La cría de insectos es la práctica de criar y reproducir insectos como ganado , también denominado miniganado o microganado . Los insectos pueden criarse por los productos que producen (como seda , miel , laca o té de insectos ) o por ellos mismos; para usarlos como alimento , forraje , tinte, etc.
Los gusanos de seda , las orugas de la polilla de seda doméstica, se crían para producir seda , una fibra elástica que se obtiene durante el proceso de creación de un capullo . La seda se considera comúnmente un cultivo comercial importante y se utiliza en la elaboración de muchos textiles .
El gusano de la harina ( Tenebrio molitor L.) es la forma larvaria de una especie de escarabajos oscuros (Coleoptera). La temperatura óptima de incubación es de 25 ̊C - 27 ̊C y su desarrollo embrionario dura de 4 a 6 días. Tiene un largo período larvario de aproximadamente medio año con la temperatura óptima y baja humedad termina. [ cita requerida ] El contenido de proteína de las larvas, adultos, exuvium y excretas de Tenebrio molitor son 46,44, 63,34, 32,87 y 18,51% respectivamente. [1]
Los gusanos búfalo, también llamados gusanos de la harina menores, es el nombre común de Alphitobius diaperinus . Sus larvas se parecen superficialmente a pequeños gusanos de alambre o verdaderos gusanos de la harina ( Tenebrio spp.). Tienen aproximadamente de 7 a 11 mm de longitud en el último estadio . Las larvas recién emergidas son de color lechoso. El tinte de color pálido regresa al de la larva del primer/segundo estadio cuando se prepara para mudar, mientras que un aspecto marrón amarillento después de la muda . [ cita requerida ] Además, se informó que tiene el nivel más alto de biodisponibilidad de hierro . [2]
Los productos que se obtienen de las abejas incluyen cera de abejas , pan de abejas , polen de abejas , propóleos , jalea real , crías y miel . Todos los productos mencionados anteriormente se utilizan principalmente en alimentos, sin embargo, al ser cera, la cera de abejas tiene muchos otros usos, como su uso en velas y el propóleo puede usarse como acabado de madera . Sin embargo, la presencia de abejas puede afectar negativamente la abundancia y diversidad de abejas silvestres, con consecuencias para la polinización de los cultivos. [3]
Los insectos que producen laca secretan una sustancia resinosa llamada laca . La laca se utiliza en muchas aplicaciones, desde su uso en alimentos hasta su uso como colorante o como acabado de la madera . La mayor parte del cultivo de laca se lleva a cabo en India y Tailandia , con más de 2 millones de empleados residenciales.
La cochinilla, que se utiliza para producir un tinte rojo llamado carmín , se incorpora a muchos productos, incluidos cosméticos, alimentos, pinturas y tejidos. Se necesitan unos 100.000 insectos para fabricar un solo kilogramo de tinte. El tono de rojo que se obtiene con el tinte depende de cómo se procese el insecto. Francia es el mayor importador de carmín del mundo.
Entre los cientos de tipos diferentes de grillos , el grillo doméstico ( Acheta domesticus ) es el tipo más común utilizado para el consumo humano. [4] El grillo es uno de los insectos comestibles más nutritivos y, en muchas partes del mundo, los grillos se consumen asados secos , horneados , fritos y hervidos . El consumo de grillos puede tomar la forma de harina de grillo , un polvo de grillos secos y molidos, que se integra fácilmente en muchas recetas de comida. Los grillos se crían comúnmente para alimento animal no humano, ya que proporcionan mucha nutrición a las muchas especies de reptiles, peces, aves y otros mamíferos que los consumen. Los grillos normalmente se matan mediante congelación profunda.
