La era de la piratería en el Caribe comenzó en el siglo XVI y terminó gradualmente en la década de 1830, después de que las armadas de las naciones de Europa occidental y América del Norte con colonias en el Caribe comenzaran a combatir a los piratas. El período durante el cual los piratas tuvieron mayor éxito fue entre los años 1660 y 1730. La piratería floreció en el Caribe debido a la existencia de puertos marítimos piratas como Port Royal en Jamaica , [1] Tortuga en Haití y Nassau en las Bahamas . [2] La piratería en el Caribe fue parte de un fenómeno histórico más amplio de piratería , ya que existía cerca de las principales rutas comerciales y de exploración en casi todos los cinco océanos . [3] [4] [5]
Los piratas eran a menudo antiguos marineros con experiencia en la guerra naval . En el siglo XVI, los capitanes piratas reclutaban marineros para saquear los barcos mercantes europeos, especialmente las flotas españolas que navegaban desde el Caribe hacia Europa. La siguiente cita de un capitán galés del siglo XVIII muestra los motivos de la piratería:
En un Servicio honesto, hay pocos Comunes, salarios bajos y trabajo duro; en éste, Abundancia y Saciedad, Placer y Facilidad, Libertad y Poder; y quién no equilibraría al Acreedor de este Lado, cuando todos los Peligros que se corren por él, en el peor de los casos, son sólo una o dos miradas de sembrador que se ahogan. No, una vida feliz y corta será mi lema.
—Capitán pirata Bartholomew Roberts
En ocasiones, las potencias coloniales otorgaron estatus legal a la piratería, especialmente Francia bajo el rey Francisco I (r. 1515-1547), con la esperanza de debilitar los monopolios comerciales mare clausum de España y Portugal en los océanos Atlántico e Índico. Esta piratería oficialmente sancionada se conocía como corso . De 1520 a 1560, los corsarios franceses estuvieron solos en su lucha contra la Corona de España y el vasto comercio del Imperio español en el Nuevo Mundo. Los corsarios franceses no eran considerados piratas en Francia ya que estaban al servicio del rey de Francia, se les consideraba combatientes y se les concedía una lettre de marque o lettre de course que legitimaba cualquier acción que tomaran bajo el sistema de justicia francés. [6] A ellos se unieron más tarde los ingleses y los holandeses. Los ingleses fueron apodados "perros de mar". [7]
El Caribe se había convertido en un importante centro de comercio y colonización europeos después del descubrimiento del Nuevo Mundo para España por parte de Colón en 1492. En el Tratado de Tordesillas de 1494 , el mundo no europeo se había dividido entre españoles y portugueses a lo largo de una línea norte-sur. línea 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde . Esto dio a España el control de América, una posición que los españoles reiteraron más tarde con una bula papal igualmente inaplicable (La Inter caetera ). En el continente español , los primeros asentamientos clave fueron Cartagena en la actual Colombia , Porto Bello y la ciudad de Panamá en el istmo de Panamá , Santiago en la costa sureste de Cuba y Santo Domingo en la isla Hispaniola . En el siglo XVI, los españoles extraían cantidades extremadamente grandes de plata de las minas de Zacatecas en Nueva España (México) y Potosí en Bolivia (antes conocido como Alto Perú ). Los ingentes envíos de plata españoles desde el Nuevo Mundo al Viejo atrajeron a piratas y corsarios franceses como François Leclerc o Jean Fleury, tanto en el Caribe como al otro lado del Atlántico, a lo largo de toda la ruta del Caribe a Sevilla .
Para combatir este peligro constante, en la década de 1560 los españoles adoptaron un sistema de convoyes. Una flota o flota del tesoro zarpaba anualmente desde Sevilla (y más tarde desde Cádiz ) en España, transportando pasajeros, tropas y productos manufacturados europeos a las colonias españolas del Nuevo Mundo. Este cargamento, aunque rentable, en realidad era sólo una forma de lastre para la flota, ya que su verdadero propósito era transportar la plata del año a Europa. La primera etapa del viaje fue el transporte de toda esa plata desde las minas de Bolivia y Nueva España en un convoy de mulas llamado Tren de la Plata hasta un importante puerto español, generalmente en el Istmo de Panamá o Veracruz en Nueva España. La flota se encontraría con el Tren de la Plata, descargaría su cargamento de productos manufacturados a los comerciantes coloniales que esperaban y luego cargaría sus bodegas con el precioso cargamento de oro y plata, en lingotes o monedas. Esto convirtió a la flota del tesoro española que regresaba en un objetivo tentador, aunque era más probable que los piratas siguieran a la flota para atacar a los rezagados que atacar a los buques principales bien armados. La ruta clásica de la flota del tesoro en el Caribe era a través de las Antillas Menores hasta los puertos a lo largo del Canal Principal Español en la costa de Centroamérica y Nueva España, y luego hacia el norte hacia el Canal de Yucatán para aprovechar los vientos del oeste de regreso a Europa. [8]
En la década de 1560, las Provincias Unidas Holandesas de los Países Bajos e Inglaterra, ambos estados protestantes , se oponían desafiantemente a la España católica , la mayor potencia de la cristiandad en el siglo XVI; mientras que el gobierno francés buscaba ampliar sus posesiones coloniales en el Nuevo Mundo ahora que España había demostrado que podían ser extremadamente rentables. [ cita necesaria ] Fueron los franceses quienes establecieron el primer asentamiento no español en el Caribe cuando fundaron Fort Caroline cerca de lo que hoy es Jacksonville, Florida en 1564, aunque el asentamiento pronto fue aniquilado por un ataque español desde el territorio más grande. colonia de San Agustín . Como el Tratado de Tordesillas había resultado inaplicable, se dice que un nuevo concepto de " líneas de amistad ", siendo el límite norte el Trópico de Cáncer y el límite este el Primer Meridiano pasando por las Islas Canarias , fue acordado verbalmente por Negociadores franceses y españoles de la Paz de Cateau-Cambrésis . [9] Al sur y al oeste de estas líneas, respectivamente, no se podía ofrecer protección a los barcos no españoles, "no había paz más allá de la línea". Piratas y colonos ingleses, holandeses y franceses se trasladaron a esta región incluso en tiempos de paz nominal con los españoles.
Los españoles, a pesar de ser el estado más poderoso de la cristiandad en ese momento, no podían permitirse una presencia militar suficiente para controlar un área tan vasta de océano o hacer cumplir sus leyes comerciales mercantilistas y excluyentes. Estas leyes permitían que sólo los comerciantes españoles comerciaran con los colonos del Imperio español en América. Este acuerdo provocó un constante contrabando contra las leyes comerciales españolas y nuevos intentos de colonización caribeña en tiempos de paz por parte de Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Cada vez que se declaraba una guerra en Europa entre las grandes potencias, el resultado siempre era una piratería y un corso generalizados en todo el Caribe.
La guerra anglo-española de 1585-1604 se debió en parte a disputas comerciales en el Nuevo Mundo. Un enfoque en extraer riqueza mineral y agrícola del Nuevo Mundo en lugar de construir asentamientos productivos y autosostenibles en sus colonias; inflación alimentada en parte por los envíos masivos de plata y oro a Europa occidental; rondas interminables de guerras costosas en Europa; una aristocracia que desdeñaba las oportunidades comerciales; y un sistema ineficiente de peajes y tarifas que obstaculizaron la industria contribuyeron al declive de España durante el siglo XVII. Sin embargo, continuó un comercio muy rentable entre las colonias de España , que continuó expandiéndose hasta principios del siglo XIX.
Mientras tanto, en el Caribe, la llegada de enfermedades europeas con Colón había reducido las poblaciones locales de nativos americanos ; la población nativa de Nueva España cayó hasta un 90% de sus cifras originales en el siglo XVI. [10] Esta pérdida de población nativa llevó a España a depender cada vez más de la mano de obra esclava africana para administrar las colonias, plantaciones y minas de la América española y el comercio transatlántico de esclavos ofrecía nuevas fuentes de ganancias para los muchos comerciantes ingleses, holandeses y franceses que podían violar impunemente las leyes mercantilistas españolas. Pero el relativo vacío del Caribe también lo convirtió en un lugar atractivo para que Inglaterra, Francia y los Países Bajos establecieran sus propias colonias, especialmente cuando el oro y la plata perdieron importancia como mercancías a confiscar y fueron reemplazados por tabaco y azúcar como dinero en efectivo. cultivos que podrían hacer a los hombres muy ricos.
