La era de la piratería en el Caribe comenzó en el siglo XVI y se redujo gradualmente en la década de 1830 después de que las armadas de las naciones de Europa occidental y América del Norte con colonias en el Caribe comenzaron a cazar y perseguir a los piratas. El período durante el cual los piratas tuvieron más éxito fue desde la década de 1650 hasta la década de 1730. La piratería floreció en el Caribe debido a la existencia de puertos marítimos piratas como Port Royal en Jamaica , [1] Tortuga en Haití y Nassau en las Bahamas . [2] La piratería en el Caribe fue parte de un fenómeno histórico más amplio de piratería , ya que existía cerca de las principales rutas comerciales y de exploración en casi todos los cinco océanos . [3] [4] [5]
Los piratas eran a menudo antiguos marineros con experiencia en la guerra naval . En el siglo XVI, los capitanes piratas reclutaban marineros para saquear los barcos mercantes europeos, especialmente las flotas españolas que navegaban desde el Caribe hacia Europa en busca del tesoro. La siguiente cita de un capitán galés del siglo XVIII muestra las motivaciones de la piratería:
En un servicio honesto hay bienes escasos, salarios bajos y trabajo duro; en éste, abundancia y saciedad, placer y comodidad, libertad y poder; y ¿quién no querría equilibrar a los acreedores de este lado, cuando todos los riesgos que se corren por ello, en el peor de los casos, son sólo una o dos miradas de sembrador que se ahoga? No, una vida alegre y corta será mi lema.
—El capitán pirata Bartholomew Roberts [6]
La piratería recibió a veces estatus legal por parte de las potencias coloniales, especialmente Francia bajo el rey Francisco I (r.1515-1547), con la esperanza de debilitar los monopolios comerciales mare clausum de España y Portugal en los océanos Atlántico e Índico. Esta piratería sancionada oficialmente se conocía como corso . De 1520 a 1560, los corsarios franceses estuvieron solos en su lucha contra la Corona de España y el vasto comercio del Imperio español en el Nuevo Mundo. Los corsarios franceses no eran considerados piratas en Francia ya que estaban al servicio del rey de Francia, eran considerados combatientes y se les otorgaba una lettre de marque o lettre de course que legitimaba cualquier acción que tomaran bajo el sistema de justicia francés. [7] Más tarde se les unieron los ingleses y los holandeses. Los ingleses fueron apodados " lobos de mar ". [8]
El Caribe se había convertido en un importante centro de comercio y colonización europea después del descubrimiento del Nuevo Mundo por parte de Colón para España en 1492. En el Tratado de Tordesillas de 1494 , el mundo no europeo había sido dividido entre los españoles y los portugueses a lo largo de una línea norte-sur a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde . Esto le dio a España el control de las Américas, una posición que los españoles reiteraron más tarde con una bula papal igualmente inaplicable ( Inter caetera ). En el continente español , los primeros asentamientos clave fueron Cartagena en la actual Colombia , Portobello y Ciudad de Panamá en el istmo de Panamá , Santiago en la costa sureste de Cuba y Santo Domingo en la isla La Española . En el siglo XVI, los españoles extraían cantidades extremadamente grandes de plata de las minas de Zacatecas en Nueva España (México) y Potosí en Bolivia (antes conocida como Alto Perú). Los enormes envíos de plata española desde el Nuevo Mundo al Viejo atrajeron a piratas y corsarios franceses como François Leclerc o Jean Fleury, tanto en el Caribe como al otro lado del Atlántico, a lo largo de la ruta desde el Caribe hasta Sevilla .
Para combatir este peligro constante, en la década de 1560 los españoles adoptaron un sistema de convoyes. Una flota del tesoro zarpaba anualmente desde Sevilla (y más tarde desde Cádiz ) en España, llevando pasajeros, tropas y productos manufacturados europeos a las colonias españolas del Nuevo Mundo. Este cargamento, aunque rentable, en realidad era solo una forma de lastre para la flota, ya que su verdadero propósito era transportar la plata del año a Europa. La primera etapa del viaje era el transporte de toda esa plata desde las minas de Bolivia y Nueva España en un convoy de mulas llamado el Tren de la Plata hasta un puerto español importante, generalmente en el Istmo de Panamá o Veracruz en Nueva España. La flota se encontraba con el Tren de la Plata, descargaba su carga de productos manufacturados a los comerciantes coloniales que esperaban y luego cargaba sus bodegas con el preciado cargamento de oro y plata, en forma de lingotes o monedas. Esto hacía que la flota del tesoro española que regresaba fuera un objetivo tentador, aunque era más probable que los piratas siguieran a la flota para atacar a los rezagados que para atacar a los buques principales bien armados. La ruta clásica de la flota del tesoro en el Caribe era a través de las Antillas Menores hasta los puertos a lo largo del Mar Español en la costa de América Central y Nueva España, y luego hacia el norte hasta el Canal de Yucatán para aprovechar los vientos del oeste de regreso a Europa. [9]
En la década de 1560, las Provincias Unidas de los Países Bajos e Inglaterra, ambos estados protestantes , se oponían desafiantemente a la España católica , la mayor potencia de la cristiandad en el siglo XVI; mientras que el gobierno francés buscaba expandir sus posesiones coloniales en el Nuevo Mundo ahora que España había demostrado que podían ser extremadamente rentables. [10] Fueron los franceses quienes establecieron el primer asentamiento no español en el Caribe cuando fundaron Fort Caroline cerca de lo que ahora es Jacksonville, Florida en 1564, aunque el asentamiento pronto fue aniquilado por un ataque español desde la colonia más grande de San Agustín . Como el Tratado de Tordesillas había demostrado ser inaplicable, se dice que los negociadores franceses y españoles de la Paz de Cateau- Cambrésis acordaron verbalmente un nuevo concepto de " líneas de amistad ", con el límite norte siendo el Trópico de Cáncer y el límite este el Meridiano de Greenwich pasando por las Islas Canarias . [11] Al sur y al oeste de estas líneas, respectivamente, no se podía ofrecer protección a los barcos no españoles, "no había paz más allá de la línea". Piratas y colonos ingleses, holandeses y franceses se trasladaron a esta región incluso en tiempos de paz nominal con los españoles.
Los españoles, a pesar de ser el estado más poderoso de la cristiandad en ese momento, no podían permitirse una presencia militar suficiente para controlar una zona tan vasta del océano ni para hacer cumplir sus leyes comerciales excluyentes y mercantilistas. Estas leyes permitían únicamente a los comerciantes españoles comerciar con los colonos del Imperio español en las Américas. Este acuerdo provocó un contrabando constante en contra de las leyes comerciales españolas y nuevos intentos de colonización del Caribe en tiempos de paz por parte de Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Cada vez que se declaraba una guerra en Europa entre las grandes potencias, el resultado siempre era la piratería y el corso generalizados en todo el Caribe.
La guerra anglo-española de 1585-1604 se debió en parte a las disputas comerciales en el Nuevo Mundo. El enfoque en la extracción de riqueza mineral y agrícola del Nuevo Mundo en lugar de construir asentamientos productivos y autosuficientes en sus colonias; la inflación impulsada en parte por los envíos masivos de plata y oro a Europa occidental; las interminables rondas de costosas guerras en Europa; una aristocracia que desdeñaba las oportunidades comerciales; y un sistema ineficiente de peajes y tarifas que obstaculizaba la industria contribuyeron a la decadencia de España durante el siglo XVII. Sin embargo, continuó un comercio muy rentable entre las colonias de España , que continuó expandiéndose hasta principios del siglo XIX.
Mientras tanto, en el Caribe, la llegada de enfermedades europeas con Colón había reducido las poblaciones nativas americanas locales ; la población nativa de Nueva España cayó hasta un 90% de sus números originales en el siglo XVI. [12] Esta pérdida de población nativa llevó a España a depender cada vez más de la mano de obra esclava africana para administrar las colonias, plantaciones y minas de Hispanoamérica y el comercio transatlántico de esclavos ofreció nuevas fuentes de ganancias para los muchos comerciantes ingleses, holandeses y franceses que podían violar las leyes mercantilistas españolas con impunidad. Pero el relativo vacío del Caribe también lo convirtió en un lugar atractivo para que Inglaterra, Francia y los Países Bajos establecieran sus propias colonias, especialmente cuando el oro y la plata perdieron importancia como productos que se podían confiscar y fueron reemplazados por el tabaco y el azúcar como cultivos comerciales que podían hacer a los hombres muy ricos.
