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Los alimentos terapéuticos son alimentos diseñados para fines terapéuticos específicos, generalmente nutricionales, como una forma de suplemento dietético . Los principales ejemplos de alimentos terapéuticos se utilizan para la alimentación de emergencia de niños desnutridos o para complementar las dietas de personas con necesidades nutricionales especiales, como los ancianos.
Los alimentos terapéuticos suelen estar compuestos de una mezcla de proteínas, carbohidratos, lípidos, vitaminas y minerales. Los alimentos terapéuticos suelen producirse moliendo todos los ingredientes y mezclándolos. El proceso de mezcla permite que los componentes proteicos y de carbohidratos del alimento se incorporen a la matriz lipídica. [1] El tamaño de las partículas de la mezcla debe ser inferior a 200 μm para que la mezcla mantenga su consistencia. [1] Con este método, el alimento terapéutico se produce y envasa sin utilizar agua, lo que eliminaría el problema del deterioro. Algunos alimentos terapéuticos requieren la adición de agua antes de administrarlos, mientras que otros se pueden consumir tal como están. Los alimentos terapéuticos están diseñados y fabricados para garantizar que estén listos para comer directamente del envase. Esos alimentos resisten la contaminación bacteriana y no requieren cocción. [1]
Un subconjunto de alimentos terapéuticos, los alimentos terapéuticos listos para consumir (RUTF), son pastas ricas en micronutrientes y de alto valor energético que tienen un perfil nutricional similar a la dieta tradicional a base de leche F-100 que se utiliza en los programas de alimentación terapéutica para pacientes hospitalizados y que a menudo están hechos de maní, aceite, azúcar y leche en polvo. [2]
Los RUTF son una "mezcla homogénea de alimentos ricos en lípidos y solubles en agua". [1] Los lípidos utilizados en la formulación de RUTF están en forma de líquido viscoso. Los demás ingredientes están en partículas pequeñas y se mezclan a través del lípido. Los otros ingredientes son proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales. La mezcla debe ser homogénea para que se consuma de manera efectiva. Para ello, se necesita un proceso de mezcla específico. [1] El componente de grasa/lípido del RUTF se calienta y se revuelve primero. El calor debe mantenerse para que el lípido permanezca en la forma óptima para mezclarlo con los demás ingredientes. Luego, la proteína en polvo, los carbohidratos y las vitaminas y minerales se agregan lenta y gradualmente al lípido, mientras este se revuelve vigorosamente. Después de agregar todos los ingredientes y mantener una agitación vigorosa, la mezcla se agita a mayor velocidad y durante varios minutos. [1] Si los ingredientes en polvo tienen un tamaño de partícula mayor a 200 μm, la mezcla comienza a separarse; El tamaño de partícula debe mantenerse por debajo de 200 μm. [1]
Los RUTF más comunes están compuestos por cuatro ingredientes: azúcar, leche desnatada en polvo, aceite y suplementos de vitaminas y minerales (CMV). Otras cualidades que deben tener los RUTF incluyen una textura suave o triturable y un sabor aceptable y adecuado para niños pequeños. Los RUTF deben estar listos para consumir sin necesidad de cocinarlos. Una característica muy importante es que los RUTF tienen una larga vida útil y son resistentes a la contaminación por microorganismos, sin necesidad de envases costosos. Dado que los ingredientes deben estar suspendidos en líquido, el líquido utilizado para producir los RUTF debe ser grasa/lípidos. El 50% de los RUTF que forman proteínas deben provenir de productos lácteos.
Las especificaciones de UNICEF para los ATLC establecen que la premezcla de vitaminas y minerales debe provenir de uno de los siguientes proveedores autorizados por el Programa Mundial de Alimentos : DSM Nutrition/Fortitech, Nicholas Piramal Healthcare Ltd (ahora Piramal Group ), Hexagon Nutrition, BASF (SternVitamin) y la instalación de premezcla GAIN . [3]
Los ATLU son utilizados por el programa de desnutrición Kid Power de UNICEF , que emplea celebridades para crear conciencia sobre el problema. [4]
El tratamiento estándar de la desnutrición infantil se administra en dos fases. [5] La fase uno generalmente se ocupa de los niños que están gravemente desnutridos y muy enfermos como resultado. La terapia utilizada en esta fase es F-75, un alimento líquido a base de leche que contiene cantidades moderadas de energía y proteína (75 kcal/100 mL y 0,9 g de proteína/100 mL) y la administración de antibióticos parenterales. [6] Cuando se observa una mejora en el apetito y el estado clínico del niño, se lo ingresa en la fase dos del tratamiento. En esta fase se utiliza F-100. F-100 es un "alimento líquido a base de leche especialmente formulado, de alto contenido energético y proteico (100 kcal/100 mL, 2,9 g de proteína/100 mL)". [6] El niño está en la fase dos hasta que ya no está emaciado [puntuación z de peso para la altura (WHZ) 2]. [6] La fase dos comienza mientras el niño está en el hospital, pero generalmente se completa después de que el niño se va a casa. El padre es entonces responsable de alimentar al niño con un suplemento de harina elaborado con cereales y legumbres como reemplazo de los alimentos a base de leche utilizados en las fases uno y dos. [6]
Las normas de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento de la desnutrición en niños especifican el uso de dos fórmulas durante el tratamiento inicial, F-75 y F-100 . Estas fórmulas contienen una mezcla de leche en polvo, azúcar y otros ingredientes diseñados para proporcionar una mezcla de carbohidratos y micronutrientes esenciales de fácil absorción. Por lo general, se proporcionan como mezclas en polvo que se reconstituyen con agua. La OMS recomienda el uso de estas fórmulas, con la introducción gradual de otros alimentos, hasta que el niño se acerque a un peso normal. [5]
Los alimentos terapéuticos listos para usar en el propio hogar para el tratamiento de la desnutrición aguda grave en niños menores de cinco años pueden ser eficaces para mejorar el aumento de peso y la recuperación en comparación con enfoques dietéticos alternativos. [7] La eficacia de los alimentos terapéuticos listos para usar sobre las posibles recaídas o sobre la mortalidad general no está clara. [7]
A partir de 2013, Plumpy'Nut se ha utilizado para aliviar la desnutrición en miles de niños africanos y obtuvo la aprobación como alimento terapéutico de la Organización Mundial de la Salud . [8]