A medida que el poder militar de España en Europa se debilitaba, las leyes comerciales españolas en el Nuevo Mundo eran violadas con mayor frecuencia por los comerciantes de otras naciones. El puerto español en la isla de Trinidad frente a la costa norte de América del Sur, establecido permanentemente sólo en 1592, se convirtió en un importante punto de contacto entre todas las naciones con presencia en el Caribe.
A principios del siglo XVII, las costosas fortificaciones y el tamaño de las guarniciones coloniales en los principales puertos españoles aumentaron para hacer frente a la mayor presencia de los competidores de España en el Caribe, pero los envíos de plata de la flota del tesoro y el número de barcos mercantes de propiedad española que operaban en la región disminuyó. Otros problemas surgieron de la escasez de alimentos debido a la falta de gente para trabajar en las granjas. El número de españoles nacidos en Europa en el Nuevo Mundo o españoles de sangre pura que habían nacido en la Nueva España, conocidos como peninsulares y criollos , respectivamente, en el sistema de castas español , ascendía a no más de 250.000 personas en 1600.
Al mismo tiempo, Inglaterra y Francia eran potencias en ascenso en la Europa del siglo XVII a medida que dominaban sus propios cismas religiosos internos entre católicos y protestantes y la paz social resultante permitió que sus economías se expandieran rápidamente. Especialmente Inglaterra comenzó a convertir las habilidades marítimas de su pueblo en la base de la prosperidad comercial. Los reyes ingleses y franceses de principios del siglo XVII, Jacobo I (r. 1603-1625) y Enrique IV (r. 1598-1610), respectivamente, buscaron relaciones más pacíficas con la España de los Habsburgo en un intento de disminuir los costos financieros de la guerras en curso. Aunque el inicio de la paz en 1604 redujo las oportunidades tanto para la piratería como para el corso contra las colonias de España, ninguno de los monarcas disuadió a su nación de intentar plantar nuevas colonias en el Nuevo Mundo y romper el monopolio español en el hemisferio occidental . Las supuestas riquezas, el clima agradable y el vacío general de las Américas atrajeron a aquellos deseosos de hacer fortuna y una gran variedad de franceses e ingleses comenzaron nuevas empresas coloniales a principios del siglo XVII, tanto en América del Norte, que estaba básicamente vacía de Asentamiento europeo al norte de México y en el Caribe, donde España siguió siendo la potencia dominante hasta finales de siglo.
En cuanto a los Países Bajos, después de décadas de rebelión contra España alimentada tanto por el nacionalismo holandés como por su acérrimo protestantismo, se había logrado la independencia en todo menos en el nombre (y eso también llegaría eventualmente con el Tratado de Westfalia en 1648). Los Países Bajos se habían convertido en la potencia económica de Europa. Con diseños de barcos nuevos e innovadores como el fluyt (un buque de carga capaz de operar con una pequeña tripulación y entrar en puertos relativamente inaccesibles) saliendo de los astilleros de Amsterdam y Rotterdam , se están arraigando nuevos acuerdos económicos capitalistas como la sociedad anónima. y el respiro militar proporcionado por la Tregua de Doce Años con los españoles (1609-1621), los intereses comerciales holandeses se estaban expandiendo explosivamente por todo el mundo, pero particularmente en el Nuevo Mundo y Asia Oriental. Sin embargo, a principios del siglo XVII, las empresas holandesas más poderosas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , estaban más interesadas en desarrollar operaciones en las Indias Orientales ( Indonesia ) y Japón, y dejaron las Indias Occidentales a operadores holandeses más pequeños e independientes.
A principios del siglo XVII, las colonias españolas de Cartagena , La Habana , Santiago de Cuba , San Juan , Porto Bello , Ciudad de Panamá y Santo Domingo se encontraban entre los asentamientos más importantes de las Indias Occidentales españolas . Cada uno poseía una gran población y una economía autosostenible, y estaban bien protegidos por los defensores españoles. Estos asentamientos españoles generalmente no estaban dispuestos a tratar con comerciantes de otros estados europeos debido a la estricta aplicación de las leyes mercantilistas españolas por parte de las grandes guarniciones españolas. En estas ciudades, los productos manufacturados europeos podían obtener precios superiores para su venta a los colonos, mientras que los bienes comerciales del Nuevo Mundo (tabaco, cacao y otras materias primas) se enviaban de regreso a Europa.
Hacia 1600, Porto Bello había reemplazado a Nombre de Dios (donde Sir Francis Drake había atacado por primera vez un asentamiento español) como puerto del Istmo del Caribe de Panamá para el Tren de la Plata español y la flota anual del tesoro. Veracruz, la única ciudad portuaria abierta al comercio transatlántico en Nueva España, continuó sirviendo al vasto interior de Nueva España como su ventana al Caribe. En el siglo XVII, la mayoría de las ciudades a lo largo de la península española y de Centroamérica se habían vuelto autosuficientes. Las ciudades más pequeñas del Main cultivaban tabaco y también acogían a los contrabandistas extranjeros que evitaban las leyes mercantilistas españolas. Las regiones despobladas del interior de La Española y Venezuela eran otra zona donde los contrabandistas de tabaco en particular eran bienvenidos para ejercer su comercio.
La isla de Trinidad , gobernada por españoles, ya era un puerto abierto a los barcos y marineros de todas las naciones de la región a principios del siglo XVII, y era un favorito particular para los contrabandistas que comerciaban con tabaco y productos manufacturados europeos. Los contrabandistas caribeños locales vendían su tabaco o azúcar a precios decentes y luego compraban productos manufacturados a los comerciantes transatlánticos en grandes cantidades para distribuirlos entre los colonos de las Indias Occidentales y la península española, que estaban ansiosos por un pequeño toque de hogar. El gobernador español de Trinidad, que carecía de fuertes fortificaciones portuarias y sólo poseía una ridículamente pequeña guarnición de tropas españolas, no podía hacer más que aceptar lucrativos sobornos de contrabandistas ingleses, franceses y holandeses y mirar para otro lado, o arriesgarse a ser derrocado y reemplazado por su propio pueblo con un administrador más dócil.
Los ingleses habían establecido una colonia temprana conocida como Virginia en 1607 y otra en la isla de Barbados en las Indias Occidentales en 1625, aunque la gente de este pequeño asentamiento enfrentó peligros considerables por parte de los indios caribes locales (que se creía caníbales) durante algún tiempo después de su establecimiento. Las dos primeras colonias necesitaban importaciones regulares de Inglaterra, a veces de alimentos pero principalmente de textiles de lana. Las principales exportaciones iniciales a Inglaterra incluyeron azúcar, tabaco y alimentos tropicales. Al principio, los ingleses no establecieron grandes plantaciones de tabaco ni siquiera defensas verdaderamente organizadas en sus asentamientos en el Caribe, e Inglaterra tardaría tiempo en darse cuenta de lo valiosas que podían llegar a ser sus posesiones en el Caribe. Con el tiempo, los esclavos africanos se comprarían a través del comercio de esclavos en el Atlántico . Trabajarían en las colonias y alimentarían el suministro de tabaco, arroz y azúcar de Europa; en 1698, Inglaterra tenía las mayores exportaciones de esclavos y la mayor eficiencia en su trabajo en relación con cualquier otra potencia imperial europea. Barbados, la primera colonia inglesa verdaderamente exitosa en las Indias Occidentales , creció rápidamente a medida que avanzaba el siglo XVII y en 1698 Jamaica sería la colonia más grande de Inglaterra en emplear mano de obra esclava. [11] Cada vez más, los barcos ingleses eligieron utilizarlo como su principal puerto de origen en el Caribe. Al igual que Trinidad , los comerciantes del comercio transatlántico que tenían su base en Barbados siempre pagaron mucho dinero por el tabaco y el azúcar. Ambos productos siguieron siendo los cultivos comerciales clave de este período e impulsaron el crecimiento de las colonias del sur de América, así como de sus contrapartes en el Caribe.
Después de la destrucción de Fort Caroline por los españoles, los franceses no hicieron más intentos de colonización en el Caribe durante varias décadas mientras Francia estaba convulsionada por su propia división religiosa entre católicos y protestantes durante las Guerras de Religión de finales del siglo XVI . Sin embargo, a principios del siglo XVII se pudieron encontrar en las Bahamas antiguos fondeaderos de corsarios franceses con pequeños pueblos de "campamentos de tiendas" . Estos asentamientos proporcionaban poco más que un lugar para que los barcos y sus tripulaciones tomaran algo de agua dulce y comida y tal vez tuvieran un coqueteo con los seguidores del campamento local , todo lo cual habría sido bastante costoso.
