La Cueva de Altamira ( / ˌ æ l t ə ˈ m ɪər ə / AL -tə- MEER -ə ; español : Cueva de Altamira [ˈkweβa ðe altaˈmiɾa] ) es un complejo de cuevas , situado cerca de la histórica localidad de Santillana del Mar en Cantabria , España . Es famoso por el arte rupestre prehistórico con dibujos al carbón y pinturas policromadas de fauna local contemporánea y manos humanas. Las primeras pinturas se aplicaron durante el Paleolítico superior , hace unos 36.000 años. [1] El yacimiento fue descubierto en 1868 por Modesto Cubillas y estudiado posteriormente por Marcelino Sanz de Sautuola . [2]
Aparte de la sorprendente calidad de su arte policromado, la fama de Altamira se debe al hecho de que sus pinturas fueron las primeras pinturas rupestres europeas para las que se sugirió y promovió un origen prehistórico. Sautuola publicó su investigación con el apoyo de Juan de Vilanova y Piera en 1880, con gran éxito del público inicial.
Sin embargo, la publicación de las investigaciones de Sanz de Sautuola provocó rápidamente una amarga polémica pública entre los expertos, algunos de los cuales rechazaron el origen prehistórico de las pinturas alegando que los seres humanos prehistóricos carecían de capacidad suficiente para el pensamiento abstracto. La controversia continuó hasta 1902, cuando se habían acumulado informes de hallazgos similares de pinturas prehistóricas en la región franco-cantábrica y la evidencia ya no podía ser rechazada. [3]
Altamira está situada en la región franco-cantábrica y en 1985 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como localización clave de la Cueva de Altamira y del Arte Rupestre Paleolítico del Norte de España . [4] La cueva ya no se puede visitar por razones de conservación, pero hay réplicas de una sección en el sitio y en otros lugares.
La cueva tiene aproximadamente 1.000 m (3.300 pies) de largo [5] y consta de una serie de pasillos y cámaras sinuosos. El pasaje principal varía de dos a seis metros de altura. La cueva se formó a través de derrumbes provocados por fenómenos kársticos tempranos en la roca calcárea del monte Vispieres.
Las excavaciones arqueológicas en el suelo de la cueva encontraron ricos depósitos de artefactos del Solutrense superior (hace aproximadamente 18.500 años) y del Magdaleniense inferior (hace aproximadamente 16.590 y 14.000 años). Ambos períodos pertenecen al Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. En los dos milenios transcurridos entre estas dos ocupaciones, la cueva evidentemente estuvo habitada sólo por animales salvajes.
Los ocupantes humanos del sitio estaban bien posicionados para aprovechar la rica vida silvestre que pastaba en los valles de las montañas circundantes, así como la vida marina disponible en las áreas costeras cercanas. Hace unos 13.000 años, un desprendimiento de rocas selló la entrada de la cueva, preservando su contenido hasta su eventual descubrimiento, que se produjo después de que un árbol cercano cayera y perturbara las rocas caídas.
La ocupación humana se limitó a la boca de la cueva, aunque se crearon pinturas a lo largo de toda la cueva. Los artistas utilizaron carbón y ocre o hematita para crear las imágenes, a menudo diluyendo estos pigmentos para producir variaciones de intensidad y crear una impresión de claroscuro . También explotaron los contornos naturales de las paredes de la cueva para dar a sus sujetos un efecto tridimensional. El techo policromado es el elemento más impresionante de la cueva y representa una manada de bisontes esteparios extintos ( Bison priscus [6] ) en diferentes poses, dos caballos, una cierva grande y posiblemente un jabalí .
Estas pinturas, que datan de la ocupación magdaleniense, incluyen formas abstractas además de temas animales. Las pinturas solutrense incluyen imágenes de caballos y cabras, así como huellas de manos que se crearon cuando los artistas colocaron sus manos en la pared de la cueva y soplaron pigmento sobre ellas para dejar una imagen negativa. Muchas otras cuevas en el norte de España contienen arte paleolítico, pero ninguna es tan compleja ni tan poblada como Altamira.
En 1879, el arqueólogo aficionado Marcelino Sanz de Sautuola fue guiado por su hija María, de ocho años, a descubrir los dibujos de la cueva. [7] La cueva fue excavada por Sautuola y el arqueólogo Juan Vilanova y Piera de la Universidad de Madrid, lo que dio lugar a una publicación muy aclamada en 1880 que interpretaba las pinturas como de origen paleolítico. Los especialistas franceses, encabezados por Gabriel de Mortillet y Émile Cartailhac , fueron particularmente inflexibles al rechazar la hipótesis de Sautuola y Piera, cuyos hallazgos fueron fuertemente ridiculizados en el Congreso de Prehistoria de 1880 en Lisboa .
Debido a la alta calidad artística y al excepcional estado de conservación de las pinturas, Sautuola fue acusado de falsificación, ya que no pudo responder por qué no había marcas de hollín (humo) en las paredes y techos de la cueva. Un compatriota afirmó que los cuadros habían sido realizados por un artista contemporáneo, por orden de Sautuola. Más tarde, Sautuola descubrió que el artista podría haber utilizado grasa de médula como aceite para la lámpara, produciendo mucho menos hollín que cualquier otro combustible.
