Bartholomew Roberts (17 de mayo de 1682 - 10 de febrero de 1722), nacido como John Roberts , fue un pirata galés que, medido por los barcos capturados, fue el pirata más exitoso de la Edad de Oro de la piratería . [1] Durante su carrera pirata, se apoderó de 470 barcos premiados . [2] Roberts atacó barcos frente a las Américas y la costa de África occidental entre 1719 y 1722; También se destaca por crear su propio código pirata y adoptar una de las primeras variantes de la bandera de la Calavera y las Tibias Cruzadas .
La infamia y el éxito de Roberts lo hicieron conocido como El Gran Pirata y eventualmente como Black Bart ( galés : Barti Ddu ), y lo convirtieron en un tema popular para escritores tanto de ficción como de no ficción. [3] [4] Hasta el día de hoy, Roberts continúa apareciendo en la cultura popular y ha inspirado personajes de ficción (como el temible pirata Roberts ).
Nació como John Roberts en 1682 en Casnewydd Bach , [5] entre Fishguard y Haverfordwest en Pembrokeshire , Gales. Lo más probable es que su padre fuera George Roberts. [6] No está claro por qué Roberts cambió su nombre de John a Bartholomew, [7] pero los piratas a menudo adoptaban alias. Es posible que haya elegido su nombre en honor al conocido bucanero Bartholomew Sharp . [8] Se pensaba que se hizo a la mar cuando tenía 13 años en 1695, pero no hay más registros de él hasta 1718, cuando era compañero de un balandro de Barbados . [9]
En 1719, Roberts fue segundo oficial en el barco de esclavos Princess bajo el mando del capitán Abraham Plumb. A principios de junio de ese año, el Princess estaba anclado en Anomabu (entonces escrito Annamaboa, que está situado a lo largo de la Costa Dorada de África Occidental, actual Ghana ) cuando fue capturado por piratas. Los piratas estaban en dos barcos, el Royal Rover y el Royal James, y estaban liderados por el capitán Howell Davis . Davis, al igual que Roberts, era un galés, originario de Milford Haven en Pembrokeshire . Roberts y varios otros miembros de la tripulación del Princess se vieron obligados a unirse a los piratas.
Davis descubrió rápidamente las habilidades de Roberts como navegante y empezó a consultarlo. [10] También pudo confiar información a Roberts en idioma galés , manteniéndola oculta a los tripulantes ingleses e internacionales. [11] Se dice que Roberts se mostró reacio a convertirse en pirata al principio, pero rápidamente vio las ventajas de este nuevo estilo de vida y lo vio como una gran oportunidad para él. [12] El capitán Charles Johnson informa que dijo:
En un servicio honesto hay pocos bienes comunes, salarios bajos y trabajo duro. En esto, abundancia y saciedad, placer y tranquilidad, libertad y poder; ¿Y quién no equilibraría al acreedor de este lado, cuando todo el riesgo que se corre por él, en el peor de los casos, es sólo una o dos miradas amargas de asfixia? No, una vida feliz y corta será mi lema.
— Historia general de los robos y asesinatos de los piratas más notorios (1724), páginas 213-214 [13]
En la marina mercante, el salario de Roberts era inferior a 4 libras esterlinas al mes (equivalente a 681 libras esterlinas en 2021) [14] y no tenía ninguna posibilidad de ascender a capitanía.
Unas semanas después de la captura de Roberts, Royal James tuvo que ser abandonado debido al daño causado por los gusanos . Royal Rover se dirigió a la isla de Príncipe . Davis izó las banderas de un buque de guerra británico y se le permitió entrar al puerto. Después de unos días, Davis invitó al gobernador a almorzar a bordo de su barco, con la intención de mantenerlo como rehén para pedir un rescate. Davis tuvo que enviar barcos a recoger al gobernador, y primero lo invitaron a pasar por el fuerte para tomar una copa de vino. Los portugueses habían descubierto que sus visitantes eran piratas. Le tendieron una emboscada al grupo de Davis en su camino hacia el fuerte y mataron a Davis a tiros. [15]
Hubo que elegir un nuevo capitán. La tripulación de Davis se dividió en "Lords" y "Commons", y eran los "Lords" quienes tenían derecho a proponer un nombre al resto de la tripulación. Seis semanas después de su captura, Roberts fue elegido capitán. Esto era inusual, especialmente porque se había opuesto a servir en el barco. Los historiadores creen que fue elegido por sus habilidades de navegación y su personalidad, que la historia refleja que era franca y obstinada.
