado que la entomofagia a gran escala en la cultura occidental enfrenta barreras "extremadamente grandes", que "quizás actualmente sean incluso insuperables". [71] Existe un disgusto generalizado por la entomofagia en Occidente, la imagen de los insectos como "inmundos y portadores de enfermedades". [72] El antropólogo Marvin Harris ha sugerido que comer insectos es tabú en culturas que tienen otras fuentes de proteínas que requieren más trabajo para obtenerlas, como las aves de corral o el ganado, aunque hay culturas que presentan tanto la cría de animales como la entomofagia. Se pueden encontrar ejemplos en Botswana , Sudáfrica y Zimbabwe, donde coexisten fuertes tradiciones ganaderas con entomofagia de insectos como el gusano mopane . Además, las personas en culturas donde la entomofagia es común no son indiscriminadas en su elección de insectos, ya que los consumidores tailandeses de insectos perciben los insectos comestibles que no se consumen dentro de su cultura de manera similar a los consumidores occidentales. [73]
La Organización de Alimentación y Agricultura de Estados Unidos ha mostrado interés en desarrollar la entomofagia en múltiples ocasiones. En 2008, la FAO organizó una conferencia para "discutir el potencial de desarrollo de insectos en la región de Asia y el Pacífico". [74] Según Durst, los esfuerzos de la FAO en el ámbito de la entomofagia se centrarán en regiones en las que la entomofagia ha sido históricamente aceptada pero recientemente ha experimentado una disminución de su popularidad. [ cita necesaria ]
En 2011, la Comisión Europea solicitó informes sobre el uso actual de insectos como alimento, con la promesa de que los informes de cada estado miembro de la Unión Europea servirían para informar las propuestas legislativas para el nuevo proceso para los alimentos para insectos. [75] Según NPR, la Unión Europea está invirtiendo más de 4 millones de dólares para investigar la entomofagia como fuente de proteína humana. [76]
Las evaluaciones del potencial de la entomofagia a gran escala han llevado a algunos expertos a sugerir a los insectos como una posible fuente de proteínas alternativa al ganado convencional, citando posibles beneficios que incluyen una mayor eficiencia, un menor uso de recursos, una mayor seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental y económica. [77] [78] [79] [80]
Los insectos son una fuente completa de proteínas (contienen los nueve aminoácidos esenciales ) y contienen una cantidad más útil, comparable a la proteína de la soja , aunque menos que la caseína (que se encuentra en alimentos como el queso ). [81] Tienen fibra dietética e incluyen principalmente grasas insaturadas y contienen algunas vitaminas [82] y minerales esenciales. [83] [84]
Si bien se necesita más atención para evaluar plenamente el potencial de los insectos comestibles, estos proporcionan una fuente natural de nutrientes esenciales, lo que ofrece una oportunidad para cerrar la brecha en el consumo de proteínas entre las naciones pobres y ricas y también para aligerar la huella ecológica . [79] Muchos insectos contienen abundantes reservas de lisina , un aminoácido deficiente en las dietas de muchas personas que dependen en gran medida de los cereales . [85] Algunos argumentan que la combinación de una creciente presión sobre el uso de la tierra, el cambio climático y la escasez de cereales alimentarios debido al uso de maíz como materia prima para biocombustibles causará serios desafíos a los intentos de satisfacer la futura demanda de proteínas. [78]
La primera publicación que sugirió que los insectos comestibles podrían aliviar los problemas de la escasez mundial de alimentos fue la de Meyer-Rochow en 1975. [86] Los insectos como alimento y pienso se han convertido en un tema especialmente relevante en el siglo XXI debido al creciente costo de los animales. proteínas, inseguridad alimentaria y forrajera, presiones ambientales, crecimiento demográfico y demanda creciente de proteínas entre las clases medias. [87] En la Conferencia Internacional sobre los Bosques para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición de 2013, [88] la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura publicó una publicación titulada Insectos comestibles: perspectivas futuras para la seguridad alimentaria y alimentaria que describe la contribución de los insectos a la seguridad alimentaria. . [87] Muestra los numerosos usos tradicionales y potenciales nuevos de los insectos para el consumo humano directo y las oportunidades y limitaciones para cultivarlos como alimento y pienso. Examina el conjunto de investigaciones sobre cuestiones como la nutrición de los insectos y la seguridad alimentaria, el uso de insectos como alimento para animales y el procesamiento y conservación de insectos y sus productos. [87]