De 1630 a 1654, los comerciantes holandeses tuvieron un puerto en Brasil conocido como Recife . Inicialmente fue fundada por los portugueses en 1548. [12] Los holandeses habían decidido en 1630 invadir varias ciudades productoras de azúcar en el Brasil controlado por los portugueses, incluidas Salvador y Natal. De 1630 a 1654, tomaron el control de Recife y Olinda , convirtiendo a Recife en la nueva capital del territorio del Brasil holandés , rebautizando la ciudad como Mauritsstad. Durante este período, Mauritsstad se convirtió en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo. A diferencia de los portugueses, los holandeses no prohibieron el judaísmo. La primera comunidad judía y la primera sinagoga de América, la sinagoga Kahal Zur Israel , fue fundada con la ayuda de Moses Cohen Henriques en la ciudad. [13] [14] [15]
Los habitantes portugueses lucharon solos para expulsar a los holandeses en 1654, siendo ayudados por la implicación de los holandeses en la Primera Guerra Anglo-Holandesa . Los holandeses lucharon durante nueve años y sólo se rindieron cuando los portugueses garantizaron un paso seguro para los judíos. Esto se conoció como la Insurreição Pernambucana (Insurrección de Pernambucana). La mayoría de los judíos huyeron a Amsterdam; otros huyeron a América del Norte, iniciando la primera comunidad judía de Nueva Amsterdam (ahora conocida como la ciudad de Nueva York ). Los holandeses pasaban la mayor parte de su tiempo comerciando con mercancías de contrabando con las colonias españolas más pequeñas. Trinidad fue el puerto base no oficial de los comerciantes y corsarios holandeses en el Nuevo Mundo a principios del siglo XVII, antes de que establecieran sus propias colonias en la región en las décadas de 1620 y 1630. Como de costumbre, el ineficaz gobernador español de Trinidad no pudo impedir que los holandeses utilizaran su puerto y, en cambio, solía aceptar sus lucrativos sobornos.
El primer tercio del siglo XVII en el Caribe estuvo definido por el estallido de la salvaje y destructiva Guerra de los Treinta Años en Europa (1618-1648), que representó a la vez la culminación del conflicto protestante-católico de la Reforma y el enfrentamiento final. entre la España de los Habsburgo y la Francia de los Borbones . La guerra se libró principalmente en Alemania, donde entre un tercio y la mitad de la población acabaría perdiendo a causa de las tensiones del conflicto, pero también tuvo algunos efectos en el Nuevo Mundo. La presencia española en el Caribe comenzó a declinar a un ritmo más rápido, volviéndose más dependiente del trabajo esclavo africano. La presencia militar española en el Nuevo Mundo también disminuyó a medida que Madrid transfirió más recursos al Viejo Mundo en la lucha apocalíptica de los Habsburgo con casi todos los estados protestantes de Europa. Esta necesidad de recursos españoles en Europa aceleró la decadencia del Imperio español en América. Los asentamientos de la península española y de las Indias Occidentales españolas se debilitaron financieramente y fueron guarnecidos con un número mucho menor de tropas a medida que sus países de origen estaban más consumidos por los acontecimientos en Europa. La economía del Imperio español permaneció estancada y las plantaciones, ranchos y minas de las colonias españolas se volvieron totalmente dependientes de la mano de obra esclava importada de África Occidental. Como España ya no podía mantener su control militar efectivo sobre el Caribe, los otros estados de Europa occidental finalmente comenzaron a mudarse y establecer sus propios asentamientos permanentes, poniendo fin al monopolio español sobre el control del Nuevo Mundo.
Incluso cuando los Países Bajos holandeses se vieron obligados a renovar su lucha contra España por la independencia como parte de la Guerra de los Treinta Años (toda la rebelión contra los Habsburgo españoles se llamó Guerra de los Ochenta Años en los Países Bajos ), la República Holandesa se había convertido en la principal potencia del mundo. líder en transporte marítimo mercantil y capitalismo comercial, y las empresas holandesas finalmente dirigieron su atención a las Indias Occidentales en el siglo XVII. La reanudación de la guerra con España con el fin de la tregua ofreció muchas oportunidades para que las exitosas sociedades anónimas holandesas financiaran expediciones militares contra el Imperio español. Los antiguos fondeaderos corsarios ingleses y franceses del siglo XVI en el Caribe ahora estaban repletos de buques de guerra holandeses.
En Inglaterra, una nueva ronda de empresas coloniales en el Nuevo Mundo fue impulsada por la disminución de las oportunidades económicas en el país y la creciente intolerancia religiosa hacia los protestantes más radicales (como los puritanos ) que rechazaban la teología protestante de compromiso de la Iglesia de Inglaterra establecida . Después de la desaparición de las colonias de Santa Lucía y Granada poco después de su establecimiento, y la casi extinción del asentamiento inglés de Jamestown en Virginia , los ingleses establecieron colonias nuevas y más fuertes en la primera mitad del siglo XVII, en Plymouth . Boston , Barbados , las islas antillanas de Saint Kitts y Nevis y la isla de Providencia . Todas estas colonias perseverarían hasta convertirse en centros de la civilización inglesa en el Nuevo Mundo.
Para Francia, ahora gobernada por el rey Borbón Luis XIII (r. 1610-1642) y su hábil ministro el cardenal Richelieu , se había reavivado la guerra civil religiosa entre católicos franceses y protestantes (llamados hugonotes). A lo largo de la década de 1620, los hugonotes huyeron de Francia y fundaron colonias en el Nuevo Mundo muy parecidas a sus homólogos ingleses. Luego, en 1636, para disminuir el poder de la dinastía Habsburgo que gobernaba España y el Sacro Imperio Romano en la frontera oriental de Francia, Francia entró en el cataclismo en Alemania, del lado de los protestantes. La Guerra Franco-Española continuó hasta el Tratado de los Pirineos de 1659 .
Muchas de las ciudades del continente español en el primer tercio del siglo XVII eran autosuficientes, pero pocas habían alcanzado todavía prosperidad alguna. Los asentamientos más atrasados en Jamaica y La Española eran principalmente lugares para que los barcos llevaran alimentos y agua dulce. La Trinidad española siguió siendo un popular puerto de contrabando donde los productos europeos abundaban y eran bastante baratos, y los comerciantes europeos pagaban buenos precios por el tabaco.
Las colonias inglesas de Saint Kitts y Nevis, fundadas en 1623, con el tiempo se convertirían en ricos asentamientos productores de azúcar. Otra nueva empresa inglesa, la colonia de la Isla de Providencia en lo que hoy es la Isla de Providencia en la Costa de los Mosquitos de Nicaragua , en lo profundo del corazón del Imperio español, se había convertido en la principal base para los corsarios ingleses y otros piratas que asaltaban el continente español.
En la isla compartida anglo-francesa de Saint Christophe (llamada "Saint Kitts" por los ingleses), los franceses tenían la ventaja. Los colonos franceses en Saint Christophe eran en su mayoría católicos, mientras que la presencia colonial francesa no autorizada pero creciente en el noroeste de La Española (la futura nación de Haití ) estaba compuesta en gran parte por protestantes franceses que se habían establecido allí sin el permiso de España para escapar de la persecución católica en casa. A Francia le importaba poco lo que les sucediera a los problemáticos hugonotes, pero la colonización del oeste de La Española permitió a los franceses deshacerse de su minoría religiosa y asestar un golpe a España: un excelente negocio, desde el punto de vista de la Corona francesa. Los ambiciosos hugonotes también habían reclamado la isla de Tortuga frente a la costa noroeste de La Española y habían establecido el asentamiento de Petit-Goâve en la propia isla. Tortuga en particular se convertiría en un refugio para piratas y corsarios y era amado por contrabandistas de todas las nacionalidades; después de todo, incluso la creación del asentamiento había sido ilegal.
Las colonias holandesas en el Caribe siguieron siendo escasas hasta el segundo tercio del siglo XVII. Junto a los tradicionales fondeaderos corsarios en las Bahamas y Florida, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales instaló una "fábrica" (ciudad comercial) en Nueva Amsterdam, en el continente norteamericano, en 1626 y en Curazao en 1634, una isla situada justo en el centro de el Caribe frente a la costa norte de Venezuela que estaba perfectamente posicionado para convertirse en un importante cruce marítimo.
