Las cucarachas (o cucarachas [1] [2] [3] ) son insectos pertenecientes al orden Blattodea (Blattaria). Alrededor de 30 especies de cucarachas de las 4.600 existentes están asociadas a hábitats humanos. Algunas especies son plagas bien conocidas .
Las cucarachas son un grupo antiguo, cuyos ancestros, conocidos como " cucarachas ", se originaron durante el período Carbonífero , hace unos 320 millones de años. Sin embargo, esos ancestros tempranos carecían de los ovipositores internos de las cucarachas modernas. Las cucarachas son insectos algo generalizados que carecen de adaptaciones especiales (como las piezas bucales chupadoras de los pulgones y otras chinches verdaderas ); tienen piezas bucales masticadoras y probablemente se encuentren entre los insectos neópteros vivos más primitivos . Son insectos comunes y resistentes capaces de tolerar una amplia gama de climas , desde el frío ártico hasta el calor tropical . Las cucarachas tropicales suelen ser mucho más grandes que las especies templadas.
Las cucarachas modernas no se consideran un grupo monofilético , ya que se ha descubierto, basándose en la genética, que las termitas están profundamente arraigadas en el grupo, y que algunos grupos de cucarachas están más estrechamente relacionados con las termitas que con otras cucarachas, lo que hace que Blattaria sea parafilética . Tanto las cucarachas como las termitas se incluyen en Blattodea.
Algunas especies, como la gregaria cucaracha alemana , tienen una estructura social elaborada que implica un refugio común, dependencia social, transferencia de información y reconocimiento de parentesco. Las cucarachas han aparecido en la cultura humana desde la antigüedad clásica . Se las representa popularmente como plagas grandes y sucias, aunque la mayoría de las especies son pequeñas e inofensivas y viven en una amplia gama de hábitats en todo el mundo.
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Las cucarachas son miembros del superorden Dictyoptera , que incluye a las termitas y las mantis , [4] un grupo de insectos que alguna vez se creyó separado de las cucarachas. Actualmente, se describen 4.600 especies y más de 460 géneros en todo el mundo. [5] [6] El nombre "cucaracha" proviene de la palabra española para cucaracha, cucaracha , transformada por la etimología popular inglesa de la década de 1620 en "gallo" y "cucaracha". [7] El nombre científico deriva del latín blatta , "un insecto que huye de la luz", que en el latín clásico se aplicaba no solo a las cucarachas, sino también a las mantis . [8] [9]
Históricamente, el nombre Blattaria se utilizaba en gran medida de forma intercambiable con el nombre Blattodea, pero mientras que Blattaria se utilizaba para referirse exclusivamente a las cucarachas "verdaderas", Blattodea también incluye a las termitas. El catálogo actual de especies de cucarachas del mundo utiliza el nombre Blattodea para el grupo. [5] Otro nombre, Blattoptera , también se utiliza a veces para referirse a parientes extintos de las cucarachas. [10]
Los primeros fósiles similares a cucarachas ("blattopterans" o " roachoideos ") son del período Carbonífero hace 320 millones de años. [11] [12] [13] Los roachoideos fósiles se consideran el ancestro común tanto de las mantis como de las cucarachas modernas, y se distinguen de estas últimas por la presencia de un largo ovipositor externo . Como el cuerpo, las alas traseras y las piezas bucales no se conservan en los fósiles con frecuencia, la relación de estos roachoideos con las cucarachas modernas sigue siendo controvertida. Los primeros fósiles de cucarachas modernas con ovipositores internos aparecieron a principios del Cretácico . Un análisis filogenético reciente sugiere que las cucarachas surgieron en el Jurásico . [14] [15]
Las relaciones evolutivas de Blattodea (cucarachas y termitas) que se muestran en el cladograma se basan en Inward, Beccaloni y Eggleton (2007). [16] Las familias de cucarachas Anaplectidae , Lamproblattidae y Tryonicidae no se muestran, pero se ubican dentro de la superfamilia Blattoidea. Las familias de cucarachas Corydiidae y Ectobiidae se conocían anteriormente como Polyphagidae y Blattellidae. [17]