A medida que el poderío militar de España en Europa se debilitaba, las leyes comerciales españolas en el Nuevo Mundo eran violadas con mayor frecuencia por los comerciantes de otras naciones. El puerto español de la isla de Trinidad , frente a la costa norte de América del Sur, que se estableció de forma permanente recién en 1592, se convirtió en un importante punto de contacto entre todas las naciones con presencia en el Caribe.
A principios del siglo XVII, las costosas fortificaciones y el tamaño de las guarniciones coloniales en los principales puertos españoles aumentaron para hacer frente a la mayor presencia de los competidores de España en el Caribe, pero los envíos de plata de la flota del tesoro y el número de barcos mercantes de propiedad española que operaban en la región disminuyeron. Otros problemas surgieron de la escasez de suministros de alimentos debido a la falta de personas para trabajar en las granjas. El número de españoles nacidos en Europa en el Nuevo Mundo o españoles de sangre pura que habían nacido en Nueva España, conocidos como peninsulares y criollos , respectivamente, en el sistema de castas español , no ascendió a más de 250.000 personas en 1600.
Al mismo tiempo, Inglaterra y Francia eran potencias en ascenso en la Europa del siglo XVII, ya que dominaban sus propios cismas religiosos internos entre católicos y protestantes y la paz social resultante permitió que sus economías se expandieran rápidamente. Inglaterra, en particular, comenzó a convertir las habilidades marítimas de su gente en la base de la prosperidad comercial. Los reyes ingleses y franceses de principios del siglo XVII, Jacobo I (r. 1603-1625) y Enrique IV (r. 1598-1610), respectivamente, buscaron relaciones más pacíficas con la España de los Habsburgo en un intento de disminuir los costos financieros de las guerras en curso. Aunque el inicio de la paz en 1604 redujo las oportunidades tanto para la piratería como para el corso contra las colonias de España, ninguno de los monarcas desanimó a su nación de tratar de plantar nuevas colonias en el Nuevo Mundo y romper el monopolio español en el hemisferio occidental . Las supuestas riquezas, el clima agradable y el vacío general de las Américas atraían a aquellos ansiosos de hacer fortuna y una gran variedad de franceses e ingleses comenzaron nuevas aventuras coloniales a principios del siglo XVII, tanto en América del Norte, que estaba básicamente vacía de asentamientos europeos al norte de México, como en el Caribe, donde España siguió siendo la potencia dominante hasta fines del siglo.
En cuanto a los Países Bajos holandeses, después de décadas de rebelión contra España alimentada tanto por el nacionalismo holandés como por su acérrimo protestantismo, se había logrado la independencia en todo menos en el nombre (y eso también llegaría eventualmente con el Tratado de Westfalia en 1648). Los Países Bajos se habían convertido en la potencia económica de Europa. Con nuevos e innovadores diseños de barcos como el fluyt (un buque de carga capaz de ser operado con una pequeña tripulación y entrar en puertos relativamente inaccesibles) saliendo de los astilleros de Ámsterdam y Róterdam , nuevos acuerdos económicos capitalistas como la sociedad anónima echando raíces y el indulto militar proporcionado por la Tregua de Doce Años con los españoles (1609-1621), los intereses comerciales holandeses se estaban expandiendo explosivamente por todo el mundo, pero particularmente en el Nuevo Mundo y el este de Asia. Sin embargo, a principios del siglo XVII, las compañías holandesas más poderosas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , estaban más interesadas en desarrollar operaciones en las Indias Orientales ( Indonesia ) y Japón, y dejaron las Indias Occidentales a operadores holandeses más pequeños e independientes.
A principios del siglo XVII, las colonias españolas de Cartagena , La Habana , Panamá Viejo , Portobelo , Santiago de Cuba , Santo Domingo y San Juan se encontraban entre los asentamientos más importantes de las Indias Occidentales españolas . [13] Cada una poseía una gran población y una economía autosuficiente, y estaba bien protegida por defensores españoles. Estos asentamientos españoles generalmente no estaban dispuestos a tratar con comerciantes de los otros estados europeos debido a la estricta aplicación de las leyes mercantilistas de España llevadas a cabo por las grandes guarniciones españolas. En estas ciudades, los productos manufacturados europeos podían alcanzar precios superiores para su venta a los colonos, mientras que los productos comerciales del Nuevo Mundo (tabaco, cacao y otras materias primas ) se enviaban de regreso a Europa.
En 1600, Porto Bello había reemplazado a Nombre de Dios (donde Sir Francis Drake había atacado por primera vez un asentamiento español) como puerto caribeño del Istmo de Panamá para el Tren de la Plata Español y la flota anual del tesoro. Veracruz , la única ciudad portuaria abierta al comercio transatlántico en Nueva España, continuó sirviendo al vasto interior de Nueva España como su ventana al Caribe. En el siglo XVII, la mayoría de las ciudades a lo largo del Mar Español y en América Central se habían vuelto autosuficientes. Las ciudades más pequeñas del Mar Español cultivaban tabaco y también daban la bienvenida a los contrabandistas extranjeros que evitaban las leyes mercantilistas españolas. Las regiones interiores poco pobladas de La Española y Venezuela eran otra área donde los contrabandistas de tabaco en particular eran bienvenidos a ejercer su oficio.
A principios del siglo XVII, la isla de Trinidad, gobernada por los españoles, era un puerto abierto a los barcos y marineros de todas las naciones de la región, y era un lugar especialmente favorito para los contrabandistas que comerciaban con tabaco y productos manufacturados europeos. Los contrabandistas caribeños locales vendían su tabaco o azúcar a precios decentes y luego compraban productos manufacturados a los comerciantes transatlánticos en grandes cantidades para distribuirlos entre los colonos de las Indias Occidentales y el continente español, que ansiaban un poco de contacto con su tierra natal. El gobernador español de Trinidad, que carecía de fuertes fortificaciones en el puerto y sólo poseía una guarnición ridículamente pequeña de tropas españolas, no podía hacer otra cosa que aceptar sobornos lucrativos de los contrabandistas ingleses, franceses y holandeses y mirar hacia otro lado, o arriesgarse a ser derrocado y reemplazado por su propio pueblo con un administrador más dócil.
Los ingleses habían establecido una colonia temprana conocida como Virginia en 1607 y otra en la isla de Barbados en las Indias Occidentales en 1625, aunque la gente de este pequeño asentamiento enfrentó peligros considerables por parte de los indios caribes locales (que se creía que eran caníbales) durante algún tiempo después de su fundación. Las dos primeras colonias necesitaban importaciones regulares de Inglaterra, a veces de alimentos, pero principalmente de textiles de lana. Las principales exportaciones iniciales de regreso a Inglaterra incluían azúcar, tabaco y alimentos tropicales. Al principio, los ingleses no establecieron grandes plantaciones de tabaco ni defensas verdaderamente organizadas en sus asentamientos caribeños y pasaría tiempo hasta que Inglaterra se diera cuenta de lo valiosas que podían llegar a ser sus posesiones en el Caribe. Con el tiempo, se comprarían esclavos africanos a través del comercio de esclavos del Atlántico . Trabajarían en las colonias y alimentarían el suministro de tabaco, arroz y azúcar de Europa; en 1698, Inglaterra tenía las mayores exportaciones de esclavos con la mayor eficiencia en su trabajo en relación con cualquier otra potencia imperial europea. Barbados, la primera colonia inglesa verdaderamente exitosa en las Indias Occidentales , creció rápidamente a medida que avanzaba el siglo XVII y en 1698 Jamaica sería la colonia más grande de Inglaterra en emplear mano de obra esclava. [14] Cada vez más, los barcos ingleses eligieron usarla como su principal puerto de origen en el Caribe. Al igual que Trinidad , los comerciantes del comercio transatlántico que se establecieron en Barbados siempre pagaron buen dinero por el tabaco y el azúcar. Ambos productos básicos siguieron siendo los cultivos comerciales clave de este período e impulsaron el crecimiento de las colonias del sur de Estados Unidos, así como de sus contrapartes en el Caribe.
Después de la destrucción de Fort Caroline por los españoles, los franceses no hicieron más intentos de colonización en el Caribe durante varias décadas, ya que Francia se vio convulsionada por su propia división religiosa entre católicos y protestantes durante las Guerras de religión de finales del siglo XVI . Sin embargo, a principios del siglo XVII se podían encontrar antiguos fondeaderos de corsarios franceses con pequeños pueblos de "campamentos de tiendas de campaña" en las Bahamas . Estos asentamientos proporcionaban poco más que un lugar para que los barcos y sus tripulaciones se abastecieran de agua fresca y alimentos y tal vez tuvieran un coqueteo con los seguidores del campamento local , todo lo cual habría sido bastante caro.
