El ganado vacuno es ganado criado para la producción de carne (a diferencia del ganado lechero , utilizado para la producción de leche). La carne de ganado vacuno maduro o casi maduro se conoce mayoritariamente como vacuno . En la producción de carne de vacuno existen tres etapas principales: operaciones vaca-ternero , operaciones de trasfondo y operaciones de engorda . El ciclo productivo de los animales se inicia en las operaciones vaca-ternera; Esta operación está diseñada específicamente para criar vacas para su descendencia. Desde aquí los terneros son criados para un corral de engorda . Los animales criados específicamente para el feedlot se conocen como ganado de engorde , el objetivo de estos animales es el engorde. Los animales que no se crían para un corral de engorda suelen ser hembras y se les conoce comúnmente como novillas de reemplazo . Si bien el uso principal del ganado vacuno es la producción de carne, otros usos incluyen el cuero y los subproductos de la carne utilizados en dulces , champús , cosméticos e insulina .
Además de la cría para satisfacer la demanda de producción de carne, los propietarios también utilizan la cría selectiva para lograr rasgos específicos en su ganado vacuno. Un ejemplo de rasgo deseado podría ser una carne más magra [1] o resistencia a las enfermedades. [2] Las razas conocidas como de doble propósito también se utilizan para la producción de carne vacuna. Estas razas han sido seleccionadas para dos propósitos a la vez, como por ejemplo, la producción de carne de vacuno y de lácteos , o tanto de carne de vacuno como de tiro . Las razas de doble propósito incluyen muchas de las razas cebú de la India, como Tharparkar y Ongole Cattle . También existen varias razas continentales que se criaron para este propósito. El Simmental / Fleckvieh original de Suiza es un excelente ejemplo. No sólo son una raza de doble propósito para carne y lácteos, sino que en el pasado también se usaban para tiro. Sin embargo, a lo largo de las generaciones, la raza se ha dividido en dos grupos mediante la cría selectiva . [3]
La mayoría del ganado vacuno se aparea de forma natural, mediante lo cual un toro se libera en un rebaño de vacas aproximadamente 55 días después del período de parto, dependiendo de la puntuación de condición corporal (BCS) de las vacas. Si fue la primera vez que una vaca parió, tardará más en volver a reproducirse, al menos 10 días. [4] Sin embargo, el ganado vacuno también puede criarse mediante inseminación artificial , [1] dependiendo de la vaca y del tamaño del rebaño. El ganado normalmente se cría durante el verano para que el parto pueda ocurrir en la primavera siguiente. [1] Sin embargo, la cría de ganado puede ocurrir en otras épocas del año. Dependiendo de la operación, los partos pueden ocurrir durante todo el año. Los propietarios pueden seleccionar el momento de reproducción basándose en una serie de factores, incluido el rendimiento reproductivo, el precio estacional del ganado y las instalaciones de manejo. [1]
Se espera que los cuidadores de ganado mantengan un ambiente de bajo estrés para sus rebaños, que implique seguridad, salud, comodidad, alimentación y manejo humano constantes. Según el Consejo Nacional Canadiense para el Cuidado de los Animales de Granja, el ganado vacuno debe tener acceso a refugio contra condiciones climáticas extremas, manejo y equipo seguros, atención veterinaria y sacrificio humanitario. [5] Si un animal está infectado o se sospecha que tiene una enfermedad, es responsabilidad de los propietarios informarlo inmediatamente a un veterinario en ejercicio para su tratamiento o eutanasia. [6] Dependiendo de una multitud de factores (temporada, tipo de sistema de producción, densidad de población, etc.), las enfermedades pueden propagarse rápidamente a través del rebaño de un animal a otro. [7] Se espera que los propietarios controlen periódicamente la condición de su ganado para una detección y tratamiento tempranos, ya que algunas enfermedades del ganado pueden amenazar tanto la salud del ganado como la humana (lo que se conoce como zoonosis ) [5] como se observa con la enfermedad de las vacas locas y la tuberculosis .
