El Armstrong Whitworth AW38 Whitley fue un avión bombardero medio británico de la década de 1930. Era uno de los tres tipos de bombarderos medianos bimotores de primera línea que estaban en servicio con la Royal Air Force (RAF) al estallar la Segunda Guerra Mundial . Junto con el Vickers Wellington y el Handley Page Hampden , el Whitley se desarrolló a mediados de la década de 1930 según la Especificación B.3/34 del Ministerio del Aire , para la que posteriormente fue seleccionado. En 1937, el Whitley entró formalmente en servicio en el escuadrón de la RAF; Fue el primero de los tres bombarderos medianos que se introdujo.
Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el Whitley participó en el primer bombardeo de la RAF en territorio alemán y siguió siendo una parte integral de la primera ofensiva de bombarderos británicos. En 1942 fue reemplazado como bombardero por los "pesados " cuatrimotores más grandes , como el Avro Lancaster . [2] Su servicio de primera línea incluía reconocimiento marítimo con el Comando Costero y las funciones de segunda línea de planeador -remolcador, entrenador y avión de transporte. Este tipo también fue adquirido por British Overseas Airways Corporation como avión de carga civil. El avión recibió su nombre de Whitley , un suburbio de Coventry , sede de la planta Whitley de Armstrong Whitworth .
En julio de 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación B.3/34 , buscando un bombardero nocturno pesado /transporte de tropas para reemplazar al bombardero biplano Handley Page Heyford . [3] Esta combinación bombardero/transporte era parte del concepto de la RAF de librar guerras en lugares distantes del Imperio Británico , donde el avión volaría al teatro de acción transportando tropas y luego brindando apoyo aéreo.
John Lloyd, el diseñador jefe de Armstrong Whitworth Aircraft , decidió responder a la especificación con el diseño AW.38 , que más tarde recibió el nombre de Whitley por la ubicación de la fábrica principal de Armstrong Whitworth. El diseño del AW.38 fue un desarrollo del diseño del bombardero-transporte Armstrong Whitworth AW.23 que había perdido ante el Bristol Bombay por la anterior Especificación C.26/31 . [3]
Lloyd seleccionó el motor radial Armstrong Siddeley Tiger IX para impulsar el Whitley, que era capaz de generar 795 hp (593 kW). [3] Una de las características novedosas del diseño del Whitley fue la adopción de una hélice de paso variable de dos posiciones y tres palas construida por De Havilland ; El Whitley fue el primer avión en volar con tal disposición. [3]
Como Lloyd no estaba familiarizado con el uso de flaps en un monoplano grande y pesado , inicialmente se omitieron del diseño. Para compensar, las alas intermedias se colocaron en un ángulo de incidencia alto (8,5°) para conferir un buen rendimiento de despegue y aterrizaje. [4] Los flaps se incluyeron tarde en la etapa de diseño, el ala permaneció inalterada; como resultado, el Whitley voló con una pronunciada actitud de morro hacia abajo cuando estaba a velocidad de crucero, lo que resultó en una resistencia considerable. [4] [5]
El Whitley tiene la distinción de haber sido el primer avión de la RAF con un fuselaje semimonocasco , que se construyó utilizando una estructura de losa para facilitar la producción. [2] Esto reemplazó el método de construcción tubular tradicionalmente empleado por Armstrong Whitworth, quien en su lugar construyó la estructura del avión a partir de secciones laminadas de aleación ligera , prensados y láminas corrugadas . [3] Según el autor de aviación Philip Moyes, la decisión de adoptar el fuselaje semimonocasco fue un avance significativo en el diseño; Muchos Whitley sobrevivieron a daños graves en las operaciones. [3]
