Flintlock es un término general para cualquier arma de fuego que utiliza un mecanismo de encendido de pedernal , el primero de los cuales apareció en Europa occidental a principios del siglo XVI. El término también puede aplicarse a una forma particular del mecanismo en sí, también conocido como la verdadera llave de chispa , que se introdujo a principios del siglo XVII y reemplazó gradualmente a tecnologías anteriores de encendido de armas de fuego, como la llave de mecha , la llave de rueda y la anterior. Mecanismos de chispa como el snaplock y el snaphaunce .
La verdadera llave de chispa siguió siendo de uso común durante más de dos siglos, reemplazada por el casquillo de percusión y, más tarde, por los sistemas basados en cartuchos a principios y mediados del siglo XIX. Aunque han sido reemplazadas durante mucho tiempo por las armas de fuego modernas, las armas de chispa siguen gozando de popularidad entre los entusiastas del tiro con pólvora negra .
El armero de la corte francesa Marin le Bourgeoys fabricó un arma de fuego que incorporaba un mecanismo de chispa para el rey Luis XIII poco después de su ascenso al trono en 1610. [1] Sin embargo, las armas de fuego que utilizaban algún tipo de mecanismo de encendido de chispa ya se habían utilizado durante más de medio siglo. . El primer proto-bloqueo de chispa fue el de presión, que probablemente se inventó poco antes de 1517 y sin duda estaba en uso en 1547. [2] Su costo y delicadeza limitaron su uso; por ejemplo, alrededor de 1662, sólo una de cada seis armas de fuego utilizadas por el ejército real británico era un mosquete, el resto eran mechas. [3] El desarrollo de los mecanismos de bloqueo de armas de fuego había procedido desde la cerradura de mecha hasta la cerradura de rueda y los primeros cierres de chispa ( snaplock , snaphance , miquelet y doglock ) en los dos siglos anteriores, y cada tipo había sido una mejora, contribuyendo con características de diseño a las armas de fuego posteriores. que fueron útiles. Le Bourgeoys unió estas diversas características para crear lo que se conoció como la llave de chispa o verdadera llave de chispa.
Las armas de fuego de chispa se diferenciaban de las armas de mecha, entonces más comunes y más baratas de fabricar, en que eran disparadas por la chispa del pedernal contra la carga de pólvora en lugar de por la aplicación directa de un trozo de cuerda encendida o (como se llamaba entonces "" fósforo"). Esto era particularmente importante con hombres armados con mosquetes que custodiaban trenes de artillería donde una cuerda encendida ("fósforo") habría sido un peligroso riesgo de incendio. Estos hombres armados con estos fusiles de chispa se llamaban "fusileros", como entonces se llamaba a los fusiles de chispa ". "fusiles" de la palabra francesa para tales. La infantería de élite, los exploradores, los guardias de artillería (como se señaló) y los individuos privados en los ejércitos europeos utilizaron varios tipos durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII, aunque las mechas continuaron superándolos abrumadoramente en número. [4] El primer ejército de los estados holandeses utilizó armas de chispa a una escala inusualmente grande, entregando armas de fuego a su infantería en la década de 1620 y armas de chispa verdaderas en 1640. Si bien se sabe que los holandeses fueron la primera potencia en adoptar la llave de chispa como arma estándar de infantería , la cronología exacta de la transición es incierta. [5]