Las termitas se consideraban anteriormente como un orden Isoptera separado de las cucarachas. Sin embargo, evidencia genética reciente sugiere firmemente que evolucionaron directamente de las cucarachas "verdaderas", y muchos autores ahora las ubican como una " epifamilia " de Blattodea. [16] Esta evidencia respaldó una hipótesis sugerida en 1934 de que las termitas están estrechamente relacionadas con las cucarachas xilófagas (género Cryptocercus ). Esta hipótesis se basó originalmente en la similitud de los flagelados intestinales simbióticos en las termitas consideradas fósiles vivientes y las cucarachas xilófagas. [18] Surgió evidencia adicional cuando F. A. McKittrick (1965) notó características morfológicas similares entre algunas termitas y ninfas de cucarachas. [19] Las similitudes entre estas cucarachas y termitas han llevado a algunos científicos a reclasificar a las termitas como una sola familia, Termitidae , dentro del orden Blattodea. [16] [20] Otros científicos han adoptado un enfoque más conservador y han propuesto mantener las termitas como Termitoidae , una epifamilia dentro del orden. Esta medida preserva la clasificación de las termitas a nivel de familia y por debajo de ella. [21]
La mayoría de las especies de cucarachas tienen aproximadamente el tamaño de una uña del pulgar , pero varias especies son notablemente más grandes. La cucaracha más pesada del mundo es la cucaracha excavadora gigante australiana Macropanesthia rhinoceros , que puede alcanzar los 8 centímetros (3 pulgadas) de largo y pesar hasta 35 gramos (1,2 oz). [22] De tamaño comparable es la cucaracha gigante centroamericana Blaberus giganteus . [23] La especie de cucaracha más larga es Megaloblatta longipennis , que puede alcanzar los 97 mm ( 3+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y45 mm ( 1+3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho. [24] Una especie de América Central y del Sur, Megaloblatta blaberoides , tiene la envergadura más grande de hasta185 mm ( 7+1 ⁄ 4 in). [25] En el otro extremo de la escala de tamaño, las cucarachas Attaphila que viven con hormigas cortadoras de hojas incluyen algunas de las especies más pequeñas del mundo, que crecen hasta aproximadamente 3,5 mm de longitud. [26]
Las cucarachas son insectos generalizados con pocas adaptaciones especiales y pueden estar entre los insectos neópteros vivos más primitivos . Tienen una cabeza relativamente pequeña y un cuerpo ancho y aplanado, y la mayoría de las especies son de color marrón rojizo a marrón oscuro. Tienen ojos compuestos grandes , dos ocelos y antenas largas y flexibles . Las piezas bucales están en la parte inferior de la cabeza e incluyen mandíbulas masticadoras generalizadas , glándulas salivales y varios receptores táctiles y gustativos. [27]
El cuerpo está dividido en un tórax de tres segmentos y un abdomen de diez segmentos. La superficie externa tiene un exoesqueleto resistente que contiene carbonato de calcio ; esto protege los órganos internos y proporciona unión a los músculos. Este exoesqueleto externo está recubierto de cera para repeler el agua. Las alas están unidas al segundo y tercer segmento torácico. Las tegminas , o primer par de alas, son resistentes y protectoras; estas se colocan como un escudo sobre las alas traseras membranosas , que se utilizan en el vuelo. Las cuatro alas tienen venas longitudinales ramificadas, así como múltiples venas transversales . [28]
Los tres pares de patas son robustos, con grandes coxas y cinco garras cada uno. [28] Están unidas a cada uno de los tres segmentos torácicos. De estos, las patas delanteras son las más cortas y las traseras las más largas, proporcionando la principal fuerza de propulsión cuando el insecto corre. [27] Las espinas de las patas se consideraban anteriormente sensoriales, pero las observaciones del andar del insecto sobre arena y mallas de alambre han demostrado que ayudan en la locomoción en terrenos difíciles. Las estructuras se han utilizado como inspiración para las piernas robóticas. [29] [30]
El abdomen tiene diez segmentos, cada uno con un par de espiráculos para la respiración. Además de los espiráculos, el segmento final consta de un par de cercos , un par de estilos anales, el ano y los genitales externos. Los machos tienen un edeago a través del cual secretan esperma durante la cópula, mientras que las hembras tienen espermateca para almacenar esperma y un ovipositor a través del cual depositan las ootecas . [27]
