Blaberus giganteus , la cucaracha gigante de las cavernas centroamericana o cucaracha brasileña , es una cucaracha perteneciente a la familia Blaberidae . Una de las cucarachas más grandes del mundo , es originaria de las zonas cálidas del reino neotropical .
Blaberus giganteus es considerada una de las cucarachas más grandes del mundo, con machos que alcanzan longitudes de hasta 7,5 cm (3,0 pulgadas) y hembras de 10 cm (3,9 pulgadas), [2] aunque otros enumeran 9 cm (3,5 pulgadas) como máximo. longitud. [3] Estas cucarachas son de constitución liviana y cuerpos aplanados, lo que les permite esconderse en las grietas de los depredadores. Sus cuerpos son de color marrón con manchas negras. [4] La envergadura de estas insectos suele ser de unos 15 cm (6 pulgadas). [3] Tanto los machos como las hembras tienen pares de apéndices ( cercos ) en el último segmento abdominal, pero sólo los machos tienen un par de pequeños apéndices parecidos a pelos llamados estilos. Los adultos tienen dos pares de alas que se pliegan hacia atrás sobre el abdomen. [4] Las hembras más pesadas tienen menos probabilidades de volar. [4]
Esta especie es endémica del Neotrópico y se puede encontrar en cuevas y bosques tropicales de México , Guatemala , Panamá , Colombia , Ecuador , Venezuela , Costa Rica , Brasil , Trinidad y Tobago , Cuba , La Española ( República Dominicana ), Guyana , Surinam y Guayana Francesa . [1] [5] Las preferencias de hábitat incluyen áreas de alta humedad y poca luz, como cuevas, huecos de árboles y grietas en las rocas. [5]
Como es típico en todas las cucarachas, los individuos sufren una metamorfosis hemimetábola , lo que significa que el cambio de juvenil a adulto es gradual. [6] Las tres etapas distintas de su ciclo de vida son huevo, ninfa y adulto. Sólo los adultos son capaces de reproducirse y tener alas. [7] A veces pueden ocurrir etapas ninfales prolongadas, junto con mudas adicionales, en B. giganteus por varias razones. Una hipótesis es que la ausencia de empujones y estimulación mutua que se encuentran a menudo en la vida de las colonias podría ralentizar el proceso de desarrollo. [8] En otros casos, las temperaturas más bajas y la humedad reducida pueden provocar un retraso en la maduración y un aumento en el número de mudas. [8] Esta es una respuesta del insecto a las condiciones desfavorables del hábitat y también puede verse como una respuesta depredadora. Su esperanza de vida puede durar hasta 20 meses dependiendo de las condiciones del hábitat y la dieta. [9]
Blaberus giganteus es un omnívoro nocturno y un carroñero, pero la mayor parte de su dieta consiste en material vegetal en descomposición. [2] Otras opciones de alimentos incluyen guano de murciélago, frutas, semillas y carroña . [2] A menudo se asocia con los refugios de los murciélagos, tanto en cuevas como en estiércol hueco. También prefieren dulces , carnes y almidones como comida diaria.
Dos señales químicas desempeñan papeles importantes en el comportamiento sexual de B. giganteus . [10] La feromona sexual es liberada por la hembra y utilizada para atraer parejas que se encuentran a largas distancias. [10] El macho produce una hormona sexual afrodisíaca a partir de sus glándulas tergales que estimula el montaje femenino. [10] Las hembras eligen a los machos con los que se aparearán, por lo que esta selección sexual se convierte en una presión importante y una fuerza impulsora detrás de la selección natural. [7] Se ha descubierto que la ingesta de carbohidratos está relacionada con la expresión de feromonas sexuales masculinas, el estado de dominancia y el atractivo más que las proteínas . [7] Se ha demostrado que los hombres tienen preferencia por una dieta alta en carbohidratos frente a una centrada en proteínas. [7] Esto sugeriría que están aumentando activamente su consumo de carbohidratos para maximizar su capacidad reproductiva y su atractivo para posibles parejas femeninas. [7] Después del apareamiento, la hembra B. giganteus queda preñada de por vida y almacena los huevos fertilizados en su ooteca , donde se incuban durante aproximadamente 60 días. [10] Cuando los huevos están a punto de eclosionar, la hembra expulsa la ooteca para que las ninfas puedan liberarse y alimentarse de su primera comida, que consiste en la ooteca. [10] Después de comer hasta saciarse, las ninfas jóvenes se entierran en el suelo o en algún lugar oscuro y permanecen allí hasta que hayan mudado numerosas veces y hayan alcanzado la madurez. [10]
Cuando los insectos se exponen a una infección o invasión de diversos microorganismos , tienen dos respuestas generales de su sistema inmunológico . En B. giganteus , tal invasión provoca una respuesta humoral, donde se producen o activan proteínas específicas por la existencia de un patógeno. [9] El cuerpo graso , que generalmente se asocia con el almacenamiento y la liberación de energía según las demandas, induce varias proteínas nuevas cuando se enfrenta a las paredes celulares de los hongos. [9] La cucaracha gigante exhibe respuestas humorales adaptativas, [9] lo que significa que su respuesta inmune tiene una memoria específica similar a la que se puede encontrar en los sistemas inmunes de los mamíferos. [9] Esto es beneficioso para las personas longevas, ya que tienen mayores posibilidades de encontrar la misma infección numerosas veces. [9] La importancia biológica de estas proteínas aún no se ha determinado, pero se sabe que desempeñan un papel en la defensa contra las infecciones fúngicas. [9]