Los métodos de asimilación de materia y transporte de nutrientes utilizados por los insectos hacen que el cultivo de insectos sea un método más eficiente para convertir material vegetal en biomasa que la cría de ganado tradicional. Para producir un kilogramo de carne se necesita más de 10 veces más material vegetal que un kilogramo de biomasa de insectos. [78] El uso espacial y los requisitos de agua son sólo una fracción de los necesarios para producir la misma masa de alimentos con la ganadería. La producción de 150 g de carne de saltamontes requiere muy poca agua, mientras que el ganado necesita 3290 litros para producir la misma cantidad de carne. [89] Esto indica que se podría esperar un menor uso de recursos naturales y tensión en el ecosistema por parte de los insectos en todos los niveles de la cadena de suministro . [78] Los insectos comestibles también muestran ciclos de crecimiento y reproducción mucho más rápidos que el ganado tradicional. Un análisis de la intensidad de carbono de cinco especies de insectos comestibles realizado en la Universidad de Wageningen , Países Bajos, encontró que "la ganancia diaria promedio (GMD) de las cinco especies de insectos estudiadas fue del 4,0 al 19,6 por ciento, siendo el valor mínimo de este rango cercano al "El 3,2% reportado para los cerdos, mientras que el valor máximo fue 6 veces mayor. En comparación con el ganado vacuno (0,3%), los valores de GMD de los insectos fueron mucho más altos". Además, todas las especies de insectos estudiadas produjeron cantidades mucho menores de amoníaco que el ganado convencional, aunque se necesita más investigación para determinar el impacto a largo plazo. Los autores concluyen que los insectos podrían servir como una fuente de proteína dietética más respetuosa con el medio ambiente . [77]
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la ganadería hace una "contribución muy sustancial" al cambio climático , la contaminación del aire , la degradación de la tierra, el suelo y el agua, las preocupaciones sobre el uso de la tierra, la deforestación y la reducción de la biodiversidad . [90] El alto crecimiento y la intensidad de la ganadería ha causado daños ecológicos en todo el mundo; Dado que se prevé que la producción de carne se duplicará de aquí a 2050, mantener el impacto ambiental del status quo exigiría una reducción del 50 por ciento de los impactos por unidad de producción. Como afirma la FAO, la ganadería "emerge como uno de los dos o tres principales contribuyentes a los problemas ambientales más graves, en todas las escalas, desde la local hasta la global". [90] Algunos investigadores sostienen que el establecimiento de sistemas de producción sostenibles dependerá de una sustitución a gran escala del ganado tradicional por insectos comestibles; tal cambio requeriría un cambio importante en las percepciones occidentales sobre los insectos comestibles, presión para conservar los hábitats restantes y un impulso económico para sistemas alimentarios que incorporen insectos a la cadena de suministro. [80]
En total, las emisiones del sector ganadero representan el 18 por ciento del total de emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero , [77] una proporción mayor que el sector del transporte. [90] Utilizando la relación entre el crecimiento corporal realizado y la producción de carbono como indicador del impacto ambiental, las prácticas agrícolas convencionales implican impactos negativos sustanciales en comparación con la entomofagia. [77] El análisis de la Universidad de Wageningen encontró que el CO