Las cucarachas son abundantes en todo el mundo y viven en una amplia gama de entornos, especialmente en los trópicos y subtrópicos . [31] Las cucarachas pueden soportar temperaturas extremadamente bajas, lo que les permite vivir en el Ártico . Algunas especies son capaces de sobrevivir a temperaturas de -122 °C (-188 °F) fabricando un anticongelante a base de glicerol . [32] En América del Norte , se encuentran 50 especies separadas en cinco familias en todo el continente. [31] Se encuentran 450 especies en Australia . [33] Solo unas cuatro especies ampliamente distribuidas se consideran comúnmente plagas. [34] [35]
Las cucarachas ocupan una amplia gama de hábitats. Muchas viven en la hojarasca , entre los tallos de la vegetación enmarañada, en la madera podrida, en agujeros en los tocones, en cavidades bajo la corteza, debajo de pilas de troncos y entre escombros. Algunas viven en regiones áridas y han desarrollado mecanismos para sobrevivir sin acceso a fuentes de agua. Otras son acuáticas, viven cerca de la superficie de los cuerpos de agua, incluidas las fitotelmata de bromelias , y se sumergen para buscar alimento. La mayoría de estas respiran perforando la superficie del agua con la punta del abdomen que actúa como un esnórquel , pero algunas llevan una burbuja de aire debajo de su escudo torácico cuando se sumergen. Otras viven en el dosel del bosque donde pueden ser uno de los principales tipos de invertebrados presentes. Aquí pueden esconderse durante el día en grietas, entre hojas muertas, en nidos de pájaros e insectos o entre epífitas , emergiendo por la noche para alimentarse. [36]
Las cucarachas son insectos sociales; un gran número de especies son gregarias o inclinadas a agruparse, y un número ligeramente menor exhibe cuidado parental. [37] Solía pensarse que las cucarachas se agrupaban porque reaccionaban a señales ambientales, pero ahora se cree que las feromonas están involucradas en estos comportamientos. Algunas especies las secretan en sus heces con la participación de simbiontes microbianos intestinales, mientras que otras usan glándulas ubicadas en sus mandíbulas . Las feromonas producidas por la cutícula pueden permitir a las cucarachas distinguir entre diferentes poblaciones de cucarachas por el olor. Los comportamientos involucrados se han estudiado solo en unas pocas especies, pero las cucarachas alemanas dejan rastros fecales con un gradiente de olor. [37] Otras cucarachas siguen dichos rastros para descubrir fuentes de alimento y agua, y dónde se esconden otras cucarachas. Por lo tanto, las cucarachas tienen un comportamiento emergente , en el que el comportamiento de grupo o enjambre emerge de un conjunto simple de interacciones individuales. [38]
Los ritmos diarios también pueden estar regulados por un conjunto complejo de controles hormonales del que sólo se conoce un pequeño subconjunto. En 2005, se aisló el papel de una de estas proteínas, el factor de dispersión de pigmentos (PDF), y se descubrió que era un mediador clave en los ritmos circadianos de la cucaracha. [39]
Las especies de plagas se adaptan fácilmente a una variedad de entornos, pero prefieren las condiciones cálidas que se encuentran dentro de los edificios. Muchas especies tropicales prefieren entornos aún más cálidos. Las cucarachas son principalmente nocturnas [40] y huyen cuando se exponen a la luz. Una excepción a esto es la cucaracha asiática , que vuela principalmente de noche pero se siente atraída por superficies muy iluminadas y colores pálidos. [41]
Las cucarachas gregarias toman decisiones colectivas al elegir sus fuentes de alimento. Cuando un número suficiente de individuos (un "quórum") aprovecha una fuente de alimento, esto indica a las cucarachas recién llegadas que deberían quedarse allí más tiempo en lugar de irse a otro lugar. [42] Se han desarrollado otros modelos matemáticos para explicar la dinámica de agregación y el reconocimiento de miembros de la misma especie. [43] [44] [45]
La cooperación y la competencia están en equilibrio en el comportamiento de toma de decisiones del grupo de cucarachas. [38]
Las cucarachas parecen utilizar sólo dos datos para decidir dónde ir: qué tan oscuro está el lugar y cuántas cucarachas hay. En un estudio se utilizaron robots del tamaño de una cucaracha con un aroma especial que a las cucarachas les parecen reales para demostrar que, una vez que hay suficientes insectos en un lugar para formar una masa crítica , las cucarachas aceptan la decisión colectiva de dónde esconderse, incluso si se trata de un lugar inusualmente iluminado. [46]
