Pierre André Latreille ( pronunciación francesa: [pjɛʁ ɑ̃dʁe latʁɛj] ; 29 de noviembre de 1762 - 6 de febrero de 1833) fue un zoólogo francés , especializado en artrópodos . Habiéndose formado como sacerdote católico romano antes de la Revolución Francesa , Latreille fue encarcelado y sólo recuperó su libertad después de reconocer una rara especie de escarabajo que encontró en la prisión, Necrobia ruficollis . [1]
Publicó su primera obra importante, Précis des caractères génériques des insectes , en 1796, y finalmente fue empleado del Muséum National d'Histoire Naturelle . Su trabajo previsor sobre sistemática y taxonomía de artrópodos le valió respeto y elogios, incluido el hecho de que le pidieran que escribiera el volumen sobre insectos para la obra monumental de George Cuvier , Le Règne Animal , la única parte que no es del propio Cuvier.
Latreille fue considerado el entomólogo más destacado de su tiempo y uno de sus alumnos lo describió como "el príncipe de los entomólogos".
Pierre André Latreille nació el 29 de noviembre de 1762 en la ciudad de Brive , entonces en la provincia de Lemosín , como hijo ilegítimo de Jean Joseph Sahuguet d'Amarzit, barón general de Espagnac, que nunca lo reconoció, y de madre desconocida. quien lo abandonó al nacer; el apellido "Latreille" le fue concedido formalmente en 1813 y deriva de un apodo de procedencia poco clara. [2] Latreille, efectivamente huérfano desde su más tierna edad, pero tuvo protectores influyentes: primero un médico, luego un comerciante de Brive y más tarde un barón (después de la muerte del barón), que lo llevó a París en 1778. [3]
Estudió inicialmente en Brive y en París en el Collège du Cardinal-Lemoine adscrito a la Universidad de París para convertirse en sacerdote . [2] Entró en el Gran Seminario de Limoges en 1780, del que salió como diácono en 1786. A pesar de estar cualificado para predicar, Latreille escribió más tarde que nunca había desempeñado sus funciones de ministro, aunque durante algunos años firmó el cartas que escribió " l'Abbé Latreille " ("el reverendo Latreille") o " Latreille, Prêtre " ("Latreille, sacerdote"). [2]
Ya durante sus estudios, Latreille se había interesado por la historia natural , visitando el Jardín del Rey plantado por Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , y cazando insectos por París. Recibió lecciones de botánica de René Just Haüy , lo que lo puso en contacto con Jean-Baptiste Lamarck . [2]
Tras la caída del Antiguo Régimen y el inicio de la Revolución Francesa , en 1790 se promulgó la Constitución Civil del Clero , que obligaba a los sacerdotes a prestar juramento de fidelidad al Estado. Latreille no lo hizo y, por tanto, fue encarcelado en noviembre de 1793 bajo amenaza de ejecución. [2]
Cuando el médico de la prisión inspeccionó a los prisioneros, se sorprendió al encontrar a Latreille examinando un escarabajo en el suelo del calabozo. [3] Cuando Latreille explicó que era un insecto raro, el médico quedó impresionado y envió el insecto a un naturalista local de 15 años, Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent . Bory de St.-Vincent conocía el trabajo de Latreille y logró obtener la liberación de Latreille y de uno de sus compañeros de celda. [3] Latreille y Bory de Saint-Vincent siguieron siendo amigos de toda la vida. [4] El escarabajo había sido descrito por Johan Christian Fabricius en 1775, [5] pero reconocerlo había salvado a Latreille de una posible muerte, ya que todos los demás reclusos murieron al cabo de un mes. [3]
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A partir de entonces, Latreille vivió como profesor y mantuvo correspondencia con varios entomólogos, incluido Fabricius. En 1796, y con el apoyo de Fabricius, Latreille publicó su Précis des caractères génériques des insectes por su propia cuenta. Fue puesto brevemente bajo arresto domiciliario en 1797 y sus libros fueron confiscados, pero la influencia de Georges Cuvier , Bernard Germain de Lacépède y Jean-Baptiste Lamarck (quienes ocupaban cátedras de zoología en el recientemente instituido Museo Nacional de Historia Natural ) logró liberar a Latreille. [2] En 1798, Latreille fue nombrado miembro del Museo, donde trabajó junto a Lamarck, curando las colecciones de artrópodos y publicó una serie de obras zoológicas. [2]
