Robert Reynolds Jones Sr. (30 de octubre de 1883 - 16 de enero de 1968) fue un evangelista estadounidense , locutor religioso pionero y fundador y primer presidente de la Universidad Bob Jones .
Bob Davis Reynolds Jones [1] fue el undécimo de doce hijos de William Alexander y Georgia Creel Jones. En 1883, cuando nació Bob, Alex Jones, un veterano confederado, trabajaba en una pequeña granja en el condado de Dale , Alabama , pero a los pocos meses la familia se mudó a Brannon Stand al oeste de Dothan . Todos los hijos solteros de Jones ayudaron a trabajar en la granja allí, y Bob Jones a menudo vendía las verduras de la familia de puerta en puerta en Dothan. Jones recordó más tarde: "Es posible que estuviéramos un poco desnutridos, pero conseguimos algo de carácter". [2]
La educación primaria de Jones estuvo limitada por los estándares modernos, pero el niño mostró desde temprano una mente rápida y capacidad de oratoria. Alex Jones hizo que Bob memorizara pasajes de la Biblia y de la literatura, y Bob, que era "tímido y cohibido", era llamado regularmente para actuar para los invitados. Jones recordó más tarde: "Hice todo lo que mi padre me dijo que hiciera, pero cuando me dijo que 'diera el discurso', sufrí una agonía que nadie podría saber". [3]
Sin embargo, Jones debió superar rápidamente su miedo escénico, ya que en 1895, cuando tenía doce años, hizo una enérgica defensa de veinte minutos del Partido Populista mientras estaba parado en una caja de productos secos frente a una farmacia de Dothan. almacenar. Sus dones fueron reconocidos por el Dr. Charles Jefferson Hammitt (1858-1935), un misionero metodista de Filadelfia y ex presidente del Seminario Mallalieu (1882-1923), una escuela secundaria metodista en Kinsey . Jones se alojó con los Hammitt y ayudó a pagar su pensión sirviendo en la casa, incluso recibiendo órdenes de los niños Hammitt. Jones se graduó en Mallalieu en 1900, y al año siguiente ingresó al Southern College (más tarde Birmingham-Southern College ) en Greensboro, Alabama , manteniéndose con su predicación. Asistió hasta 1904, pero para entonces ya era tan prominente como evangelista que se fue sin obtener un título, en parte para ayudar a mantener a dos hermanas viudas. [4]
Cuando Jones tenía 17 años, tanto su padre como su madre estaban muertos. En 1905, Jones se casó con Bernice Sheffield, quien contrajo tuberculosis y murió diez meses después de su matrimonio. El 17 de junio de 1908 se casó con Mary Gaston Stollenwerck, a quien había conocido como miembro del coro durante una reunión que dirigía en Uniontown, Alabama . Su único hijo, Bob Jones Jr. , nació el 19 de octubre de 1911 en Montgomery , donde establecieron su hogar. Mary Gaston Jones murió el 12 de mayo de 1989, a los 101 años, 83 años después de la muerte de la primera esposa de su marido.
La familia de Jones era devotamente cristiana: su madre era bautista primitiva y su padre era metodista "inmerso" . La familia asistió a una iglesia metodista cercana donde Bob Jones se convirtió a los 11 años. Pero como presagio del posterior no denominacionalismo de Jones , él también fue bautizado por inmersión antes de unirse a los metodistas.