En junio de 1935, debido a la urgente necesidad de reemplazar los bombarderos pesados biplanos que entonces estaban en servicio con la RAF, se acordó producir 80 aviones iniciales, 40 de los primeros Whitley Mk I y los otros 40 Whitley Mk II más avanzados. . [4] La producción se realizó inicialmente en tres fábricas en Coventry; Los fuselajes y los componentes detallados se fabricaron en Whitley Abbey, el revestimiento de paneles y gran parte del trabajo detallado en la antigua fábrica de Coventry Ordnance Works , mientras que la fabricación de las alas y el montaje final se llevaron a cabo en el aeródromo de Baginton . [4] Durante 1935 y 1936, se realizaron varios contratos para este tipo; El Whitley fue ordenado "fuera de la mesa de dibujo", antes de los primeros vuelos de cualquiera de los prototipos. [4]
El 17 de marzo de 1936, el primer prototipo Whitley Mk I, K4586 , realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo de Baginton, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Armstrong Whitworth, Alan Campbell-Orde. [6] El K4586 estaba propulsado por un par de motores radiales de avión Armstrong Siddeley Tiger IX de 14 cilindros refrigerados por aire de 795 hp (593 kW). El segundo prototipo, K4587 , estaba equipado con un par de motores Tiger XI sobrealimentados de tamaño medio más potentes . [7] [6] Los prototipos diferían poco del avión estándar de producción inicial; Se completaron un total de 34 Whitley Mk I de producción. [6]
Una vez completados los primeros 34 aviones, los motores fueron reemplazados por los más fiables Tiger VIII sobrealimentados de dos velocidades. Se cree que el K7243 , el Whitley número 27 de producción, sirvió como prototipo después de modificaciones. [6] El avión resultante fue designado como Whitley Mk II. Se completaron un total de 46 aviones de producción según el estándar Whitley Mk II. [6] Se utilizó un Whitley Mk II, K7243 , como banco de pruebas para el motor radial Armstrong Siddeley Deerhound de 21 cilindros y 1200 hp (890 kW); El 6 de enero de 1939, el K7243 realizó su primer vuelo con el Deerhound. [8] [9] Otro Whitley Mk I, K7208 , fue modificado para operar con un peso bruto mayor (33,500 lb (15,200 kg)) . [10]
El K7211 , el Whitley número 29 de producción, sirvió como prototipo para una variante más avanzada del avión, el Whitley Mk III . [6] El Whitley Mk III presentó numerosas mejoras, como la sustitución de la torreta de morro operada manualmente por una torreta Nash & Thompson motorizada única y una torreta ventral tipo "cubo de basura" retráctil motorizada de dos cañones . La torreta ventral era hidráulica , pero resultó ser difícil de operar y agregaba una resistencia considerable, por lo que el Whitley Mk III era la única variante con ella. [6] Otros cambios incluyeron un mayor diédrico de los paneles exteriores del ala, una provisión de navegación superior y la instalación de nuevos soportes para bombas. [11] Se fabricaron un total de 80 aviones Whitley Mk III. [6]
Si bien el motor Tiger VIII utilizado en los Whitley Mks II y III era más fiable que los utilizados en los primeros aviones, el Whitley fue rediseñado con motores Rolls-Royce Merlin en 1938, dando lugar al Whitley Mk IV . [12] Tres aviones Whitley Mk I, K7208 , K7209 y K7211 , fueron inicialmente rediseñados para servir como prototipos. A los nuevos motores se les atribuye el mérito de producir un rendimiento muy mejorado. [2] [12] Otros cambios realizados incluyeron el reemplazo de la cola operada manualmente y las torretas ventrales retráctiles por una torreta de cola motorizada Nash & Thompson equipada con cuatro ametralladoras Browning de .303 pulgadas (7,7 mm) , el aumento de la capacidad del tanque de combustible, incluidos dos tanques de combustible adicionales en el ala. [12] Se completaron un total de 40 Whitley Mk IV y Whitley Mk IVA, una subvariante que presenta modelos más potentes del motor Merlin. [12]
Se tomó la decisión de introducir una serie de otras mejoras menores para producir el Whitley Mk V. Estos incluyeron la modificación de las aletas de cola y los timones, la instalación de descongeladores en el borde de ataque , mayores aumentos en la capacidad de combustible, la adopción de un bucle D/F más pequeño en un carenado aerodinámico y la extensión del fuselaje trasero en 15 pulgadas (381 mm) para mejorar el campo de tiro del artillero trasero. [13] El Whitley Mk V fue, con diferencia, la versión más numerosa del avión, con 1.466 construidos hasta que terminó la producción en junio de 1943. [2] [13]
