William Franklin Graham Jr. ( 7 de noviembre de 1918 - 21 de febrero de 2018) fue un evangelista estadounidense , ministro bautista del sur ordenado y defensor de los derechos civiles , [ 1] [2] cuyas transmisiones y giras mundiales con sermones en vivo se hicieron muy conocidas a mediados y fines del siglo XX. A lo largo de su carrera, que abarcó más de seis décadas, Graham saltó a la fama como una figura cristiana evangélica en los Estados Unidos y en el extranjero.
Según un biógrafo, Graham fue considerado "uno de los líderes cristianos más influyentes" del siglo XX. [3] A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Graham se hizo conocido por llenar estadios y otros lugares masivos de todo el mundo donde predicaba sermones en vivo; estos a menudo se transmitían por radio y televisión y algunos continuaron viéndose hasta el siglo XXI. [4] Durante sus seis décadas en televisión, Graham presentó sus "cruzadas" anuales , campañas evangelísticas en vivo, desde 1947 hasta su jubilación en 2005. También presentó el programa de radio Hour of Decision de 1950 a 1954. Repudió abiertamente la segregación racial , [5] en un momento de intenso conflicto racial en los Estados Unidos , insistiendo en la integración racial para todos sus avivamientos y cruzadas, ya en 1953. También invitó más tarde a Martin Luther King Jr. a predicar conjuntamente en un avivamiento en la ciudad de Nueva York en 1957. Además de sus objetivos religiosos, ayudó a dar forma a la cosmovisión de una gran cantidad de personas que provenían de diferentes orígenes, llevándolos a encontrar una relación entre la Biblia y los puntos de vista seculares contemporáneos. Según su sitio web, Graham habló ante audiencias en vivo compuestas por al menos 210 millones de personas, en más de 185 países y territorios, a través de varias reuniones, incluido el evento BMS World Mission y Global Mission. [6]
Graham era cercano a los presidentes estadounidenses Dwight D. Eisenhower , Lyndon B. Johnson (uno de sus amigos más cercanos), [7] y Richard Nixon . [8] También fue amigo de toda la vida de Robert Schuller , otro tele-evangelista y pastor fundador de la Catedral de Cristal , a quien Graham convenció de comenzar su propio ministerio televisivo. [9] El evangelismo de Graham fue apreciado por las principales denominaciones protestantes , ya que alentó a los protestantes principales, que se convirtieron a su mensaje evangélico, a permanecer dentro o regresar a sus iglesias principales. [10] [11] A pesar de las sospechas tempranas y la aprensión de su parte hacia el catolicismo , común entre los protestantes evangélicos contemporáneos, Graham eventualmente desarrolló lazos amistosos con muchas figuras de la Iglesia Católica estadounidense , alentando más tarde la unidad entre católicos y protestantes. [12]
Graham dirigió una variedad de medios de comunicación y publicaciones; [13] según su personal, más de 3,2 millones de personas respondieron a la invitación en las Cruzadas de Billy Graham para "aceptar a Jesucristo como su salvador personal ". La audiencia de Graham durante toda su vida, incluidas las transmisiones de radio y televisión, probablemente superó los miles de millones de personas. [14] Como resultado de sus cruzadas, Graham predicó el evangelio a más personas, en vivo y en persona, que nadie en la historia del cristianismo. [13] Graham estuvo en la lista de Gallup de los hombres y mujeres más admirados un récord de 61 veces. [15] Grant Wacker escribió que, a mediados de la década de 1960, se había convertido en el "Gran Legitimador", diciendo: "Para entonces, su presencia confería estatus a los presidentes, aceptabilidad a las guerras, vergüenza al prejuicio racial, deseabilidad a la decencia, deshonra a la indecencia y prestigio a los eventos cívicos". [16]
William Franklin Graham Jr. nació el 7 de noviembre de 1918, en el dormitorio de la planta baja de una casa de campo cerca de Charlotte, Carolina del Norte . [17] De ascendencia escocesa-irlandesa , fue el mayor de cuatro hijos de Morrow (de soltera Coffey) y el granjero lechero William Franklin Graham Sr. [17] Graham se crió en la granja lechera familiar con sus dos hermanas menores, Catherine Morrow y Jean, y su hermano menor, Melvin Thomas. [18] Cuando tenía nueve años, la familia se mudó unos 75 metros (69 m) de su casa de madera blanca a una casa de ladrillo rojo recién construida. [19] [17] Fue criado por sus padres en la Iglesia Presbiteriana Reformada Asociada . [17] [20] Graham asistió a la Sharon Grammar School. [21] Comenzó a leer libros desde una edad temprana y le encantaba leer novelas para niños, especialmente Tarzán . [17] Al igual que Tarzán, se colgaba de los árboles y lanzaba el popular grito de Tarzán . Según su padre, esos gritos lo llevaron a convertirse en ministro. [22] Graham tenía 15 años cuando terminó la Prohibición en diciembre de 1933, y su padre lo obligó a él y a su hermana Catherine a beber cerveza hasta que enfermaron. Esto creó tal aversión que los dos hermanos evitaron el alcohol y las drogas por el resto de sus vidas. [23]
Graham fue rechazado como miembro de un grupo juvenil local por ser "demasiado mundano". [23] Albert McMakin, que trabajaba en la granja de Graham, lo persuadió para que fuera a ver al evangelista Mordecai Ham . [13] Según su autobiografía, Graham tenía 16 años cuando se convirtió durante una serie de reuniones de avivamiento que Ham dirigió en Charlotte en 1934. [24] [25]
Después de graduarse de la escuela secundaria Sharon en mayo de 1936, Graham asistió al Bob Jones College . Después de un semestre, descubrió que los cursos y las reglas eran demasiado legalistas. [23] Casi fue expulsado, pero Bob Jones Sr. le advirtió que no desperdiciara su vida: "En el mejor de los casos, todo lo que podrías llegar a ser sería un pobre predicador bautista rural en algún lugar remoto... Tienes una voz que atrae. Dios puede usar esa voz tuya. Puede usarla poderosamente". [23]
En 1937, Graham se trasladó al Instituto Bíblico de Florida en Temple Terrace, Florida . [26] Mientras todavía era estudiante, Graham predicó su primer sermón en la Iglesia Bautista de Bostwick cerca de Palatka, Florida . [27] En su autobiografía, Graham escribió sobre recibir su llamado en el green 18 del Temple Terrace Golf and Country Club, que estaba adyacente al campus del instituto. El Parque Conmemorativo del Reverendo Billy Graham se estableció más tarde en el río Hillsborough , directamente al este del green 18 y frente a donde Graham a menudo remaba en canoa hasta una pequeña isla en el río, donde practicaba la predicación a los pájaros, caimanes y tocones de cipreses. En 1939, Graham fue ordenado por un grupo de clérigos bautistas del sur en la Iglesia Bautista Peniel en Palatka, Florida . [28] [29] En 1940, se graduó con una licenciatura en Teología . [30] [31]
Graham se matriculó en el Wheaton College de Wheaton, Illinois . Durante su estancia allí, decidió aceptar la Biblia como la palabra infalible de Dios. Henrietta Mears, de la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood, en California, fue fundamental para ayudar a Graham a lidiar con el problema. Lo resolvió en el Forest Home Christian Camp (ahora llamado Forest Home Ministries) al sureste del área de Big Bear Lake en el sur de California . [32] [33] Mientras asistía a Wheaton, Graham fue invitado a predicar un domingo de 1941 en la iglesia United Gospel Tabernacle. Después de eso, la congregación le pidió repetidamente a Graham que predicara en su iglesia y más tarde le pidieron que se convirtiera en el pastor de su iglesia. Después de que Graham orara y buscara el consejo de su amigo, el Dr. Edman, Graham se convirtió en el pastor de su iglesia. [34]
En junio de 1943, Graham se graduó en el Wheaton College [35] con un título en antropología . [36] Ese mismo año, Robert Van Kampen , tesorero de la National Gideon Association, invitó a Graham a predicar en la Iglesia Bautista Western Springs, y Graham aceptó la oportunidad en el acto. Mientras estaba allí, su amigo Torrey Johnson, pastor de la Iglesia Bíblica del Medio Oeste en Chicago, le dijo a Graham que su programa de radio, Songs in the Night , estaba a punto de ser cancelado debido a la falta de fondos. Consultando con los miembros de su iglesia en Western Springs, Graham decidió hacerse cargo del programa de Johnson con el apoyo financiero de su congregación. Al lanzar el nuevo programa de radio el 2 de enero de 1944, todavía llamado Songs in the Night , Graham reclutó al bajo-barítono George Beverly Shea como su director del ministerio de radio.