A los 12 años, Jones fue nombrado superintendente de la Escuela Dominical y celebró su primera reunión de avivamiento en su iglesia local, viendo sesenta conversiones en una sola semana. A los trece años, construyó un refugio y organizó su propia congregación de 54 miembros. A los 15 años, Jones era predicador de circuito autorizado para la Conferencia Metodista de Alabama . Un año después, lo llamaron al Circuito Headland de cinco iglesias, incluida la que había iniciado, y ganaba $25 al mes (un valor actual de $879) por sus labores. Jones más tarde se preguntó que "el diablo no me atrapó... Fui arrastrado de aquí para allá y de casa en casa. La gente acudía en masa para escucharme predicar. Los edificios no podían contener a las multitudes; la gente incluso se quedaba afuera y asomaba la cabeza". en las ventanas para escuchar. Es un milagro que no me haya malcriado." [5]
Las reuniones evangelísticas estadounidenses recibieron más publicidad en los periódicos a principios del siglo XX que antes o después y, a menudo, fueron impulsadas por los padres de la ciudad por orgullo cívico. Las reuniones de Bob Jones fueron frecuentemente noticia de primera plana durante semanas en las ciudades donde celebró reuniones. En la década de 1920, Jones era probablemente el evangelista más conocido de los Estados Unidos, excepto Billy Sunday . Los resultados de su campaña fueron notables incluso para la época. Por ejemplo, en una campaña de siete semanas en Zanesville, Ohio (1917), una ciudad de 22.000 habitantes, hubo 3.384 conversos, de los cuales 2.200 se unieron a las iglesias el Domingo de Pascua. En 1921, Muskingum College , una escuela presbiteriana, se convirtió en la primera de varias instituciones en conferir doctorados honoris causa a Jones. [6]
Cuando tenía 40 años, Jones había predicado a más de quince millones de personas cara a cara y sin amplificación, y se le atribuyeron decenas de miles de conversiones. (A diferencia de Billy Sunday , Jones se mostraba reacio a mantener registros tabulados de sus resultados). Las multitudes podían llegar a ser de 15.000 personas a la vez, lo que prácticamente necesitaba el volumen sostenido, el lenguaje hiperbólico y los gestos extravagantes que se convirtieron en características estereotipadas de los evangelistas de la época. (En Zanesville, un periodista señaló que Jones "golpeó el altar con tanta fuerza que lo rompió"). [7]
Durante la controversia fundamentalista-modernista de la década de 1920, Jones se preocupó cada vez más por la secularización de la educación superior. Los hijos de miembros de la iglesia asistían a la universidad, sólo para rechazar la fe de sus padres. Jones recordó más tarde que en 1924, su amigo William Jennings Bryan se había inclinado hacia él en un servicio de conferencia bíblica en Winona Lake, Indiana , y le había dicho: "Si las escuelas y universidades no dejan de enseñar la evolución como un hecho, nos convertiremos en una nación de ateos." [8]
En el otoño de 1925, poco después del juicio de Scopes , Jones y su esposa conducían por el sur de Florida hablando sobre la necesidad de una universidad cristiana ortodoxa como alternativa a lo que él percibía como la pérdida de las universidades estatales y confesionales a causa del secularismo. Después de detenerse a comer unos sándwiches, Jones anunció, "como un trueno en un cielo despejado", que iba a fundar una escuela de este tipo. La primera respuesta de su esposa fue: "Robert, ¿estás loco?". Jones inmediatamente giró el auto hacia el norte y comenzó a consultar con amigos en Alabama y el norte de Florida sobre una ubicación. [9]
El 14 de abril de 1926, el tribunal de circuito de la ciudad de Panamá, Florida , aprobó un estatuto y Jones promovió la venta de bienes raíces para recaudar fondos para la universidad. El 1 de diciembre de 1926, se inició la construcción de la Bahía de St. Andrews, cerca de Lynn Haven, Florida , y la universidad abrió sus puertas el 12 de septiembre de 1927, con 88 estudiantes. Jones dijo que aunque era reacio a ponerle su nombre a la escuela, sus amigos superaron su desgana "con el argumento de que la escuela se llamaría con ese nombre debido a mi conexión con ella, y tratar de darle cualquier otro nombre confundiría al gente." [10]
