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Los alimentos terapéuticos son alimentos diseñados para fines terapéuticos específicos, generalmente nutricionales, como una forma de suplemento dietético . Los principales ejemplos de alimentos terapéuticos se utilizan para la alimentación de emergencia de niños desnutridos o para complementar la dieta de personas con necesidades nutricionales especiales, como los ancianos.
Los alimentos terapéuticos suelen estar compuestos por una mezcla de proteínas, carbohidratos, lípidos y vitaminas y minerales. Los alimentos terapéuticos suelen producirse triturando todos los ingredientes y mezclándolos. El proceso de mezcla permite que los componentes de proteínas y carbohidratos de los alimentos se incorporen a la matriz lipídica. [1] El tamaño de las partículas en la mezcla debe ser inferior a 200 μm para que la mezcla mantenga su consistencia. [1] Con este método, el alimento terapéutico se produce y envasa sin utilizar agua, lo que eliminaría el problema del deterioro. Algunos alimentos terapéuticos requieren la adición de agua antes de administrarse, mientras que otros se pueden consumir tal cual. Los alimentos terapéuticos están diseñados y fabricados para garantizar que estén listos para consumir directamente del envase. Esos alimentos resisten la contaminación bacteriana y no requieren cocción. [1]
Un subconjunto de alimentos terapéuticos, los alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF), son pastas ricas en energía y enriquecidas con micronutrientes que tienen un perfil nutricional similar a la dieta tradicional a base de leche F-100 utilizada en programas de alimentación terapéutica para pacientes hospitalizados y son A menudo se elabora con maní, aceite, azúcar y leche en polvo. [2]
Los ATLC son una "mezcla homogénea de alimentos ricos en lípidos y solubles en agua". [1] Los lípidos utilizados en la formulación de los ATLC se encuentran en forma de líquido viscoso. Los demás ingredientes se encuentran en pequeñas partículas y se mezclan a través del lípido. Los demás ingredientes son proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales. La mezcla debe ser homogénea para que se consuma eficazmente. Para ello es necesario un proceso de mezcla específico. [1] El componente graso/lípido del ATLC se calienta y se agita primero. Se debe mantener el calor para que los lípidos permanezcan en la forma óptima para mezclarlos con los demás ingredientes. Luego, la proteína en polvo, los carbohidratos, las vitaminas y los minerales se añaden lenta y gradualmente al lípido, mientras el lípido se agita vigorosamente. Luego de agregar todos los ingredientes y mantener una agitación vigorosa, se agita la mezcla con más velocidad y durante varios minutos. [1] Si los ingredientes en polvo tienen un tamaño de partícula superior a 200 μm, la mezcla comienza a separarse; el tamaño de partícula debe mantenerse en menos de 200 μm. [1]
Los ATLC más comunes están compuestos por cuatro ingredientes: azúcar, leche desnatada en polvo, aceite y suplementos de vitaminas y minerales (CMV). Otras cualidades que los ATLC deberían tener incluyen una textura suave o triturable y un sabor aceptable y adecuado para los niños pequeños. Los ATLC deben estar listos para consumir sin necesidad de cocinarlos. Una característica muy importante es que los ATLC tienen una larga vida útil y son resistentes a la contaminación por microorganismos, sin necesidad de envases costosos. Dado que los ingredientes deben estar suspendidos en líquido, el líquido utilizado para producir ATLC debe ser grasa o lípidos. El 50% de las proteínas que forman los ATLC deberían proceder de productos lácteos.
Las especificaciones de UNICEF para los ATLC dicen que la premezcla de vitaminas y minerales debe provenir de uno de los siguientes proveedores autorizados por el Programa Mundial de Alimentos : DSM Nutrition/Fortitech, Nicholas Piramal Healthcare Ltd (ahora Piramal Group ), Hexagon Nutrition, BASF (SternVitamin), y la instalación de premezcla GAIN . [3]
Los ATLC son utilizados por el programa contra la desnutrición Kid Power de UNICEF , que emplea a celebridades para crear conciencia sobre el problema. [4]
El tratamiento estándar de la desnutrición infantil se administra en dos fases. [5] La primera fase generalmente se ocupa de niños que están gravemente desnutridos y, como resultado, muy enfermos. La terapia utilizada en esta fase es el F-75, un alimento líquido a base de leche que contiene cantidades modestas de energía y proteínas (75 kcal/100 ml y 0,9 g de proteína/100 ml) y la administración de antibióticos parenterales. [6] Cuando se observa una mejora en el apetito y la condición clínica del niño, se ingresa al niño en la fase dos del tratamiento. Esta fase utiliza F-100. F-100 es un "alimento líquido a base de leche, especialmente formulado, rico en energía y proteínas (100 kcal/100 ml, 2,9 g de proteína/100 ml)". [6] El niño está en la fase dos hasta que ya no sufre emaciación [puntuación z de peso para la altura (WHZ) 2]. [6] La fase dos comienza mientras el niño está en el hospital, pero generalmente se completa después de que el niño regresa a casa. Luego, los padres son responsables de alimentar al niño con un suplemento de harina a base de cereales y legumbres como sustituto de los alimentos a base de leche utilizados en las fases uno y dos. [6]
Las normas de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento de la desnutrición en niños especifican el uso de dos fórmulas durante el tratamiento inicial, F-75 y F-100 . Estas fórmulas contienen una mezcla de leche en polvo, azúcar y otros ingredientes diseñados para proporcionar una mezcla de carbohidratos y micronutrientes esenciales de fácil absorción. Generalmente se presentan en forma de mezclas en polvo que se reconstituyen con agua. La OMS recomienda el uso de estas fórmulas, con la introducción paulatina de otros alimentos, hasta que el niño se acerque a un peso normal. [5]
Los alimentos terapéuticos listos para usar en el propio hogar de la persona para el tratamiento de la desnutrición aguda grave en niños menores de cinco años pueden ser eficaces para mejorar el aumento de peso y la recuperación en comparación con enfoques dietéticos alternativos. [7] La eficacia de los alimentos terapéuticos listos para usar sobre posibles recaídas o sobre la mortalidad general no está clara. [7]
En 2013, Plumpy'Nut se había utilizado para aliviar la desnutrición en miles de niños africanos y obtuvo la aprobación como alimento terapéutico de la Organización Mundial de la Salud . [8]