2La producción por kilogramo de ganancia de masa para las cinco especies de insectos estudiadas fue del 39% al 129% de la de los cerdos y del 12% al 54% de la del ganado vacuno. Este hallazgo corrobora la literatura existente sobre la mayor eficiencia de conversión alimenticia de los insectos en comparación con el ganado mamífero. Para cuatro de las cinco especies estudiadas, las emisiones de GEI fueron "mucho más bajas que las documentadas para los cerdos cuando se expresan por kg de ganancia de masa y sólo alrededor del 1% de las emisiones de GEI para los rumiantes ". [77]
Los insectos generalmente tienen una mayor eficiencia de conversión de alimentos que las carnes más tradicionales, medida como eficiencia de conversión de alimentos ingeridos, o ECI . [91] Si bien muchos insectos pueden tener una proporción de entrada de energía a producción de proteínas de alrededor de 4:1, el ganado criado tiene una proporción más cercana a 54:1. [92] Esto se debe en parte al hecho de que primero es necesario cultivar piensos para la mayoría del ganado tradicional. Además, los vertebrados endotérmicos (de sangre caliente) necesitan utilizar una cantidad significativamente mayor de energía sólo para mantenerse calientes, mientras que las plantas o los insectos ectotérmicos (de sangre fría) no lo hacen. [89] Un índice que se puede utilizar como medida es la eficiencia de conversión de los alimentos ingeridos en sustancia corporal : por ejemplo, sólo el 10% de los alimentos ingeridos se convierte en sustancia corporal por el ganado vacuno , frente al 19-31% por los gusanos de seda y 44% por cucarachas alemanas . Los estudios sobre el grillo doméstico ( Acheta domesticus ) proporcionan más pruebas de la eficacia de los insectos como fuente de alimento. Cuando se criaron a 30 °C o más y se les alimentó con una dieta de igual calidad que la utilizada para criar ganado convencional, los grillos mostraron una conversión alimenticia dos veces más eficiente que la de los cerdos y los pollos de engorde, cuatro veces mayor que la de las ovejas y seis veces mayor que la de los novillos. cuando se cuentan las pérdidas en el recorte de la canal y el porcentaje de faenado. [28]
Los insectos se reproducen a un ritmo más rápido que los animales de carne. Una hembra de grillo puede poner entre 1.200 y 1.500 huevos en tres o cuatro semanas, mientras que en el caso de la carne de vacuno la proporción es de cuatro animales reproductores por cada animal producido para el mercado. Esto les da a los grillos domésticos una verdadera eficiencia de conversión de alimentos casi 20 veces mayor que la carne de res. [28]
El cultivo intencional de insectos y artrópodos comestibles para la alimentación humana está surgiendo actualmente en la ganadería como un concepto ecológicamente racional. Varios análisis han encontrado que el cultivo de insectos es una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que la ganadería tradicional. [77] [93]
En Tailandia, se cultivan comúnmente dos tipos de insectos comestibles (larvas de grillo y picudo de las palmeras) en el norte y el sur, respectivamente. [94] Los enfoques de cultivo de grillos en todo el noreste son similares y las técnicas de reproducción no han cambiado mucho desde que se introdujo la tecnología hace 15 años. Hoy en día rara vez se encuentra la cría de grillos en pequeña escala, que implica un pequeño número de tanques de cría, y la mayoría de las granjas son empresas de mediana o gran escala. Se han establecido cooperativas comunitarias de criadores de grillos para difundir información sobre cuestiones técnicas de agricultura, comercialización y negocios, particularmente en el noreste y el norte de Tailandia. La cría de grillos se ha convertido en un importante sector ganadero y es la principal fuente de ingresos para varios agricultores. En 2013, había aproximadamente 20.000 granjas que operaban 217.529 corrales de cría. [94] La producción total durante los últimos seis años (1996-2011) ha promediado alrededor de 7.500 toneladas por año. [ cita necesaria ]
En el mundo occidental, en la década de 2010 se fundaron nuevas empresas de tecnología agrícola [95] con el objetivo de modernizar las técnicas de cría de insectos, permitiendo las ganancias de escala y eficiencia necesarias para que los insectos desplacen a otras proteínas animales en el suministro de alimentos humanos.