Como ocurre con la mayoría de las cucarachas, la cucaracha gigante de las cavernas centroamericana tiene relación con un género de endosimbionte flavobacteriano obligado llamado Blattabacterium . [2] Participan en una relación huésped-microbio. [2] El trabajo del microbio es tomar desechos nitrogenados como la urea y el amoníaco y procesarlos en aminoácidos que pueden ser utilizados por la cucaracha en forma de aminoácidos. [2] Esto es muy beneficioso para la cucaracha porque, en general, su dieta se basa en plantas y se considera muy pobre en nitrógeno. [2] Aunque el consumo de carbohidratos es beneficioso en el apareamiento, no desempeña un papel activo en la competencia entre machos. [7]
Las cucarachas siempre tienen tres patas en contacto sincrónico con el suelo durante el movimiento. [11] Las tres patas se clasifican como pata delantera, pata media y pata trasera, y la pata delantera y trasera de un lado con la pata media del otro lado forman un trípode. [11] La pierna delantera tira del cuerpo, mientras que la pierna trasera empuja la pierna media hacia adelante. [11] La pierna media es importante porque actúa como pivote y crea la característica locomoción en zigzag. [11] El proceso se repite con el siguiente trípode, y para avanzar, los trípodes se alternan. [11] La capacidad de las cucarachas para tener la fuerza de reacción del suelo distribuida equitativamente en estas tres patas se explica por la minimización del torque articular, [11] que se ha demostrado que ayuda a limitar las demandas mecánicas, energéticas y metabólicas, y también puede disminuir la carga axial. en una sola pierna. [11] Las cucarachas pueden subir fácilmente una pendiente de 45° sobre una superficie lisa con poca o ninguna dificultad. [11] Sin embargo, las cucarachas viejas o con tarsos dañados pueden superar tales pendientes sólo con dificultad.
La tasa de consumo de oxígeno en algunos animales y en insectos es proporcional al peso corporal. [12] El consumo de oxígeno aumenta con la actividad y está sujeto a ciclos rítmicos de actividad exhibidos en las cucarachas. [12] Debido a que las cucarachas no tienen pulmones para respirar, toman aire a través de pequeños agujeros en los lados de sus cuerpos conocidos como espiráculos . [12] Adjuntos a estos espiráculos hay tubos llamados tráqueas que se ramifican por todo el cuerpo de la cucaracha hasta asociarse con cada célula. [12] El oxígeno se difunde a través de la delgada cutícula y el dióxido de carbono se difunde, lo que permite a las cucarachas entregar oxígeno a las células directamente sin depender de la sangre como lo hacen los humanos. [12] Las diferencias en el consumo de oxígeno ocurren entre sexos del mismo organismo. El consumo de oxígeno en los músculos mixtos rojos y blancos del macho maduro B. giganteus fue mayor en comparación con las hembras maduras. [12] Esto probablemente se deba a diferencias de hormonas sexuales relacionadas con el sexo que causan una mayor acumulación de sustratos oxidados o una mayor concentración de enzimas en los músculos de los hombres. [12] Se ha demostrado que los hombres tienen niveles más altos de glucógeno y mitocondrias en las células musculares. [12] Debido a que B. giganteus es tan grande, se supone que tiene una tasa metabólica más alta que otras cucarachas, como Periplaneta americana , pero en comparación, es bastante lenta. [12] Las tasas de consumo de oxígeno son significativamente más altas en P. americana en comparación con B. giganteus , probablemente debido a una mayor actividad rítmica diaria. [12]
La hemolinfa es el líquido utilizado en algunos sistemas circulatorios de artrópodos, incluidos los insectos, para llenar el hemocele interior . [13] La hemolinfa está compuesta de agua, sales inorgánicas y compuestos orgánicos . [13] Algunos de los compuestos orgánicos son aminoácidos libres , y el contenido varía según la especie en términos de qué aminoácidos están presentes y sus concentraciones generales. [13] Los aminoácidos presentes en B. giganteus son alanina , arginina , cisteína , ácido glutámico , glicina , histidina , leucina , prolina , treonina , tirosina y valina . [13] Los aminoácidos presentes en mayores proporciones fueron el ácido glutámico, la alanina, la glicina y la histidina. [13] La concentración total de aminoácidos es de aproximadamente 265 mg/100 ml de hemolinfa. [13] La presencia de alanina, cisteína, ácido glutámico, leucina, prolina, tirosina y valina es compartida entre diferentes especies de cucarachas, como Blattella germanica y P. americana . [13] La presencia de arginina, sin embargo, es específica de la especie B. giganteus . [13]
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