Cuando se crían en aislamiento, las cucarachas alemanas muestran un comportamiento diferente al que presentan cuando se crían en grupo. En un estudio, las cucarachas aisladas tenían menos probabilidades de abandonar sus refugios y explorar, pasaban menos tiempo comiendo, interactuaban menos con sus congéneres cuando se las exponía a ellos y, entre los machos, tardaban más en reconocer a las hembras receptivas. Debido a que estos cambios se produjeron en muchos contextos, los autores sugirieron que constituyen un síndrome conductual . Estos efectos podrían haberse debido a tasas metabólicas y de desarrollo reducidas en individuos aislados o al hecho de que los individuos aislados no habían tenido un período de entrenamiento para aprender cómo eran los demás a través de sus antenas. [47]
Las cucarachas americanas parecen tener "personalidades" consistentemente diferentes en cuanto a la forma en que buscan refugio. Además, la personalidad del grupo no es simplemente la suma de las elecciones individuales, sino que refleja conformidad y toma de decisiones colectiva. [48] [49]
Las cucarachas gregarias alemanas y americanas tienen una estructura social elaborada , señalización química y características de "rebaño social". Lihoreau y sus colegas investigadores afirmaron: [38]
La biología social de las cucarachas domiciliarias... puede caracterizarse por un refugio común, generaciones superpuestas, no cierre de grupos, potencial reproductivo igual de los miembros del grupo, ausencia de especialización de tareas, altos niveles de dependencia social, búsqueda de alimento en un lugar central, transferencia de información social, reconocimiento de parentesco y una estructura metapoblacional. [38]
Hay evidencia de que unas pocas especies de cucarachas que viven en grupo en los géneros Melyroidea y Aclavoidea pueden exhibir una división reproductiva del trabajo, lo que, de confirmarse, haría de estas el único linaje genuinamente eusocial conocido entre las cucarachas, en contraste con los miembros subsociales del género Cryptocercus . [50]
Algunas especies producen un zumbido mientras que otras cucarachas emiten un sonido parecido a un chirrido. Las especies Gromphadorhina y Archiblatta hoeveni producen sonido a través de los espiráculos modificados en el cuarto segmento abdominal. En la primera especie, se producen varios silbidos diferentes, incluidos sonidos de perturbación, producidos por adultos y ninfas más grandes; y sonidos agresivos, de cortejo y copulatorios, producidos por machos adultos. [51] Henschoutedenia epilamproides tiene un órgano estridulador entre su tórax y abdomen, pero no está claro el propósito del sonido producido. [52]
Varias especies australianas practican el comportamiento acústico y vibratorio como parte del cortejo. Se las ha observado produciendo silbidos y silbidos a partir del aire que pasan a través de los espiráculos. Además, en presencia de una pareja potencial, algunas cucarachas golpean el sustrato de manera rítmica y repetitiva. Las señales acústicas pueden ser más frecuentes entre las especies que se posan, en particular las que viven en la vegetación baja de los trópicos de Australia. [53]
Las cucarachas son generalmente omnívoras ; la cucaracha americana ( Periplaneta americana ), por ejemplo, se alimenta de una gran variedad de alimentos, incluyendo pan, fruta, cuero, almidón en encuadernaciones de libros, papel, pegamento, escamas de piel, pelo, insectos muertos y ropa sucia. [54] Muchas especies de cucarachas albergan en su intestino protozoos y bacterias simbióticas que son capaces de digerir celulosa . En muchas especies, estos simbiontes pueden ser esenciales para que el insecto utilice celulosa; sin embargo, algunas especies secretan celulosa en su saliva , y la cucaracha que se alimenta de madera, Panesthia cribrata , es capaz de sobrevivir indefinidamente con una dieta de celulosa cristalizada estando libre de microorganismos. [55]