La mitad del siglo XVII en el Caribe estuvo nuevamente marcada por acontecimientos ocurridos en la lejana Europa. Para los Países Bajos, Francia, España y el Sacro Imperio Romano Germánico , la Guerra de los Treinta Años que se libraba en Alemania, la última gran guerra religiosa en Europa, había degenerado en un estallido de hambruna , peste e inanición que logró matar a un tercio de ellos. a la mitad de la población de Alemania. Inglaterra, que había evitado cualquier implicación en las guerras del continente europeo, había sido víctima de su propia ruinosa guerra civil que resultó en la breve pero brutal dictadura militar puritana (1649-1660) del Lord Protector Oliver Cromwell y sus ejércitos de cabezas redondas . De todas las grandes potencias europeas, España estaba en peor situación económica y militar cuando concluyó la Guerra de los Treinta Años en 1648. Las condiciones económicas se habían vuelto tan pobres para los españoles a mediados del siglo XVII que comenzó una gran rebelión contra los quebrados y gobierno ineficaz de los Habsburgo del rey Felipe IV (r. 1625-1665), que finalmente fue sofocado sólo con sangrientas represalias por parte de la Corona española. Esto no hizo que Felipe IV fuera más popular.
Pero los desastres en el Viejo Mundo generaron oportunidades en el Nuevo Mundo. Las colonias del Imperio español quedaron gravemente descuidadas desde mediados del siglo XVII debido a los muchos males de España. Los filibusteros y corsarios, experimentados después de décadas de guerra europea, saquearon y saquearon los casi indefensos asentamientos españoles con facilidad y con poca interferencia de los gobiernos europeos en sus países de origen, que estaban demasiado preocupados por sus propios problemas como para prestar mucha atención a sus colonias del Nuevo Mundo. Las colonias no españolas estaban creciendo y expandiéndose por todo el Caribe, impulsadas por un gran aumento de la inmigración a medida que la gente huía del caos y la falta de oportunidades económicas en Europa. Si bien la mayoría de estos nuevos inmigrantes se asentaron en la creciente economía de plantaciones de las Indias Occidentales, otros adoptaron la vida de bucanero. Mientras tanto, los holandeses, por fin independientes de España cuando el Tratado de Westfalia de 1648 puso fin a su propia Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) con los Habsburgo, hicieron una fortuna transportando los bienes comerciales europeos que necesitaban estas nuevas colonias. El comercio pacífico no era tan rentable como el corso, pero era un negocio más seguro.
En la segunda mitad del siglo XVII, Barbados se había convertido en la capital no oficial de las Indias Occidentales inglesas antes de que Jamaica reclamara esta posición más adelante en el siglo. Barbados era el puerto soñado por los comerciantes en este período. Los productos europeos estaban disponibles libremente, la cosecha de azúcar de la isla se vendía a precios elevados y el gobernador inglés de la isla rara vez buscaba hacer cumplir ningún tipo de regulaciones mercantilistas. Las colonias inglesas de Saint Kitts y Nevis eran económicamente fuertes y ahora estaban bien pobladas a medida que la demanda de azúcar en Europa impulsaba cada vez más sus economías basadas en plantaciones. Los ingleses también habían expandido su dominio en el Caribe y establecieron varias islas nuevas, incluidas Bermudas en 1612, Antigua y Montserrat en 1632 y Eleuthera en las Bahamas en 1648, aunque estos asentamientos comenzaron, como todos los demás, como comunidades relativamente pequeñas que no eran económicamente autosuficiente.
Los franceses también fundaron nuevas colonias importantes en las islas productoras de azúcar de Guadalupe en 1634 y Martinica en 1635 en las Antillas Menores. Sin embargo, el corazón de la actividad francesa en el Caribe en el siglo XVII siguió siendo Tortuga , la isla fortificada situada frente a la costa de La Española para corsarios, bucaneros y piratas declarados. La principal colonia francesa en el resto de La Española siguió siendo el asentamiento de Petit-Goâve, que fue el punto de apoyo francés que se convertiría en el moderno estado de Haití . Los corsarios franceses todavía utilizaban los fondeaderos de las ciudades de tiendas de campaña en los Cayos de Florida para saquear los barcos españoles en el Estrecho de Florida , así como para atacar los barcos que surcaban las rutas marítimas frente a la costa norte de Cuba .
Para los holandeses del siglo XVII, la isla caribeña de Curazao era el equivalente al puerto inglés de Barbados. Este gran puerto libre, rico y bien defendido, abierto a los barcos de todos los estados europeos, ofrecía buenos precios para el tabaco, el azúcar y el cacao que se reexportaban a Europa y también vendía grandes cantidades de productos manufacturados a cambio de los colonos. de cada nación del Nuevo Mundo. También se había desarrollado un segundo puerto libre controlado por los holandeses en la isla de San Eustaquio , que se estableció en 1636. La constante guerra de ida y vuelta entre los holandeses y los ingleses por su posesión en la década de 1660 dañó más tarde la economía y el atractivo de la isla. como puerto. Los holandeses también habían establecido un asentamiento en la isla de San Martín , que se convirtió en otro refugio para los plantadores de azúcar holandeses y su mano de obra esclava africana. En 1648, los holandeses acordaron dividir la próspera isla por la mitad con los franceses.
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Los finales del siglo XVII y principios del XVIII (particularmente entre los años 1706 y 1726) a menudo se consideran la "Edad de oro de la piratería" en el Caribe, y los puertos piratas experimentaron un rápido crecimiento en las áreas de los océanos Atlántico e Índico y sus alrededores. Además, durante este período había aproximadamente 2400 hombres que actualmente eran piratas activos. [16] El poder militar del Imperio español en el Nuevo Mundo comenzó a declinar cuando el rey Felipe IV de España fue sucedido por el rey Carlos II (r. 1665-1700), quien en 1665 se convirtió en el último rey Habsburgo de España a la edad de cuatro. Si bien la América española a finales del siglo XVII tenía poca protección militar cuando España entró en una fase de decadencia como gran potencia, también sufrió menos por las políticas mercantilistas de la Corona española en su economía. Esta falta de interferencia, combinada con un aumento en la producción de las minas de plata debido a la mayor disponibilidad de mano de obra esclava (la demanda de azúcar aumentó el número de esclavos traídos al Caribe) inició un resurgimiento de las fortunas de la América española.
Inglaterra, Francia y los Países Bajos holandeses se habían convertido en potencias coloniales del Nuevo Mundo por derecho propio en 1660. Preocupada por el intenso éxito comercial de la República Holandesa desde la firma del Tratado de Westfalia , Inglaterra lanzó una guerra comercial con los holandeses. El Parlamento inglés aprobó la primera de sus propias Leyes de Navegación mercantilistas (1651) y la Ley Grapa (1663), que exigían que los productos coloniales ingleses se transportaran únicamente en barcos ingleses y legislaban límites al comercio entre las colonias inglesas y los extranjeros. Estas leyes tenían como objetivo arruinar a los comerciantes holandeses cuyo sustento dependía del libre comercio. Esta guerra comercial conduciría a tres guerras angloholandesas en el transcurso de los siguientes veinticinco años. Mientras tanto, el rey Luis XIV de Francia (r. 1642-1715) finalmente había asumido la mayoría de edad con la muerte de su madre regente, la reina Ana de Austria, el cardenal Mazarino, primer ministro de Austria, en 1661. La agresiva política exterior del "Rey Sol" tenía como objetivo expandió la frontera oriental de Francia con el Sacro Imperio Romano Germánico y condujo a guerras constantes ( Guerra franco-holandesa y Guerra de los Nueve Años ) contra alianzas cambiantes que incluían a Inglaterra, la República Holandesa, los diversos estados alemanes y España. En resumen, Europa fue consumida en las últimas décadas del siglo XVII por intrigas y guerras dinásticas casi constantes, un momento oportuno para que piratas y corsarios se involucraran en su sangriento comercio.
En el Caribe, este entorno político creó muchas amenazas nuevas para los gobernadores coloniales. La isla azucarera de San Eustaquio cambió de propietario diez veces entre 1664 y 1674 cuando ingleses y holandeses se batieron en duelo por la supremacía allí. Consumidas por las diversas guerras en Europa, las madres patrias proporcionaron pocos refuerzos militares a sus colonias, por lo que los gobernadores del Caribe utilizaron cada vez más a los bucaneros como mercenarios y corsarios para proteger sus territorios o llevar la lucha a los enemigos de su país. Quizás no sea sorprendente que estos perros de guerra indisciplinados y codiciosos a menudo resultaran difíciles de controlar para sus patrocinadores.