El nuevo sistema de chispa se hizo popular rápidamente y fue conocido y utilizado de diversas formas en toda Europa en 1630, aunque los sistemas de chispa más antiguos continuaron utilizándose durante algún tiempo. Se pueden ver ejemplos de primeros mosquetes de chispa en la pintura "Marie de' Medici como Bellona" de Rubens (pintada alrededor de 1622-1625). Estos fusiles de chispa se utilizaron junto con armas de fuego más antiguas, como cerraduras de mecha, de rueda y de miquelet, durante casi cien años. La última gran potencia europea en estandarizar la llave de chispa fue el Sacro Imperio Romano Germánico , cuando en 1702 el Emperador instituyó una nueva regulación según la cual todas las llaves de mecha debían convertirse o desecharse. [6] La "verdadera" pistola de chispa era menos costosa de fabricar que las anteriores, lo que, junto con el desarrollo económico general, permitió que todos los soldados europeos tuvieran una en el siglo XVIII. En comparación con las mechas anteriores, las de chispa se podían recargar aproximadamente el doble de rápido, fallaban con mucha menos frecuencia y eran más fáciles de usar en diversos entornos debido a que no requerían una cerilla encendida. Esto cambió instantáneamente el cálculo del combate de infantería; Según un cálculo, una formación equipada enteramente con fusiles de chispa (con cartuchos de papel) podría realizar diez veces más disparos en un período de tiempo equivalente que una formación típica de principios del siglo XVII con picas y perdigones equipada con mechas (proporción pica:disparo de 3: 2). [7]
Alrededor de 1650 se desarrollaron varias cerraduras de chispa con retrocarga. La acción más popular tiene un cañón que se desenrosca del resto del arma. Esto es más práctico en pistolas debido a la longitud más corta del cañón. Este tipo se conoce como pistola Queen Anne porque fue durante su reinado cuando se hizo popular (aunque en realidad se introdujo durante el reinado del rey Guillermo III ). Otro tipo tiene un tapón roscado extraíble colocado en el costado, en la parte superior o inferior del cañón. Una gran cantidad de rifles deportivos se fabricaron con este sistema, ya que permitía una carga más fácil en comparación con la carga por boca con una bala y un parche ajustados.
Uno de los más exitosos fue el sistema construido por Isaac de la Chaumette a partir de 1704. El cañón se podía abrir con tres vueltas del guardamonte al que estaba unido. El tapón permanecía unido al cañón y la bala y la pólvora se cargaban desde arriba. Este sistema fue mejorado en la década de 1770 por el coronel Patrick Ferguson y se utilizaron 100 rifles experimentales en la Guerra Revolucionaria Americana . Los únicos dos cargadores de retrocarga de chispa que se produjeron en cantidad fueron el Hall y el Crespi. El primero fue inventado por John Hall y patentado c. 1817. [8] Fue entregado al ejército de los EE. UU. como rifle de carga de recámara Hall modelo 1819 . [9]
Los rifles y carabinas Hall se cargaron utilizando un cartucho de papel combustible insertado en el cerrojo inclinable hacia arriba. Los rifles Hall perdían gas debido a la acción, a menudo mal ajustada. El mismo problema afectó a los mosquetes producidos por Giuseppe Crespi y adoptados por el ejército austríaco en 1771. No obstante, los británicos experimentaron con el sistema Crespi durante las Guerras Napoleónicas , y los cañones de percusión Halls entraron en servicio en la Guerra Civil estadounidense .
Las armas de chispa se utilizaron comúnmente hasta mediados del siglo XIX, cuando fueron reemplazadas por sistemas de bloqueo de percusión . Aunque durante mucho tiempo se han considerado obsoletas, las armas de chispa siguen siendo producidas hoy en día por fabricantes como Pedersoli, Euroarms y Armi Sport. Estas armas no solo son utilizadas por recreadores modernos, sino que también se usan para la caza, ya que muchos estados de EE. UU. han dedicado temporadas de caza para armas de pólvora negra, que incluyen armas de chispa y de percusión.