De 1630 a 1654, los comerciantes holandeses tenían un puerto en Brasil conocido como Recife . Fue fundado inicialmente por los portugueses en 1548. [15] Los holandeses habían decidido en 1630 invadir varias ciudades productoras de azúcar en el Brasil controlado por los portugueses, incluidas Salvador y Natal. De 1630 a 1654, tomaron el control de Recife y Olinda , convirtiendo a Recife en la nueva capital del territorio del Brasil holandés , rebautizando la ciudad como Mauritsstad. Durante este período, Mauritsstad se convirtió en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo. A diferencia de los portugueses, los holandeses no prohibieron el judaísmo. La primera comunidad judía y la primera sinagoga de América, la sinagoga Kahal Zur Israel , se fundó con la ayuda de Moses Cohen Henriques en la ciudad. [16] [17] [18]
Los habitantes portugueses lucharon por su cuenta para expulsar a los holandeses en 1654, siendo ayudados por la participación de los holandeses en la Primera Guerra Anglo-Holandesa . Los holandeses lucharon durante nueve años, y solo se rindieron cuando los portugueses garantizaron un paso seguro para los judíos. Esto se conoció como la Insurreição Pernambucana (Insurrección Pernambucana). La mayoría de los judíos huyeron a Ámsterdam; otros huyeron a América del Norte, comenzando la primera comunidad judía de Nueva Ámsterdam (ahora conocida como la ciudad de Nueva York ). Los holandeses pasaron la mayor parte de su tiempo comerciando con bienes de contrabando con las colonias españolas más pequeñas. Trinidad fue el puerto base no oficial de los comerciantes y corsarios holandeses en el Nuevo Mundo a principios del siglo XVII antes de que establecieran sus propias colonias en la región en las décadas de 1620 y 1630. Como de costumbre, el ineficaz gobernador español de Trinidad no pudo hacer nada para evitar que los holandeses usaran su puerto y, en cambio, generalmente aceptaba sus lucrativos sobornos.
El primer tercio del siglo XVII en el Caribe estuvo marcado por el estallido de la brutal y destructiva Guerra de los Treinta Años en Europa (1618-1648), que representó tanto la culminación del conflicto protestante-católico de la Reforma como el enfrentamiento final entre la España de los Habsburgo y la Francia de los Borbones . La guerra se libró principalmente en Alemania, donde entre un tercio y la mitad de la población acabaría muriendo a causa de las tensiones del conflicto, pero también tuvo algún efecto en el Nuevo Mundo. La presencia española en el Caribe comenzó a declinar a un ritmo más rápido, volviéndose más dependiente de la mano de obra esclava africana. La presencia militar española en el Nuevo Mundo también declinó a medida que Madrid trasladaba más de sus recursos al Viejo Mundo en la apocalíptica lucha de los Habsburgo con casi todos los estados protestantes de Europa. Esta necesidad de recursos españoles en Europa aceleró la decadencia del Imperio español en las Américas. Los asentamientos de las Antillas y las Indias Occidentales españolas se debilitaron económicamente y fueron guarnecidos con un número mucho menor de tropas, ya que sus países de origen estaban más absortos en los acontecimientos que ocurrían en Europa. La economía del Imperio español permaneció estancada y las plantaciones, ranchos y minas de las colonias españolas pasaron a depender totalmente de la mano de obra esclava importada de África occidental. Como España ya no podía mantener su control militar de manera efectiva sobre el Caribe, los demás estados de Europa occidental finalmente comenzaron a llegar y a establecer sus propios asentamientos permanentes, poniendo fin al monopolio español sobre el control del Nuevo Mundo.
Mientras los Países Bajos holandeses se veían obligados a reanudar su lucha por la independencia contra España en el marco de la Guerra de los Treinta Años (toda la rebelión contra los Habsburgo españoles se denominó la Guerra de los Ochenta Años en los Países Bajos ), la República Holandesa se había convertido en el líder mundial de la navegación mercante y del capitalismo comercial, y las compañías holandesas finalmente dirigieron su atención a las Indias Occidentales en el siglo XVII. La reanudación de la guerra con España con el fin de la tregua ofreció muchas oportunidades para que las exitosas compañías por acciones holandesas financiaran expediciones militares contra el Imperio español. Los antiguos fondeaderos corsarios ingleses y franceses del siglo XVI en el Caribe ahora estaban nuevamente abarrotados de buques de guerra holandeses.
En Inglaterra, una nueva ronda de aventuras coloniales en el Nuevo Mundo fue impulsada por la disminución de las oportunidades económicas en el país y la creciente intolerancia religiosa hacia los protestantes más radicales (como los puritanos ) que rechazaban la teología protestante de compromiso de la establecida Iglesia de Inglaterra . Después de la desaparición de las colonias de Santa Lucía y Granada poco después de su establecimiento, y la casi extinción del asentamiento inglés de Jamestown en Virginia , los ingleses establecieron colonias nuevas y más fuertes en la primera mitad del siglo XVII, en Plymouth , Boston , Barbados , las islas antillanas de San Cristóbal y Nieves y la isla de Providencia . Todas estas colonias perseverarían hasta convertirse en centros de la civilización inglesa en el Nuevo Mundo.
En Francia, ahora gobernada por el rey borbón Luis XIII (1610-1642) y su hábil ministro, el cardenal Richelieu , se había reavivado la guerra civil religiosa entre los católicos franceses y los protestantes (llamados hugonotes). A lo largo de la década de 1620, los hugonotes huyeron de Francia y fundaron colonias en el Nuevo Mundo, de forma muy similar a sus homólogos ingleses. Luego, en 1636, para disminuir el poder de la dinastía de los Habsburgo que gobernaba España y el Sacro Imperio Romano Germánico en la frontera oriental de Francia, Francia entró en el cataclismo en Alemania, del lado de los protestantes. La guerra franco-española continuó hasta el Tratado de los Pirineos de 1659 .
En el primer tercio del siglo XVII, muchas de las ciudades del continente español eran autosuficientes, pero pocas habían alcanzado la prosperidad. Los asentamientos más atrasados de Jamaica y La Española eran principalmente lugares desde los que los barcos cargaban alimentos y agua fresca. La Trinidad española siguió siendo un popular puerto de contrabando donde los productos europeos eran abundantes y bastante baratos, y sus comerciantes europeos pagaban buenos precios por el tabaco.
Las colonias inglesas de San Cristóbal y Nieves, fundadas en 1623, con el tiempo se convertirían en prósperos asentamientos azucareros. Otra nueva aventura inglesa, la colonia de la isla Providencia en lo que hoy es la isla Providencia en la Costa Mosquito de Nicaragua , en lo profundo del corazón del Imperio español, se había convertido en la principal base de los corsarios ingleses y otros piratas que atacaban el continente español.
En la isla francesa de Saint Christophe (llamada "Saint Kitts" por los ingleses), los franceses tenían la sartén por el mango. Los colonos franceses de Saint Christophe eran en su mayoría católicos, mientras que la presencia colonial francesa no autorizada pero creciente en el noroeste de La Española (la futura nación de Haití ) estaba formada en gran parte por protestantes franceses que se habían establecido allí sin el permiso de España para escapar de la persecución católica en su país. A Francia le importaba poco lo que sucediera con los problemáticos hugonotes, pero la colonización del oeste de La Española permitió a los franceses librarse de su minoría religiosa y asestar un golpe a España, un excelente trato, desde el punto de vista de la Corona francesa. Los ambiciosos hugonotes también habían reclamado la isla de Tortuga frente a la costa noroeste de La Española y habían establecido el asentamiento de Petit-Goâve en la propia isla. Tortuga en particular se convertiría en un refugio de piratas y corsarios y era amada por contrabandistas de todas las nacionalidades; después de todo, incluso la creación del asentamiento había sido ilegal.
Las colonias holandesas en el Caribe siguieron siendo escasas hasta el segundo tercio del siglo XVII. Junto a los tradicionales fondeaderos corsarios en las Bahamas y Florida, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció una "factoría" (ciudad comercial) en Nueva Ámsterdam , en el continente norteamericano, en 1626 y en Curazao en 1634, una isla situada justo en el centro del Caribe frente a la costa norte de Venezuela que estaba perfectamente posicionada para convertirse en una importante encrucijada marítima.