La similitud de estos simbiontes en el género Cryptocercus con aquellos en las termitas es tal que se ha sugerido que estas cucarachas están más estrechamente relacionadas con las termitas que con otras cucarachas, [56] y la investigación actual apoya firmemente esta hipótesis sobre sus relaciones. [57] Todas las especies estudiadas hasta ahora son portadoras de la bacteria endosimbionte mutualista obligada Blattabacterium , con la excepción de Nocticola , un género australiano que habita en cuevas sin ojos, pigmento ni alas, que estudios genéticos recientes indican que es una cucaracha muy primitiva. [58] [59] Anteriormente se había pensado que las cinco familias de cucarachas descendían de un ancestro común que estaba infectado con B. cuenoti . Puede ser que N. australiensis posteriormente perdiera sus simbiontes, o alternativamente esta hipótesis necesitará ser reexaminada. [59]
Al igual que otros insectos, las cucarachas respiran a través de un sistema de tubos llamados tráqueas , que están unidos a aberturas llamadas espiráculos en todos los segmentos del cuerpo. Cuando el nivel de dióxido de carbono en el insecto aumenta lo suficiente, las válvulas de los espiráculos se abren y el dióxido de carbono se difunde hacia afuera y el oxígeno hacia adentro. El sistema traqueal se ramifica repetidamente, y las tráqueolas más finas llevan el aire directamente a cada célula , lo que permite que se produzca el intercambio gaseoso. [60]
Si bien las cucarachas no tienen pulmones como los vertebrados y pueden seguir respirando si se les quita la cabeza, en algunas especies muy grandes la musculatura del cuerpo puede contraerse rítmicamente para mover con fuerza el aire dentro y fuera de los espiráculos; esto puede considerarse una forma de respiración. [60]
Las cucarachas utilizan feromonas para atraer a sus parejas, y los machos practican rituales de cortejo, como posturas y estridulación . Como muchos insectos, las cucarachas se aparean de espaldas una a la otra con sus genitales en contacto, y la cópula puede ser prolongada. Se sabe que algunas especies son partenogenéticas , es decir, se reproducen sin necesidad de machos. [28]
A veces se ve a las cucarachas hembras llevando ootecas en el extremo de su abdomen; la cucaracha alemana tiene alrededor de 30 a 40 huevos largos y delgados en una ooteca . Deja caer la cápsula antes de la eclosión, aunque raramente se producen nacimientos vivos. La cápsula de huevos puede tardar más de cinco horas en ponerse y es inicialmente de color blanco brillante. Los huevos eclosionan por la presión combinada de las crías al tragar aire. Las crías son inicialmente ninfas blancas brillantes y continúan inflándose con aire, volviéndose más duras y oscuras en aproximadamente cuatro horas. Su etapa blanca transitoria durante la eclosión y más tarde durante la muda ha dado lugar a afirmaciones de cucarachas albinas . [28] El desarrollo de los huevos a adultos demora de tres a cuatro meses. Las cucarachas viven hasta un año, y la hembra puede producir hasta ocho ootecas en su vida; en condiciones favorables, puede producir de 300 a 400 crías. Sin embargo, otras especies de cucarachas pueden producir muchos más huevos; En algunos casos, una hembra necesita ser fecundada sólo una vez para poder poner huevos durante el resto de su vida. [28]
La hembra suele fijar la ooteca a un sustrato, la inserta en una grieta adecuadamente protectora o la lleva consigo hasta justo antes de que los huevos eclosionen. Sin embargo, algunas especies son ovovivíparas y mantienen los huevos dentro de su cuerpo, con o sin ooteca, hasta que eclosionan. Al menos un género, Diploptera , es completamente vivíparo . [28]
Las cucarachas tienen una metamorfosis incompleta , lo que significa que las ninfas son generalmente similares a los adultos, excepto por las alas y los genitales no desarrollados. El desarrollo es generalmente lento y puede llevar desde unos meses hasta más de un año. Los adultos también viven mucho tiempo; algunos han sobrevivido hasta cuatro años en el laboratorio. [28]
Cuando las cucarachas americanas hembras ( Periplaneta americana ) se alojan en grupos, esta estrecha asociación promueve la reproducción partenogénica . [61] Las ootecas , un tipo de masa de huevos, se producen asexualmente. [61] El proceso partenogenético por el cual se producen los huevos en P. americana es la automixis. [62] Durante la automixis , ocurre la meiosis, pero en lugar de dar lugar a gametos haploides como ocurre ordinariamente, se producen gametos diploides (probablemente por fusión terminal) que luego pueden convertirse en cucarachas hembras.