En 1948, en una habitación de hotel de Modesto, California , Graham y su equipo evangelista establecieron el Manifiesto de Modesto : un código de ética para la vida y el trabajo para protegerse contra acusaciones de abuso financiero, sexual y de poder. [37] El código incluye reglas para recolectar ofrendas en las iglesias, trabajar solo con iglesias que apoyan el evangelismo cooperativo, usar estimaciones oficiales de multitudes en eventos al aire libre y un compromiso de nunca estar solo con una mujer que no sea su esposa (lo que se conoce como la "regla de Billy Graham"). [38] [39]
Graham tenía 29 años cuando se convirtió en presidente del Northwestern Bible College en Minneapolis en 1948. Fue el presidente más joven de un colegio o universidad en el país, y ocupó el puesto durante cuatro años antes de renunciar en 1952. [40] Graham inicialmente tenía la intención de convertirse en capellán de las Fuerzas Armadas , pero contrajo paperas poco después de solicitar una comisión. Después de un período de recuperación en Florida, fue contratado como el primer evangelista de tiempo completo de la nueva Juventud para Cristo (YFC), cofundada por Torrey Johnson y el evangelista canadiense Charles Templeton . Graham viajó por los Estados Unidos y Europa como evangelista de YFCI. Templeton solicitó al Seminario Teológico de Princeton un título teológico avanzado e instó a Graham a hacerlo también, pero él se negó porque ya estaba sirviendo como presidente del Northwestern Bible College. [41]
La primera cruzada de Billy Graham se llevó a cabo del 13 al 21 de septiembre de 1947 en el Civic Auditorium de Grand Rapids (Míchigan) , y asistieron 6.000 personas. [42] Graham tenía 28 años en ese entonces y alquilaba un lugar grande (como un estadio, un parque o incluso una calle); a medida que las multitudes crecían, organizó un grupo de hasta 5.000 personas para cantar en un coro. Predicaba el evangelio e invitaba a las personas a pasar al frente (una práctica iniciada por Dwight L. Moody ); a esas personas se las llamaba "investigadores" y se les daba la oportunidad de hablar uno a uno con un consejero para aclarar preguntas y orar juntos. A los investigadores a menudo se les daba una copia del Evangelio de Juan o un folleto de estudio bíblico.
En 1949, Graham programó una serie de reuniones de avivamiento en Los Ángeles , para las cuales erigió carpas de circo en un estacionamiento. [13] [43] Atrajo la cobertura de los medios nacionales, especialmente en la cadena de periódicos conservadores Hearst , aunque Hearst y Graham nunca se conocieron. [44] El evento de la cruzada duró ocho semanas, cinco semanas más de lo planeado originalmente. Graham se convirtió en una figura nacional, con una gran cobertura de los servicios de noticias y revistas nacionales. [45] El pianista Rudy Atwood , que tocó para las reuniones de carpa, escribió que "lanzaron a Billy Graham a la prominencia nacional y dieron como resultado la conversión de varias personalidades del mundo del espectáculo". [46]
En 1953, la NBC le ofreció a Graham un contrato de cinco años por un millón de dólares para aparecer en televisión junto a Arthur Godfrey , pero tenía compromisos previos y rechazó la oferta de continuar con sus giras de avivamiento en vivo. [47] Graham realizó cruzadas en Londres que duraron 12 semanas, y una cruzada en la ciudad de Nueva York en el Madison Square Garden , en 1957, se realizó todas las noches durante 16 semanas. En una manifestación de 1973, a la que asistieron 100.000 personas, en Durban , Sudáfrica (el primer gran evento mestizo en la Sudáfrica del apartheid ), Graham declaró abiertamente que "el apartheid es un pecado". [48] [49] En Moscú, Rusia , en 1992, una cuarta parte de las 155.000 personas de la audiencia de Graham se acercaron a su llamado. [23] Durante sus cruzadas, utilizó con frecuencia la canción de llamada al altar , " Just As I Am ". [50] En 1995, durante el evento Misión Global, predicó un sermón en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan , Puerto Rico , que fue transmitido vía satélite a 185 países y traducido a 116 idiomas. [51]
En el momento de su última cruzada en 2005 en la ciudad de Nueva York, había predicado 417 cruzadas en vivo, incluidas 226 en los EE. UU. y 195 en el extranjero. [52] [53] [54]
Graham habló en la Conferencia de Misiones Estudiantiles de Urbana de InterVarsity Christian Fellowship al menos nueve veces: en 1948, 1957, 1961, 1964, 1976, 1979, 1981, 1984 y 1987. [55]
En cada conferencia de Urbana, desafiaba a los miles de asistentes a comprometerse a seguir a Jesucristo por el resto de sus vidas. A menudo citaba una frase de seis palabras que, según se dice, estaba escrita en la Biblia de William Whiting Borden , hijo de un rico magnate de la plata: "Sin reservas, sin retirada, sin remordimientos". [56] Borden había muerto en Egipto camino al campo misionero. [57]
Graham también llevó a cabo reuniones evangelísticas en varios campus universitarios: en la Universidad de Minnesota durante el "Año de Evangelismo" de InterVarsity en 1950-51, una misión de cuatro días en la Universidad de Yale en 1957 y una serie de reuniones de una semana en el Auditorio Carmichael de la Universidad de Carolina del Norte en septiembre de 1982. [58]
En 1955, los estudiantes de la Universidad de Cambridge lo invitaron a dirigir la misión en la universidad; la misión fue organizada por la Unión Cristiana Intercolegial de Cambridge , con el pastor y teólogo londinense John Stott como asistente principal de Graham. Esta invitación fue recibida con mucha desaprobación en las columnas de correspondencia de The Times . [59]
En 1950, Graham fundó la Asociación Evangelística Billy Graham (BGEA, por sus siglas en inglés), con sede en Minneapolis . La asociación se trasladó a Charlotte, Carolina del Norte , en 2003, [60] y mantiene varias oficinas internacionales, como en Hong Kong, Tokio y Buenos Aires . [48] Los ministerios de la BGEA han incluido:
En abril de 2013, la Asociación Evangelística Billy Graham inició "Mi esperanza con Billy Graham", el programa de difusión más grande de su historia. Animó a los miembros de la iglesia a difundir el evangelio en reuniones de grupos pequeños, después de mostrar un mensaje en video de Graham. "La idea es que los cristianos sigan el ejemplo del discípulo Mateo en el Nuevo Testamento y difundan el evangelio en sus propios hogares". [68] El video "La cruz" es el programa principal de la serie Mi esperanza en América, y también se transmitió la semana del 95.° cumpleaños de Graham. [69]
Las primeras cruzadas de Graham fueron segregacionistas , pero comenzó a ajustar su enfoque en la década de 1950. [70] Durante una manifestación de 1953 en Chattanooga, Tennessee, Graham derribó las cuerdas que los organizadores habían erigido para segregar a la audiencia en secciones raciales. En sus memorias, contó que le dijo a dos acomodadores que dejaran las barreras abajo "o pueden continuar y tener el avivamiento sin mí". [71] Durante un sermón celebrado en la Universidad de Vanderbilt en Nashville el 23 de agosto de 1954, advirtió a una audiencia blanca: "Tres quintas partes del mundo no son blancas. Están surgiendo en todo el mundo. Hemos sido orgullosos y pensamos que éramos mejores que cualquier otra raza, cualquier otro pueblo. Damas y caballeros, quiero decirles que vamos a tropezar con el infierno debido a nuestro orgullo". [72] [71]