Aceptó el honor, diciendo que, puesto que había mojado las manos en agua fangosa y debía ser un pirata, era mejor ser un comandante que un hombre común y corriente.
— Una historia general de los... piratas (1724), p.162 [16]
El primer acto de Roberts como capitán fue llevar a la tripulación de regreso a Príncipe para vengar la muerte del Capitán Davis. Roberts y su tripulación desembarcaron en la isla en la oscuridad de la noche, mataron a una gran parte de la población masculina y robaron todos los objetos de valor que pudieron llevarse. Poco después capturó a un guineano holandés y, dos días después, un barco británico llamado Experiment . El barco pirata tomó agua y provisiones en Anamboe, donde se votó si el próximo viaje debería ser a las Indias Orientales o a Brasil . La votación fue para Brasil. [17]
La combinación de valentía y éxito que marcó esta aventura cimentó la mayor parte de la lealtad de la tripulación hacia Roberts. Llegaron a la conclusión de que era "a prueba de pistolas" y que tenían mucho que ganar si se quedaban con él. [18]
Roberts y su tripulación cruzaron el Atlántico y dieron agua y aguantaron [nota 1] su barco en la isla deshabitada de Ferdinando. Pasaron unas nueve semanas frente a la costa brasileña pero no vieron ningún barco. Estaban a punto de partir hacia las Indias Occidentales cuando se encontraron con una flota de 42 barcos portugueses en la Bahía de Todos os Santos , esperando dos buques de guerra de 70 cañones cada uno para escoltarlos hasta Lisboa . Roberts tomó uno de los barcos y ordenó a su capitán que le señalara el barco más rico de la flota. Señaló la Sagrada Familia, un barco de 40 cañones y una tripulación de 170 personas, que Roberts y sus hombres abordaron y capturaron. La Sagrada Familia contenía 40.000 moidores de oro y joyas diseñadas para el rey de Portugal, incluida una cruz engastada con diamantes. [19]
A continuación, Rover se dirigió a la Isla del Diablo frente a la costa de Guayana para gastar el botín. Unas semanas más tarde, se dirigieron al río Surinam, donde capturaron un balandro. Después de avistar un bergantín , Roberts llevó a 40 hombres para perseguirlo en el balandro, dejando a Walter Kennedy al mando del Rover. El balandro quedó azotado por el viento durante ocho días, y cuando Roberts y su tripulación finalmente regresaron a su barco, descubrieron que Kennedy había zarpado con Rover y lo que quedaba del botín. [20] Roberts y su tripulación cambiaron el nombre de su balandro Fortune y acordaron nuevos artículos, ahora conocidos como código pirata , que juraron defender sobre una Biblia. [21]
A finales de febrero de 1720, se les unió el pirata francés Montigny la Palisse en otro balandro, el Sea King . Los habitantes de Barbados equiparon dos barcos bien armados, Summerset y Philipa , para intentar poner fin a la amenaza pirata. El 26 de febrero se encontraron con las dos balandras piratas. Sea King huyó rápidamente y Fortune rompió el compromiso después de sufrir daños considerables y pudo escapar. [22] Roberts se dirigió a Dominica para reparar el balandro, y veinte miembros de su tripulación murieron a causa de sus heridas en el viaje. También había dos balandras de Martinica buscando a los piratas, y Roberts juró venganza contra los habitantes de Barbados y Martinica. Hizo que le hicieran una nueva bandera con un dibujo de él mismo sosteniendo una espada de fuego y de pie sobre 2 calaveras, una etiquetada como ABH (Cabeza de un barbadense) y la otra AMH (Cabeza de un martiniquiano).