A finales del siglo XVII, las grandes ciudades españolas del Caribe habían comenzado a prosperar y España también comenzó a recuperarse lenta e irregularmente, pero seguía estando mal defendida militarmente debido a los problemas de España y, por lo tanto, a veces eran presa fácil de piratas y corsarios. La presencia inglesa continuó expandiéndose en el Caribe a medida que la propia Inglaterra ascendía hacia el estatus de gran potencia en Europa. Capturada a España en 1655, la isla de Jamaica había sido tomada por Inglaterra y su principal asentamiento, Port Royal , se había convertido en un nuevo refugio para los bucaneros ingleses en medio del Imperio español. Jamaica se fue transformando lentamente, junto con Saint Kitts , en el corazón de la presencia inglesa en el Caribe. Al mismo tiempo, las colonias francesas de Guadalupe y Martinica en las Antillas Menores siguieron siendo los principales centros del poder francés en el Caribe, así como una de las posesiones francesas más ricas debido a sus plantaciones de azúcar cada vez más rentables. Los franceses también mantuvieron bastiones corsarios alrededor del oeste de La Española , en su tradicional puerto pirata de Tortuga , y en su capital hispaniola de Petit-Goâve . Los franceses ampliaron aún más sus asentamientos en la mitad occidental de La Española y fundaron Léogâne y Port-de-Paix , incluso cuando las plantaciones de azúcar se convirtieron en la industria principal de las colonias francesas del Caribe.
A principios del siglo XVIII, Europa seguía dividida por la guerra y las constantes intrigas diplomáticas. Francia seguía siendo la potencia dominante, pero ahora tenía que enfrentarse a un nuevo rival, Inglaterra ( Gran Bretaña después de 1707), que surgió como una gran potencia en el mar y en la tierra durante la Guerra de Sucesión Española . Pero las depredaciones de los piratas y bucaneros en América en la segunda mitad del siglo XVII y de mercenarios similares en Alemania durante la Guerra de los Treinta Años habían enseñado a los gobernantes y líderes militares de Europa que aquellos que luchaban por ganancias y no por el Rey y Los países a menudo podían arruinar la economía local de la región que saquearon, en este caso todo el Caribe. Al mismo tiempo, la guerra constante había llevado a las grandes potencias a desarrollar ejércitos permanentes y armadas más grandes para satisfacer las demandas de la guerra colonial global. Hacia 1700, los estados europeos tenían suficientes tropas y barcos a su disposición para comenzar a proteger mejor las importantes colonias de las Indias Occidentales y América sin depender de la ayuda de corsarios. Esto significó la ruina del corso y la vida fácil (y agradablemente legal) que proporcionaba al bucanero. Aunque España siguió siendo una potencia débil durante el resto del período colonial, los piratas en grandes cantidades generalmente desaparecieron después de 1730, expulsados de los mares por un nuevo escuadrón de la Royal Navy británica con base en Port Royal , Jamaica y un grupo más pequeño de corsarios españoles que navegaban desde el Principal español conocido como Costa Garda (Guardacostas en inglés). Con fuerzas militares regulares ahora estacionadas en las Indias Occidentales, las patentes de corso eran cada vez más difíciles de obtener.
Económicamente, finales del siglo XVII y principios del XVIII fueron una época de creciente riqueza y comercio para todas las naciones que controlaban territorio en el Caribe. Aunque siempre existiría algo de piratería hasta mediados del siglo XVIII, el camino hacia la riqueza en el Caribe en el futuro pasaba por el comercio pacífico, el cultivo de tabaco, arroz y azúcar y el contrabando para evitar las leyes de navegación británicas y las leyes mercantilistas españolas. En el siglo XVIII, las Bahamas se habían convertido en la nueva frontera colonial de los británicos. La República de los Piratas en el puerto de Nassau se convirtió en uno de los últimos paraísos de los piratas. Incluso había surgido una pequeña colonia británica en el antiguo territorio español de Belice , en Honduras, que había sido fundada por un pirata inglés en 1638 . El imperio colonial francés en el Caribe no había crecido sustancialmente a principios del siglo XVIII. Las islas azucareras de Guadalupe y Martinica siguieron siendo las capitales económicas gemelas de las Antillas Menores francesas, y ahora eran iguales en población y prosperidad a la mayor de las colonias caribeñas inglesas. Tortuga había comenzado a perder importancia, pero los asentamientos españoles de Francia se estaban convirtiendo en importantes importadores de esclavos africanos a medida que las plantaciones de azúcar francesas se extendían por la costa occidental de esa isla, formando el núcleo de la moderna nación de Haití .
El declive de la piratería en el Caribe fue paralelo al declive del uso de mercenarios y al surgimiento de ejércitos nacionales en Europa. Tras el final de la Guerra de los Treinta Años, el poder directo del Estado en Europa se amplió. Los ejércitos fueron sistematizados y puestos bajo control estatal directo; Se ampliaron las armadas de los estados de Europa occidental y se amplió su misión para cubrir la lucha contra la piratería. La eliminación de la piratería en aguas europeas se extendió al Caribe a partir de 1600 con la expansión de los buques de la Marina Real en el Caribe, que ascendían a 124 en 1718. Otras potencias coloniales pronto siguieron su ejemplo y, a principios del siglo XIX, Francia, España y Estados Unidos tenían todos sus barcos estacionados en el Caribe. [17] [18]
Varios gobiernos europeos aprobaron medidas para intentar combatir la piratería; En 1717, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Transporte de 1717 , que estableció un sistema regulado y en régimen de servidumbre para transportar delincuentes a las colonias británicas en América del Norte como sirvientes contratados como castigo para los condenados o acusados en Inglaterra y Gales . La sección siete de la ley se refería específicamente a la represión de la piratería, afirmando la pena capital por ser declarado culpable del delito de pirata. Esta ley estaba en consonancia con políticas europeas más amplias en materia de represión de la piratería. [19] [20]
A pesar de las crecientes medidas represivas contra los piratas caribeños, la piratería en la región experimentó un breve resurgimiento entre el final de la Guerra de Sucesión Española en 1713 y alrededor de 1720, cuando muchos marinos desempleados recurrieron a la piratería como una forma de llegar a fin de mes cuando un excedente de Los marineros después de la guerra provocaron una disminución de los salarios y las condiciones laborales. Al mismo tiempo, uno de los términos del Tratado de Utrecht que puso fin a la guerra otorgó a la Compañía de los Mares del Sur de Gran Bretaña un asiento o contrato de treinta años para suministrar esclavos africanos a las colonias españolas, proporcionando a los comerciantes y contrabandistas británicos posibles incursiones. en los mercados españoles tradicionalmente cerrados en América y propiciando una reactivación económica para toda la región. Este revitalizado comercio caribeño proporcionó nuevos y ricos beneficios para una nueva ola de piratería. También contribuyó al aumento de la piratería caribeña en este momento la desintegración por parte de España del asentamiento británico de palo de campeche en Campeche y los atractivos de una flota del tesoro española recién hundida que transportaba plata frente al sur de las Bahamas en 1715. [ cita necesaria ]
Este último gran resurgimiento de la piratería supuso un cambio en la actitud de las potencias coloniales europeas hacia los piratas. Alguna vez se consideró un delito menor, que sólo se castigaba si los sospechosos y las pruebas eran devueltos a Europa para un proceso formal. Ahora, el Parlamento británico estableció el sistema de tribunales del Vicealmirantazgo, nombrando a siete comisionados en las colonias para llevar a cabo los procedimientos judiciales. Estos comisionados fueron elegidos entre oficiales navales y coloniales que ya tenían cierta parcialidad hacia los piratas locales, en lugar de jueces civiles. Los piratas no tenían representación en los nuevos tribunales y, por lo tanto, a menudo eran condenados a la horca. Entre 1716 y 1726 fueron ejecutados aproximadamente entre 400 y 600 piratas. [21] Otro cambio de actitud importante fue la política de que si el barco de uno era atacado por piratas, entonces uno debía contraatacar e intentar resistir la captura de su barco para que no recibieran seis meses de prisión. [17]
Dado que las actitudes reales se volvieron tan duras hacia los piratas en el Caribe, muchos huyeron a áreas del mundo donde la piratería aún puede ser un comercio rentable. Black Bart, Bartholomew Roberts, quizás el pirata más exitoso que había navegado en el Caribe, finalmente regresó a África en 1722. [22] Otros piratas menos exitosos de la edad de oro del Caribe intentaron huir hacia el norte, hacia América. Stede Bonnet, cómplice de Barbanegra, supuestamente comenzó a saquear barcos a lo largo de la costa atlántica, pero fue capturado a lo largo de la costa de Carolina del Sur en 1718. [23]
Este resurgimiento de la piratería a principios del siglo XVIII duró sólo hasta que se amplió la presencia de armadas y guardias costeras europeas en el Caribe para hacer frente a la amenaza. También fue crucial para el fin de esta era de piratería la pérdida del último refugio seguro de los piratas en el Caribe en Nassau . Los famosos piratas de principios del siglo XVIII eran un remanente completamente ilegal de una época dorada de los bucaneros, y sus opciones se limitaban a una retirada rápida o una eventual captura. Compárese esto con el ejemplo anterior del galés Henry Morgan , quien por sus esfuerzos corsarios fue nombrado caballero por la Corona inglesa y nombrado vicegobernador de Jamaica . [dieciséis]
A principios del siglo XIX, la piratería a lo largo de las costas este y del Golfo de América del Norte, así como en el Caribe, volvió a aumentar. Jean Lafitte era un pirata/corsario que operaba en el Caribe y en aguas estadounidenses desde sus paraísos en Texas y Luisiana durante la década de 1810. Pero los registros de la Marina de los EE.UU. indican que cientos de ataques piratas ocurrieron en aguas americanas y caribeñas entre los años 1820 y 1835. Las Guerras de Independencia de América Latina llevaron al uso generalizado de corsarios tanto por parte de España como de los gobiernos revolucionarios de México. Colombia y otros países latinoamericanos recién independizados. Estos corsarios rara vez fueron escrupulosos a la hora de respetar los términos de sus patentes de corso, incluso durante las Guerras de Independencia, y continuaron plagando el Caribe como piratas declarados mucho después de que terminaron esos conflictos.