Las cucarachas se encuentran entre los insectos más resistentes. Algunas especies son capaces de permanecer activas durante un mes sin alimento y pueden sobrevivir con recursos limitados, como el pegamento del reverso de los sellos postales. [63] Algunas pueden pasar 45 minutos sin aire. Las ninfas de la cucaracha japonesa ( Periplaneta japonica ) , que hibernan en inviernos fríos, han sobrevivido doce horas a una temperatura de entre −5 y −8 °C (23 y 18 °F) en experimentos de laboratorio. [64]
Los experimentos con especímenes decapitados de varias especies de cucarachas encontraron que una variedad de funcionalidades conductuales permanecían, incluyendo la evitación de descargas eléctricas y el comportamiento de escape, aunque muchos otros insectos además de las cucarachas también pueden sobrevivir a la decapitación, y las afirmaciones populares sobre la longevidad de las cucarachas sin cabeza no parecen estar basadas en investigaciones publicadas. [65] [66] La cabeza cortada puede sobrevivir y mover sus antenas durante varias horas, o más cuando se refrigera y se le dan nutrientes. [66]
Se ha sugerido popularmente que las cucarachas "heredarán la Tierra" si la humanidad se destruye a sí misma en una guerra nuclear . Si bien las cucarachas tienen, de hecho, una resistencia a la radiación mucho mayor que los vertebrados , con una dosis letal quizás seis a quince veces mayor que la de los humanos, no son excepcionalmente resistentes a la radiación en comparación con otros insectos, como la mosca de la fruta . [67]
La capacidad de la cucaracha para soportar la radiación se ha explicado a través del ciclo celular. Las células son más vulnerables a los efectos de la radiación mientras se dividen. Las células de una cucaracha se dividen solo una vez por ciclo de muda (que es semanal, en el caso de la cucaracha alemana juvenil [68] ). Dado que no todas las cucarachas mudarían al mismo tiempo, muchas no se verían afectadas por una ráfaga aguda de radiación, aunque una radiación prolongada y más [ aclaración necesaria ] aguda seguiría siendo dañina. [60]
Debido a su facilidad de crianza y resiliencia, las cucarachas se han utilizado como modelos de insectos en el laboratorio, particularmente en los campos de la neurobiología , la fisiología reproductiva y el comportamiento social . [37] La cucaracha es un insecto conveniente para estudiar, ya que es grande y simple de criar en un entorno de laboratorio. Esto la hace adecuada tanto para la investigación como para los estudios de biología escolares y de pregrado. Se puede utilizar en experimentos sobre temas como el aprendizaje, las feromonas sexuales , la orientación espacial, la agresión , los ritmos de actividad y el reloj biológico , y la ecología del comportamiento . [69] La investigación realizada en 2014 sugiere que los humanos temen más a las cucarachas, incluso más que a los mosquitos , debido a una aversión evolutiva. [70]
Los Blattodea incluyen unas treinta especies de cucarachas asociadas con los humanos; estas especies son atípicas de las miles de especies del orden. [71] De esas treinta especies, cuatro son las más comúnmente encontradas como plagas: la cucaracha alemana ( Blattella germanica ), la cucaracha americana ( Periplaneta americana ), la cucaracha oriental ( Blatta orientalis ) y la cucaracha de bandas marrones ( Supella longipalpa ). [72] [73]
Las cucarachas plaga se alimentan de alimentos humanos y de mascotas y pueden dejar un olor desagradable. [74] Pueden transportar pasivamente microbios patógenos en las superficies de su cuerpo, particularmente en entornos como hospitales. [75] [76] Las cucarachas están relacionadas con reacciones alérgicas en humanos. [77] [78] Una de las proteínas que desencadenan reacciones alérgicas es la tropomiosina , que puede causar alergia cruzada a los ácaros del polvo y los camarones . [79] Estos alérgenos también están relacionados con el asma . [80] Algunas especies de cucarachas pueden vivir hasta un mes sin comida, por lo que el hecho de que no haya cucarachas visibles en una casa no significa que no estén allí. Aproximadamente el 20-48% de las casas sin signos visibles de cucarachas tienen alérgenos de cucarachas detectables en el polvo. [81]