En 1957, la postura de Graham hacia la integración se mostró más públicamente cuando permitió que los ministros negros Thomas Kilgore y Gardner C. Taylor sirvieran como miembros del comité ejecutivo de su Cruzada de Nueva York. [73] También invitó a Martin Luther King Jr. , a quien conoció por primera vez durante el boicot de autobuses de Montgomery en 1955, [73] a unirse a él en el púlpito en su avivamiento de 16 semanas en la ciudad de Nueva York, donde 2,3 millones de personas se reunieron en el Madison Square Garden , el Yankee Stadium y Times Square para escucharlos. [13] Graham recordó en su autobiografía que durante este tiempo, él y King desarrollaron una estrecha amistad y que eventualmente fue una de las pocas personas que se referían a King como "Mike", un apodo que King pidió solo a sus amigos más cercanos que lo llamaran. [74] Después del asesinato de King en 1968, Graham lamentó que Estados Unidos hubiera perdido "un líder social y un profeta". [73] En privado, Graham asesoró a King y otros miembros de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). [75]
A pesar de su amistad, las tensiones entre Graham y King surgieron en 1958, cuando el comité patrocinador de una cruzada que tuvo lugar en San Antonio , Texas, el 25 de julio organizó que Graham fuera presentado por el gobernador segregacionista de ese estado, Price Daniel . [73] El 23 de julio, King envió una carta a Graham y le informó que permitir que Daniel hablara en una cruzada que tuvo lugar la noche anterior a las primarias demócratas del estado "bien puede interpretarse como su respaldo a la segregación y discriminación racial". [76] El asesor de Graham, Grady Wilson, respondió a King que "aunque no estamos de acuerdo con él en todos los temas, todavía lo amamos en Cristo". [77] Aunque la aparición de Graham con Daniel frustró las esperanzas de King de realizar cruzadas conjuntas con Graham en el sur profundo, [75] los dos siguieron siendo amigos; al año siguiente, King le dijo a una audiencia de televisión canadiense que Graham había adoptado una "postura muy firme contra la segregación". [75] Graham y King también llegarían a diferir sobre la Guerra de Vietnam . [73] Después del discurso de King " Más allá de Vietnam " denunciando la intervención estadounidense en Vietnam, Graham lo castigó a él y a otros por sus críticas a la política exterior estadounidense. [73]
A mediados de 1960, King y Graham viajaron juntos al Décimo Congreso Mundial Bautista de la Alianza Mundial Bautista . [73] En 1963, Graham pagó la fianza para que King fuera liberado de la cárcel durante la campaña de Birmingham (Alabama) , según Michael Long, [78] y el King Center reconoció que Graham había sacado a King de la cárcel durante el Movimiento de Albany , [79] aunque el historiador Steven Miller le dijo a CNN que no pudo encontrar ninguna prueba del incidente. [80] Graham realizó cruzadas integradas en Birmingham en la Pascua de 1964, después del bombardeo de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis , y realizó una gira por Alabama nuevamente a raíz de la violencia que acompañó la primera marcha de Selma a Montgomery en 1965. [73]
Tras la muerte de Graham, el ex funcionario de la SCLC y futuro político de Atlanta Andrew Young (que habló junto a Coretta Scott King en la cruzada de Graham en Atlanta en 1994), [81] reconoció su amistad con Graham y afirmó que Graham de hecho viajó con King a la Convención Bautista Europea de 1965. [82] Young también afirmó que Graham había invitado a menudo a King a sus cruzadas en los estados del Norte. [83] El ex líder del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y futuro congresista de los Estados Unidos John Lewis también atribuyó a Graham el mérito de ser una gran inspiración para su activismo. [84] Lewis describió a Graham como un "santo" y alguien que "nos enseñó a vivir y a morir". [84]
La fe de Graham le permitió madurar su visión de la raza y la segregación. Le dijo a un miembro del Ku Klux Klan que la integración era necesaria, principalmente por razones religiosas. “No hay ninguna base bíblica para la segregación”, argumentó Graham. “El suelo al pie de la cruz es plano, y me conmueve ver a los blancos de pie hombro con hombro con los negros ante la cruz”. [85]
La amistad entre Graham y John Stott condujo a una mayor colaboración en el Movimiento de Lausana , del que Graham fue fundador. Se basó en el Congreso Mundial de Evangelización de Graham de 1966 en Berlín . [ aclaración necesaria ] En colaboración con Christianity Today , Graham convocó lo que la revista Time describió como "un foro formidable, posiblemente la reunión de cristianos de mayor alcance jamás celebrada" [86] con 2.700 participantes de 150 naciones reunidos para el Congreso Internacional de Evangelización Mundial . Las mujeres estuvieron representadas por Millie Dienert , quien presidió el comité de oración. [87] Esto tuvo lugar en Lausana , Suiza (del 16 al 25 de julio de 1974), y el movimiento que siguió tomó su nombre de la ciudad anfitriona. Su propósito era fortalecer la iglesia global para la evangelización mundial y abordar las tendencias ideológicas y sociológicas que influían en esto. [88] Graham invitó a Stott a ser el arquitecto principal del Pacto de Lausana , que surgió del Congreso y que, según Graham: "ayudó a desafiar y unir a los cristianos evangélicos en la gran tarea de la evangelización mundial". [89] El movimiento sigue siendo un fruto significativo del legado de Graham, con presencia en casi todas las naciones. [90]
Graham desempeñó múltiples roles que se reforzaron entre sí. [91] Grant Wacker identificó ocho roles principales que desempeñó: predicador, ícono, sureño, empresario, arquitecto (constructor de puentes), peregrino, pastor y su estatus ampliamente reconocido como patriarca protestante de Estados Unidos, que estaba a la par de Martin Luther King y el Papa Juan Pablo II . [92]
Se desempeñó como fideicomisario de la Junta de Misiones Internacionales a fines de la década de 1950 y como fideicomisario de la Comisión de Radio y Televisión de la SBC a fines de la década de 1960. [93]
Graham se adentró deliberadamente en el mundo secular como constructor de puentes. Por ejemplo, como empresario construyó su propio pabellón para la Feria Mundial de Nueva York de 1964. [94] Apareció como invitado en un especial de televisión de Woody Allen en 1969 , en el que se unió al comediante en un ingenioso intercambio sobre cuestiones teológicas. [95] Durante la Guerra Fría , Graham se convirtió en el primer evangelista de renombre en hablar detrás de la Cortina de Hierro , dirigiéndose a grandes multitudes en países de toda Europa del Este y en la Unión Soviética, pidiendo la paz. [96] Durante la era del apartheid , Graham se negó sistemáticamente a visitar Sudáfrica hasta que su gobierno permitiera asientos integrados para el público. Durante su primera cruzada allí en 1973, denunció abiertamente el apartheid . [97] Graham también mantuvo correspondencia con el líder sudafricano encarcelado Nelson Mandela durante los 27 años de prisión de este último. [98]
En 1984, dirigió una serie de reuniones de verano —Misión Inglaterra— en el Reino Unido y utilizó campos de fútbol al aire libre como sede de sus reuniones.