Aproximadamente en la época de la guerra entre México y Estados Unidos en 1846, la Armada de los Estados Unidos se había vuelto lo suficientemente fuerte y numerosa como para eliminar la amenaza pirata en las Indias Occidentales. En la década de 1830, los barcos habían comenzado a convertirse a propulsión a vapor, por lo que terminó la Era de la Vela y la idea clásica de los piratas en el Caribe. El corso, similar a la piratería, continuó como un activo en la guerra durante algunas décadas más y demostró ser de cierta importancia durante las campañas navales de la Guerra Civil estadounidense .
El corso seguiría siendo una herramienta de los estados europeos, e incluso del recién nacido Estados Unidos, hasta la Declaración de París de mediados del siglo XIX . Pero los gobiernos otorgaban cartas de corso con mucha más moderación y se cancelaban tan pronto como terminaban los conflictos. La idea de "no haber paz más allá de la Línea" era una reliquia que no tenía significado en los tiempos más asentados de finales del siglo XVIII y principios del XIX.
A bordo de un barco pirata las cosas eran bastante democráticas y había "códigos de conducta" que reflejaban las leyes modernas. [ cita necesaria ] Algunas de estas reglas consistían en un código de vestimenta, no mujeres, [24] y en algunos barcos no se permitía fumar. Las reglas, el castigo por violarlas e incluso los arreglos de estadía se decidirían entre todos los que iban a bordo del barco antes de la salida, lo cual era un proceso muy abstracto en comparación con las estrictas reglas y procedimientos a bordo de los buques de guerra y mercantes europeos. En mayor contraste con la sociedad colonial europea en las Américas , a bordo de un barco pirata las divisiones raciales generalmente eran desconocidas y en algunos casos los piratas de ascendencia africana servían como capitanes de los barcos. [25] Otra actividad que debía realizarse antes de que el barco zarpara del muelle era prestar juramento de no traicionar a nadie de toda la tripulación, y firmar lo que se conocía como el Artículo del barco, [24] en el que se determinaría el porcentaje de beneficio que recibiría cada miembro de la tripulación. [2]
Además, algunas de las formas de resolver los desacuerdos entre los tripulantes piratas eran pelear hasta la primera sangre o en casos más graves abandonar a un individuo en una isla deshabitada, azotarlo 39 veces o incluso ejecutarlo con arma de fuego. Sin embargo, a pesar de la creencia popular, el castigo de "caminar sobre la tabla" nunca se utilizó para resolver disputas entre piratas. Sin embargo, en una tripulación pirata había una división de poderes entre el capitán, el intendente, el consejo de gobierno del barco y la tripulación regular; [2] pero en la batalla el capitán pirata siempre retuvo todo el poder y la autoridad final para tomar decisiones para garantizar una cadena de mando ordenada. [25] Cuando llegaba el momento de dividir la riqueza capturada en acciones, las ganancias normalmente se entregaban a la persona en cada rango de la siguiente manera: Capitán (5 a 6 acciones), individuos con una posición superior como intendente (2 acciones), tripulantes (1 acción), y personas físicas en posición junior (1/2 acción). [2]
Nacido en Vatteville y financiado por el armador Jean Ango , el corsario francés Jean Fleury fue el enemigo de España. En 1522 capturó siete barcos españoles. Un año más tarde, la mayor parte del tesoro azteca de Moctezuma cayó en sus manos después de que capturó dos de los tres galeones en los que Cortés envió el legendario botín de regreso a España. Fue capturado en 1527 y ejecutado por orden del emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico . Tenía un barco muy bien equipado.
François Le Clerc, también apodado "Jambe de bois" ("Pie de Palo", "pierna de palo"), fue un corsario formidable, ennoblecido por Enrique II en 1551. En 1552, Le Clerc saqueó Porto Santo. Un año después, reunió mil hombres y causó estragos en el Caribe con sus lugartenientes Jacques de Sores y Robert Blondel. Saquearon e incendiaron el puerto marítimo de Santo Domingo y saquearon Las Palmas en las Islas Canarias en su camino de regreso a Francia. Encabezó otra expedición en 1554 y saqueó Santiago de Cuba .
Nació alrededor de 1680 en Inglaterra como Edward Thatch, Teach o Drummond, y operó frente a la costa este de América del Norte, particularmente pirateando en las Bahamas [1] y tenía una base en Carolina del Norte [16] en el período de 1714– 1718. Conocido tanto por su apariencia extravagante como por su éxito pirata, en combate Barbanegra colocó una mecha encendida (un tipo de mecha de combustión lenta utilizada para hacer estallar un cañón) debajo de su sombrero; Con el rostro envuelto en fuego y humo, sus víctimas afirmaban que parecía una aparición diabólica del infierno . El barco de Barbanegra era la fragata de doscientas toneladas y cuarenta cañones a la que llamó Queen Anne's Revenge .
Barbanegra encontró su fin a manos de un escuadrón de la Marina Real británica [16] enviado específicamente para capturarlo. Después de una acción de abordaje extremadamente sangrienta, el comandante británico del escuadrón, el teniente Robert Maynard , lo mató con la ayuda de su tripulación. Según la leyenda, Barbanegra sufrió un total de cinco heridas de bala y veinte cortes con un machete antes de morir finalmente frente a la costa de Ocracoke, Carolina del Norte . [26]
Henry Morgan , un galés, fue uno de los capitanes piratas más destructivos del siglo XVII. Aunque Morgan siempre se consideró más un corsario que un pirata, varios de sus ataques no tenían una justificación legal real y se consideran piratería. Recientemente se encontró frente a la costa de lo que ahora se conoce como la nación de Haití, uno de los "barcos de roble de 30 cañones" del Capitán Morgan, que se pensaba que había ayudado al bucanero en sus aventuras. [27] Otra zona del Caribe conocida por la sede del Capitán Morgan fue Port Royal, Jamaica. [1] Morgan, un hombre audaz, despiadado y atrevido, luchó contra los enemigos de Inglaterra durante treinta años y se convirtió en un hombre muy rico en el curso de sus aventuras. La hazaña más famosa de Morgan se produjo a finales de 1670, cuando dirigió a 1.700 bucaneros por el pestilente río Chagres y luego a través de la selva centroamericana para atacar y capturar la "impregnable" ciudad de Panamá . Los hombres de Morgan quemaron la ciudad hasta los cimientos y los habitantes fueron asesinados o obligados a huir. Aunque el incendio de la ciudad de Panamá no significó ninguna gran ganancia financiera para Morgan, fue un duro golpe al poder español y al orgullo en el Caribe y Morgan se convirtió en el héroe del momento en Inglaterra. En el apogeo de su carrera, Morgan había sido nombrado noble por la Corona inglesa y vivía en una enorme plantación de azúcar en Jamaica , como vicegobernador. [16] Morgan murió en su cama, rico y respetado, algo que rara vez lograron los piratas en su época o en cualquier otra.