La mitad del siglo XVII en el Caribe estuvo marcada nuevamente por los acontecimientos que ocurrían en la lejana Europa. Para los Países Bajos, Francia, España y el Sacro Imperio Romano Germánico , la Guerra de los Treinta Años que se libraba en Alemania, la última gran guerra religiosa en Europa, había degenerado en un brote de hambruna , peste e inanición que acabó con la vida de entre un tercio y la mitad de la población de Alemania. Inglaterra, que había evitado involucrarse en las guerras del continente europeo, había caído víctima de su propia y ruinosa guerra civil que desembocó en la breve pero brutal dictadura militar puritana (1649-1660) del Lord Protector Oliver Cromwell y sus ejércitos de los Cabezas Redondas . De todas las grandes potencias europeas, España era la que se encontraba en peor situación económica y militar cuando concluyó la Guerra de los Treinta Años en 1648. A mediados del siglo XVII, las condiciones económicas habían empeorado tanto para los españoles que estalló una importante rebelión contra el gobierno de los Habsburgo , en bancarrota e ineficaz, del rey Felipe IV (1625-1665), que finalmente fue sofocada con sangrientas represalias por parte de la Corona española. Esto no hizo que Felipe IV fuera más popular.
Pero los desastres en el Viejo Mundo generaron oportunidades en el Nuevo Mundo. Las colonias del Imperio español fueron muy abandonadas desde mediados del siglo XVII debido a los muchos problemas de España. Los piratas y corsarios, experimentados después de décadas de guerra europea, saquearon y robaban los asentamientos españoles casi indefensos con facilidad y con poca interferencia de los gobiernos europeos en casa, que estaban demasiado preocupados por sus propios problemas como para prestar mucha atención a sus colonias del Nuevo Mundo. Las colonias no españolas estaban creciendo y expandiéndose por todo el Caribe, impulsadas por un gran aumento de la inmigración a medida que la gente huía del caos y la falta de oportunidades económicas en Europa. Mientras que la mayoría de estos nuevos inmigrantes se establecieron en la economía de plantación en expansión de las Indias Occidentales, otros se dedicaron a la vida del bucanero. Mientras tanto, los holandeses, por fin independientes de España cuando el Tratado de Westfalia de 1648 puso fin a su propia Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) con los Habsburgo, hicieron una fortuna transportando los bienes comerciales europeos que necesitaban estas nuevas colonias. El comercio pacífico no era tan rentable como el corso, pero era un negocio más seguro.
En la segunda mitad del siglo XVII, Barbados se había convertido en la capital no oficial de las Indias Occidentales Inglesas, antes de que Jamaica reclamara esa posición más tarde en el siglo. Barbados era el puerto soñado de los comerciantes en ese período. Los productos europeos estaban disponibles libremente, la cosecha de azúcar de la isla se vendía a precios superiores y el gobernador inglés de la isla rara vez intentaba aplicar ningún tipo de regulaciones mercantilistas. Las colonias inglesas de San Cristóbal y Nieves eran económicamente fuertes y ahora estaban bien pobladas, ya que la demanda de azúcar en Europa impulsaba cada vez más sus economías basadas en plantaciones. Los ingleses también habían expandido su dominio en el Caribe y se establecieron en varias islas nuevas, incluidas Bermudas en 1612, Antigua y Montserrat en 1632 y Eleuthera en las Bahamas en 1648, aunque estos asentamientos comenzaron como todos los demás como comunidades relativamente pequeñas que no eran económicamente autosuficientes.
Los franceses también fundaron nuevas colonias importantes en las islas azucareras de Guadalupe en 1634 y Martinica en 1635 en las Antillas Menores. Sin embargo, el centro de la actividad francesa en el Caribe en el siglo XVII siguió siendo Tortuga , el refugio insular fortificado frente a la costa de La Española para corsarios, bucaneros y piratas. La principal colonia francesa en el resto de La Española siguió siendo el asentamiento de Petit-Goâve, que fue el punto de apoyo francés que se convertiría en el moderno estado de Haití . Los corsarios franceses todavía usaban los fondeaderos de las ciudades de tiendas de campaña en los Cayos de Florida para saquear los barcos españoles en el Estrecho de Florida , así como para asaltar los barcos que navegaban por las rutas marítimas frente a la costa norte de Cuba .
Para los holandeses del siglo XVII, la isla caribeña de Curazao era el equivalente al puerto inglés de Barbados. Este gran puerto franco, rico y bien defendido, abierto a los barcos de todos los estados europeos, ofrecía buenos precios para el tabaco, el azúcar y el cacao que se reexportaban a Europa y también vendía grandes cantidades de productos manufacturados a cambio a los colonos de todas las naciones del Nuevo Mundo. También se había desarrollado un segundo puerto franco controlado por los holandeses en la isla de San Eustaquio , que se estableció en 1636. La constante guerra de ida y vuelta entre los holandeses y los ingleses por la posesión de esta isla en la década de 1660 dañó más tarde la economía de la isla y su atractivo como puerto. Los holandeses también habían establecido un asentamiento en la isla de San Martín , que se convirtió en otro refugio para los plantadores de azúcar holandeses y su mano de obra esclava africana. En 1648, los holandeses acordaron dividir la próspera isla por la mitad con los franceses.
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Los finales del siglo XVII y principios del XVIII (particularmente entre los años 1706 y 1726) a menudo se consideran la "Edad de Oro de la Piratería" en el Caribe, y los puertos piratas experimentaron un rápido crecimiento en las áreas dentro y alrededor de los océanos Atlántico e Índico. Además, durante este período de tiempo hubo aproximadamente 2400 hombres que eran piratas activos en ese momento. [19] El poder militar del Imperio español en el Nuevo Mundo comenzó a declinar cuando el rey Felipe IV de España fue sucedido por el rey Carlos II (r. 1665-1700), quien en 1665 se convirtió en el último rey Habsburgo de España a la edad de cuatro años. Si bien la América española a fines del siglo XVII tenía poca protección militar cuando España entró en una fase de declive como gran potencia , también sufrió menos las políticas mercantilistas de la Corona española con su economía. Esta falta de interferencia, combinada con un aumento en la producción de las minas de plata debido a la mayor disponibilidad de mano de obra esclava (la demanda de azúcar aumentó el número de esclavos traídos al Caribe) inició un resurgimiento de las fortunas de Hispanoamérica.
En 1660 , Inglaterra, Francia y los Países Bajos holandeses se habían convertido en potencias coloniales del Nuevo Mundo por derecho propio. Preocupada por el intenso éxito comercial de la República Holandesa desde la firma del Tratado de Westfalia , Inglaterra inició una guerra comercial con los holandeses. El Parlamento inglés aprobó la primera de sus propias Leyes de Navegación mercantilistas (1651) y la Ley de Productos Básicos (1663) que exigían que los bienes coloniales ingleses se transportaran únicamente en barcos ingleses y legislaban límites al comercio entre las colonias inglesas y los extranjeros. Estas leyes tenían como objetivo arruinar a los comerciantes holandeses cuyo sustento dependía del libre comercio. Esta guerra comercial conduciría a tres guerras anglo-holandesas abiertas en el transcurso de los siguientes veinticinco años. Mientras tanto, el rey Luis XIV de Francia (1642-1715) había alcanzado finalmente la mayoría de edad con la muerte del primer ministro de su madre regente, la reina Ana de Austria, el cardenal Mazarino, en 1661. La agresiva política exterior del "Rey Sol" tenía como objetivo ampliar la frontera oriental de Francia con el Sacro Imperio Romano Germánico y condujo a una guerra constante ( la guerra franco-holandesa y la guerra de los Nueve Años ) contra alianzas cambiantes que incluían a Inglaterra, la República Holandesa, los diversos estados alemanes y España. En resumen, Europa se vio consumida en las décadas finales del siglo XVII por intrigas y guerras dinásticas casi constantes, un momento oportuno para que piratas y corsarios se dedicaran a su sangriento comercio.
En el Caribe, este entorno político creó muchas amenazas nuevas para los gobernadores coloniales. La isla azucarera de San Eustaquio cambió de dueño diez veces entre 1664 y 1674, mientras ingleses y holandeses se batían en duelo por la supremacía allí. Consumidas por las diversas guerras en Europa, las metrópolis proporcionaban pocos refuerzos militares a sus colonias, por lo que los gobernadores del Caribe recurrían cada vez más a bucaneros como mercenarios y corsarios para proteger sus territorios o llevar la lucha a los enemigos de su país. Tal vez no sea de extrañar que estos perros de guerra indisciplinados y codiciosos a menudo resultaran difíciles de controlar para sus patrocinadores.