Graham estaba interesado en fomentar la evangelización en todo el mundo. En 1983, 1986 y 2000 patrocinó, organizó y pagó conferencias masivas de capacitación para evangelistas cristianos; esta fue, en ese momento, la representación más grande de naciones jamás realizada. Más de 157 naciones se reunieron en 2000 en el Centro de Convenciones RAI en Ámsterdam, Países Bajos. En un avivamiento en Seúl , Corea del Sur, Graham atrajo a más de un millón de personas a un solo servicio. [47] Se apareció en China en 1988; para su esposa, Ruth, esto fue un regreso a casa, ya que ella había nacido en China de padres misioneros. Se apareció en Corea del Norte en 1992. [85]
El 15 de octubre de 1989, Graham recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Fue la única persona que ejerció como ministro que recibió una estrella en esa capacidad. [99]
El 22 de septiembre de 1991, Graham celebró su mayor evento en Norteamérica en el Gran Jardín del Central Park de Manhattan . Los funcionarios de la ciudad calcularon que asistieron más de 250.000 personas. En 1998, Graham habló ante una multitud de científicos y filósofos en la Conferencia de Tecnología, Entretenimiento y Diseño .
El 14 de septiembre de 2001 (sólo tres días después de los ataques al World Trade Center ), Graham fue invitado a dirigir un servicio en la Catedral Nacional de Washington ; al servicio asistieron el presidente George W. Bush y líderes pasados y presentes. También habló en el servicio conmemorativo tras el atentado de Oklahoma City en 1995. [85] Del 24 al 26 de junio de 2005, Graham comenzó lo que dijo que sería su última cruzada norteamericana: tres días en Flushing Meadows-Corona Park en el distrito de Queens, Nueva York. El fin de semana del 11 y 12 de marzo de 2006, Graham celebró el "Festival de la Esperanza" con su hijo, Franklin Graham . El festival se celebró en Nueva Orleans , que se estaba recuperando del huracán Katrina .
Graham preparó un último sermón, "My Hope America", que fue lanzado en DVD y reproducido en Estados Unidos y posiblemente en todo el mundo entre el 7 y el 10 de noviembre de 2013. El 7 de noviembre fue el 95.° cumpleaños de Graham, y esperaba provocar un avivamiento. [100]
Graham dijo que su retiro planeado fue el resultado de su mala salud; había sufrido hidrocefalia desde 1992 en adelante. [101] En agosto de 2005, Graham apareció en la inauguración de su biblioteca en Charlotte, Carolina del Norte . Entonces tenía 86 años, usó un andador durante la ceremonia. El 9 de julio de 2006, habló en el Festival Franklin Graham de Maryland Metropolitan , celebrado en Baltimore , Maryland, en el Oriole Park en Camden Yards .
En abril de 2010, Graham tenía 91 años y sufría una pérdida sustancial de visión, audición y equilibrio cuando hizo una rara aparición pública en la re-dedicación de la renovada Biblioteca Billy Graham . [102]
Hubo controversia dentro de su familia sobre el lugar de entierro propuesto para Graham. Anunció en junio de 2007 que él y su esposa serían enterrados juntos en la Biblioteca Billy Graham en su ciudad natal de Charlotte. El hijo menor de Graham, Ned, discutió con su hijo mayor, Franklin, sobre si el entierro en una biblioteca sería apropiado. Ruth Graham había dicho que quería ser enterrada en las montañas en el Centro de Capacitación Billy Graham en The Cove cerca de Asheville, Carolina del Norte , donde había vivido durante muchos años; Ned apoyó la elección de su madre. [103] [104] La novelista Patricia Cornwell , una amiga de la familia, también se opuso al entierro en la biblioteca, llamándola una atracción turística. Franklin quería que sus padres fueran enterrados en el sitio de la biblioteca. [103] Cuando Ruth Graham murió, se anunció que serían enterrados en el sitio de la biblioteca. [104]
En 2011, cuando le preguntaron si hubiera hecho las cosas de otra manera, dijo que habría pasado más tiempo en casa con su familia, estudiado más y predicado menos. [105] Además, dijo que habría participado en menos conferencias. También dijo que tenía la costumbre de aconsejar a los evangelistas que ahorraran su tiempo y evitaran tener demasiados compromisos.