Luego, Fortune se dirigió hacia el norte, hacia Terranova , atacando Canso, Nueva Escocia , [23] y capturando varios barcos alrededor de Cabo Bretón y los bancos de Terranova. Roberts asaltó el puerto de Ferryland y capturó una docena de barcos. El 21 de junio, atacó el puerto más grande de Trepassey , navegando con banderas negras ondeando. En el puerto descubrió 22 barcos mercantes y 150 barcos pesqueros. [24] Todos estos barcos fueron abandonados por sus capitanes y tripulaciones presas del pánico, y los piratas se apoderaron de Trepassey sin ofrecer ninguna resistencia. Roberts había capturado los 22 barcos mercantes, pero estaba enojado por la cobardía de los capitanes que habían huido de sus barcos. Todas las mañanas le disparaban un arma y los capitanes se veían obligados a asistir a Roberts a bordo de su barco; les dijeron que cualquiera que estuviera ausente haría quemar su barco. Los piratas se apoderaron de un bergantín de Bristol para sustituir al balandro Fortune y lo equiparon con 16 cañones. Cuando los piratas se marcharon a finales de junio, todos los demás barcos del puerto fueron incendiados. Durante julio, Roberts capturó nueve o diez barcos franceses y se apoderó de uno de ellos, dotándolo de 26 cañones y cambiando su nombre a Good Fortune . Con este barco más poderoso, los piratas capturaron muchos más barcos antes de dirigirse al sur, hacia las Indias Occidentales, acompañados por el balandro de Montigny la Palisse, que se había reunido con ellos. [25]
En septiembre de 1720, el Good Fortune fue carenado y reparado en la isla de Carriacou antes de pasar a llamarse Royal Fortune , el primero de varios barcos a los que Roberts dio este nombre. A finales de septiembre, Royal Fortune y Fortune se dirigieron a la isla de St. Christopher's y entraron en Basse Terra Road, enarbolando banderas negras y con sus bateristas y trompetistas tocando. Navegaron entre los barcos del Camino, y todos rápidamente ondearon sus banderas . [26] La siguiente llegada a tierra fue en la isla de San Bartolomé , donde el gobernador francés permitió que los piratas permanecieran durante varias semanas de juerga. El 25 de octubre, estaban nuevamente en el mar frente a Santa Lucía , donde capturaron hasta 15 barcos franceses e ingleses en los tres días siguientes. [27] Entre los barcos capturados estaba Greyhound , cuyo primer oficial James Skyrme se unió a los piratas. Más tarde se convirtió en capitán de la consorte de Roberts, Ranger . [ cita necesaria ]
Durante este tiempo, Roberts supuestamente atrapó a Florimond Hurault de Montigny, el gobernador de Martinica , que navegaba a bordo de un buque de guerra francés de 52 cañones . El Gobernador fue capturado y rápidamente colgado en el penol de su propio barco, que los piratas convirtieron en la nueva Fortuna Real . [28] Según Sanders, así como Konstam y Rickman, esta captura reportada fue un adorno del Capitán Charles Johnson en su Historia general de los piratas . [29] [30] Fuentes francesas confirman que, si bien Roberts capturó y torturó a algunos funcionarios franceses pretendiendo colgarlos, en realidad los liberó y Hurault no estaba entre ellos. [31]
En la primavera de 1721, las depredaciones de Roberts casi habían paralizado el comercio marítimo en las Indias Occidentales. [32] Royal Fortune y Good Fortune zarparon entonces hacia África Occidental. El 18 de abril, Thomas Anstis , el comandante del Good Fortune , abandonó el Roberts durante la noche y continuó atacando barcos en el Caribe, con los futuros capitanes John Fenn y Brigstock Weaver a bordo. [33] Royal Fortune continuó hacia África. [ cita necesaria ]
A finales de abril, Roberts estaba en las islas de Cabo Verde . Se descubrió que Royal Fortune tenía fugas y fue abandonado allí. Los piratas se trasladaron a Sea King , que pasó a llamarse Royal Fortune . El nuevo Royal Fortune tocó tierra frente a la costa de Guinea a principios de junio, cerca de la desembocadura del río Senegal. Dos barcos franceses, uno de 10 cañones y otro de 16 cañones, los persiguieron, pero fueron capturados por Roberts. Ambos barcos fueron requisados. Uno, el Comte de Toulouse , pasó a llamarse Ranger , mientras que el otro pasó a llamarse Little Ranger y se utilizó como almacén. Thomas Sutton fue nombrado capitán del Ranger y James Skyrme capitán del Little Ranger . [34]
Roberts se dirigió a continuación a Sierra Leona y llegó el 12 de junio. Aquí el pirata retirado John "Old Crackers" Leadstone le dijo que dos barcos de la Royal Navy , el HMS Swallow y el HMS Weymouth , habían partido a finales de abril y planeaban regresar antes de Navidad. [35] El 8 de agosto, capturó dos grandes barcos en Point Cestos, ahora río Cess en Liberia . Una de ellas fue la fragata Onslow , que transportaba soldados con destino al castillo de Cape Coast (Cabo Corso). Varios soldados deseaban unirse a los piratas y finalmente fueron aceptados; sin embargo, solo recibieron una cuarta parte de la paga de los piratas porque no fueron marineros la mayor parte de su vida. Onslow se convirtió en la cuarta Royal Fortune . [36] En noviembre y diciembre, los piratas carenan sus barcos y descansan en el cabo López y la isla de Annobón . [37] Sutton fue reemplazado por Skyrme como capitán del Ranger .