Incluso después de que se volvió dominante en Europa, la pistola de chispa no proliferó a nivel mundial. Las cerraduras de chispa eran mucho más complicadas de fabricar que las simples de mecha, por lo que los países menos desarrollados continuaron usando estas últimas hasta mediados del siglo XIX, mucho después de que Europa hiciera el cambio a finales del XVII. En el subcontinente indio , la llave de mecha toradar de fabricación local era el tipo de arma de fuego más común hasta aproximadamente 1830. [10] Los reinos cingaleses producían localmente mecanismos de chispa para mosquetes de cañón largo conocidos como Bondikula, conocidos por su exclusiva culata bifurcada y su pesada ornamentación. Estos fueron ampliamente utilizados durante los siglos XVII y XVIII. [11] [12] En China, algunos fusiles de chispa habían sido adquiridos e ilustrados en 1635, pero no fueron adoptados por el ejército. [13] Un informe británico de 1836 sobre la fuerza militar de la dinastía Qing señaló que todas las armas de fuego chinas eran mechas de mecha "mal hechas", sin chispas ni ninguna de las otras "tribus de armas de fuego". [14]
El sudeste asiático estaba en una posición similar a la de China y la India. Los holandeses introdujeron a los vietnamitas a los fusiles de chispa en la década de 1680 y compraron algunos a comerciantes europeos. Los fusiles de chispa comenzaron a aparecer en los arsenales javaneses en la primera década del siglo XVIII y los holandeses comenzaron a suministrar fusiles a los gobernantes de Surabaya en las décadas de 1710 y 1720. Pero las llaves de mecha siguieron siendo prominentes hasta mediados del siglo XIX, y los estados del sudeste asiático en general carecían de la capacidad de producir de forma nativa la llave de chispa. El arcabuz Jiaozhi seguía siendo el arma de fuego principal de los mosqueteros de la dinastía Nguyễn a finales del siglo XVIII. Los birmanos solo obtuvieron una mayoría de fusiles de chispa en sus fuerzas armadas en la década de 1860 (los reyes birmanos exigieron que se les pagara con mosquetes europeos excedentes en lugar de moneda), momento en el que las potencias europeas ya habían pasado a las armas de fuego con casquillos de percusión. [15]
Los fusiles de chispa pueden ser cualquier tipo de arma pequeña : arma larga o pistola , ánima lisa o rifle , avancarga o retrocarga .
Las pistolas de chispa se utilizaban como armas de autodefensa y como arma militar. Su alcance efectivo era corto y con frecuencia se usaban como complemento de una espada o un sable . Las pistolas solían ser de ánima lisa, aunque se produjeron algunas pistolas estriadas.
Las pistolas de chispa vienen en una variedad de tamaños y estilos que a menudo se superponen y no están bien definidos; muchos de los nombres que usamos fueron aplicados por coleccionistas y comerciantes mucho después de que las pistolas quedaran obsoletas. Los más pequeños medían menos de 15 cm (6 pulgadas) de largo y los más grandes medían más de 51 cm (20 pulgadas). Desde principios del siglo XVIII, las pistolas más grandes se hicieron más cortas, de modo que a finales del siglo XVIII las más grandes medían alrededor de 41 cm (16 pulgadas) de largo. El más pequeño cabría en un bolsillo típico o en un manguito para calentar las manos y las mujeres podrían llevarlo fácilmente.
Los tamaños más grandes se llevarían en fundas sobre el lomo de un caballo, justo delante de la silla. Los tamaños intermedios incluían la pistola de bolsillo para abrigo, o pistola para abrigo, que cabía en un bolsillo grande, la pistola de carruaje, destinada a llevarse sobre o debajo del asiento de un carruaje en una bolsa o caja, y pistolas de cinturón, a veces equipadas. con un gancho diseñado para deslizarse sobre un cinturón o pretina. Las pistolas más grandes se llamaban pistolas para caballos. Podría decirse que el diseño de pistola más elegante fue la pistola Queen Anne , que se fabricó en todos los tamaños.
Podría decirse que el punto culminante del desarrollo mecánico de la pistola de chispa fue la pistola de duelo británica ; Era muy fiable, resistente al agua y preciso. La decoración exterior era mínima pero la artesanía era evidente, y las obras internas a menudo estaban terminadas con un mayor grado de artesanía que el exterior. Las pistolas de duelo eran del tamaño de las pistolas para caballos de finales del siglo XVIII, alrededor de 16 pulgadas (41 cm) de largo y generalmente se vendían en pares junto con accesorios en una caja de madera con compartimentos para cada pieza.