Se han probado muchos remedios para controlar las principales especies de plagas de cucarachas, que son resistentes y se reproducen rápidamente. Se han sugerido productos químicos domésticos como el bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), sin evidencia de su eficacia. [82] Se han propuesto hierbas de jardín como el laurel , la hierba gatera , la menta , el pepino y el ajo como repelentes. [83] El cebo envenenado que contiene hidrametilnon o fipronil y ácido bórico en polvo es eficaz en adultos. [84] Los cebos con matahuevos también son bastante eficaces para reducir la población de cucarachas. Alternativamente, los insecticidas que contienen deltametrina o piretrina son muy eficaces. [84] En Singapur y Malasia, los taxistas utilizan hojas de pandan para repeler cucarachas en sus vehículos. [85] Varios estudios publicados han propuesto métodos naturales para el control de cucarachas [86], especialmente con Metarhizium robertsii (sin. M. anisopliae ). [87]
Algunos parásitos y depredadores son eficaces para el control biológico de las cucarachas. Las avispas parasitoides como las avispas Ampulex pican los ganglios nerviosos en el tórax de la cucaracha , lo que provoca una parálisis temporal y permite que la avispa dé una picadura incapacitante en el cerebro de la cucaracha. La avispa corta las antenas con sus mandíbulas y bebe algo de hemolinfa antes de arrastrar a la presa a una madriguera, donde pone un huevo (raramente dos) sobre ella. [88] La larva de la avispa se alimenta de la cucaracha viva sometida. [89] [90] Otra avispa considerada como un candidato prometedor para el control biológico es la avispa insignia Evania appendigaster , que ataca las ootecas de las cucarachas para poner un solo huevo en su interior. [91] [92] La investigación en curso todavía está desarrollando tecnologías que permitan la cría masiva de estas avispas para liberaciones de aplicaciones. [93] [94] Las arañas viudas comúnmente se alimentan de cucarachas. [95] [96]
Las cucarachas pueden atraparse en un frasco profundo de paredes lisas, con comida en su interior y colocado de forma que las cucarachas puedan alcanzar la abertura, por ejemplo, con una rampa de cartón o ramitas en el exterior. Se puede utilizar una pulgada o más de agua o cerveza rancia (que por sí misma es un atrayente para las cucarachas) en el frasco para ahogar a los insectos capturados. El método funciona bien con la cucaracha americana, pero no tanto con la cucaracha alemana. [97]
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Purdue concluyó que las cucarachas más comunes en los EE. UU. , Australia y Europa eran capaces de desarrollar una "resistencia cruzada" a múltiples tipos de pesticidas . Esto contradecía la idea previa de que los animales pueden desarrollar resistencia a un solo pesticida a la vez. [98] Los científicos sugirieron que las cucarachas ya no se podrán controlar fácilmente utilizando un espectro diverso de pesticidas químicos y que será necesario emplear una combinación de otros medios, como trampas y un mejor saneamiento. [98]
Investigadores de la Universidad Heriot-Watt demostraron que un láser de potencia puede, con gran eficacia, neutralizar las cucarachas en una casa y sugieren que podría ser una alternativa a los pesticidas. [99]
Aunque se consideran repugnantes en la cultura occidental , las cucarachas se comen en muchos lugares del mundo. [100] [101] Mientras que las cucarachas, plagas domésticas, pueden ser portadoras de bacterias y virus , las cucarachas criadas en condiciones de laboratorio se pueden utilizar para preparar alimentos nutritivos. [102] En Tailandia y México , se quitan las cabezas y las patas, y el resto se puede hervir, saltear, asar a la parrilla, secar o cortar en cubitos. [100] Al freír, el insecto queda crujiente con entrañas suaves que saben a requesón . [103] [104] Las recetas de Taiwán también requieren su uso en tortillas. [105] [106] Puede ser un insecto alimentador para reptiles domésticos. [106]
En China se crían cucarachas en grandes cantidades para la producción de medicinas tradicionales y cosméticos. [107] Hay alrededor de 100 granjas de cucarachas en el país. El funcionamiento de una granja implica unos costes iniciales y operativos relativamente bajos debido a lo resistentes y fáciles de procesar que son los insectos. Investigadores chinos y surcoreanos están investigando las cucarachas para tratar la calvicie, el SIDA, el cáncer y como complemento dietético. [108] [109]