Después de sus estrechas relaciones con Lyndon B. Johnson y Richard Nixon , Graham trató de evitar el partidismo explícito. Bailey dice: "Se negó a firmar o respaldar declaraciones políticas y se distanció de la derecha cristiana... Sus primeros años de feroz oposición al comunismo dieron paso a peticiones de desarme militar y atención al SIDA, la pobreza y las amenazas ambientales". [106]
Graham fue miembro registrado de por vida del Partido Demócrata . [107] En 1960, se opuso a la candidatura de John F. Kennedy , temiendo que Kennedy, como católico, se vería obligado a seguir al Papa. Graham trabajó "entre bastidores" para alentar a los ministros protestantes influyentes a hablar en contra de Kennedy. [108] Durante la campaña de 1960, Graham se reunió con una conferencia de ministros protestantes en Montreux , Suiza, para discutir su movilización de congregaciones para derrotar a Kennedy. [109] Según el programa de PBS Frontline , God in America , Graham organizó una reunión de cientos de ministros protestantes en Washington, DC, en septiembre de 1960 para este propósito; la reunión fue dirigida por Norman Vincent Peale . [108] Esto fue poco antes del discurso de Kennedy en Houston , Texas, sobre la separación de la iglesia y el estado; el discurso se consideró exitoso en satisfacer las preocupaciones de muchos votantes. Después de su elección, Kennedy invitó a Graham a jugar al golf en Palm Beach, Florida , después de lo cual Graham reconoció la elección de Kennedy como una oportunidad para que los católicos y los protestantes se acercaran. [110] [111] Después de haber discutido sobre Jesucristo en esa reunión, los dos permanecieron en contacto, y se encontraron por última vez en una reunión del Día Nacional de Oración en febrero de 1963. [111] En su autobiografía, Graham afirmó haber sentido un "presentimiento interno" en la semana anterior al asesinato de Kennedy , y haber tratado de comunicarse con él para decirle: "¡No vayas a Texas!" [112]
Graham se opuso a la gran mayoría de los abortos, pero los apoyó como una opción legal en un rango muy estrecho de circunstancias: violación, incesto y la vida de la madre . [113] La Asociación Evangelística Billy Graham afirma que "La vida es sagrada y debemos buscar proteger toda vida humana: el no nacido, el niño, el adulto y el anciano". [114]
Graham se inclinó hacia los republicanos durante la presidencia de Richard Nixon, a quien había conocido y con quien se había hecho amigo como vicepresidente bajo el gobierno de Dwight D. Eisenhower . [115] No se alió completamente con la derecha religiosa posterior , diciendo que Jesús no tenía un partido político. [23] Dio su apoyo a varios candidatos políticos a lo largo de los años. [115]
En 2007, Graham explicó su negativa a unirse a la Mayoría Moral de Jerry Falwell en 1979, diciendo: "Estoy a favor de la moralidad, pero la moralidad va más allá del sexo y llega hasta la libertad humana y la justicia social. Nosotros, como clérigos, sabemos muy poco para hablar con autoridad sobre el Canal de Panamá o la superioridad de los armamentos. Los evangelistas no pueden identificarse estrechamente con ningún partido o persona en particular. Tenemos que estar en el medio para predicar a todas las personas, de derecha e izquierda. No he sido fiel a mis propios consejos en el pasado. Lo seré en el futuro". [116]
Según una entrevista de Newsweek de 2006 , "Para Graham, la política es algo secundario con respecto al Evangelio... Cuando Newsweek le preguntó a Graham si los ministros –ya se consideren evangelistas, pastores o un poco de ambos– deberían dedicar tiempo a la política, respondió: 'Sabes, creo que de cierta manera eso tiene que depender de cada individuo, según se sienta guiado por el Señor. Muchas cosas que comenté hace años no habrían sido del Señor, estoy seguro, pero creo que hay algunas –como el comunismo o la segregación– sobre las que creo que tienes la responsabilidad de hablar'". [117]
En 2011, aunque agradecido de haber conocido a políticos que tienen necesidades espirituales como todos los demás, dijo que a veces cruzaba la línea y hubiera preferido evitar la política. [105]
En 2012, Graham respaldó al candidato presidencial republicano , Mitt Romney . [118] Poco después, aparentemente para complacer a Romney, que es mormón , las referencias al mormonismo como una secta religiosa ("Una secta es cualquier grupo que enseña doctrinas o creencias que se desvían del mensaje bíblico de la fe cristiana") fueron eliminadas del sitio web de Graham. [119] [120] Los observadores han cuestionado si el apoyo a la política republicana y religiosa de derecha en temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo por parte de Graham, quien dejó de hablar en público o con los periodistas, de hecho refleja las opiniones de su hijo, Franklin , director de la BGEA. Franklin lo negó y dijo que continuaría actuando como portavoz de su padre en lugar de permitir conferencias de prensa. [121] En 2016, según su hijo Franklin, Graham votó por Donald Trump. [122] Esta declaración ha sido cuestionada por otros hijos y nietos de Billy Graham, quienes sostienen que estaba demasiado enfermo para votar (incluso en ausencia), y quienes reiteraron que el mayor arrepentimiento declarado de Billy Graham en la vida fue haberse involucrado en la política partidista. [123]
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Graham tuvo una audiencia personal con muchos presidentes estadounidenses en ejercicio, desde Harry S. Truman hasta Barack Obama (doce presidentes consecutivos). Después de reunirse con Truman en 1950, Graham le dijo a la prensa que había instado al presidente a contrarrestar el comunismo en Corea del Norte. A Truman le desagradaba y no habló con él durante años después de esa reunión. [23] Más tarde, siempre trató sus conversaciones con los presidentes como confidenciales. [115]
Truman hizo público su desprecio por Graham. En su autobiografía de 1974, Plain Speaking , escribió sobre él : "Pero ahora tenemos a un solo evangelista, a Billy Graham, y se ha vuelto loco. Es... bueno, no debería haber dicho esto, pero es uno de esos impostores de los que les hablé. Afirma que es amigo de todos los presidentes, pero nunca fue amigo mío cuando yo era presidente. No me gusta esa clase de gente. Lo único que le interesa es que su nombre aparezca en el periódico". [124]
Graham se convirtió en un visitante habitual durante el mandato de Dwight D. Eisenhower. Supuestamente lo instó a intervenir con las tropas federales en el caso de los Nueve de Little Rock para lograr la admisión de estudiantes negros en las escuelas públicas. [23] El presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn, persuadió al Congreso para que permitiera a Graham celebrar el primer servicio religioso en las escaleras del edificio del Capitolio en 1952. [23] [125] Eisenhower preguntó por Graham mientras estaba en su lecho de muerte. [126]
Graham conoció y se hizo amigo cercano del vicepresidente Richard Nixon, [115] [127] y apoyó a Nixon, un cuáquero , para la elección presidencial de 1960. [23] Convocó una sesión de estrategia de líderes evangélicos en agosto en Montreux, Suiza , para planificar la mejor manera de oponerse al oponente católico romano de Nixon , el senador John F. Kennedy . [128] Aunque estaba registrado como demócrata, Graham también mantuvo un firme apoyo a la agresión contra la amenaza extranjera del comunismo y simpatizaba fuertemente con las opiniones de Nixon con respecto a la política exterior estadounidense. [129] Por lo tanto, era más comprensivo con las administraciones republicanas. [115] [130]
El 16 de diciembre de 1963, el presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson, que quedó impresionado por la forma en que Graham había elogiado el trabajo de su bisabuelo, George Washington Baines , lo invitó a la Casa Blanca para recibir asesoramiento espiritual. Después de esta visita, Johnson lo visitó con frecuencia para recibir más asesoramiento espiritual y compañía. Como Graham le recordó a su biógrafo Frady: "Casi usé la Casa Blanca como hotel cuando Johnson era presidente. Siempre intentaba retenerme allí. Simplemente nunca quería que me fuera". [75]
En contraste con su acceso más limitado a Truman, Eisenhower y Kennedy, Graham no sólo visitaba los aposentos privados de la Casa Blanca, sino que también a veces se arrodillaba junto a la cama de Johnson y rezaba con él cuando el presidente se lo pedía. Graham recordó una vez: "Nunca he tenido mucha gente que hiciera eso". [75] Además de sus visitas a la Casa Blanca, Graham visitó a Johnson en Camp David y ocasionalmente se reunió con el presidente cuando se retiró a su rancho privado en Stonewall, Texas . Johnson también fue el primer presidente en funciones que asistió a una de las cruzadas de Graham, en Houston, Texas, en 1965. [75]
Durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964, los partidarios del candidato republicano Barry Goldwater enviaron aproximadamente dos millones de telegramas a la ciudad natal de Graham, Montreat, Carolina del Norte , y buscaron el respaldo del predicador. Apoyando las políticas internas de Johnson y con la esperanza de preservar su amistad con el presidente, Graham resistió la presión para respaldar a Goldwater y se mantuvo neutral en las elecciones. Después de la victoria electoral de Johnson, el papel de Graham como el principal pastor de la Casa Blanca se consolidó. En un momento, Johnson incluso consideró convertir a Graham en miembro de su gabinete y prepararlo para que fuera su sucesor, aunque Graham insistió en que no tenía ambiciones políticas y deseaba seguir siendo predicador. [75] El biógrafo de Graham, David Aikman, reconoció que el predicador era más cercano a Johnson que cualquier otro presidente que hubiera conocido. [129]
Pasó la última noche de la presidencia de Johnson en la Casa Blanca, y se quedó durante la primera noche de la de Nixon. [126] Después de la victoriosa campaña presidencial de Nixon en 1968 , Graham se convirtió en asesor, visitando regularmente la Casa Blanca y dirigiendo los servicios religiosos privados del presidente. [115] En una reunión que tuvieron con Golda Meir , Nixon le ofreció a Graham el puesto de embajador en Israel, pero él rechazó la oferta. [23]
En 1970, Nixon apareció en un avivamiento de Graham en el este de Tennessee , que ellos creían que era políticamente seguro. Atrajo a una de las multitudes más grandes de Tennessee de manifestantes contra la guerra de Vietnam . Nixon fue el primer presidente en dar un discurso desde la plataforma de un evangelista. [115] Su amistad se tensó en 1973 cuando Graham reprendió a Nixon por su comportamiento posterior a Watergate y las blasfemias que se escucharon en las cintas de Watergate . [131] Finalmente se reconciliaron después de la renuncia de Nixon. [115]
Graham ofició un entierro presidencial y un funeral presidencial. Presidió los servicios junto a la tumba del presidente Lyndon B. Johnson en 1973 y participó en el elogio fúnebre del ex presidente. Graham ofició los servicios fúnebres de la ex primera dama Pat Nixon en 1993, [23] y la muerte y el funeral de estado de Richard Nixon en 1994. [132] Durante el escándalo de Monica Lewinsky, Graham afirmó que creía que el presidente Bill Clinton era "una persona espiritual". [ cita requerida ] No pudo asistir al funeral de estado de Ronald Reagan el 11 de junio de 2004, ya que se estaba recuperando de una cirugía de reemplazo de cadera. [133] Esto fue mencionado por George W. Bush en su elogio fúnebre.
El 25 de abril de 2010, el presidente Barack Obama visitó a Graham en su casa de Montreat, Carolina del Norte, donde "tuvieron una oración privada". [134]
Graham tenía una relación amistosa con la reina Isabel II y la familia real lo invitaba con frecuencia a eventos especiales. [135] [136] Se conocieron por primera vez en 1955, y Graham predicó en la Capilla de Windsor por invitación de la reina durante el año siguiente. Su relación amistosa puede haberse debido a que compartían un enfoque tradicional de los aspectos prácticos de la fe cristiana. [137]
Graham se manifestó abiertamente en contra del comunismo y apoyó la política estadounidense de la Guerra Fría , incluida la Guerra de Vietnam . En una carta secreta del 15 de abril de 1969, hecha pública veinte años después, Graham alentó a Nixon a bombardear los diques de Vietnam del Norte si las conversaciones de paz en París fracasaban. Esta acción "destruiría la economía de Vietnam del Norte" y, según los cálculos de Nixon, habría matado a un millón de personas. [138]
En 1982, Graham predicó en la Unión Soviética y asistió a una ceremonia de colocación de coronas de flores para honrar a los muertos en la Segunda Guerra Mundial , cuando los soviéticos eran aliados de Estados Unidos en la lucha contra el nazismo . Expresó su temor a un segundo holocausto, no contra los judíos, sino "un holocausto nuclear " y aconsejó que "nuestra mayor contribución a la paz mundial es vivir con Cristo todos los días". [139]
En un discurso de 1999, Graham habló de su relación con el fallecido líder norcoreano Kim Il Sung , elogiándolo como un "tipo diferente de comunista" y "uno de los grandes luchadores por la libertad en su país contra los japoneses ". Graham continuó señalando que, aunque nunca había conocido al hijo de Kim y entonces líder norcoreano Kim Jong Il , había "intercambiado regalos con él". [140]
Durante el caso Watergate, hubo sugerencias de que Graham había expresado opiniones antisemitas en conversaciones privadas con Richard Nixon; él lo negó, enfatizando sus esfuerzos por construir puentes con la comunidad judía. En 2002, la controversia se renovó cuando las " cintas de Richard Nixon " desclasificadas confirmaron los comentarios que Graham le había hecho a Nixon tres décadas antes. [141] Capturado en las cintas, Graham estuvo de acuerdo con Nixon en que los judíos controlan los medios estadounidenses , calificándolos de "dominio absoluto" durante una conversación de 1972 con Nixon, y sugiriendo que si Nixon era reelegido , podrían hacer algo al respecto. [142]
Cuando las cintas se hicieron públicas, Graham se disculpó [143] [144] y dijo: "Aunque no recuerdo la ocasión, lamento profundamente los comentarios que aparentemente hice en una conversación en la Oficina Oval con el presidente Nixon... hace unos 30 años... No reflejan mis puntos de vista y me disculpo sinceramente por cualquier ofensa causada por los comentarios". [145] Según la revista Newsweek , "[L]a conmoción de la revelación se magnificó debido al apoyo de larga data de Graham a Israel y su negativa a unirse a los llamados a la conversión de los judíos ". [144]
En 2009 se publicaron más cintas de Nixon, en las que se escucha a Graham en una conversación de 1973 con Nixon refiriéndose a un grupo de periodistas judíos como "la sinagoga de Satanás ". Un portavoz de Graham dijo que Graham nunca había sido antisemita y que la comparación (de acuerdo con el contexto de la cita en el Libro del Apocalipsis [146] ) estaba dirigida específicamente a aquellos que afirmaban ser judíos, pero no se adherían a los valores judíos tradicionales. [147]
Después de una cruzada en Nueva York en 1957, algunos cristianos protestantes más fundamentalistas criticaron a Graham por su ecumenismo , llamándolo incluso " Anticristo ". [148]
Graham expresó opiniones inclusivistas , sugiriendo que las personas que no tienen una fe explícita en Jesús pueden salvarse. En una entrevista de 1997 con Robert Schuller , Graham dijo:
Creo que todos los que aman o conocen a Cristo, sean conscientes de ello o no, son miembros del cuerpo de Cristo... [Dios] está llamando a personas de este mundo para que vivan en su nombre, ya sean del mundo musulmán, del mundo budista o del mundo no creyente, son miembros del Cuerpo de Cristo porque han sido llamados por Dios. Puede que no conozcan el nombre de Jesús, pero saben en su corazón que necesitan algo que no tienen, y se vuelven a la única luz que tienen, y creo que se salvarán y estarán con nosotros en el cielo. [149]
Iain Murray , escribiendo desde un punto de vista protestante conservador, sostiene que "las concesiones de Graham son palabras tristes de alguien que una vez habló sobre la base de certezas bíblicas". [150]
En 1970, Graham afirmó que el feminismo era "un eco de nuestra filosofía general de permisividad" y que las mujeres no querían ser "monstruos competitivos enfrentados a machistas". [151] [152] Afirmó además que el papel de esposa, madre y ama de casa era el destino de la "verdadera feminidad" según la ética judeocristiana . Las afirmaciones de Graham, publicadas en el Ladies' Home Journal , provocaron cartas de protesta y se ofrecieron como refutación al establecimiento de la sección "El nuevo feminismo" de la publicación que se había añadido tras una sentada de protesta en las oficinas del Journal exigiendo representación femenina en el personal de la publicación. [153] [154] [155] [156]
La hija de Graham, Bunny, contó que su padre les negó a ella y a sus hermanas la posibilidad de recibir una educación superior. Según informó The Washington Post : [157]
Bunny recuerda que la prepararon para la vida de esposa, ama de casa y madre. "Nunca tuvimos la idea de una carrera profesional", dijo. "Yo quería ir a la escuela de enfermería (Wheaton tenía un programa de cinco años), pero papá dijo que no. Sin ninguna razón, sin ninguna explicación, simplemente 'no'. No fue una confrontación y él no estaba enojado, pero cuando decidió, eso fue el final". Agregó: "Él se ha olvidado de eso. Mamá no".