No fue hasta 1902, cuando varios otros hallazgos de pinturas prehistóricas habían servido para hacer menos ofensiva la hipótesis de la extrema antigüedad de las pinturas de Altamira, que la sociedad científica se retractó de su oposición a los españoles. Ese año, Cartailhac admitió enfáticamente su error en el famoso artículo "Mea culpa d'un sceptique", publicado en la revista L'Anthropologie . [8] Sautuola, que había muerto 14 años antes, no vivió para presenciar su rehabilitación.
Cartailhac pasó a escribir un par de libros sobre la cueva, con la ayuda de reproducciones de las pinturas dibujadas a mano por Henri Breuil . Breuil era a la vez un sacerdote católico y un dibujante competente, cuya conexión con la cueva se analiza en el primer capítulo del libro de GK Chesterton , El hombre eterno .
Otros trabajos de excavación de la cueva fueron realizados por Hermilio Alcalde del Río entre 1902 y 1904, el alemán Hugo Obermaier entre 1924 y 1925 y finalmente por Joaquín González Echegaray en 1968.
No existe un acuerdo científico sobre la datación de los artefactos arqueológicos encontrados en la cueva, ni de los dibujos y pinturas, y los científicos continúan evaluando la edad del arte rupestre de Altamira.
En 2008, investigadores que utilizaron datación con uranio-torio descubrieron que las pinturas se completaron en un período de hasta 20.000 años en lugar de un período comparativamente breve. [9]
Un estudio posterior publicado en 2012, basado en datos obtenidos de otras investigaciones de datación con uranio-torio, fechó algunas pinturas en varias cuevas del norte de España, incluidos algunos de los signos claviformes de la "Gran sala" de Altamira. El signo más antiguo encontrado, un "gran símbolo claviforme rojo del Techo de los Polícromos ", fue fechado en 36,16 ± 0,61 ka (corregido), es decir, todavía dentro del Auriñaciense . Un caballo de contorno punteado rojo, también en la cámara del Techo de los Polícromos , fue datado en 22,11 ± 0,13 ka (inicio del Solutrense ), estableciendo que las pinturas abarcan un período de más de 10.000 años. [1]
Durante las décadas de 1970 y 2000, las pinturas fueron dañadas por el dióxido de carbono y el vapor de agua que respiraban los numerosos visitantes. Altamira se cerró completamente al público en 1977 y se reabrió con acceso limitado en 1982. Se permitió la entrada a muy pocos visitantes por día, lo que resultó en una lista de espera de tres años. Después de que comenzara a aparecer moho verde en algunas pinturas en 2002, las cuevas se cerraron al acceso del público. [10]
En las cercanías se construyó una réplica de la cueva y un museo , que Manuel Franquelo y Sven Nebel completaron en 2001, reproduciendo la cueva y su arte. La réplica permite una visión más cómoda de las pinturas policromadas de la sala principal de la cueva, así como de una selección de obras menores. También incluye algunas esculturas de rostros humanos que no son visitables en la cueva real. [7]
Además del adyacente Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, hay reproducciones en el Museo Arqueológico Nacional de España ( Madrid ), en el Deutsches Museum de Munich (terminado en 1964) y en Japón (terminado en 1993).
Durante 2010 había planes para reabrir el acceso a la cueva hacia finales de ese año. [11] En diciembre de 2010, sin embargo, el Ministerio de Cultura español decidió que la cueva permanecería cerrada al público. [12] Esta decisión se basó en el consejo de un grupo de expertos que habían descubierto que las condiciones de conservación dentro de la cueva se habían vuelto mucho más estables desde el cierre.
Algunas de las pinturas policromadas de la Cueva de Altamira son muy conocidas en la cultura popular española. El logotipo utilizado por el gobierno autónomo de Cantabria para promocionar el turismo en la región está basado en uno de los bisontes de esta cueva. Bisonte (en español, "bisonte"), una marca de cigarrillos española del siglo XX, también utilizó una figura de bisonte de estilo Paleolítico junto con su logo.
La serie de cómics española Altamiro de la Cueva , creada en 1965, lleva el nombre de la Cueva de Altamira. La serie de cómics describe las aventuras de un grupo de cavernícolas prehistóricos, mostrados como personas modernas, pero vestidos con trozos de piel, de forma similar a los Picapiedra .
La canción "The Caves of Altamira" aparece en el álbum de 1976 The Royal Scam de la banda de jazz-rock Steely Dan , posteriormente versionada por el grupo de soul Perri.
La línea de vajilla moderna Primitive de mediados del siglo XX, diseñada por Viktor Schreckengost para la empresa de cerámica estadounidense Salem China, se basó en los cazadores de bisontes, ciervos y figuras de palos representados en las pinturas rupestres de Altamira.
La icónica imagen del bisonte se ha utilizado para la portada de la colección de poesía Songs for the Devil and Death del autor escocés Hal Duncan . [13]
El protagonista de la película Agantuk de Satyajit Ray se inspiró en la pintura del Bisonte cargando para salir de su casa y estudiar a los pueblos tribales.
En 2007, las cuevas fueron seleccionadas como uno de los 12 Tesoros de España , concurso realizado por las emisoras Antena 3 y COPE . [14]
En 2016, el director británico Hugh Hudson estrenó la película Altamira (llamada Buscando Altamira fuera de España) sobre el descubrimiento de las cuevas, protagonizada por Antonio Banderas y con música de Mark Knopfler incluida en el álbum de banda sonora Altamira . [15]