Los insectos comestibles pueden proporcionar ventajas económicas, nutricionales y ecológicas a las poblaciones indígenas que los crían. [96] Por ejemplo, el gusano mopane de Sudáfrica proporciona un "taxón emblemático" para la conservación de los bosques de mopane. Algunos investigadores han argumentado que los insectos comestibles brindan una oportunidad única para la conservación de insectos al combinar cuestiones de seguridad alimentaria y conservación de bosques a través de una solución que incluye la gestión adecuada del hábitat y el reconocimiento de los conocimientos y empresas tradicionales locales. [96] Las culturas en África han desarrollado interacciones únicas con los insectos como resultado de sus prácticas y costumbres tradicionales de manejo ecológico. Sin embargo, Patrick Durst, alto funcionario forestal de la FAO, afirma que "entre los administradores forestales, hay muy poco conocimiento o apreciación del potencial para el manejo y la recolección de insectos de manera sostenible. Por otra parte, los habitantes tradicionales de los bosques y las personas que dependen de ellos a menudo poseen conocimientos notables de los insectos y su manejo." [74]
Asimismo, Julieta Ramos-Elorduy ha afirmado que las poblaciones rurales, que principalmente "buscan, recolectan, fijan, comercializan y almacenan este importante recurso natural", no exterminan las especies que son valiosas para sus vidas y medios de subsistencia. [7] Según la FAO, muchos expertos ven oportunidades de ingresos para la población rural involucrada en el cultivo. Sin embargo, adaptar la tecnología alimentaria y las normas de seguridad a los alimentos a base de insectos mejoraría estas perspectivas al proporcionar una base legal clara para los alimentos a base de insectos. [74]
Algunos investigadores han propuesto la entomofagia como una solución a la incoherencia política creada por la agricultura tradicional, mediante la cual se crean condiciones que favorecen a unas pocas especies de insectos, que luego se multiplican y se denominan " plagas ". [78] En algunas partes de México, el saltamontes Sphenarium purpurascens se controla mediante su captura y uso como alimento. Estas estrategias permiten reducir el uso de pesticidas y crean una fuente de ingresos para los agricultores por un total de casi 3.000 dólares estadounidenses por familia. Dejando a un lado el impacto ambiental, algunos argumentan que el uso de pesticidas es ineficiente económicamente debido a su destrucción de insectos que pueden contener hasta un 75 por ciento de proteína animal para salvar cultivos que no contienen más del 14 por ciento de proteína. [78]
El director de nutrición pediátrica de la Universidad de Alabama en Birmingham, Frank Franklin, ha argumentado que dado que las bajas calorías y las proteínas son las principales causas de muerte de aproximadamente cinco millones de niños al año, la proteína de insecto se formuló en un alimento terapéutico listo para usar similar a Nutriset. Plumpy'Nut podría tener potencial como solución relativamente económica a la desnutrición . [71] En 2009, el Dr. Vercruysse de la Universidad de Gante en Bélgica propuso que la proteína de insecto podría usarse para generar hidrolizados , ejerciendo actividad inhibidora y antioxidante de la ECA, que podría incorporarse como un ingrediente multifuncional en alimentos funcionales . Además, los insectos comestibles pueden proporcionar una buena fuente de grasas insaturadas, lo que ayuda a reducir las enfermedades coronarias . [5]
En 2012, el Dr. Aaron T. Dossey anunció que su empresa, All Things Bugs, había sido nombrada ganadora de Grand Challenges Explorations por la Fundación Bill y Melinda Gates . [97] Grand Challenges Explorations proporciona financiación a personas con ideas para nuevos enfoques de la salud pública y el desarrollo. El proyecto de investigación se titula "Bichos Buenos: Alimentos Sostenibles para la Desnutrición Infantil". [97]