La hija de Graham, Anne , es una ministra cristiana que dirige una organización ministerial cristiana conocida como AnGeL Ministries. [158]
Graham convenció a su futura esposa, Ruth, de abandonar su ambición de evangelizar en el Tíbet a favor de quedarse en los Estados Unidos para casarse con él, y que hacer lo contrario sería "frustrar la voluntad obvia de Dios". [157] Después de que Ruth accediera a casarse con él, Graham citó la Biblia para reclamar autoridad sobre ella, diciendo: "entonces yo seré el líder y tú harás lo siguiente". [157] Según su obituario, Ruth estuvo activa en el ministerio cristiano después de que se casaron, a menudo enseñando en la Escuela Dominical . [159] Su obituario afirma que además de sus dos hijos, las tres hijas de Graham también se convertirían en ministras cristianas. [160]
Graham consideraba la homosexualidad un pecado, y en 1974 la describió como "una forma siniestra de perversión". [161] [162] En 1993, dijo que pensaba que el SIDA podría ser un "juicio" de Dios, pero dos semanas después se retractó del comentario, diciendo: "No lo creo, y no sé por qué lo dije". [163] Graham se opuso al matrimonio entre personas del mismo sexo , afirmando que "creo que el hogar y el matrimonio son la base de nuestra sociedad y deben ser protegidos". [164] [165] El obituario de Graham señaló que su posición declarada era que no quería hablar de la homosexualidad como un tema político. [163] Corky Siemaszko, escribiendo para NBC News , señaló que después del incidente de 1993, Graham "se mantuvo alejado del tema en gran medida". [166] Sin embargo, Graham pareció adoptar un enfoque más tolerante hacia el tema de la homosexualidad cuando apareció en el episodio del 2 de mayo de 1997 de 20/20 , declarando: "Creo que la Biblia enseña que la homosexualidad es un pecado, pero la Biblia también enseña que el orgullo es un pecado, los celos son un pecado, y el odio es un pecado, los malos pensamientos son un pecado, y por eso no creo que la homosexualidad deba ser elegida como el pecado abrumador que estamos cometiendo hoy". [167]
En 2012, Graham y su hijo, Franklin , respaldaron públicamente la Enmienda 1 de Carolina del Norte , una medida para prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado. Ambos condenaron la declaración pública del presidente Obama de apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo más tarde ese año. [168] [169]
Graham fue honrado con frecuencia en encuestas, incluida la de "Mejor estadounidense vivo", y constantemente se clasificó entre las personas más admiradas de los Estados Unidos y el mundo. [47] Apareció con mayor frecuencia en la lista de Gallup de las personas más admiradas. [170] El día de su muerte, Graham había estado en la lista de los 10 "Hombres más admirados" de Gallup 61 veces, y tenía el rango más alto de cualquier persona desde que comenzó la lista en 1948. [15]
En 1967, fue el primer protestante en recibir un título honorario del Belmont Abbey College , una escuela católica romana . [171] En 1983, el presidente estadounidense Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . [172]
Graham recibió el premio Gran Hermano del Año por su labor en favor de los niños. El Instituto Memorial George Washington Carver lo reconoció por sus contribuciones a las relaciones raciales. Recibió el Premio de la Fundación Templeton al Progreso en la Religión y el Premio Sylvanus Thayer por su compromiso con el "Deber, el Honor y la Patria". El "Centro de Salud Infantil Billy Graham" en Asheville lleva el nombre de Graham y fue financiado por él. [173]
En 1999, la Gospel Music Association incorporó a Graham al Salón de la Fama de la Música Gospel para reconocer sus contribuciones a artistas de música cristiana como Michael W. Smith , dc Talk, Amy Grant , Jars of Clay y otros que actuaron en las Cruzadas de Billy Graham. [174] Graham fue el primer no músico incluido, [175] y también ayudó a revitalizar el interés por los himnos y crear nuevas canciones favoritas. [176] El cantante Michael W. Smith participó activamente en las Cruzadas de Billy Graham y en Samaritan's Purse . [177] Smith cantó « Just As I Am » en un homenaje a Graham en los 44.º Premios GMA Dove . [178] También la cantó en el servicio conmemorativo en honor a Graham en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos el 28 de febrero de 2018. [179] [180]
En 2000, la ex primera dama Nancy Reagan le entregó el Premio Ronald Reagan a la Libertad a Graham. Graham fue amigo de los Reagan durante años. [181]
En 2001, la reina Isabel II le otorgó el título de caballero honorario. El honor le fue entregado por Sir Christopher Meyer , embajador británico en los EE. UU., en la embajada británica en Washington DC el 6 de diciembre de 2001. [182]
En la Universidad Samford , afiliada a la Iglesia Bautista de Alabama , se ha creado una cátedra en su honor: la Cátedra Billy Graham de Evangelismo y Crecimiento de la Iglesia. [141] Su alma mater , el Wheaton College, tiene un archivo de sus trabajos en el Centro Billy Graham. [13] El Seminario Teológico Bautista del Sur tiene la Escuela Billy Graham de Misiones, Evangelismo y Ministerio. Graham recibió 20 títulos honorarios y rechazó al menos otros tantos. [47] En San Francisco, California, el Auditorio Cívico Bill Graham a veces se denomina erróneamente "Auditorio Cívico Billy Graham" y se considera incorrectamente que lleva su nombre en su honor, pero en realidad lleva el nombre del promotor de rock and roll Bill Graham . [183]
El 31 de mayo de 2007 se inauguró oficialmente en Charlotte la Biblioteca Billy Graham , valorada en 27 millones de dólares . Los expresidentes Jimmy Carter , George H. W. Bush y Bill Clinton aparecieron para celebrar con Graham. [184] Una autopista de Charlotte lleva el nombre de Graham, [103] al igual que la I-240 cerca de la casa de Graham en Asheville .