Bob Jones no recibió ningún salario de la universidad y, de hecho, durante años ayudó a mantener la escuela mediante ahorros personales e ingresos de sus campañas evangelísticas. Tanto el tiempo como el lugar fueron desfavorables. El auge inmobiliario de Florida alcanzó su punto máximo en 1925, y un huracán en septiembre de 1926 redujo aún más el valor de la tierra. La Gran Depresión le siguió de cerca. Bob Jones College apenas sobrevivió a la bancarrota y a su traslado a Cleveland, Tennessee , en 1933. Sin embargo, la reputación tanto de la escuela como de su fundador continuó creciendo, y con la promulgación de GI Bill al final de la Segunda Guerra Mundial , la universidad fue prácticamente obligado a buscar una nueva ubicación y construir un nuevo campus. En 1947, la escuela se trasladó a Greenville, Carolina del Sur , donde pasó a llamarse Universidad Bob Jones . [11]
Para entonces, la supervisión de las operaciones diarias hacía tiempo que había pasado a su hijo, Bob Jones Jr. Sin embargo, el padre de Jones continuó recaudando dinero, predicando regularmente en los servicios de la capilla y brindando inspiración a los cientos de estudiantes ministeriales que inundó el campus durante la década de 1950 y lo veneró como "Doctor Bob". Gradualmente, a principios de los años 60, comenzó a sufrir un "endurecimiento de las arterias", renunció como presidente de la junta en 1964 y se vio obligado a retirarse a la enfermería de la Universidad en 1966. A pesar de la confusión mental, se decía que sus oraciones habían tenido éxito. La campana estuvo clara prácticamente hasta el final. [12]
Los nuevos entretenimientos masivos, como la radio y el cine, ayudaron a poner fin a una era de evangelización en toda la ciudad, tipificada por los ministerios de Bob Jones y Billy Sunday . Pero Jones no temía el progreso tecnológico per se y creía que los nuevos medios podrían brindar oportunidades adicionales para difundir el evangelio. A principios de la década de 1920, Jones fue una de las primeras figuras religiosas en transmitir por radio. Las reuniones evangelísticas de Bob Jones de 1925 en Pittsburgh fueron quizás las primeras transmisiones religiosas controladas a distancia en el mundo, así como las primeras transmisiones que se originaron a partir de una cruzada evangelística. (Ese mismo año, Jones también hizo una película religiosa, que debido a su representación gráfica (para la época) de ciertos pecados, fue reducida a un "desastre irreconocible" por la Junta de Censura del Estado de Pensilvania.)
En 1927, el año en que se lanzó la cadena de radio en los Estados Unidos, Jones comenzó un programa de cadena diario y semanal que se escuchaba desde Nueva York hasta Alabama; y a pesar de sus otras responsabilidades, mantuvo un ministerio de radio ininterrumpido durante 35 años hasta que su salud se deterioró en 1962. En 1944, Jones se convirtió en fundador de National Religion Broadcasters y se desempeñó como director.
Jones entendió que la forma de presentación necesaria para declamar ante miles de personas sin amplificar no era adecuada para el nuevo medio y, en cambio, sus sermones por radio los pronunciaba de una manera íntima y campechana. Quizás sobrevivan tres mil de sus aproximadamente diez mil mensajes de radio, y las grabaciones todavía se distribuyen a nivel nacional. [13]
Teológicamente, Jones era un protestante en la tradición de la Reforma . Una de sus primeras preocupaciones cuando fundó Bob Jones College fue proporcionar un credo que encarnara los fundamentos de la fe cristiana. El credo de la Universidad Bob Jones (compuesto por el periodista y prohibicionista Sam Small ) fue una declaración abreviada de la ortodoxia tradicional, que enfatizaba aquellos aspectos de la fe que estuvieron bajo ataque durante principios del siglo XX. [14] Por lo tanto, el credo de BJC afirmó la inspiración de la Biblia y rechazó la teoría de la evolución humana como principios necesarios de la fe cristiana.