Existe la posibilidad de que los insectos se utilicen como fuente de proteínas en alimentos para mascotas a base de insectos . Las nuevas fuentes de proteínas tienen posibles beneficios para las mascotas con tracto gastrointestinal sensible o alergias alimentarias, ya que el cuerpo del animal no reconoce las proteínas y, por lo tanto, es menos probable que causen irritación. [98] También se ha demostrado que los insectos tienen una alta palatabilidad tanto para los animales de compañía como para el ganado. [99] Tienen un buen perfil de aminoácidos y también contienen muchos nutrientes esenciales para los animales de compañía. También se ha demostrado que los insectos tienen una alta digestibilidad en las mascotas. [100] Se han realizado estudios que evalúan la calidad de las proteínas de los insectos de uso común y sus valores de nutrientes en comparación con las proteínas tradicionales de los alimentos para mascotas. [101]
Las bacterias formadoras de esporas pueden estropear las proteínas de los insectos, tanto crudas como cocidas, y amenazan con provocar una intoxicación alimentaria. Si bien los insectos comestibles deben procesarse con cuidado, existen métodos simples disponibles para evitar su deterioro. Se recomienda hervir antes de refrigerar; El secado, la acidificación o el uso en alimentos fermentados también parecen prometedores. [102]
En general, muchos insectos son herbívoros y menos problemáticos que los omnívoros. Se recomienda cocinar en circunstancias ideales, ya que pueden estar presentes parásitos preocupantes. Pero el uso de pesticidas puede hacer que los insectos no sean aptos para el consumo humano. Los herbicidas pueden acumularse en los insectos mediante bioacumulación . Por ejemplo, cuando los brotes de langostas se tratan mediante fumigación, la gente ya no puede comerlas. Esto puede suponer un problema, ya que las propias langostas han consumido plantas comestibles. [28]
En algunos casos, los insectos pueden ser comestibles independientemente de su toxicidad. En la región italiana de Carnia , los niños han comido polillas de la familia Zygaenidae a pesar de su potencial toxicidad. Se sabe que las polillas producen precursores de cianuro de hidrógeno tanto en larvas como en adultos. Sin embargo, los cultivos de las polillas adultas contienen sustancias químicas cianogénicas en cantidades extremadamente bajas junto con altas concentraciones de azúcar, lo que convierte a Zygaena en una conveniente fuente suplementaria de azúcar durante el comienzo del verano. Las polillas son muy comunes y fáciles de atrapar con la mano, y el bajo contenido cianogénico convierte a Zygaena en un manjar estacional de mínimo riesgo. [103]
El Departamento de Servicios de Salud de California informó casos de intoxicación por plomo después del consumo de chapulines en noviembre de 2003. [104]
Las reacciones alérgicas adversas son un peligro potencial del consumo de insectos. [105] En una revisión se identificó como clínicamente relevante la reactividad cruzada entre insectos comestibles y crustáceos . [106] Un estudio sobre la prevalencia de alergias a insectos comestibles en Tailandia indicó que:
[A]proximadamente el 7,4% de las personas experimentó una reacción adversa indicativa de una alergia a los insectos comestibles y el 14,7% de las personas experimentó múltiples reacciones adversas indicativas de una alergia a los insectos comestibles. Además, aproximadamente el 46,2% de las personas que ya padecen una alergia alimentaria conocida también experimentaron síntomas indicativos de una reacción alérgica después del consumo de insectos. [107]
Se ha cuestionado la humanidad del consumo de insectos. Una objeción es el gran número de individuos criados y asesinados por unidad de proteína (exacerbado por una alta tendencia a la mortalidad prematura) en comparación con otros alimentos de origen animal. [108] También se ha planteado como preocupación la posibilidad de que los insectos sean conscientes y, como resultado, experimenten dolor y sufrimiento. [109] [110]
Han surgido preocupaciones sobre la sostenibilidad del consumo de insectos, como la sobreexplotación debido a la recolección silvestre. [111] Los alimentos utilizados para alimentar a los insectos criados para el consumo también pueden tener una gran huella ambiental que, cuando se amplía, podría hacer que el consumo de insectos sea igualmente sostenible que las fuentes de proteínas tradicionales, negando cualquier supuesto beneficio. [112] Además, los procesos de conservación de insectos comestibles, como la liofilización y la molienda, pueden consumir una gran cantidad de energía. [113] Se ha sugerido que el consumo de insectos es más sostenible que el consumo de otros animales. [114] [115]