A finales del siglo XVII, las grandes ciudades españolas del Caribe habían comenzado a prosperar y España también comenzó a hacer una recuperación lenta y accidentada, pero seguía estando mal defendida militarmente debido a los problemas de España y, por lo tanto, a veces era presa fácil de piratas y corsarios. La presencia inglesa continuó expandiéndose en el Caribe a medida que la propia Inglaterra ascendía hacia el estatus de gran potencia en Europa. Capturada a España en 1655, la isla de Jamaica había sido tomada por Inglaterra y su principal asentamiento de Port Royal se había convertido en un nuevo refugio de bucaneros ingleses en medio del Imperio español. Jamaica se transformó lentamente, junto con Saint Kitts , en el corazón de la presencia inglesa en el Caribe. Al mismo tiempo, las colonias francesas de las Antillas Menores de Guadalupe y Martinica siguieron siendo los principales centros del poder francés en el Caribe, así como entre las posesiones francesas más ricas debido a sus plantaciones de azúcar cada vez más rentables. Los franceses también mantuvieron bastiones corsarios alrededor del oeste de La Española , en su tradicional puerto pirata de Tortuga y su capital en La Española, Petit-Goâve . Los franceses expandieron aún más sus asentamientos en la mitad occidental de La Española y fundaron Léogâne y Port-de-Paix , al mismo tiempo que las plantaciones de azúcar se convertían en la principal industria de las colonias francesas del Caribe.
A principios del siglo XVIII, Europa seguía dividida por las guerras y las intrigas diplomáticas constantes. Francia seguía siendo la potencia dominante, pero ahora tenía que enfrentarse a un nuevo rival, Inglaterra ( Gran Bretaña después de 1707), que emergió como una gran potencia en el mar y la tierra durante la Guerra de Sucesión Española . Pero las depredaciones de los piratas y bucaneros en las Américas en la segunda mitad del siglo XVII y de mercenarios similares en Alemania durante la Guerra de los Treinta Años habían enseñado a los gobernantes y líderes militares de Europa que aquellos que luchaban por ganancias en lugar de por el Rey y la Patria a menudo podían arruinar la economía local de la región que saqueaban, en este caso todo el Caribe. Al mismo tiempo, la guerra constante había llevado a las Grandes Potencias a desarrollar ejércitos permanentes más grandes y armadas más grandes para satisfacer las demandas de la guerra colonial global. En 1700, los estados europeos tenían suficientes tropas y barcos a su disposición para comenzar a proteger mejor las importantes colonias de las Indias Occidentales y de las Américas sin depender de la ayuda de los corsarios. Esto significó la perdición del corso y de la vida fácil (y agradablemente legal) que proporcionaba al bucanero. Aunque España siguió siendo una potencia débil durante el resto del período colonial, los piratas en gran número desaparecieron en general después de 1730, expulsados de los mares por un nuevo escuadrón de la Marina Real Británica con base en Port Royal , Jamaica, y un grupo más pequeño de corsarios españoles que navegaban desde el Mar de España, conocidos como Costa Garda (Guardacostas en inglés). Con fuerzas militares regulares ahora estacionadas en las Indias Occidentales, las patentes de corso eran cada vez más difíciles de obtener.
Económicamente, el final del siglo XVII y el comienzo del XVIII fue una época de creciente riqueza y comercio para todas las naciones que controlaban territorio en el Caribe. Aunque siempre se mantendría algo de piratería hasta mediados del siglo XVIII, el camino hacia la riqueza en el Caribe en el futuro pasaba por el comercio pacífico, el cultivo de tabaco, arroz y azúcar y el contrabando para evitar las Leyes de Navegación Británicas y las leyes mercantilistas españolas. En el siglo XVIII, las Bahamas se habían convertido en la nueva frontera colonial para los británicos. La República de los Piratas en el puerto de Nassau se convirtió en uno de los últimos refugios piratas. Una pequeña colonia británica incluso había surgido en el antiguo territorio español de Belice en Honduras, que había sido fundada por un pirata inglés en 1638. El imperio colonial francés en el Caribe no había crecido sustancialmente a principios del siglo XVIII. Las islas azucareras de Guadalupe y Martinica seguían siendo las capitales económicas gemelas de las Antillas Menores francesas, y ahora eran iguales en población y prosperidad a la mayor de las colonias caribeñas de los ingleses. Tortuga había comenzado a perder importancia, pero los asentamientos franceses en La Española se estaban convirtiendo en importantes importadores de esclavos africanos a medida que las plantaciones de azúcar francesas se extendían por la costa occidental de esa isla, formando el núcleo de la moderna nación de Haití .
El declive de la piratería en el Caribe fue paralelo al declive del uso de mercenarios y al auge de los ejércitos nacionales en Europa. Tras el fin de la Guerra de los Treinta Años, el poder directo del Estado en Europa se expandió. Los ejércitos se sistematizaron y se pusieron bajo control estatal directo; las armadas de los estados de Europa occidental se expandieron y su misión se extendió para abarcar la lucha contra la piratería. La eliminación de la piratería en las aguas europeas se extendió al Caribe a partir de 1600 con la expansión de los buques de la Marina Real en el Caribe, que sumaban 124 en 1718. Otras potencias coloniales pronto siguieron el ejemplo y, a principios del siglo XIX, Francia, España y los Estados Unidos tenían barcos estacionados en el Caribe. [20] [21]
Varios gobiernos europeos aprobaron medidas para intentar combatir la piratería; en 1717, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Transporte de 1717 , que establecía un sistema regulado y de fianzas para transportar criminales a las colonias británicas en América del Norte como sirvientes contratados como castigo para aquellos condenados o condenados en Inglaterra y Gales . La sección siete de la ley se refería específicamente a la supresión de la piratería, afirmando la pena capital para ser encontrado culpable del delito de ser pirata. Esta ley estaba en línea con las políticas europeas más amplias con respecto a la supresión de la piratería. [22] [23]
A pesar de las crecientes medidas represivas contra los piratas del Caribe, la piratería en la región experimentó un breve resurgimiento entre el final de la Guerra de Sucesión Española en 1713 y alrededor de 1720, ya que muchos marineros desempleados recurrieron a la piratería como una forma de llegar a fin de mes cuando un excedente de marineros después de la guerra provocó una disminución de los salarios y las condiciones de trabajo. Al mismo tiempo, uno de los términos del Tratado de Utrech que puso fin a la guerra otorgó a la Compañía de los Mares del Sur de Gran Bretaña un asiento o contrato de treinta años para proporcionar esclavos africanos a las colonias españolas, lo que proporcionó a los comerciantes y contrabandistas británicos posibles incursiones en los mercados españoles tradicionalmente cerrados en América y condujo a una reactivación económica para toda la región. Este comercio caribeño revivido proporcionó nuevos y ricos botines para una nueva ola de piratería. También contribuyeron al aumento de la piratería en el Caribe en esa época la desintegración por parte de España del asentamiento británico de Campeche y el atractivo de una flota de tesoros española recién hundida que transportaba plata frente a las costas del sur de las Bahamas en 1715. [ cita requerida ]
Este último gran resurgimiento de la piratería supuso un cambio de actitud de las potencias coloniales europeas hacia los piratas. En el pasado, se consideraba un delito menor, que sólo se castigaba si los sospechosos y las pruebas se llevaban a Europa para que se llevaran a cabo los procedimientos formales. Ahora, el Parlamento británico estableció el sistema de tribunales del Vicealmirantazgo, nombrando a siete comisionados en las colonias para llevar a cabo los procedimientos legales. Estos comisionados eran elegidos entre los oficiales navales y coloniales que ya tenían cierta parcialidad hacia los piratas locales, en lugar de jueces civiles. Los piratas no tenían representación en los nuevos tribunales y, por lo tanto, a menudo se los condenaba a la horca. Entre 1716 y 1726, se ejecutó a entre 400 y 600 piratas. [24] Otro cambio de actitud importante fue la política de que si el barco de uno era atacado por piratas, uno debía contraatacar e intentar resistirse a la captura de su barco para no recibir seis meses de prisión. [20]
Ante la dureza con la que la realeza se mostraba hacia los piratas del Caribe, muchos huyeron a zonas del mundo donde la piratería todavía podía ser un negocio rentable. Bartholomew Roberts, quizás el pirata más exitoso que había navegado por el Caribe, regresó finalmente a África en 1722. [25] Otros piratas menos exitosos de la época dorada del Caribe intentaron huir al norte, a las Américas. Stede Bonnet, un cómplice de Barbanegra, supuestamente comenzó a saquear barcos a lo largo de la costa atlántica, pero fue capturado en la costa de Carolina del Sur en 1718. [26]
Este resurgimiento de la piratería a principios del siglo XVIII duró sólo hasta que se amplió la presencia de las armadas y los guardacostas europeos en el Caribe para hacer frente a la amenaza. También fue crucial para el final de esta era de la piratería la pérdida del último refugio seguro de los piratas en el Caribe, en Nasáu . Los famosos piratas de principios del siglo XVIII eran un remanente completamente ilegal de una época dorada del bucanero, y sus opciones se limitaban a una rápida jubilación o una eventual captura. Contraste esto con el ejemplo anterior del galés Henry Morgan , quien por sus esfuerzos como corsario fue nombrado caballero por la Corona inglesa y nombrado teniente gobernador de Jamaica . [19]
A principios del siglo XIX, la piratería en las costas del este y del golfo de América del Norte, así como en el Caribe, volvió a aumentar. Jean Lafitte era un pirata/corsario que operaba en el Caribe y en aguas estadounidenses desde sus puertos de Texas y Luisiana durante la década de 1810. Pero los registros de la Marina de los Estados Unidos indican que se produjeron cientos de ataques piratas en aguas estadounidenses y caribeñas entre los años 1820 y 1835. Las guerras de independencia latinoamericanas dieron lugar al uso generalizado de corsarios tanto por parte de España como de los gobiernos revolucionarios de México, Colombia y otros países latinoamericanos recién independizados. Estos corsarios rara vez eran escrupulosos a la hora de cumplir los términos de sus patentes de corso, incluso durante las guerras de independencia, y siguieron plagando el Caribe como piratas declarados mucho después de que terminaran esos conflictos.