Bartholomew Roberts o Black Bart lograron hundir, capturar y saquear unos 400 barcos. [16] y como la mayoría de los capitanes piratas de la época, parecía elegante haciéndolo. [24] Comenzó su carrera de pirata en el Golfo de Guinea en febrero de 1719, cuando los piratas de Howell Davis capturaron su barco y procedió a unirse a ellos. Ascendió a capitán, rápidamente llegó al Caribe y plagó la zona hasta 1722. Estuvo al mando de varios barcos grandes y poderosamente armados, a todos los cuales llamó Fortune , Good Fortune o Royal Fortune . A bordo de sus barcos, la atmósfera política era una forma de democracia que dependía de la participación; en la cual había una regla según la cual todos a bordo de su barco tenían que votar sobre los asuntos que surgieran. [2] Los esfuerzos de los gobernadores de Barbados y Martinica para capturarlo sólo provocaron su ira; Cuando encontró al gobernador de Martinica a bordo de un barco recién capturado, Roberts lo colgó de un penol. Roberts regresó a África en febrero de 1722, donde encontró la muerte en una batalla naval, en la que su tripulación fue capturada.
Amaro Pargo en su faceta de corsario dominó la ruta entre Cádiz y el Caribe , atacando en varias ocasiones a barcos pertenecientes a enemigos de la Corona española (principalmente Inglaterra y Holanda ), [28] ganándose el reconocimiento en su época como héroe y llegando a ser considerado como "el equivalente español de Francis Drake ". [29] [30] [31] Por sus servicios a la Corona española y al país, fue declarado Caballero hidalgo en 1725 y obtuvo certificación de nobleza y armas reales en 1727. [32] Amaro Pargo vivió durante diez años en la Caribe, específicamente en la isla de Cuba donde tuvo descendencia. Debido al comercio y al saqueo, se convirtió en una persona muy rica en su época.
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Bonnet , probablemente el capitán pirata menos cualificado que jamás haya navegado por el Caribe, era un plantador de azúcar que no sabía nada de navegación. Comenzó sus piraterías en 1717 comprando un balandro armado en Barbados y reclutando una tripulación pirata a cambio de un salario, posiblemente para escapar de su esposa. Perdió el mando ante Barbanegra y navegó con él como su asociado. [16] Aunque Bonnet recuperó brevemente su capitanía, fue capturado en 1718 por un barco corsario empleado por Carolina del Sur. [dieciséis]
Charles Vane, como muchos piratas de principios del siglo XVIII, operaba desde Nassau, en las Bahamas. Fue el único capitán pirata que se resistió a Woodes Rogers cuando Rogers afirmó su cargo de gobernador de Nassau en 1718, atacando el escuadrón de Rogers con un barco de bomberos y saliendo del puerto a tiros en lugar de aceptar el perdón real del nuevo gobernador . El intendente de Vane fue Calico Jack Rackham , quien depuso a Vane de la capitanía. Vane formó una nueva tripulación pirata, pero fue capturado y ahorcado en Jamaica en 1721.
Edward (o Ned) Low era conocido por ser uno de los piratas más brutales y viciosos. Originario de Londres, comenzó como teniente de George Lowther , antes de emprender el camino por su cuenta. Su carrera como pirata duró sólo tres años, durante los cuales capturó más de 100 barcos y él y su tripulación asesinaron, torturaron y mutilaron a cientos de personas. Después de que su propia tripulación se amotinara en 1724 cuando Low asesinó a un subordinado dormido, fue rescatado por un barco francés que lo ahorcó en la isla de Martinica .
Anne Bonny y Mary Read fueron piratas infames del siglo XVIII; [33] ambos pasaron sus breves carreras marítimas bajo el mando de Calico Jack Rackham . También se sabía que estaban asociados con otros piratas conocidos: Barbanegra, William Kidd , Bartholomew Sharp y Bartholomew Roberts. [2] Se destacan principalmente por su sexo, muy inusual para los piratas, lo que ayudó a sensacionalizar su juicio de octubre de 1720 en Jamaica. Ganaron mayor notoriedad por su crueldad (se sabe que hablaron a favor del asesinato de testigos en los consejos de la tripulación) y por luchar contra los intrusos del barco de Rackham mientras él y los miembros de su tripulación estaban borrachos y escondidos bajo la cubierta. [33] La piedra angular de su leyenda es que toda la tripulación, incluidos Rackham, Anne y Mary, fueron juzgadas en una ciudad española cercana a Port Royal. [1] Rackham y su equipo fueron ahorcados, pero cuando el juez condenó a muerte a Anne y Mary les preguntó si tenían algo que decir. "Mi señor, suplicamos a nuestros estómagos", es decir, afirmaron que estaban embarazadas. El juez pospuso inmediatamente su sentencia de muerte porque ningún tribunal inglés tenía autoridad para matar a un feto. Read murió en prisión de fiebre antes del nacimiento del niño. No hay constancia de la ejecución de Anne y se rumoreaba que su padre rico había pagado un rescate y se la había llevado a casa; Otros relatos de lo que le sucedió incluyen que volvió a la piratería o se hizo monja. [33]
En el Caribe, el uso de corsarios fue especialmente popular para lo que equivalía a piratería legal y ordenada por el Estado. [16] El costo de mantener una flota para defender las colonias estaba más allá de los gobiernos nacionales de los siglos XVI y XVII. Los buques privados serían comisionados en una "marina" de facto con una carta de marca , pagados con una parte sustancial de lo que pudieran capturar de los barcos y asentamientos enemigos, y el resto iría a la corona. [16] Estos barcos operarían de forma independiente o como una flota, y si tenían éxito, las recompensas podrían ser grandes: cuando Jean Fleury y sus hombres capturaron los barcos de Cortés en 1523, encontraron un increíble tesoro azteca que se les permitió conservar. Más tarde, cuando Francis Drake capturó el Tren de la Plata español en Nombre de Dios (el puerto caribeño de Panamá en ese momento) en 1573, sus tripulaciones eran ricas de por vida. Esto lo repitió Piet Hein en 1628, quien obtuvo una ganancia de 12 millones de florines para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Este beneficio sustancial convirtió al corso en una especie de línea de negocio habitual; Los empresarios ricos o los nobles estarían bastante dispuestos a financiar esta piratería legitimada a cambio de una parte. La venta de bienes capturados también fue un impulso para las economías coloniales. Los principales países imperiales que operaban en esa época y en la región eran los franceses, ingleses, españoles, holandeses y portugueses. A todos los corsarios de cada país se les ordenó atacar los barcos de los demás países, especialmente España, que era un enemigo compartido entre las otras potencias. [2]
En el siglo XVII, la piratería y el corso se convirtieron en comportamientos menos aceptables, especialmente porque muchos corsarios se convirtieron en piratas en toda regla para no tener que devolver parte de las ganancias que obtenían a su país de empleo. La corrupción provocó la destitución de muchos funcionarios a lo largo de los años, incluidos el gobernador Nicholas Trott y el gobernador Benjamin Fletcher. Una forma en que los gobiernos encontraron y disuadieron a los piratas activos y a los corsarios corruptos fue mediante el uso de "cazadores de piratas" que eran sobornados con toda o al menos la mayor parte de la riqueza que encontrarían a bordo de los barcos piratas, junto con una recompensa fija. El cazador de piratas más renombrado fue el Capitán William Kidd, quien alcanzó la cima de su carrera legal en 1695 pero luego vio los beneficios de la piratería ilegal y convirtió esa en su nueva vocación. [dieciséis]
Los corsarios corsarios más conocidos del siglo XVIII en las colonias españolas fueron Miguel Enríquez de Puerto Rico y José Campuzano-Polanco de Santo Domingo . Miguel Enríquez fue un mulato puertorriqueño que abandonó su trabajo como zapatero para trabajar como corsario. Tal fue el éxito de Enríquez, que llegó a ser uno de los hombres más ricos del Nuevo Mundo. [34] También destaca el español Amaro Pargo , quien frecuentemente comerciaba en el Caribe mientras saqueaba barcos de las potencias enemigas de la Corona española. Amaro Pargo vivió durante diez años en el Caribe, concretamente en la isla de Cuba donde tuvo descendencia. [35]
A los piratas involucrados específicamente en el Caribe se les llamaba bucaneros . En términos generales, llegaron en la década de 1630 y permanecieron hasta el fin efectivo de la piratería en la década de 1730. Los bucaneros originales eran colonos que fueron privados de sus tierras por las "autoridades españolas" y finalmente fueron recogidos por colonos blancos. [2] La palabra "bucanero" proviene en realidad del francés boucaner , que significa "ahumar carne", de los cazadores de bueyes salvajes que curaban la carne a fuego abierto. Transferieron las habilidades que los mantuvieron con vida a la piratería. Operaron con el apoyo parcial de las colonias no españolas y hasta el siglo XVIII sus actividades fueron legales, o parcialmente legales y hubo amnistías irregulares de todas las naciones. En su mayor parte, los bucaneros atacaron otros barcos y saquearon asentamientos propiedad de los españoles. [dieciséis]
Tradicionalmente los bucaneros tenían una serie de peculiaridades. Sus tripulaciones funcionaban como una democracia: el capitán era elegido por la tripulación y podían votar para reemplazarlo. El capitán tenía que ser un líder y un luchador; en combate se esperaba que luchara con sus hombres, no que dirigiera las operaciones desde la distancia.
