Un grano es un fruto pequeño, duro y seco ( cariópside ), con o sin una capa de cáscara adherida , cosechado para consumo humano o animal. [1] Un cultivo de cereales es una planta productora de cereales. Los dos tipos principales de cultivos comerciales de cereales son los cereales y las legumbres .
Después de ser cosechados, los granos secos son más duraderos que otros alimentos básicos , como las frutas con almidón ( plátanos , fruta del pan , etc.) y los tubérculos ( batatas , yuca , etc.). Esta durabilidad ha hecho que los cereales sean muy adecuados para la agricultura industrial , ya que pueden cosecharse mecánicamente , transportarse por ferrocarril o barco, almacenarse durante largos períodos en silos y molerse para obtener harina o prensarse para obtener aceite . Así, el mercado de cereales es un importante mercado mundial de productos básicos que incluye cultivos como maíz , arroz , soja , trigo y otros cereales.
Los cereales y los cereales son sinónimos de cariópsides , los frutos de la familia de las gramíneas . En agronomía y comercio, las semillas o frutos de otras familias de plantas se denominan granos si se parecen a las cariópsides. Por ejemplo, el amaranto se vende como " amaranto en grano ", y los productos de amaranto pueden describirse como "cereales integrales". Las civilizaciones prehispánicas de los Andes tenían sistemas alimentarios basados en cereales, pero en elevaciones más altas ninguno de los granos era un cereal . Los tres granos nativos de los Andes ( kaniwa , kiwicha y quinua ) son plantas de hoja ancha en lugar de pastos como el maíz, el arroz y el trigo. [2]
Un cereal es cualquier pasto cultivado por los componentes comestibles de su grano (botánicamente, un tipo de fruto llamado cariopsis ), compuesto por el endospermo , el germen y el salvado . El término también puede referirse al propio grano resultante (específicamente "grano de cereal"). Los cultivos de cereales se cultivan en mayores cantidades y proporcionan más energía alimentaria en todo el mundo que cualquier otro tipo de cultivo [3] y, por lo tanto, son cultivos básicos . Los cereales comestibles de otras familias de plantas, como el trigo sarraceno , la quinua y la chía , se denominan pseudocereales .
En su forma natural, sin procesar y de grano entero , los cereales son una rica fuente de vitaminas , minerales , carbohidratos , grasas , aceites y proteínas . Cuando se procesa mediante la eliminación del salvado y el germen, el endospermo restante es principalmente carbohidratos. En algunos países en desarrollo , los cereales en forma de arroz , trigo , mijo o maíz constituyen la mayor parte del sustento diario. En los países desarrollados , el consumo de cereales es moderado y variado, pero aún sustancial, principalmente en forma de cereales refinados y procesados. [4]
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Granos almidonados de familias de plantas de hoja ancha (dicotiledóneas):
Las legumbres o leguminosas de grano , miembros de la familia de los guisantes , tienen un contenido de proteínas más alto que la mayoría de los demás alimentos vegetales, alrededor del 20 %, mientras que la soja tiene hasta un 35 %. Como ocurre con todos los demás alimentos vegetales integrales, las legumbres también contienen carbohidratos y grasas. Los pulsos comunes incluyen:
Los granos de semillas oleaginosas se cultivan principalmente para la extracción de su aceite comestible . Los aceites vegetales aportan energía dietética y algunos ácidos grasos esenciales . [5] También se utilizan como combustible y lubricantes. [6]
Debido a que los granos son pequeños, duros y secos, se pueden almacenar, medir y transportar más fácilmente que otros tipos de cultivos alimentarios, como frutas, raíces y tubérculos frescos. El desarrollo de la agricultura de cereales permitió producir y almacenar fácilmente el exceso de alimentos, lo que podría haber llevado a la creación de los primeros asentamientos temporales y a la división de la sociedad en clases. [7]
Esta suposición de que la agricultura de cereales condujo a asentamientos tempranos y estratificación social ha sido cuestionada por James Scott en su libro Against the Grain . [8] Sostiene que la transición de sociedades de cazadores-recolectores a comunidades agrarias asentadas no fue una elección voluntaria impulsada por los beneficios de una mayor producción de alimentos debido al potencial de almacenamiento prolongado de los cereales, sino que el cambio hacia los asentamientos fue una transformación forzada. impuestas por los miembros dominantes de una sociedad que buscan ampliar el control sobre la mano de obra y los recursos.
La complejidad de las condiciones de vida en el siglo XX puede quedar bien ilustrada por el comercio mundial de cereales. El pan corriente que se vende en Gran Bretaña representa, por ejemplo, productos de casi todos los países del mundo fuera de los trópicos. [9]
El comercio de cereales se refiere al comercio local e internacional de cereales y otros cereales alimentarios como el trigo , la cebada , el maíz y el arroz . El grano es un artículo comercial importante porque se almacena y transporta fácilmente con un deterioro limitado, a diferencia de otros productos agrícolas. El suministro y el comercio saludables de cereales son importantes para muchas sociedades, ya que proporcionan una base calórica para la mayoría de los sistemas alimentarios , así como un papel importante en la alimentación animal para la agricultura animal .
El comercio de cereales es tan antiguo como los asentamientos agrícolas, identificado en muchas de las primeras culturas que adoptaron la agricultura sedentaria. Los principales cambios sociales han estado directamente relacionados con el comercio de cereales, como la caída del Imperio Romano . Desde principios del período moderno en adelante, el comercio de cereales ha sido una parte importante de la expansión colonial y de la dinámica de poder internacional. El dominio geopolítico de países como Australia, Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética durante el siglo XX estuvo relacionado con su condición de países excedentarios de cereales.
Más recientemente, los mercados internacionales de productos básicos han sido una parte importante de la dinámica de los sistemas alimentarios y de los precios de los cereales . La especulación , así como otros factores agravantes de producción y oferta que condujeron a las crisis financieras de 2007-2008 , crearon una rápida inflación de los precios de los cereales durante la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Más recientemente, el dominio de Ucrania y Rusia en los mercados de cereales como el trigo significó que la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó mayores temores de una crisis alimentaria mundial en 2022 . Se espera que los cambios en la agricultura causados por el cambio climático tengan efectos en cascada en los mercados mundiales de cereales. [10] [11] [12] [13]Quienes manipulan granos en las instalaciones de granos pueden enfrentar numerosos riesgos y exposiciones ocupacionales . Los riesgos incluyen el atrapamiento de granos , donde los trabajadores quedan sumergidos en el grano y no pueden salir por sí mismos; [14] explosiones provocadas por finas partículas de polvo de grano , [15] y caídas .