En la época de la guerra entre México y Estados Unidos en 1846, la Armada de los Estados Unidos se había vuelto lo suficientemente fuerte y numerosa como para eliminar la amenaza pirata en las Indias Occidentales. En la década de 1830, los barcos habían comenzado a convertirse en barcos de propulsión a vapor, por lo que la era de la vela y la idea clásica de los piratas en el Caribe terminaron. El corso, similar a la piratería, continuó siendo un activo en la guerra durante algunas décadas más y demostró ser de cierta importancia durante las campañas navales de la Guerra Civil estadounidense .
El corso seguiría siendo una herramienta de los estados europeos, e incluso de los recién nacidos Estados Unidos, hasta la Declaración de París de mediados del siglo XIX . Pero los gobiernos otorgaban patentes de corso con mucha más moderación y se cancelaban tan pronto como terminaban los conflictos. La idea de que "no había paz más allá de la Línea" era una reliquia que no tenía sentido en los siglos XVIII y XIX, más asentados.
A bordo de un barco pirata las cosas eran bastante democráticas y había "códigos de conducta" que reflejaban las leyes modernas. [ cita requerida ] Algunas de estas reglas consistían en un código de vestimenta, no se permitía el ingreso de mujeres, [27] y en algunos barcos no se permitía fumar. Las reglas, el castigo por romperlas e incluso los acuerdos de estadía se decidían entre todos los que iban a bordo del barco antes de la salida, lo que era un proceso muy abstracto en comparación con las estrictas reglas y procedimientos a bordo de los buques de guerra y mercantes europeos. En mayor contraste con la sociedad colonial europea en las Américas , a bordo de un barco pirata las divisiones raciales eran generalmente desconocidas y en algunos casos los piratas de ascendencia africana servían como capitanes de barco. [28] Otra actividad que se debía realizar antes de que el barco abandonara el muelle era jurar no traicionar a nadie de la tripulación y firmar lo que se conocía como el Artículo del barco, [27] que determinaría el porcentaje de ganancias que recibiría cada miembro de la tripulación. [2]
Además, algunas de las formas de resolver los desacuerdos entre los miembros de la tripulación pirata eran pelear hasta la primera sangre o, en casos más graves, abandonar a un individuo en una isla deshabitada, azotarlo 39 veces o incluso ejecutarlo con un arma de fuego. Sin embargo, a pesar de la creencia popular, el castigo de "caminar por la tabla" nunca se utilizó para resolver disputas entre piratas. Sin embargo, existía una división de poder en una tripulación pirata entre el capitán, el intendente, el consejo de gobierno del barco y la tripulación regular; [2] pero en la batalla, el capitán pirata siempre conservaba todo el poder y la autoridad final para tomar decisiones para garantizar una cadena de mando ordenada. [28] Cuando llegaba el momento de dividir la riqueza capturada en acciones, las ganancias normalmente se entregaban a la persona en cada rango de la siguiente manera: capitán (5-6 acciones), individuos con una posición superior como el intendente (2 acciones), tripulantes (1 acción) e individuos en una posición inferior (1/2 acción). [2]
Nacido en Vatteville y financiado por el armador Jean Ango , el corsario francés Jean Fleury fue el némesis de España. En 1522, capturó siete barcos españoles. Un año después, la mayor parte del tesoro azteca de Moctezuma cayó en sus manos después de que capturara dos de los tres galeones en los que Cortés envió el legendario botín de regreso a España. Fue capturado en 1527 y ejecutado por orden del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. Tenía un barco muy bien equipado.
François Le Clerc, también apodado "Jambe de bois" ("Pie de Palo", "pierna de madera"), fue un formidable corsario, ennoblecido por Enrique II en 1551. En 1552, Le Clerc saqueó Porto Santo. Un año después, reunió a mil hombres y causó estragos en el Caribe con sus lugartenientes Jacques de Sores y Robert Blondel. Saquearon e incendiaron el puerto marítimo de Santo Domingo y saquearon Las Palmas en las Islas Canarias en su camino de regreso a Francia. Lideró otra expedición en 1554 y saqueó Santiago de Cuba .
Nació alrededor de 1680 en Inglaterra como Edward Thatch, Teach o Drummond, y operó en la costa este de América del Norte, particularmente pirateando en las Bahamas [1] y tuvo una base en Carolina del Norte [19] en el período de 1714-1718. Conocido tanto por su apariencia extravagante como por su éxito pirata, en combate Barbanegra colocó mechas de combustión lenta encendidas (un tipo de mecha de combustión lenta utilizada para hacer estallar cañones) debajo de su sombrero; con su rostro envuelto en fuego y humo, sus víctimas afirmaron que se parecía a una aparición diabólica del infierno . El barco de Barbanegra era la fragata de doscientas toneladas y cuarenta cañones a la que llamó Queen Anne's Revenge .
Barbanegra encontró su fin a manos de un escuadrón de la Marina Real Británica [19] enviado específicamente para capturarlo. Después de un abordaje extremadamente sangriento, el oficial al mando británico del escuadrón, el teniente Robert Maynard , lo mató con la ayuda de su tripulación. Según la leyenda, Barbanegra sufrió un total de cinco heridas de bala y veinte cortes con un machete antes de morir finalmente en la costa de Ocracoke, Carolina del Norte . [29]
Henry Morgan , galés, fue uno de los capitanes piratas más destructivos del siglo XVII. Aunque Morgan siempre se consideró un corsario más que un pirata, varios de sus ataques no tenían una justificación legal real y se consideran piratería. Recientemente se encontró frente a la costa de lo que ahora se conoce como la nación de Haití, uno de los "barcos de roble de 30 cañones" del capitán Morgan, que se cree que ayudó al bucanero en sus aventuras. [30] Otra zona del Caribe que era conocida por la sede del capitán Morgan era Port Royal, Jamaica. [1] Un hombre audaz, despiadado y atrevido, Morgan luchó contra los enemigos de Inglaterra durante treinta años y se convirtió en un hombre muy rico en el curso de sus aventuras. La hazaña más famosa de Morgan se produjo a finales de 1670, cuando dirigió a 1700 bucaneros por el pestilente río Chagres y luego a través de la jungla centroamericana para atacar y capturar la "inexpugnable" ciudad de Panamá . Los hombres de Morgan quemaron la ciudad hasta los cimientos, y los habitantes fueron asesinados o forzados a huir. Aunque la quema de la ciudad de Panamá no significó ninguna gran ganancia financiera para Morgan, fue un duro golpe para el poder y el orgullo español en el Caribe y Morgan se convirtió en el héroe del momento en Inglaterra. En el apogeo de su carrera, Morgan había sido nombrado noble por la Corona inglesa y vivía en una enorme plantación de azúcar en Jamaica , como teniente gobernador. [19] Morgan murió en su cama, rico y respetado, algo que rara vez lograron los piratas en su época o en cualquier otra.