Quizás debido a la tensión entre las opiniones bautistas primitivas de su madre y su propia membresía de larga data en la Iglesia Metodista , Jones buscó dividir la diferencia entre calvinismo y arminianismo . Instó a sus oyentes a creer que “todo lo que dice la Biblia es así”, incluso si sus palabras no se ajustan a ningún sistema teológico en particular. Aunque Jones creía que el hombre era depravado por naturaleza y que la salvación era a través de Cristo y solo por gracia, sus primeros sermones de avivamiento enfatizaron la oposición a los pecados sociales como la bebida, el baile y la profanación del sábado y la posibilidad de que también pudieran mejorarse mediante la legislación. como por arrepentimiento individual. [15]
La visión de Jones sobre el aprendizaje académico también era práctica; Abogó por la educación superior cristiana, pero insistió en que la fe no podía basarse en argumentos humanos. Jones se mostró escéptico tanto respecto del énfasis intelectual de la tradición reformada como del pietismo del movimiento de la "vida más profunda". Podía citar a Goethe y a Cicerón sin afectación, pero instaba a sus alumnos a hacer “la verdad simple y fácil de captar”, a poner “el forraje en el suelo” y a dar “a todos los animales, desde una jirafa hasta un macho cabrío”, una oportunidad. igualdad de oportunidades para entender el evangelio. [dieciséis]
En la década de 1950, Jones jugó un papel importante, aunque no deseado, en la división del protestantismo ortodoxo en fundamentalismo y neoevangelicalismo . La separación, de la que ya se había hablado en algunos seminarios conservadores, se hizo realidad con el ascenso a la prominencia del evangelista Billy Graham . Graham había asistido brevemente al Bob Jones College, y la Universidad le había conferido un título honorífico en 1948. En la década de 1940, Jones y Graham parecían haber desarrollado una especie de relación padre-hijo. Sin embargo, durante la década de 1950, Graham comenzó a distanciarse del antiguo fundamentalismo y, en 1957, buscó un amplio patrocinio ecuménico para su Cruzada de Nueva York. Jones argumentó que debido a que los miembros del comité ejecutivo de campaña de Graham habían rechazado principios importantes del cristianismo ortodoxo, como el nacimiento virginal y la deidad de Cristo, Graham había violado 2 Juan 9-11, que prohíbe recibir en comunión a aquellos que “no cumplen en la enseñanza de Cristo”. Los miembros de la organización de Graham acusaron a Jones de celos porque Graham ahora atraía a multitudes más grandes que cualquiera que hubiera escuchado a Jones. Jones escribió que era un anciano que no quería “entrar en una batalla” pero que no volvería “al Señor Jesucristo”. La notoriedad de la división Graham-Jones marcó una división más o menos permanente entre los creyentes en la Biblia en facciones fundamentalistas más pequeñas y facciones evangélicas más grandes. [17]
Jones disfrutaba de la política, era amigo de muchos políticos y lo habían alentado a postularse para cargos públicos varias veces. Durante las elecciones presidenciales de 1928, Jones hizo campaña en todo el sur a favor del republicano Herbert Hoover contra el demócrata Al Smith . Smith, afirmó, estaría indebidamente influenciado por el Papa, quien según Jones era para los católicos "la voz de Dios". [18] Jones dijo que "preferiría ver una taberna en cada esquina que un católico en la Casa Blanca". [19] El apoyo de Jones a Hoover, aunque quijotesco en 1928, fue quizás el primer presagio de la desaparición del Sur Sólido .
A finales de la década de 1920, Jones, al igual que Billy Sunday (que era de Iowa), aceptó contribuciones del Ku Klux Klan para sus campañas evangelísticas . Jones también apoyó a miembros del Klan, en particular a su amigo, el gobernador de Alabama, Bibb Graves , para cargos políticos. Aunque Jones rechazó la anarquía y los linchamientos , simpatizaba con el respaldo profesado por el Klan a la ortodoxia religiosa, la Prohibición y la oposición a la enseñanza de la evolución como un hecho. La segregación racial per se no era un problema entre los blancos en la Alabama de la década de 1920 porque en ese momento tanto los partidarios como la mayoría de los opositores blancos del Klan eran segregacionistas. [20]
Sin embargo, Jones siguió siendo un segregacionista en la era del Movimiento por los Derechos Civiles , cuando tenía más de 70 años. Hay pocas referencias a la raza en los sermones y mensajes de la capilla de Jones hasta finales de la década de 1950, pero en un discurso radiofónico de 1960, Jones declaró que Dios había sido el autor de la segregación y que la oposición a la segregación era oposición a Dios. [21] La salud de Jones comenzó a fallar antes de la integración de la vecina Universidad Furman en 1965, y no vivió para ver el abandono de la segregación, seis años después, en la Universidad Bob Jones.