Capturaron varios barcos en enero de 1722 y luego navegaron hacia el puerto de Ouidah (Whydah) con banderas negras ondeando. Los once barcos anclados allí inmediatamente lucieron sus colores, pero fueron devueltos a sus propietarios después de que se pagara un rescate de ocho libras de polvo de oro por barco. [38] [39] Cuando el capitán de uno de los barcos rechazó estos términos, Roberts hizo que su tripulación subiera a bordo del barco y le prendió fuego. Los barcos capturados eran barcos de esclavos, y el incendiado tenía alrededor de ochenta africanos esclavizados a bordo. Murieron a consecuencia del incendio, ahogados o atacados por tiburones tras saltar por la borda. [39]
El 5 de febrero de 1722, el capitán Chaloner Ogle del HMS Swallow se topó con los barcos piratas Royal Fortune , Ranger y Little Ranger a toda velocidad en Cabo López . Swallow se desvió para evitar un banco de arena , haciendo pensar a los piratas que se trataba de un barco mercante que huía; Algunas fuentes afirman que Ogle vio los barcos de Roberts y convirtió a Swallow como una artimaña. [33] El Ranger partió en su persecución, comandado por James Skyrme. Una vez fuera del alcance del oído de los otros piratas, Swallow abrió las portillas y abrió fuego. Diez piratas murieron y a Skyrme le cortaron una pierna con una bala de cañón, pero se negó a abandonar la cubierta. Finalmente, la Ranger se vio obligada a lucir sus colores y la tripulación superviviente fue capturada.
El 10 de febrero, Swallow regresó a Cabo López y encontró a Royal Fortune todavía allí. El día anterior, Roberts había capturado Neptuno , y muchos miembros de su tripulación estaban borrachos y no aptos para el servicio justo cuando más los necesitaba. [40] Al principio, los piratas pensaron que el barco que se acercaba era el Ranger que regresaba, pero un desertor de Swallow la reconoció e informó a Roberts mientras desayunaba con el Capitán Hill, el maestro de Neptune . Como solía hacer antes de la acción, se vistió con sus mejores galas:
El propio Roberts tenía una figura galante en el momento del compromiso , vestido con un rico chaleco y pantalones de damasco carmesí , una pluma roja en el sombrero, una cadena de oro alrededor del cuello, de la que colgaba una cruz de diamantes y una espada en la mano. en la mano y dos pares de pistolas al hombro..."