Bartholomew Roberts o Black Bart tuvo éxito en hundir, capturar y saquear unos 400 barcos. [19] y como la mayoría de los capitanes piratas de la época, parecía elegante haciéndolo. [27] Comenzó su carrera de filibustero en el Golfo de Guinea en febrero de 1719 cuando los piratas de Howell Davis capturaron su barco y procedió a unirse a ellos. Ascendiendo a capitán, rápidamente llegó al Caribe y plagó el área hasta 1722. Comandó una serie de barcos grandes y poderosamente armados, a todos los cuales llamó Fortune , Good Fortune o Royal Fortune . A bordo de sus barcos, la atmósfera política era una forma de democracia que dependía de la participación; en la que había una regla de que todos a bordo de su barco tenían que votar sobre los problemas que surgían. [2] Los esfuerzos de los gobernadores de Barbados y Martinica para capturarlo solo provocaron su ira; cuando encontró al gobernador de Martinica a bordo de un barco recién capturado, Roberts colgó al hombre de un palo de madera. Roberts regresó a África en febrero de 1722, donde encontró la muerte en una batalla naval, en la que su tripulación fue capturada.
Amaro Pargo fue un corsario que dominó la ruta entre Cádiz y el Caribe , atacando en varias ocasiones barcos pertenecientes a enemigos de la Corona española (principalmente Inglaterra y Holanda ), [31] ganándose en su época el reconocimiento como héroe y llegando a ser considerado como "el equivalente español de Francis Drake ". [32] [33] [34] Por su servicio a la Corona española y a la patria, fue declarado Caballero hidalgo en 1725 y obtuvo certificación de nobleza y armas reales en 1727. [35] Amaro Pargo vivió durante diez años en el Caribe, concretamente en la isla de Cuba donde tuvo descendencia. Utilizó su botín para financiar un lucrativo comercio, volviéndose rico.
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Probablemente el capitán pirata menos calificado que jamás haya navegado por el Caribe, Bonnet era un plantador de azúcar que no sabía nada de navegación. Comenzó sus actividades de piratería en 1717 comprando un balandro armado en Barbados y reclutando una tripulación pirata a cambio de un salario, posiblemente para escapar de su esposa. Perdió el mando a manos de Barbanegra y navegó con él como socio. [19] Aunque Bonnet recuperó brevemente su capitanía, fue capturado en 1718 por un barco corsario que estaba empleado por Carolina del Sur. [19]
Charles Vane, como muchos piratas de principios del siglo XVIII, operaba desde Nassau, en las Bahamas. Fue el único capitán pirata que se resistió a Woodes Rogers cuando este se impuso como gobernador de Nassau en 1718, atacando el escuadrón de Rogers con un barco brulote y abriéndose paso a tiros fuera del puerto en lugar de aceptar el perdón real del nuevo gobernador . El intendente de Vane era Calico Jack Rackham , quien destituyó a Vane de la capitanía. Vane inició una nueva tripulación pirata, pero fue capturado y ahorcado en Jamaica en 1721.
Edward –o Ned– Low era conocido por ser uno de los piratas más brutales y despiadados. Originario de Londres, comenzó como teniente de George Lowther , antes de emprender su propio camino. Su carrera como pirata duró solo tres años, durante los cuales capturó más de 100 barcos y él y su tripulación asesinaron, torturaron y mutilaron a cientos de personas. Después de que su propia tripulación se amotinara en 1724 cuando Low asesinó a un subordinado que estaba dormido, fue rescatado por un barco francés que lo ahorcó en la isla de Martinica .
Anne Bonny y Mary Read fueron infames piratas del siglo XVIII; [36] ambas pasaron sus breves carreras en el mar bajo el mando de Calico Jack Rackham . Se destacan principalmente por su sexo, muy inusual para los piratas, que ayudó a sensacionalizar su juicio de noviembre de 1720 en Jamaica. Ganaron más notoriedad por su crueldad: se sabe que hablaron a favor de asesinar a los testigos en los abogados de la tripulación. [36] La piedra angular de su leyenda es que toda la tripulación, incluidos Rackham, Anne y Mary, fueron juzgados en un pueblo español cerca de Port Royal. [1] Rackham y su tripulación fueron ahorcados, pero cuando el juez condenó a muerte a Anne y Mary, alegaron sus vientres, lo que significa que estaban embarazadas. El juez pospuso inmediatamente su sentencia de muerte porque ningún tribunal inglés tenía la autoridad para matar a un niño no nacido. Read murió en prisión alrededor de abril de 1721. No hay registro de que Anne fuera ejecutada, ni se sabe nada de ella después de 1720. [36]
En el Caribe, el uso de corsarios era especialmente popular para lo que equivalía a piratería legal y ordenada por el estado. [19] El costo de mantener una flota para defender las colonias estaba más allá de los gobiernos nacionales de los siglos XVI y XVII. Los barcos privados se comisionaban en una "armada" de facto con una patente de corso , pagada con una parte sustancial de lo que pudieran capturar de los barcos y asentamientos enemigos, y el resto iba a la corona. [19] Estos barcos operarían de forma independiente o como una flota, y si tenían éxito, las recompensas podían ser grandes: cuando Jean Fleury y sus hombres capturaron los barcos de Cortés en 1523, encontraron un increíble tesoro azteca que se les permitió conservar. Más tarde, cuando Francis Drake capturó el Tren de Plata Español en Nombre de Dios (el puerto caribeño de Panamá en ese momento) en 1573, sus tripulaciones fueron ricas de por vida. Esto fue repetido por Piet Hein en 1628, quien obtuvo una ganancia de 12 millones de florines para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Esta importante ganancia hizo que el corso se convirtiera en una actividad comercial habitual; los ricos empresarios o nobles estaban muy dispuestos a financiar esta piratería legitimada a cambio de una parte. La venta de los bienes capturados también supuso un impulso para las economías coloniales. Los principales países imperialistas que operaban en esa época y en la región eran los franceses, ingleses, españoles, holandeses y portugueses. Los corsarios de cada país tenían órdenes de atacar los barcos de los demás países, especialmente España, que era un enemigo compartido por las demás potencias. [2]
En el siglo XVII, la piratería y el corso se convirtieron en conductas menos aceptables, especialmente porque muchos corsarios se convirtieron en piratas de pleno derecho para no tener que devolver parte de los beneficios que obtenían a su país de empleo. La corrupción llevó a la destitución de muchos funcionarios a lo largo de los años, incluidos los gobernadores Nicholas Trott y Benjamin Fletcher. Una forma en que los gobiernos encontraron y desalentaron a los piratas activos y a los corsarios corruptos fue mediante el uso de "cazadores de piratas" a quienes se sobornaba con toda o al menos la mayor parte de la riqueza que encontraran a bordo de los barcos piratas, junto con una recompensa fija. El cazador de piratas más famoso fue el capitán William Kidd, que alcanzó la cima de su carrera legal en 1695, pero más tarde vio los beneficios de la piratería ilegal y la convirtió en su nueva vocación. [19]
Los corsarios más conocidos del siglo XVIII en las colonias españolas fueron Miguel Enríquez de Puerto Rico y José Campuzano-Polanco de Santo Domingo . Miguel Enríquez fue un mulato puertorriqueño que abandonó su trabajo de zapatero para trabajar como corsario. Tal fue el éxito de Enríquez, que llegó a ser uno de los hombres más ricos del Nuevo Mundo. [37] También destaca el español Amaro Pargo , quien comerciaba frecuentemente en el Caribe mientras saqueaba barcos de las potencias enemigas de la Corona española. Amaro Pargo vivió durante diez años en el Caribe, concretamente en la isla de Cuba donde tuvo descendencia. [38]
Los piratas que operaban específicamente en el Caribe eran llamados bucaneros . En términos generales, llegaron en la década de 1630 y permanecieron allí hasta el fin efectivo de la piratería en la década de 1730. Los bucaneros originales eran colonos que fueron privados de sus tierras por las "autoridades españolas" y finalmente fueron recogidos por colonos blancos. [2] La palabra "bucanero" en realidad proviene del francés boucaner , que significa "ahumar carne", de los cazadores de bueyes salvajes que curaban la carne sobre un fuego abierto. Transfirieron las habilidades que los mantenían vivos a la piratería. Operaban con el apoyo parcial de las colonias no españolas y hasta el siglo XVIII sus actividades eran legales, o parcialmente legales y hubo amnistías irregulares de todas las naciones. En su mayor parte, los bucaneros atacaban a otros barcos y saqueaban asentamientos propiedad de los españoles. [19]
Tradicionalmente, los bucaneros tenían una serie de peculiaridades. Sus tripulaciones operaban como una democracia: el capitán era elegido por la tripulación y esta podía votar para reemplazarlo. El capitán tenía que ser un líder y un luchador: en combate se esperaba que luchara con sus hombres, no que dirigiera las operaciones a distancia.
El botín se repartía equitativamente; cuando los oficiales tenían más partes, era porque asumían mayores riesgos o tenían habilidades especiales. A menudo, las tripulaciones navegaban sin sueldo —"a cuenta"— y el botín se acumulaba a lo largo de meses antes de ser repartido. Había un fuerte espíritu de cuerpo entre los piratas, lo que les permitía ganar batallas navales: normalmente superaban en número a los buques mercantes en una gran proporción. También hubo durante algún tiempo un sistema de seguro social, que garantizaba dinero u oro por heridas de guerra en una escala determinada.