El botín se dividió en partes iguales; cuando los funcionarios tenían mayor número de acciones era porque asumían mayores riesgos o tenían habilidades especiales. A menudo, las tripulaciones navegaban sin salario ("a cuenta") y el botín se acumulaba a lo largo de meses antes de dividirse. Había un fuerte espíritu de cuerpo entre los piratas. Esto les permitió ganar batallas navales: por lo general, superaban en número a los buques mercantes en una gran proporción. También existió durante algún tiempo un sistema de seguro social que garantizaba dinero u oro para las heridas de guerra en una escala determinada.
La noción romántica de piratas enterrando tesoros en islas aisladas [2] y vistiendo ropas llamativas tenía cierta base en los hechos. La mayor parte de la riqueza pirata se acumulaba mediante la venta de artículos de cerería: cuerdas, velas y aparejos despojados de los barcos capturados.
Un aspecto antidemocrático de los bucaneros era que a veces obligaban a especialistas como carpinteros o cirujanos a navegar con ellos durante algún tiempo, aunque eran liberados cuando ya no eran necesarios (si no se habían ofrecido como voluntarios para unirse en ese momento). Un hombre pobre típico tenía pocas opciones profesionales prometedoras en ese momento aparte de unirse a los piratas. Según la reputación, el igualitarismo de los piratas los llevó a liberar esclavos al apoderarse de barcos negreros . Sin embargo, hay varios relatos de piratas que vendían esclavos capturados en barcos de esclavos, a veces después de haber ayudado a tripular los propios barcos de los piratas.
En combate se les consideraba feroces y tenían fama de ser expertos en armas de chispa (inventadas en 1615), pero eran tan poco fiables que no se utilizaron militarmente de forma generalizada antes de la década de 1670.
Muchos esclavos, principalmente de lugares de África, eran exportados a colonias en el Caribe para trabajar como esclavos en las plantaciones. De las personas que fueron forzadas a ser esclavizadas y enviadas a colonias en los años 1673 a 1798, aproximadamente entre el 9 y el 32 por ciento eran niños (este número sólo considera las exportaciones de los esclavistas británicos). [36] Durante el viaje promedio de 12 semanas a las colonias, los nuevos esclavos soportaron condiciones de vida espantosas que incluían espacios reducidos demasiado pequeños para estar de pie, temperaturas altas y dietas deficientes. Fueron devastados por la enfermedad y la muerte. Muchos de los tomados como esclavos fueron víctimas o prisioneros de la guerra civil. [24] Muchos aspectos de ser esclavo en general aumentaron el atractivo del estilo de vida pirata. Durante los siglos XVII y XVIII la piratería estuvo en su apogeo y su interpretación simbólica de la libertad fue bien recibida. Este ideal abstracto resultaba muy atractivo para los esclavos y las víctimas del imperialismo . Aunque las principales potencias europeas no querían que los esclavos se enteraran de la libertad que ofrecía la piratería, "...el 30 por ciento de los 5000 o más piratas que estuvieron activos entre 1715 y 1725 eran de ascendencia africana". [37] Junto con la oportunidad de una nueva vida y libertad, los pueblos indígenas de África fueron recibidos con igualdad cuando se unieron a comunidades piratas. Muchos esclavos convertidos en piratas "consiguieron" una posición de liderazgo o prestigio en los barcos piratas, como la de Capitán. [37] El pirata César Negro , que sirvió a bordo del Queen Anne's Revenge bajo el mando de Barbanegra, fue uno de los piratas esclavos más conocidos durante la Edad de Oro de la Piratería, siendo mencionado en la obra de 1724 Una Historia General de los Piratas . [38]
Roberto Cofresí , más conocido como "El Pirata Cofresí", se interesó por la navegación desde muy joven. Cuando alcanzó la edad adulta había algunas dificultades políticas y económicas en Puerto Rico, que en ese momento era una colonia de España. Influenciado por esta situación decidió convertirse en pirata en 1818. Cofresí comandó varios asaltos contra buques de carga centrándose en aquellos que se encargaban de exportar oro. Durante este tiempo centró su atención en barcos procedentes de Estados Unidos y el gobierno local español ignoró varias de estas actuaciones. A principios de marzo de 1825, Cofresí se enfrentó al USS Grampus y a una flotilla de barcos liderada por el capitán John D. Sloat en batalla. Finalmente abandonó su barco e intentó escapar por tierra antes de ser capturado. Luego de ser encarcelado fue enviado a San Juan, Puerto Rico , donde un breve juicio militar lo declaró culpable y el 29 de marzo de 1825, él y otros miembros de su tripulación fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento. Después de su muerte, su vida sirvió de inspiración para varias historias y mitos, que sirvieron de base para libros y otros medios. [39]
Boysie Singh, generalmente conocido como Raja (la palabra hindi para rey), o simplemente Boysie , nació el 5 de abril de 1908 en 17 Luis Street, Woodbrook , Puerto España, condado de Saint George , Trinidad y Tobago, hijo de Bhagrang Singh (un fugitivo). quien emigró a Trinidad y Tobago desde la India británica ) y su esposa. [40]
Tuvo una larga y exitosa carrera como gángster y jugador antes de dedicarse a la piratería y el asesinato. Durante casi diez años, desde 1947 hasta 1956 él y su banda aterrorizaron las aguas entre Trinidad y Tobago y los Estados Unidos de Venezuela , convirtiéndose luego en la Cuarta República de Venezuela . Fueron responsables de la muerte de aproximadamente 400 personas. Prometían transportar gente desde Trinidad a Venezuela, pero en el camino él robaba a sus víctimas a punta de pistola, las mataba y las arrojaba al mar.
Boysie era muy conocido entre la gente de Trinidad y Tobago. Había superado con éxito un cargo de allanamiento de morada que casi resultó en su deportación antes de que finalmente fuera ejecutado después de perder su tercer caso, por el asesinato de su sobrina. La mayoría de la población lo tenía asombrado y temido y con frecuencia se lo veía paseando grandiosamente por Puerto España a principios de la década de 1950 vistiendo ropas brillantes y elegantes. Las madres, niñeras y ajees advertían a sus hijos: "¡Compórtate, hombre, o Boysie goyn getchu, allyuh!" [41] Boysie Singh murió en Puerto España al ser ahorcado el 20 de agosto de 1957 por el asesinato de una bailarina, presumiblemente su propia sobrina. [40]
La piratería en el Caribe todavía está presente hoy en día, confinada en gran medida a operaciones de piratería en pequeña escala en las aguas frente a Venezuela , Trinidad , Guyana y Surinam . Estos piratas suelen ser pescadores que han recurrido a la piratería debido a crisis económicas o guerras territoriales entre grupos de pescadores.
Gran parte de la piratería moderna en el sur del Caribe es resultado de la agitación económica en Venezuela . Los pescadores venezolanos, que antes vivían de la captura de atún, camarón, cangrejo y pulpo, han perdido este medio de dinero debido a la crisis económica, y se ven obligados a recurrir a la piratería contra los pescadores de las costas de Guyana y Trinidad, robándoles y retenerlos para pedir rescate. [42] [43]
Otra fuente importante de piratería caribeña moderna proviene de las guerras territoriales entre grupos rivales de pescadores de Guyana y Surinam . En abril de 2018, los ciudadanos guyaneses Chris Parsram, Rameshwar Roopnarine, Madre Kishore, David Williams, Ramdeo Persaud, Ray Torres y Ganesh Beeharry fueron arrestados en Surinam y sentenciados a 35 años de prisión por un ataque contra 20 pescadores surinameses y guyaneses en que fueron arrojados por la borda; sólo cuatro lograron llegar a la orilla, y el resto fue arrojado al agua y se presume que están muertos o desaparecidos. [44] Se creía que el ataque fue una represalia por la muerte a tiros de su líder unas semanas antes.
Mucha ficción que involucra piratas marinos y piratería tiene lugar en el Mar Caribe.
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