La cucaracha alemana ( Blattella germanica ), conocida coloquialmente como chinche croton , es una especie de cucaracha pequeña , típicamente de 1,1 a 1,6 cm (0,43 a 0,63 pulgadas) [1] [2] de largo. Su color varía de tostado a casi negro, y tiene dos rayas oscuras, aproximadamente paralelas, en el pronoto que corren anteroposteriormente desde detrás de la cabeza hasta la base de las alas. Aunque B. germanica tiene alas, apenas puede volar, aunque puede deslizarse cuando se le molesta. [3] De las pocas especies de cucarachas que son plagas domésticas , probablemente sea el ejemplo más problemático. [4] Está muy estrechamente relacionada con la cucaracha asiática y, para el observador casual, las dos parecen casi idénticas y pueden confundirse entre sí.
Anteriormente se pensaba que era originaria de Europa, pero más tarde se consideró que había surgido de la región de Etiopía en el noreste de África, [5] [6] pero evidencia reciente indica que en realidad se originó en el sur de Asia o en el sudeste asiático, y divergió. de Blattella asahinai hace poco más de 2000 años. [7] La sensibilidad de la cucaracha al frío podría reflejar su origen en climas tan cálidos, y su propagación como plaga domiciliaria desde la antigüedad ha sido el resultado del transporte y refugio humanos incidentales. La especie ahora tiene una distribución cosmopolita y se presenta como plaga doméstica en todos los continentes excepto la Antártida, y también en muchas islas importantes. En consecuencia, se le han dado varios nombres en las culturas de muchas regiones.
La cucaracha alemana se encuentra ampliamente en edificios humanos, pero está particularmente asociada con restaurantes , instalaciones de procesamiento de alimentos , hoteles y establecimientos institucionales como hogares de ancianos y hospitales . [8] También pueden sobrevivir en el exterior, aunque no se encuentran comúnmente en la naturaleza. [9] En climas fríos, se encuentran sólo cerca de viviendas humanas, porque no pueden sobrevivir al frío severo. Sin embargo, se han encontrado cucarachas alemanas como inquilines ("inquilinos") de edificios humanos tan al norte como Alert, Nunavut . [10] De manera similar, se han encontrado tan al sur como el sur de la Patagonia . [11]
Aunque es nocturna , la cucaracha alemana aparece ocasionalmente durante el día, especialmente si la población está abarrotada o ha sido molestada. Sin embargo, los avistamientos son más frecuentes por la noche, cuando alguien de repente trae una luz a una habitación desierta después del anochecer, como una cocina donde han estado rebuscando basura. [12] Cuando está excitada o asustada, la especie emite un olor desagradable.
Las cucarachas alemanas son carroñeras omnívoras . Se sienten particularmente atraídos por las carnes, los almidones , los azúcares y los alimentos grasos. Cuando hay escasez de alimentos, pueden comer artículos domésticos como jabón , pegamento y pasta de dientes . En condiciones de hambruna, se vuelven caníbales y se muerden las alas y las piernas unos a otros. [13] La cucaracha alemana es un huésped intermediario del parásito acantocéfalo Moniliformis kalahariensis . [14]
La cucaracha alemana se reproduce más rápido que cualquier otra cucaracha residencial, [15] pasa de huevo a adulto reproductivo en aproximadamente 50 a 60 días en condiciones ideales. [16] Una vez fertilizada, una cucaracha alemana hembra desarrolla una ooteca en su abdomen. El abdomen se hincha a medida que se desarrollan los huevos, hasta que la punta translúcida de la ooteca comienza a sobresalir del final del abdomen, y en ese momento los huevos del interior alcanzan su tamaño completo, aproximadamente 1/4 de pulgada de largo con 16 segmentos. La ooteca, al principio translúcida, pronto se vuelve blanca y al cabo de unas horas se vuelve rosa, oscureciéndose progresivamente hasta que, unas 48 horas más tarde, adquiere el color marrón rojizo oscuro de la cáscara de una castaña. La ooteca