La idea romántica de que los piratas enterraban tesoros en islas aisladas [2] y vestían ropas llamativas tenía cierta base en la realidad. La mayor parte de la riqueza pirata se acumulaba mediante la venta de artículos de ferretería: cuerdas, velas y polipastos extraídos de los barcos capturados.
Un aspecto antidemocrático de los bucaneros era que a veces obligaban a especialistas como carpinteros o cirujanos a navegar con ellos durante algún tiempo, aunque los liberaban cuando ya no eran necesarios (si no se habían ofrecido voluntarios para unirse en ese momento). Un hombre pobre típico tenía pocas otras opciones profesionales prometedoras en ese momento aparte de unirse a los piratas. Según la reputación, el igualitarismo de los piratas los llevó a liberar esclavos cuando se apoderaron de los barcos negreros . Sin embargo, hay varios relatos de piratas que vendieron esclavos capturados en barcos negreros, a veces después de haber ayudado a tripular sus propios barcos.
En combate se les consideraba feroces y tenían fama de ser expertos con armas de chispa (inventadas en 1615), pero éstas eran tan poco fiables que no se generalizaron en el ámbito militar hasta la década de 1670.
Muchos esclavos, principalmente de lugares de África, estaban siendo exportados a colonias en el Caribe para trabajar como esclavos en plantaciones. De las personas que fueron obligadas a ser esclavas y enviadas a las colonias en los años de 1673 a 1798, aproximadamente entre el 9 y el 32 por ciento eran niños (esta cifra solo considera las exportaciones de esclavistas británicos). [39] Durante el viaje promedio de 12 semanas a las colonias, los nuevos esclavos soportaron condiciones de vida espantosas que incluían espacios estrechos demasiado pequeños para estar de pie, temperaturas altas y dietas deficientes. Fueron devastados por la enfermedad y la muerte. Muchos de los tomados como esclavos fueron víctimas o prisioneros de la guerra civil. [27] Muchos aspectos de ser un esclavo en general aumentaron el atractivo del estilo de vida de la piratería. Durante los siglos XVII y XVIII, la piratería estaba en su apogeo y su interpretación simbólica de la libertad fue bien recibida. Este ideal abstracto era muy atractivo para los esclavos y las víctimas del imperialismo . Aunque las principales potencias europeas no querían que los esclavos se enteraran de la libertad que ofrecía la piratería, "... el 30 por ciento de los 5000 o más piratas que estuvieron activos entre 1715 y 1725 eran de ascendencia africana". [40] Junto con la oportunidad de una nueva vida y libertad, los pueblos indígenas de África fueron recibidos con igualdad cuando se unieron a las comunidades piratas. Muchos esclavos convertidos en piratas "consiguieron" una posición de liderazgo o prestigio en los barcos piratas, como la de capitán. [40] El pirata Black Caesar , que sirvió a bordo del Queen Anne's Revenge bajo el mando de Barbanegra, fue uno de los piratas esclavos más conocidos durante la Edad de Oro de la Piratería, siendo mencionado en la obra de 1724 A General History of the Pyrates . [41]
Roberto Cofresí , mejor conocido como "El Pirata Cofresí", se interesó por la navegación a una edad temprana. Para cuando llegó a la edad adulta hubo algunas dificultades políticas y económicas en Puerto Rico, que en ese momento era una colonia de España. Influenciado por esta situación decidió convertirse en pirata en 1818. Cofresí comandó varios asaltos contra buques de carga enfocándose en aquellos que se encargaban de exportar oro. Durante este tiempo centró su atención en los barcos de los Estados Unidos y el gobierno español local ignoró varias de estas acciones. A principios de marzo de 1825, Cofresí se enfrentó al USS Grampus y una flotilla de barcos liderados por el capitán John D. Sloat en batalla. Finalmente abandonó su barco y trató de escapar por tierra antes de ser capturado. Después de ser encarcelado fue enviado a San Juan, Puerto Rico , donde un breve juicio militar lo declaró culpable y el 29 de marzo de 1825, él y otros miembros de su tripulación fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento. Después de su muerte, su vida sirvió de inspiración para varias historias y mitos, que sirvieron de base para libros y otros medios. [42]
Boysie Singh, conocido habitualmente como el Raja ( palabra hindi para rey) o simplemente Boysie , nació el 5 de abril de 1908 en 17 Luis Street, Woodbrook , Puerto España, condado de Saint George , Trinidad y Tobago, hijo de Bhagrang Singh (un fugitivo que emigró a Trinidad y Tobago desde la India británica ) y su esposa. [43]
Tuvo una larga y exitosa carrera como gánster y jugador antes de dedicarse a la piratería y el asesinato. Durante casi diez años, desde 1947 hasta 1956, él y su pandilla aterrorizaron las aguas entre Trinidad y Tobago y los Estados Unidos de Venezuela , más tarde convertidos en la Cuarta República de Venezuela . Fueron responsables de la muerte de aproximadamente 400 personas. Prometían transportar gente de Trinidad a Venezuela, pero en el camino robaba a sus víctimas a punta de pistola, las mataba y las arrojaba al mar.
Boysie era muy conocido en Trinidad y Tobago. Había logrado superar una acusación de allanamiento que casi resultó en su deportación antes de ser finalmente ejecutado tras perder su tercer caso, por el asesinato de su sobrina. La mayoría de la población lo admiraba y lo temía, y a principios de los años 50 se lo veía paseando majestuosamente por Puerto España con ropas llamativas y elegantes. Las madres, niñeras y ajees advertían a sus hijos: "¡Pórtate bien, hombre, o Boysie te matará, allyuh!" [44] Boysie Singh murió en Puerto España ahorcado el 20 de agosto de 1957 por el asesinato de una bailarina, presumiblemente su propia sobrina. [43]
La piratería en el Caribe sigue presente en la actualidad, y se limita en gran medida a operaciones de piratería en pequeña escala en las aguas de Venezuela , Trinidad , Guyana y Surinam . Estos piratas suelen ser pescadores que han recurrido a la piratería debido a crisis económicas o guerras territoriales entre grupos de pescadores. [ cita requerida ]
Gran parte de la piratería actual en el sur del Caribe es resultado de la crisis económica en Venezuela . Los pescadores venezolanos, que antes se ganaban la vida pescando atún, camarones, cangrejos y pulpos, han perdido esta fuente de ingresos debido a la crisis económica y se ven obligados a recurrir a la piratería contra los pescadores de las costas de Guyana y Trinidad, robándolos y reteniéndolos para pedir rescate. [45] [46]
Otra fuente importante de piratería moderna en el Caribe proviene de las guerras territoriales entre grupos rivales de pescadores de Guyana y Surinam . En abril de 2018, los ciudadanos guyaneses Chris Parsram, Rameshwar Roopnarine, Madre Kishore, David Williams, Ramdeo Persaud, Ray Torres y Ganesh Beeharry fueron arrestados en Surinam y sentenciados a 35 años de prisión por un ataque a 20 pescadores surinameses y guyaneses en el que fueron arrojados por la borda; solo cuatro llegaron a la orilla, y el resto fue arrojado al agua y se presume que está muerto o desaparecido. [47] Se cree que el ataque fue en represalia por la muerte a tiros de su líder unas semanas antes. [ cita requerida ]
El 4 de abril de 2024, el MSC Magalie, con bandera de Panamá , fue atacado en el Caribe [48] por dos bandas haitianas: 5 Seconds y Talibán. (Sin relación con los talibanes afganos). El Magalie fue capturado por bandas armadas en la terminal de combustible de Varreux en Puerto Príncipe . Todos a bordo fueron tomados como rehenes, [49] y una sexta parte de la carga, que consistía enteramente en arroz (el alimento básico principal de Haití), fue robada. El 7 de abril, la Policía Nacional de Haití irrumpió en el carguero incautado y se enfrentó a un tiroteo de cinco horas con las bandas, [50] en el que dos policías resultaron heridos y varios de los dos miembros de la banda convertidos en piratas murieron. [48] El barco, propiedad de la naviera estadounidense Claude and Magalie, [49] [51] fue recuperado por la fuerza policial haitiana. [50] Se desconoce el destino de la tripulación y de los demás marineros a bordo del Magalie , que fueron tomados como rehenes. [49]
Gran parte de la ficción que involucra piratas marítimos y piratería tiene lugar en el Mar Caribe.
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