Los mosquetes de chispa fueron el pilar de los ejércitos europeos entre 1660 y 1840. Un mosquete era un arma larga de avancarga y ánima lisa que se cargaba con una bola redonda de plomo, pero también podía cargarse con perdigones para cazar . Para fines militares, el arma estaba cargada con bala, o una mezcla de bala con varios perdigones grandes (llamados buck y ball ), y tenía un alcance efectivo de aproximadamente 75 a 100 m (246 a 328 pies). Las armas de ánima lisa que fueron diseñadas para cazar aves se llamaban "fowlers". Los mosquetes de chispa tendían a ser de gran calibre y normalmente no tenían estrangulador , lo que les permitía disparar balas de calibre completo.
Los mosquetes de chispa militares tendían a pesar aproximadamente 10 libras (4,53 kg), ya que las armas más pesadas resultaban demasiado engorrosas y las armas más ligeras no eran lo suficientemente resistentes ni pesadas para usarse en combates cuerpo a cuerpo. Por lo general, estaban diseñados para equiparse con una bayoneta . En las armas de chispa, la bayoneta desempeñaba un papel bastante insignificante: las listas de bajas de varias batallas del siglo XVIII mostraban que menos del 2% de las heridas eran causadas por bayonetas. [dieciséis]
Antoine-Henri Jomini , un célebre autor militar del período napoleónico que sirvió en numerosos ejércitos durante ese período, afirmó que la mayoría de las cargas de bayoneta al aire libre provocaban que un bando huyera antes de que se estableciera cualquier contacto. [17] Las armas de chispa no se usaban como los rifles modernos. Solían dispararse en andanadas masivas, seguidas de cargas de bayoneta en las que las armas se utilizaban de forma muy parecida a las picas a las que reemplazaban. [ dudoso ] Debido a que también se usaban como picas, las pistolas de chispa militares tendían a tener aproximadamente 5 a 6 pies (150 a 180 cm) de largo (sin la bayoneta adjunta) y usaban bayonetas que medían aproximadamente 18 a 22 pulgadas (46 –56 cm) de longitud.
En Alemania, el rifle Jäger se desarrolló a finales del siglo XVIII. Fue utilizado para la caza, y en un contexto militar, de escaramuza y por tiradores especializados.
En los Estados Unidos, el rifle largo de caza menor ("rifle de Pensilvania" o "rifle de Kentucky") se desarrolló en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XVIII. Basados en el rifle Jäger, pero con un cañón mucho más largo, eran excepcionalmente precisos para su época y tenían un alcance efectivo de aproximadamente 250 m (820 pies). [18] Tendían a disparar rondas de menor calibre, siendo los calibres en el rango de 0,32 a 0,45 pulgadas (8,1 a 11,4 mm) los más comunes, por lo que a veces se les denomina "rifle de guisantes". [19]
El Jezail era un rifle de chispa largo militar, desarrollado cerca y popular en todo Afganistán , India , Asia Central y partes de Medio Oriente .
Sin embargo, si bien las tácticas militares europeas seguían basadas en descargas masivas con poca precisión, la mayoría de sus armas de chispa seguían siendo de ánima lisa, ya que las ranuras en espiral de las estrías hacían que los rifles tardaran más en cargarse y, después de repetidos disparos, la pólvora negra tendía a ensuciar los cañones.
Las pistolas de chispa estriadas fueron utilizadas principalmente militarmente por francotiradores, hostigadores y otras unidades de apoyo. Si bien a finales del siglo XVIII hubo esfuerzos crecientes para aprovechar el rifle con fines militares, con unidades de fusileros especializadas como el Cuerpo Real de Fusileros del Rey de 1756 y la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) , los ánimas lisas predominaron hasta la llegada del Minié. bola , momento en el que el casquillo de percusión había dejado obsoleto el fusil de chispa.