En promedio, el ganado consumirá entre el 1,4 y el 4% de su peso corporal al día. [8] Existe una variedad de tipos de alimentos disponibles para estos animales. El texto estándar en los Estados Unidos, Necesidades de nutrientes del ganado vacuno , ha pasado por ocho ediciones durante al menos setenta años. [9] La séptima edición de 1996 sustituyó el concepto de proteína metabolizable por el de proteína cruda de la sexta edición . [10] [11] En el siglo XX, la práctica canadiense siguió la guía estadounidense. [12] Ya en 1970, la Administración de Alimentos y Medicamentos regulaba los suplementos farmacéuticos en la alimentación del ganado vacuno, como hormonas y antibióticos profilácticos . [13]
Algunos animales viven de pastos toda su vida y, por lo tanto, solo experimentan pasto fresco; Estas son típicamente operaciones de cría de vacas en climas más tropicales. Los terneros de trasfondo y los animales de engorde tienden a tener dietas diferentes que contienen más granos que los del tipo de pasto. Los cereales son más caros que los pastos, pero los animales crecen más rápido con niveles más altos de proteína. Dado que el ganado es herbívoro y necesita forraje en su dieta, el ensilaje , el heno y/o el ensilaje son opciones de alimentación viables. [14] A pesar de esto, 3/4 de las 32 libras (14,52 kg) de alimento que el ganado consume cada día serán maíz. [15] Bovinos que pesan 1000 lbs. Beberá un promedio de 41 litros al día y aproximadamente 82 litros en climas cálidos. [16] Necesitan un suministro constante de alimento y agua potable de buena calidad de acuerdo con las 5 Libertades de Bienestar Animal. [17]
La mayoría del ganado vacuno se engorda en corrales de engorda. Los primeros corrales de engorde se construyeron a principios de la década de 1950. Algunos de estos corrales de engorde crecieron tanto que justificaron una nueva designación, " Operación Concentrada de Alimentación Animal " (CAFO). La mayoría del ganado vacuno estadounidense pasa la última mitad de su vida en una CAFO. [15]
Un novillo que pesa 450 kg (1000 lb) cuando está vivo produce un cadáver que pesa aproximadamente 280 kg (615 lb) una vez que se eliminan la sangre, la cabeza, las patas, la piel, los despojos y las tripas. Luego, la canal se cuelga en una cámara fría durante entre una y cuatro semanas, tiempo durante el cual pierde algo de peso a medida que el agua se seca de la carne. Luego, un carnicero o una empacadora la deshuesa y la corta, y la carcasa terminada da como resultado aproximadamente 430 lb (200 kg) de carne de res. [18] Dependiendo de los cortes de carne que se deseen, se utiliza una escala de carne veteada para determinar la calidad. El veteado es la grasa que se encuentra dentro del músculo, no alrededor de él. Cuanto más veteado sea un corte, mayor será su calificación y valor. [19]
El sacrificio del ganado tiene tres etapas distintas: manipulación previa al sacrificio, aturdimiento y sacrificio. La mayor preocupación es el manejo previo al sacrificio: cómo se trata al animal antes de ser aturdido y sacrificado. El estrés en este momento puede causar efectos adversos en la carne, pero se ha permitido el acceso al agua y una menor densidad de población para minimizar esto. Sin embargo, el acceso al alimento está restringido entre 12 y 24 horas antes del sacrificio para facilitar la evisceración . El aturdimiento se realiza cuando el animal está sujeto en un tobogán para limitar el movimiento. Una vez inmovilizado, el animal puede ser aturdido mediante uno de tres métodos: perno cautivo penetrante , perno cautivo no penetrante y disparo de arma de fuego. La mayoría de los mataderos utilizan pernos cautivos en lugar de pistolas. El aturdimiento garantiza que el animal no sienta dolor durante el sacrificio y reduce el estrés de los animales, aumentando así la calidad de la carne. El último paso es el sacrificio. Por lo general, colgarán al animal por la pata trasera y le cortarán el cuello para permitir su desangrado . En este punto se retirará la piel para su posterior procesamiento y el animal se desmenuzará mediante evisceración y decapitación . La canal se colocará en una hielera durante 24 a 48 horas antes de cortar la carne. [20]
La ganadería es una de las formas más emisivas de generación de alimentos y una de las formas menos efectivas de utilizar la tierra y el agua como recursos. [21] El ganado emite grandes cantidades de metano como resultado de su proceso digestivo, y el proceso de preparación y transporte de carne da como resultado una alta producción de dióxido de carbono . Múltiples agencias y gobiernos globales, incluidas las Naciones Unidas , han citado la producción de carne de res como el principal impulsor del cambio climático y aconsejan que se debe buscar una reducción global en el consumo de carne. [22]
También se ha culpado a la ganadería como una de las principales razones de la rápida deforestación en países como Brasil e Indonesia , provocando la pérdida de hábitat cuando la tierra deforestada se utiliza como pasto o para cultivos forrajeros . [23]