A medida que se acercaba la cruzada final de Graham en 2005, su amigo Pat Boone decidió crear una canción en honor a Graham, [185] que coescribió y produjo con David Pack y Billy Dean , [186] quienes combinaron digitalmente grabaciones de estudio de varios artistas en lo que se ha llamado una producción tipo "' We Are the World '". [187] Titulado "Thank You Billy Graham", el video de la canción [188] fue presentado por Bono , [187] e incluyó a Faith Hill , MxPx , [185] John Ford Coley , John Elefante , Mike Herrera , Michael McDonald , Jeffrey Osborne , LeAnn Rimes , Kenny Rogers , Connie Smith , Michael Tait y otros cantantes, con una breve narración de Larry King . [189] Fue dirigido por Brian Lockwood , [190] como un álbum tributo. [191] En 2013, el álbum My Hope: Songs Inspired by the Message and Mission of Billy Graham fue grabado por Amy Grant , Kari Jobe , Newsboys , Matthew West , tobyMac y otros artistas musicales con nuevas canciones para honrar a Graham durante su difusión de My Hope America with Billy Graham y la publicación de su libro The Reason for My Hope: Salvation . [192] Otras canciones escritas para honrar a Graham incluyen "Hero of the Faith" escrita por Eddie Carswell de NewSong , que se convirtió en un éxito, [193] "Billy, You're My Hero" de Greg Hitchcock, [194] "Billy Graham" de The Swirling Eddies , "Billy Graham's Bible" de Joe Nichols , "Billy Frank" de Randy Stonehill y una canción original titulada "Just as I Am" de Fernando Ortega . [185]
La película Billy: The Early Years se estrenó oficialmente en los cines el 10 de octubre de 2008, menos de un mes antes del 90 cumpleaños de Graham. [195] Graham no hizo comentarios sobre la película, pero su hijo Franklin publicó una declaración crítica el 18 de agosto de 2008, señalando que la Asociación Evangelística Billy Graham "no ha colaborado ni respalda la película". [196] La hija mayor de Graham, Gigi, elogió la película y fue contratada como consultora para ayudar a promocionarla. [197]
Ha recibido varios doctorados honoris causa. [198]
El 13 de agosto de 1943, Graham se casó con su compañera de clase de Wheaton, Ruth Bell , cuyos padres eran misioneros presbiterianos en China. [218] Su padre, L. Nelson Bell , era cirujano general. [47] Ruth murió el 14 de junio de 2007, a los 87 años. [219] La pareja estuvo casada durante casi 64 años. [220]
Graham y su esposa tuvieron cinco hijos juntos. [221] Virginia (Gigi) Leftwich Graham Tchividjian (n. 1945), oradora inspiradora y autora; Anne Graham Lotz (n. 1948), líder de los ministerios AnGeL; Ruth Graham (n. 1950), fundadora y presidenta de Ruth Graham & Friends y líder de conferencias en todo Estados Unidos y Canadá; Franklin Graham (n. 1952), presidente y director ejecutivo de la Asociación Evangelística Billy Graham y presidente y director ejecutivo de la organización de ayuda internacional Samaritan's Purse ; y Nelson Edman Graham (n. 1958), pastor que dirige East Gates Ministries International, [222] que distribuye literatura cristiana en China.
En el momento de su muerte a los 99 años en 2018, a Graham le sobrevivían 5 hijos, 19 nietos (incluidos Tullian Tchividjian y Will Graham ), 41 bisnietos y 6 tataranietos. [223]
En 1953, se convirtió en miembro de la Primera Iglesia Bautista de Dallas , aunque nunca vivió en el estado de Texas. [224] En 2008, cambió su membresía a la Primera Iglesia Bautista de Spartanburg, Carolina del Sur , a aproximadamente 1,5 horas en auto desde su casa en Montreat, Carolina del Norte .
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Graham murió por causas naturales el 21 de febrero de 2018, en su casa de Montreat, Carolina del Norte, a la edad de 99 años. [226] [227]
El 28 de febrero y el 1 de marzo de 2018, Graham se convirtió en el cuarto ciudadano privado en la historia de los Estados Unidos en yacer en honor en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC [228] [229] Es el primer líder religioso en ser honrado de esa manera. En la ceremonia, el líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell y el presidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan llamaron a Graham "el pastor de Estados Unidos". El presidente Donald Trump dijo que Graham era "un embajador de Cristo". [180] Además, el televangelista Jim Bakker rindió homenaje a Graham, afirmando que era el mejor predicador desde Jesús. También dijo que Graham lo visitó en prisión. [230] [231]
El 2 de marzo de 2018 se celebró un funeral privado. Graham fue enterrado junto a su esposa al pie de la pasarela de ladrillos en forma de cruz en el Jardín de Oración, en el lado noreste de la Biblioteca Billy Graham en Charlotte, Carolina del Norte . [232] El ataúd de madera contrachapada de pino de Graham fue hecho a mano en 2006 por asesinos convictos en la Penitenciaría Estatal de Luisiana , y rematado con una cruz de madera que fue clavada por los prisioneros. [233] [234]
Se le honra con una conmemoración en el calendario litúrgico de la Iglesia Anglicana en América del Norte el 21 de febrero. [235]
El 16 de mayo de 2024, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, inauguró una estatua de bronce de Graham en el Capitolio de los Estados Unidos .
La columna de consejos My Answer de Graham apareció en los periódicos durante más de 60 años a partir de 2017. [240]
Graham fue autor de los siguientes libros, [241] muchos de los cuales se han convertido en superventas. En la década de 1970, The Jesus Generation vendió 200.000 copias en las primeras dos semanas después de su publicación. Angels: God's Secret Agents tuvo ventas de un millón de copias dentro de los 90 días posteriores a su lanzamiento; se dice que How to Be Born Again hizo historia en la industria editorial con su primera impresión de 800.000 copias. [47]
Billy Graham se encuentra entre los líderes cristianos más influyentes del siglo XX.
En el avivamiento de 1957 en la ciudad de Nueva York, Graham se asoció con las principales denominaciones protestantes e insistió en que quienes se convirtieran en los avivamientos regresaran a sus iglesias principales.
Los consejeros de la cruzada reciben instrucciones de devolver el favor enviando "indagadores" de regreso a las iglesias principales cuando se les solicite.
Unos años más tarde, en 1964, el cardenal Richard Cushing de Boston (quien, como arzobispo, incluso había respaldado una cruzada de Graham en Boston en 1950) se reunió con el Sr. Graham a su regreso de Roma y del Concilio Vaticano II, y declaró ante una audiencia televisiva nacional que el mensaje del Sr. Graham era bueno para los católicos.
Billy Graham convoca una reunión de ministros protestantes estadounidenses en Montreux, Suiza, con el propósito de discutir cómo podrían garantizar que John Kennedy no fuera elegido en noviembre.