Tras la muerte del entomólogo Guillaume-Antoine Olivier en 1814, Latreille lo sucedió como miembro titular de la Academia de Ciencias del Instituto de Francia . [2] En los años siguientes, Latreille fue especialmente productivo, produciendo importantes artículos para las Mémoires du Muséum , todo el volumen sobre artrópodos para Le Règne Animal de George Cuvier ("El reino animal", 1817), y cientos de entradas en el Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle sobre temas entomológicos. [2] En 1819, Latreille fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia . [6] Cuando Lamarck quedó ciego, Latreille asumió una proporción cada vez mayor de su trabajo de enseñanza e investigación. En 1821, Latreille fue nombrado caballero de la Legión de Honor . [2] En 1829 sucedió a Lamarck como profesor de entomología. [7]
A partir de 1824, la salud de Latreille se deterioró. Dejó sus conferencias a Jean Victoire Audouin y contrató a varios asistentes para su trabajo de investigación, entre ellos Amédée Louis Michel Lepeletier , Jean Guillaume Audinet-Serville y Félix Édouard Guérin-Méneville . [2] Jugó un papel decisivo en la fundación de la Société entomologique de France y fue su presidente honorario. [2]
La esposa de Latreille enfermó en 1830 y murió en mayo de ese año; la fecha del matrimonio de Latreille no está clara y su solicitud de ser liberado de su voto de celibato nunca fue reconocida. [2] Renunció a su puesto en el museo el 10 de abril de 1832, para trasladarse al campo y evitar así la epidemia de cólera . Regresó a París en noviembre y murió de una enfermedad de la vejiga el 6 de febrero de 1833. [2] No tuvo hijos, pero le sobrevivió una sobrina a la que había adoptado. [3]
La Société entomologique recaudó el dinero para pagar un monumento a Latreille. Este fue erigido sobre la tumba de Latreille en el cementerio Père Lachaise (39.a división), [8] y comprendía un obelisco de 9 pies (2,7 m) con varias inscripciones, incluida una dedicada al escarabajo que había salvado la vida de Latreille: " Necrobia ruficollis Latreillii salvator ". (" Necrobia ruficollis , salvadora de Latreille"). [3]
Como testimonio de la alta estima que se tenía a Latreille, se le dedicaron muchos libros y hasta 163 especies fueron nombradas en su honor entre 1798 y 1850. [2] Los taxones que conmemoran a Latreille incluyen: [9]
Latreille produjo un importante conjunto de trabajos científicos que se extienden a varios campos. Johan Christian Fabricius lo describió como entomologorum nostri aevi princeps ("el entomólogo más destacado de nuestro tiempo"), y Jean Victoire Audouin como Entomologiae Princeps ("el príncipe de la entomología"). [2]
Latreille fue la primera persona en intentar una clasificación natural de los artrópodos. [10] Su "método ecléctico" de sistemática incorporó evidencia de todos los personajes disponibles sin asumir un objetivo predefinido; Latreille descartó repetidamente el antropocentrismo y la teleología . [2]
Además de muchas especies e innumerables géneros , los nombres de muchos taxones superiores también son atribuibles a Latreille, incluidos Thysanura , Siphonaptera , Ostracoda , Stomatopoda , Xiphosura y Myriapoda . [2]
Aunque Latreille nombró muchas especies, su principal interés era describir géneros. [2] Introdujo el concepto de " especie tipo ", una especie a la que el nombre de un género está firmemente asociado. [2] De manera similar, favoreció el método de nombrar familias después de uno de los géneros constituyentes, en lugar de alguna característica definitoria del grupo, designando implícitamente un género tipo para la familia. [2]