Debido al tiempo necesario para recargar (incluso los expertos necesitaban 15 segundos para recargar un mosquete de avancarga de ánima lisa [20] ), a veces se producían fusiles de chispa con dos, tres, cuatro o más cañones para disparos múltiples. Estos diseños tendían a ser costosos de realizar y, a menudo, eran poco fiables y peligrosos. Si bien las armas como las escopetas de dos cañones eran razonablemente seguras, las armas como el revólver pimentero a veces disparaban todos los cañones simultáneamente o, a veces, simplemente explotaban en la mano del usuario. A menudo era menos costoso, más seguro y más confiable llevar varias armas de un solo tiro.
También se fabricaron algunos rifles de repetición, pistolas monotiro multitiro y revólveres monotiro multitiro. Destacan la pistola Puckle , Mortimer, [21] Kalthoff, Michele Lorenzoni, Abraham Hill , las pistolas Cookson, [22] el repetidor Jennings y el revólver Elisha Collier . [ cita necesaria ]
Los fusiles de chispa eran propensos a sufrir muchos problemas en comparación con las armas modernas. Los fallos de encendido eran comunes. El pedernal tenía que recibir un mantenimiento adecuado, ya que un trozo de pedernal sin filo o mal tallado no produciría tanta chispa y aumentaría drásticamente la tasa de fallos. La humedad era un problema, ya que la humedad en el frizzen o en la pólvora húmeda impediría que el arma disparara. Esto significaba que las armas de chispa no podían usarse en climas lluviosos o húmedos. Algunos ejércitos intentaron remediar esto usando una cubierta de cuero sobre el mecanismo de cerradura, pero esto resultó tener un éxito limitado. [23]
El disparo accidental también fue un problema para las armas de chispa. Una brasa encendida que quede en el cañón podría encender la siguiente carga de pólvora a medida que se cargara. Esto podría evitarse esperando entre disparos a que los residuos sobrantes se quemen por completo. Pasar un parche de limpieza lubricado por el cañón con la baqueta también extinguiría las brasas y también limpiaría parte de la suciedad del cañón. Los soldados en el campo de batalla no podían tomar estas precauciones. Tenían que disparar lo más rápido posible, a menudo disparando de tres a cuatro disparos por minuto. Cargar y disparar a ese ritmo aumentaba drásticamente el riesgo de una descarga accidental.
Cuando se disparaba una pistola de chispa, lanzaba una lluvia de chispas hacia adelante desde la boca y otra hacia los lados por el orificio del flash. Una de las razones para disparar ráfagas era asegurarse de que las chispas de un hombre no encendieran la pólvora del siguiente mientras estaba en el acto de cargar.
Un golpe accidental con frizzen también podría encender la carga de pólvora principal, incluso si la sartén aún no se hubiera preparado. Algunos usuarios modernos de chispas todavía colocan una funda de cuero sobre el frizzen mientras cargan como medida de seguridad para evitar que esto suceda. Sin embargo, esto ralentiza el tiempo de carga, lo que impedía que se utilizaran prácticas de seguridad como esta en los campos de batalla del pasado.
La pólvora negra utilizada en los fusiles de chispa ensuciaba rápidamente el cañón, lo que era un problema para los rifles y las armas de ánima lisa que disparaban una bala más ajustada para una mayor precisión. Cada disparo añadiría más suciedad al cañón, haciendo que el arma fuera cada vez más difícil de cargar. Incluso si el cañón estaba muy sucio, el usuario de la pistola de chispa aún tenía que asentar correctamente la bala hasta la recámara del cañón. Dejar un espacio de aire entre la pólvora y la bala (conocido como "arranque corto") era muy peligroso y podía provocar que el cañón explotara.