Aunque una pequeña minoría de cucarachas se asocian con hábitats humanos y muchas personas las consideran repugnantes, unas pocas especies son motivo de preocupación para la conservación. La cucaracha que se alimenta de madera de la isla Lord Howe ( Panesthia lata ) está catalogada como en peligro de extinción por el Comité Científico de Nueva Gales del Sur , pero la cucaracha puede estar extinta en la propia isla Lord Howe . La introducción de ratas , la propagación de la hierba de Rodas ( Chloris gayana ) y los incendios son posibles razones de su escasez. [110] Actualmente, dos especies están catalogadas como en peligro y en peligro crítico por la Lista Roja de la UICN , Delosia ornata y Nocticola gerlachi . [111] [112] Ambas cucarachas tienen una distribución restringida y están amenazadas por la pérdida de hábitat y el aumento del nivel del mar . Solo se sabe que existen 600 adultos y 300 ninfas de Delosia ornata , y están amenazadas por el desarrollo de un hotel. No se ha tomado ninguna medida para salvar a las dos especies de cucarachas, pero la protección de sus hábitats naturales puede evitar su extinción. En la ex Unión Soviética , las poblaciones de cucarachas han estado disminuyendo a un ritmo alarmante; esto puede ser exagerado, o el fenómeno puede ser temporal o cíclico. [113] Una especie de cucaracha, Simandoa conserfariam , se considera extinta en la naturaleza . [114]
Las cucarachas eran conocidas y consideradas repelentes, pero medicinalmente útiles en la época clásica . Un insecto llamado en griego "σίλφη" ( silphe ) ha sido identificado con la cucaracha, aunque el nombre científico Silpha se refiere a un género de escarabajos carroñeros. Es mencionado por Aristóteles , diciendo que muda su piel; es descrito como maloliente en la obra de Aristófanes La Paz ; Eueno lo llamó una plaga de colecciones de libros, siendo "devorador de páginas, destructivo, de cuerpo negro" en su Analecta . Virgilio llamó a la cucaracha "Lucifuga" ("una que evita la luz"). Plinio el Viejo registró el uso de "Blatta" en varias medicinas; describe al insecto como repugnante, y como buscando rincones oscuros para evitar la luz. [115] [116] Dioscórides registró el uso de "Silphe", molido con aceite, como remedio para el dolor de oído . [116]
Lafcadio Hearn (1850-1904) afirmó que "Para el tétano se administra té de cucarachas. No sé cuántas cucarachas se necesitan para preparar una taza, pero encuentro que la fe en este remedio es fuerte entre muchos de los habitantes estadounidenses de Nueva Orleans . Se coloca una cataplasma de cucarachas hervidas sobre la herida". Agrega que las cucarachas se comen fritas con ajo para la indigestión . [117]
Varias especies de cucarachas, como Blaptica dubia , se crían como alimento para mascotas insectívoras. [118] Unas pocas especies de cucarachas se crían como mascotas, la más común es la cucaracha silbadora gigante de Madagascar , Gromphadorhina portentosa . [119] Si bien las cucarachas silbadoras pueden ser las especies más comúnmente mantenidas, hay muchas especies que son mantenidas por entusiastas de las cucarachas; incluso hay una sociedad especializada: el Blattodea Culture Group (BCG), que fue una organización próspera durante unos 15 años, aunque ahora parece estar inactiva. [120] El BCG proporcionó una fuente de literatura para las personas interesadas en la cría de cucarachas, que de otro modo se limitaba a artículos científicos, libros generales sobre insectos o libros que cubrían una variedad de mascotas exóticas; en ausencia de un libro inclusivo, un miembro publicó Introducción a la cría de cucarachas , que todavía parece ser el único libro dedicado a la cría de cucarachas. [121]
Las cucarachas se han utilizado en pruebas espaciales. Una cucaracha llamada Nadezhda fue enviada al espacio por científicos rusos como parte de una misión Foton-M , durante la cual se apareó y más tarde se convirtió en el primer animal terrestre en producir descendencia concebida en el espacio. [122]
Debido a su larga asociación con los humanos, las cucarachas son frecuentemente mencionadas en la cultura popular. En la cultura occidental, las cucarachas a menudo se representan como plagas sucias. [123] [124] En un diario de 1750-1752, Pehr Osbeck señaló que las cucarachas eran vistas con frecuencia y encontraron su camino hacia las panaderías, después de que el velero Gothenburg encalló y fue destruido por rocas. [125]
La novela satírica de Donald Harington, The Cockroaches of Stay More (Harcourt, 1989), imagina una comunidad de "cucarachas gallo" en un pueblo mítico de Ozark, donde los insectos reciben el nombre de sus contrapartes humanas. Madonna ha dicho la famosa frase: "Soy una superviviente. Soy como una cucaracha, no puedes deshacerte de mí". [126] Una leyenda urbana sostiene que las cucarachas son resistentes a la radiación y, por lo tanto, sobrevivirían a una guerra nuclear. [127] [128]
La optimización por enjambre de partículas (PSO) y la optimización por colonias de hormigas (ACO) son dos de los más populares. En este artículo se presenta una nueva adaptación del algoritmo PSO, denominada Optimización de infestación de cucarachas (RIO), que se inspira en descubrimientos recientes sobre el comportamiento social de las cucarachas.
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