— Una historia general de los... piratas (1724), pág. 212 [41]
El plan de los piratas era pasar por delante de Swallow , lo que significaba exponerse a una andanada. Una vez pasado, tendrían muchas posibilidades de escapar. Sin embargo, el timonel no logró mantener al Royal Fortune en el rumbo correcto y Swallow pudo acercarse para lanzar una segunda andanada. El capitán Roberts fue asesinado por metralla , que le alcanzó en la garganta mientras estaba en cubierta. Antes de que Ogle pudiera capturar su cuerpo, el deseo de Roberts de ser enterrado en el mar con todos sus brazos y adornos (una petición que había repetido en vida) fue cumplido por su tripulación, quienes cargaron su cuerpo y lo arrojaron por la borda después de envolverlo. en la vela de su barco. Nunca fue encontrado. [42]
La batalla continuó durante otras dos horas hasta que el palo mayor del Royal Fortune cayó y los piratas hicieron señales de cuartel. Un miembro de la tripulación, John Philips, intentó alcanzar el cargador con una cerilla encendida para hacer estallar el barco, pero dos hombres se lo impidieron. Sólo tres piratas murieron en la batalla, incluido Roberts. Un total de 272 piratas que servían a las órdenes de Roberts fueron capturados durante la batalla; de ellos, 65 eran antiguos esclavos africanos que Roberts había emancipado y fueron vendidos nuevamente como esclavos. El resto fue llevado al castillo de Cape Coast , aparte de los que murieron en el viaje de regreso. 54 fueron condenados a muerte, de los cuales 52 fueron ahorcados y dos indultados. A otros veinte se les permitió firmar contratos con la Royal African Company ; Burl comenta que "cambiaron una muerte inmediata por una prolongada". [43] Diecisiete hombres fueron enviados a la prisión de Marshalsea en Londres para ser juzgados, donde algunos fueron absueltos y puestos en libertad.
De los piratas capturados que dijeron su lugar de nacimiento, el 42% eran de Cornualles , Devon y Somerset , y otro 19% de Londres. Había un número menor de personas del norte de Inglaterra y de Gales, y otra cuarta parte de una variedad de países, incluidos Irlanda, Escocia, las Indias Occidentales, los Países Bajos y Grecia. [44]
El capitán Chaloner Ogle fue recompensado con el título de caballero, siendo el único oficial naval británico honrado específicamente por sus acciones contra los piratas. [45] También se benefició económicamente, tomando polvo de oro de la cabaña de Roberts, y finalmente se convirtió en almirante. [45]
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Esta batalla resultó ser un punto de inflexión en la guerra contra los piratas, [46] y muchos consideran que la muerte de Roberts marca el final de la Edad de Oro de la Piratería. [45]
La derrota de Roberts y la posterior erradicación de la piratería frente a las costas de África representaron un punto de inflexión en la trata de esclavos e incluso en la historia más amplia del capitalismo.
— Villanos de todas las naciones: piratas del Atlántico en la edad de oro , Rediker (2004) [47]
Según lo registrado por el Capitán Charles Johnson con respecto a los artículos de Bartholomew Roberts:
I. Todo hombre tiene voto en los asuntos de actualidad; tiene igual título sobre las provisiones frescas o licores fuertes incautados en cualquier momento, y puede utilizarlos a su gusto, a menos que una escasez haga necesario, por el bien de todos, votar una reducción.
II. Cada hombre debe ser llamado justamente por turno, por lista, a bordo de los premios porque, (más allá de su parte correspondiente), en estas ocasiones se les permitió un cambio de ropa: pero si defraudaron a la compañía por el valor de un dólar en platos, joyas o dinero, el abandono era su castigo. Si el robo era sólo entre ellos, se contentaban con cortarle las orejas y la nariz al culpable y lo dejaban en tierra, no en un lugar deshabitado, sino en algún lugar donde seguramente encontraría dificultades.
III. Ninguna persona puede jugar a las cartas o a los dados por dinero.
IV. Las luces y velas debían apagarse a las ocho de la noche: si alguno de la tripulación, después de esa hora todavía tenía ganas de beber, debía hacerlo en cubierta abierta;
V. Mantener limpios y aptos para el servicio su arma, pistolas y alfanje.
VI. No se permitirá a ningún niño o mujer entre ellos. Si se encontraba algún hombre seduciendo a alguna de este último sexo y la llevaba disfrazada al mar, sufriría la muerte;
VII. Abandonar el barco o su cuartel en la batalla era castigado con la muerte o el abandono.
VIII. No se pueden golpear unos a otros a bordo, sino que las riñas de cada hombre deben terminar en tierra, con espada y pistola.