Los gusanos de cera son las larvas de las polillas de la cera. Estas orugas se utilizan ampliamente en todo el mundo como alimento, cebo para peces, para la experimentación con animales y para la degradación de plásticos. Con un bajo contenido de proteínas pero un alto contenido de grasa, son una valiosa fuente de grasa para muchos organismos insectívoros . Los gusanos de cera son populares en muchas partes del mundo debido a su capacidad para vivir a bajas temperaturas y a su simplicidad de producción. [5]
En China se crían millones de cucarachas , que se utilizan en la medicina tradicional y en la cosmética. La principal especie de cría es la cucaracha americana ( Periplaneta americana ). Las cucarachas se crían con alimentos como restos de cáscaras de patatas y calabazas de los restaurantes, que luego se recogen o aspiran de sus nidos, se matan en agua hirviendo y se secan al sol. [6]
Los insectos son una fuente de alimento prometedora para los animales. Por ejemplo, las larvas de mosca pueden reemplazar a la harina de pescado debido a su composición similar de aminoácidos . Es posible formular harina de pescado para aumentar los ácidos grasos insaturados . [7] Las aves silvestres y las aves de corral en libertad pueden consumir insectos en forma adulta, larvaria y pupa de forma natural. [8] Los saltamontes y las polillas, así como las moscas domésticas , se han utilizado como complementos alimenticios para las aves de corral. [9] Aparte de eso, los insectos tienen potencial como alimento para reptiles, peces, mamíferos y aves. [10]
Cientos de especies de grillos, saltamontes , escarabajos , polillas y varios otros insectos se consideran comestibles. Algunas especies seleccionadas se crían para el consumo humano. [4] Los humanos han estado comiendo insectos durante (según algunas fuentes) 30.000 años. [11] Hoy en día, los insectos se están volviendo cada vez más viables como fuente de proteína producida de manera sostenible, ya que las formas de carne convencionales requieren mucho uso de la tierra y producen grandes cantidades de metano , un gas de efecto invernadero . [4] Los insectos criados en cautiverio ofrecen una fuente de alimento de bajo consumo de espacio, [12] altamente eficiente en el consumo de alimentos, [4] relativamente libre de contaminación, [13] alta en proteínas tanto para humanos como para animales no humanos. Los insectos tienen un alto valor nutricional, un denso contenido de proteínas y potencial de micronutrientes y probióticos . Insectos como los grillos y los gusanos de la harina tienen altas concentraciones de proteína completa , vitamina B12 , riboflavina y vitamina A. [4] Los insectos ofrecen una solución económica a los problemas ambientales y de seguridad alimentaria cada vez más acuciantes relacionados con la producción y distribución de proteínas para alimentar a una población mundial en crecimiento. [4]
Los supuestos beneficios ambientales de la cría de insectos se basan en el supuesto de que sustituye a la cría de animales tradicional, que es más contaminante. Pero parte de la producción se utiliza para alimentar al ganado en lugar de a los seres humanos. Además, los insectos que se crían de forma intensiva suelen alimentarse con cereales y soja que podrían alimentar a los seres humanos. Según Time , " las moscas soldado negras y las cucarachas argentinas se encuentran entre las especies de insectos más eficientes, con ratios de conversión de alimentos de entre 1,4 y 2,7 a 1, lo que significa que incluso ellas comen más comida de la que producen", lo que implica que "es mucho mejor utilizar las tierras de cultivo para alimentar directamente a las personas que para alimentar a los insectos de granja". [14]
Los supuestos beneficios del uso de insectos como alimento incluyen:
El ganado utiliza 12 veces la cantidad de alimento que utilizan los grillos para producir una cantidad igual de proteínas. [4] Los grillos también sólo utilizan una cuarta parte del alimento de las ovejas y la mitad de la cantidad de alimento que se les da a los cerdos y pollos para producir una cantidad equivalente de proteínas. [4] Los grillos requieren sólo dos libras de alimento para producir una libra del producto terminado. [4] Gran parte de esta eficiencia es el resultado de que los grillos son ectotérmicos , ya que obtienen su calor del medio ambiente en lugar de tener que gastar energía para crear su propio calor corporal como lo hacen los mamíferos típicos.
Los insectos son eficientes en nutrientes en comparación con otras fuentes de carne. El contenido de proteína de los insectos es comparable a la mayoría de los productos cárnicos. Asimismo, la composición de ácidos grasos de los insectos comestibles es comparable a los lípidos del pescado , con altos niveles de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA). Además, todas las partes de los insectos comestibles se utilizan de manera eficiente, mientras que algunas partes del ganado convencional no están directamente disponibles para el consumo humano. [7] El contenido nutricional de los insectos varía con las especies, así como dentro de las especies, dependiendo de su etapa metamórfica, hábitat y dieta. Por ejemplo, la composición lipídica de los insectos depende en gran medida de su dieta y etapa metamórfica. Los insectos son abundantes en otros nutrientes. Las langostas , por ejemplo, contienen entre 8 y 20 mg de hierro en cada 100 gramos de langosta cruda. La carne de res, por otro lado, contiene aproximadamente 6 mg de hierro en la misma cantidad de carne. Los grillos también son muy eficientes en nutrientes. Por cada 100 gramos de sustancia, los grillos contienen 12,9 gramos de proteína, 121 calorías y 5,5 gramos de grasa. La carne de vacuno contiene más proteínas, con 23,5 gramos en 100 gramos de sustancia, pero también tiene aproximadamente tres veces más calorías y cuatro veces más grasa que los grillos en 100 gramos. Por lo tanto, por cada 100 gramos de sustancia, los grillos contienen solo la mitad de los nutrientes de la carne de vacuno, excepto el hierro. Los altos niveles de hierro están implicados en el cáncer de intestino [18] y las enfermedades cardíacas [19] . Al considerar la transición de proteínas, los insectos de sangre fría pueden convertir los alimentos de manera más eficiente: los grillos solo necesitan 2,1 kg de alimento para 1 kg de "carne", mientras que las aves de corral y las vacas necesitan más de 2 veces y 12 veces más alimento, respectivamente. [20]