tiene una cresta en forma de quilla a lo largo de la línea donde emergen las crías y se curva ligeramente hacia ese borde a medida que completa su maduración. Un pequeño porcentaje de ninfas puede eclosionar mientras la ooteca todavía está adherida a la hembra, pero la mayoría emerge unas 24 horas después de que se haya desprendido del cuerpo de la hembra. Las ninfas negras de 3 mm de largo recién nacidas progresan a través de seis o siete estadios antes de alcanzar la madurez sexual, pero la ecdisis es un proceso tan peligroso que casi la mitad de las ninfas mueren por causas naturales antes de llegar a la edad adulta. Las pieles mudadas y las ninfas muertas pronto son devoradas por las ninfas vivas presentes en el momento de la muda. [15]
La cucaracha alemana tiene mucho éxito a la hora de establecer un nicho ecológico en los edificios y es resistente a muchas medidas de control de plagas . Las razones incluyen:
La cucaracha alemana es resistente a 42 ingredientes activos de la mayoría de los grupos principales de insecticidas sintéticos, como organoclorados, organofosforados, carbamatos, piretroides sintéticos, neonicotinoides, oxadiazinas y fenilpirazoles. [18] [19] La resistencia de las cucarachas alemanas se observó por primera vez con clordano en 1952. [20] [21]
Las cucarachas alemanas son tigmotácticas , lo que significa que prefieren espacios reducidos, y son pequeñas en comparación con otras especies de plagas, por lo que pueden esconderse dentro de pequeñas grietas y hendiduras que son fáciles de pasar por alto, evadiendo así a los humanos y sus esfuerzos de erradicación. Por el contrario, el controlador de plagas experimentado está alerta a las grietas y hendiduras donde probablemente sea rentable colocar cebos o rociar superficies.
Para ser eficaces, las medidas de control deben ser integrales, sostenidas y sistemáticas; la supervivencia de unos pocos huevos es suficiente para regenerar una población de plagas casi exterminada en unas pocas generaciones, y la recolonización de las poblaciones circundantes a menudo también es muy rápida. [13]
Otro problema en el control de las cucarachas alemanas es la naturaleza del comportamiento de su población. Aunque no son sociables y no practican ningún cuidado maternal organizado, las hembras llevan otecas de 18 a 50 huevos (un promedio de 32) durante la incubación hasta justo antes de la eclosión, en lugar de dejarlos caer como lo hacen la mayoría de las otras especies de cucarachas. Esto protege los huevos de ciertas clases de depredación. Luego, después de la eclosión, las ninfas sobreviven en gran medida consumiendo excreciones y mudas de los adultos, estableciendo así sus propias poblaciones microbianas internas y evitando el contacto con la mayoría de los cebos y tratamientos superficiales insecticidas. Un control eficaz son los reguladores del crecimiento de los insectos (hidropreno, metopreno, etc.), que actúan impidiendo la muda, impidiendo así la maduración de los distintos estadios. Calafatear los zócalos y alrededor de las tuberías puede impedir el viaje de adultos de un apartamento a otro dentro de un edificio.
Como consecuencia adaptativa del control de plagas mediante cebos de azúcar envenenados, ha surgido una cepa de cucarachas alemanas que reacciona a la glucosa con un sabor desagradablemente amargo. Se niegan a comer cebos endulzados, lo que supone un obstáculo para su control, dado que los cebos son un medio de control económico y eficaz. [22]
El genoma de la cucaracha alemana se publicó en febrero de 2018 en Nature Ecology and Evolution . [25] El genoma relativamente grande (2,0 Gb) alberga un número muy elevado de proteínas, de las cuales, en particular, un grupo de quimiorreceptores , llamados receptores ionotrópicos , es particularmente numeroso. Estos quimiorreceptores posiblemente permitan a la cucaracha alemana detectar una amplia gama de señales químicas de toxinas, alimentos, patógenos y feromonas. [25]