IX. Ningún hombre a quien hablar de romper con su forma de vida, hasta que cada uno hubiera compartido mil libras. Si para ello algún hombre perdía un miembro o quedaba lisiado en su servicio, debía recibir ochocientos dólares, del fondo público, y para daños menores, proporcionalmente.
X. El Capitán y el Intendente recibirán dos partes de premio: el capitán , el contramaestre y el artillero , una parte y media, y los demás oficiales, una y un cuarto.
XI. Los músicos descansarán el día de reposo, pero los otros seis días y sus noches, ninguno sin un favor especial. [48] [49]
La mayor parte de la información sobre Roberts proviene del libro Una historia general de los piratas , publicado unos años después de la muerte de Roberts. La portada original de 1724 acredita al capitán Charles Johnson como autor. (El libro a menudo se imprime bajo la firma de Daniel Defoe bajo el supuesto de que "Charles Johnson" es un seudónimo , pero no hay pruebas de que Defoe sea el autor, y el asunto sigue en disputa). Johnson dedica más espacio a Roberts que a cualquiera de los otros piratas en su libro, describiéndolo como:
... un hombre alto, negro [es decir, de tez oscura], de cerca de cuarenta años de edad ... de buenas cualidades naturales y valentía personal, aunque las aplicaba a propósitos tan malvados que no los hacían dignos de elogio, con frecuencia bebiendo 'Maldito sea el que alguna vez vivió para usar un cabestro'.
— Una historia general de los... piratas (1724), p.213 [50]
Se describe comúnmente a Roberts con un chaleco rojo con pantalones escarlata y una pluma de flamenco escarlata. El traje rojo puede haber sido para disfrazar la sangre en la batalla o como una demostración de su desprecio por el anonimato. Roberts también llevaba una gran cruz de diamantes que supuestamente era propiedad del rey de Portugal. [4] [19]
Después de sus hazañas en Terranova, un gobernador del estado de Nueva Inglaterra comentó que "uno no puede dejar de admirar su valentía y coraje". [ cita necesaria ] Odiaba la cobardía, y cuando las tripulaciones de 22 barcos en el puerto de Trepassey huyeron sin disparar un tiro, se enojó por no haber defendido sus barcos. [ cita necesaria ]
Roberts era el capitán pirata arquetípico por su amor por la ropa fina y las joyas, pero tenía algunos rasgos inusuales en un pirata, en particular una preferencia por beber té en lugar de ron. A menudo se le describe como abstemio y sabatario , pero no hay pruebas de ello. Ciertamente no le gustaba la embriaguez mientras estaba en el mar, pero parece que bebía cerveza. [51] Irónicamente, la derrota final de Roberts fue facilitada por la embriaguez de su tripulación. La afirmación sabadista surge del hecho de que los músicos no estaban obligados a tocar en sábado; esto puede haber tenido simplemente la intención de asegurarles a los músicos un día de descanso, ya que de otro modo estaban obligados a tocar cuando el equipo lo demandara.
Black Bart no era tan cruel con los prisioneros como algunos piratas como Edward Low y Francis Spriggs , pero no los trataba tan bien como Samuel Bellamy , Howell Davis o Edward England . En ocasiones, Roberts daba obsequios a los capitanes cooperativos y a las tripulaciones de los barcos capturados, como piezas de joyería o artículos de carga capturados. A veces hacía mal uso de los prisioneros si sentía que la tripulación así lo exigía, pero:
Cuando comprobaba que no se esperaba rigor de su pueblo (pues lo practicaba a menudo para apaciguarlos), entonces daba a entender a los extraños que era pura inclinación lo que le inducía a tratarlos bien, y no amor o parcialidad. a sus personas; "Porque", dice, "no hay ninguno de vosotros que no me ahorque, lo sé, siempre que podáis sujetarme en vuestro poder".
— Una historia general de los... piratas (1724), p.183 [52]
Fue un maestro cirujano el que me ampitó (fuera de la universidad y todo eso), latín a montones y todo eso; pero lo colgaron como a un perro y lo secaron al sol como los demás, en el castillo de Corso. Esos eran los hombres de Roberts, eso fue, y surgieron del cambio de nombres de sus barcos: Royal Fortune y demás.
— Robert Louis Stevenson, La isla del tesoro [53]
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