La cría de ganado es responsable del 18% de todos los gases de efecto invernadero emitidos. [4] Las fuentes alternativas de proteínas, como los insectos, sustituyen a las proteínas procedentes del ganado y ayudan a reducir la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por la producción de alimentos. Los insectos producen menos dióxido de carbono, amoníaco y metano que el ganado, como los cerdos y el ganado vacuno, y ninguna especie de insecto criado en granjas, aparte de las cucarachas, libera metano. [13]
La cría de ganado representa el 70% del uso de las tierras agrícolas. [12] Esto da lugar a un cambio en la cobertura del suelo que destruye los ecosistemas locales y desplaza a las personas y la vida silvestre. La cría de insectos requiere un espacio mínimo en comparación con otros tipos de ganadería convencional, e incluso puede realizarse en centros urbanos poblados. [12]
Existe incertidumbre sobre si los insectos son sensibles y tienen la capacidad de sentir dolor . [21]
Una pregunta es si los insectos tienen la capacidad de percibir estímulos nocivos, conocida como nocicepción . Según Lars Chittka , "casi siempre que los científicos buscan la nocicepción de los insectos, la encuentran". Entre los insectos que se ha demostrado que tienen nocicepción se encuentran las moscas, las abejas y los escarabajos. [21]
Otra pregunta es si estos estímulos nocivos pueden provocar una experiencia subjetiva de dolor, especialmente cuando se procesan dentro del cerebro. Los científicos a menudo buscan señales conductuales, como la forma en que reaccionan los animales cuando se lastiman. [22] [23] La investigación sobre la sensibilidad de los insectos es relativamente ignorada. Además, los hallazgos pueden no ser generalizables, ya que algunos tipos de insectos son más propensos a mostrar sensibilidad, o en mayor grado, que otros. [21]
Según Jonathan Birch , "si vamos a criar animales que son candidatos a la sensibilidad, entonces deberían existir normas de bienestar". El profesor Bob Fischer también sostuvo que "si hay preocupaciones sobre el bienestar , hay que intervenir en las etapas de planificación, cuando se diseñan y construyen esas instalaciones". [21]
Los factores ambientales relevantes incluyen "la temperatura, los niveles de humedad, la iluminación, la aglomeración de los insectos y lo que comen". [21]
Teniendo en cuenta la tolerancia al dolor en la salud y el bienestar animal, el procesamiento de los insectos puede resumirse principalmente en: cosecha y limpieza, inactivación, calentamiento y secado, dependiendo del producto final y los métodos de crianza. [24] [7]
Los insectos en diferentes etapas de su vida pueden recolectarse mediante tamizado y posterior limpieza con agua cuando sea necesario eliminar biomasa o excreción. Antes de procesarlos, los insectos se tamizan y se almacenan vivos a 4 °C durante aproximadamente un día sin alimento. [25]
Se necesita un paso de inactivación para inactivar las enzimas y los microbios presentes en los insectos. La reacción enzimática de oscurecimiento (principalmente la fenolasa o la fenoloxidasa [26] ) puede provocar que el insecto adquiera un color marrón o negro, lo que provoca decoloración y un sabor desagradable.
Se requiere un tratamiento térmico suficiente para matar las enterobacterias y que el producto cumpla con los requisitos de seguridad. Los valores D y Z se pueden utilizar para estimar la eficacia de los tratamientos térmicos. La temperatura y la duración del calentamiento provocarán la desnaturalización de las proteínas de los insectos y cambiarán las propiedades funcionales de las proteínas.
Para evitar que se estropeen, los productos se secan para reducir el contenido de humedad y prolongar su vida útil. El mayor tiempo de secado se debe a una baja tasa de evaporación debido a la capa de quitina , que puede evitar que el insecto se deshidrate durante su vida. Por lo tanto, el hecho de que el producto esté en forma de gránulos ofrece la ventaja de un mayor secado. En general, los insectos tienen un nivel de humedad de entre el 55 y el 65 %. Un proceso de secado que reduzca el contenido de humedad a un nivel de <10 % es bueno para la conservación.
Además del nivel de humedad, la oxidación de los lípidos puede provocar niveles elevados de ácidos grasos insaturados. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta durante el secado los pasos de procesamiento que influyen en la estabilidad final de la grasa en los productos.
El uso de harina de insectos como alimento y pienso está limitado por la legislación. Los insectos pueden utilizarse en nuevos alimentos de acuerdo con las directrices de la Unión Europea para la autorización de comercialización de productos. [27] La Comisión de la Unión Europea aceptó el uso de insectos para la alimentación de peces en julio de 2017. [28] Sin embargo, el poder para promover la ampliación de la producción de insectos se vuelve difícil cuando pocos participan en este mercado para cambiar las reglas. En Europa, la Unión Europea (AESA) y la NVWA exigen documentos de seguridad para ciertos insectos y productos que los acompañan. [29]