Manipular pólvora negra suelta también era peligroso, por razones obvias. Las medidas de pólvora, los embudos y otros equipos generalmente estaban hechos de latón para reducir el riesgo de crear una chispa que pudiera encender la pólvora. Los soldados solían utilizar cartuchos de papel prefabricados que, a diferencia de los cartuchos modernos, no se insertaban enteros en el arma. En cambio, eran tubos de papel que contenían una cantidad previamente medida de polvo y una bola de plomo. Aunque los cartuchos de papel eran más seguros de manipular que la pólvora suelta, su propósito principal no estaba relacionado en absoluto con la seguridad. En cambio, se utilizaron cartuchos de papel principalmente porque aceleraban el proceso de carga. Un soldado no tenía que tomarse el tiempo para medir la pólvora cuando usaba un cartucho de papel. Simplemente abrió el cartucho, usó una pequeña cantidad de pólvora para preparar la bandeja y luego arrojó el resto de la pólvora del cartucho en el cañón.
La pólvora negra utilizada en los fusiles de chispa contenía azufre . Si el arma no se limpiaba después de su uso, los residuos de pólvora absorberían la humedad del aire y la combinarían con su dióxido de azufre para producir ácidos sulfúrico y sulfónico . Estos ácidos erosionarían el interior del cañón del arma y el mecanismo de bloqueo. Las armas de chispa que no se limpiaran y mantuvieran adecuadamente se corroerían hasta el punto de ser destruidas.
La mayoría de las armas de chispa se produjeron en una época anterior a que los procesos de fabricación modernos se volvieran comunes. Incluso en las armas producidas en masa, las piezas solían estar hechas a mano. Si una cerradura de chispa se dañaba o las piezas se desgastaban debido al tiempo, las piezas dañadas no se reemplazaban fácilmente. A menudo había que limar las piezas, martillarlas para darles forma o modificarlas de otro modo para que encajaran, lo que dificultaba mucho las reparaciones. Las piezas intercambiables hechas a máquina comenzaron a utilizarse poco antes de que las cerraduras de chispa fueran reemplazadas por cerraduras de capuchón.
El arma ahora está en un estado "preparado y cargado", y así es como normalmente se llevaría mientras se caza o se va a la batalla.
Para disparar:
Tanto el ejército británico como el ejército continental utilizaron cartuchos de papel para cargar sus armas. [24] La carga de pólvora y la bala estuvieron instantáneamente disponibles para el soldado dentro de este pequeño sobre de papel. Para cargar un arma de chispa usando un cartucho de papel, un soldado
A continuación, el arma se puede amartillar y disparar por completo.
Las armas de fuego que utilizaban algún tipo de mecanismo de chispa fueron el principal tipo de arma de fuego durante más de 200 años. No fue hasta que el reverendo Alexander John Forsyth inventó un rudimentario sistema de cápsulas de percusión en 1807 que el sistema de chispa comenzó a perder popularidad. El sistema de encendido por percusión era más resistente a la intemperie y confiable que la llave de chispa, pero la transición de la llave de chispa al casquillo de percusión fue lenta y el sistema de percusión no se usó ampliamente hasta alrededor de 1830. El mosquete estadounidense modelo 1840 fue la última arma de fuego de chispa producida para el ejército estadounidense. [25] Sin embargo, los fusiles de chispa obsoletos entraron en acción en los primeros días de la Guerra Civil estadounidense . Por ejemplo, en 1861, el ejército de Tennessee tenía más de 2.000 mosquetes de chispa en servicio.
Como resultado de la larga vida activa de la pistola de chispa, dejó marcas duraderas en el lenguaje y en el ejercicio y el desfile . Términos como: "lock, stock and barril", "going off half-cockeded" y "flash in the pan" siguen vigentes en inglés. Además, las posiciones de las armas y los comandos de instrucción que se idearon originalmente para estandarizar el transporte, la carga y el disparo de un arma de chispa siguen siendo el estándar para la instrucción y la exhibición (consulte el manual de armas ).