El Whitley Mk VII fue la última variante que se construyó. A diferencia de las otras variantes, fue desarrollado para el servicio con el Comando Costero de la RAF y, por lo tanto, fue equipado para reconocimiento marítimo en lugar de como bombardero de propósito general. [13] Un Whitley Mk V, P3949 actuó como prototipo para esta variante. Se produjeron un total de 146 Whitley Mk VII y se convirtieron aviones Whitley Mk V adicionales al estándar. [13] Tenía un sexto miembro de la tripulación para operar el nuevo sistema de radar ASV Mk II junto con una mayor capacidad de combustible para misiones antibuque de larga duración. [14] Algunos Whitley Mk VII se convirtieron posteriormente en aviones de entrenamiento, con asientos e instrumentación adicionales para los ingenieros de vuelo. [10]
Las primeras marcas del Whitley presentaban puertas de compartimiento de bombas, instaladas en el fuselaje y en los compartimientos de las alas, que se mantenían cerradas mediante cuerdas elásticas ; durante los bombardeos, estos se abrían por el peso de las bombas al caer sobre ellos y se cerraban nuevamente mediante la cuerda elástica. [4] [5] El breve e impredecible retraso en la apertura de las puertas provocó un bombardeo muy inexacto. El Mk.III introdujo puertas hidráulicas que mejoraron enormemente la precisión del bombardeo. Para apuntar bombas, el apuntador abrió una escotilla en el morro del avión, que extendía la mira de la bomba fuera del fuselaje, pero el Mk IV reemplazó esta escotilla con un panel de plexiglás transparente ligeramente extendido , mejorando la comodidad de la tripulación. [12] [15]
El Armstrong Whitworth Whitley era un bombardero pesado bimotor, inicialmente propulsado por un par de 795 hp (593 kW). Motores radiales Armstrong Siddeley Tiger IX . [16] Los modelos más avanzados del motor Tiger equiparon algunas de las variantes posteriores del Whitley; A partir de la variante Whitley Mk IV, los Tiger fueron reemplazados por un par de motores Rolls-Royce Merlin IV V12 de 1.030 hp (770 kW) . [11] Según Moyes, la adopción del motor Merlin le dio al Whitley un impulso considerable en el rendimiento. [12]
El Whitley tenía una tripulación de cinco personas: un piloto, un copiloto/navegante, un apuntador de bombas, un operador inalámbrico y un artillero trasero. El piloto y el segundo piloto/navegante se sentaron uno al lado del otro en la cabina, con el operador inalámbrico más atrás. El navegante, con su asiento montado sobre raíles y capaz de girar, se deslizaba hacia atrás y giraba hacia la izquierda para utilizar la mesa de cartas que tenía detrás después del despegue. [15] La posición del apuntador de la bomba estaba en la nariz con una torreta ubicada directamente encima. El fuselaje de popa del operador inalámbrico estaba dividido horizontalmente por la bahía de bombas; Detrás de la bahía de bombas estaba la entrada principal y detrás de ella la torreta trasera. [15] Las bombas estaban almacenadas en dos compartimentos para bombas alojados dentro del fuselaje, junto con otras 14 celdas más pequeñas en el ala. [4] Otras fuentes afirman que había 16 "celdas", dos grupos de dos en el fuselaje y cuatro grupos de tres en las alas, además de dos celdas más pequeñas para bengalas de paracaídas en la parte trasera del fuselaje. [15] Se instalaron bastidores de bombas capaces de contener bombas más grandes en la variante Whitley Mk III. [6]
Los primeros ejemplos tenían una torreta de morro y una torreta trasera, ambas operadas manualmente con una ametralladora Vickers 0.303 cada una. En el Whitley Mk III, esta disposición se revisó sustancialmente: se instaló una nueva posición de "cubo de basura" ventral retráctil para montar ametralladoras Browning gemelas de 7,7 mm (0,303 pulgadas) y la torreta de morro también se actualizó a una torreta eléctrica Nash & Thompson. . [6] En el Whitley Mk IV, las torretas trasera y ventral fueron reemplazadas por una torreta trasera eléctrica Nash & Thompson que montaba cuatro ametralladoras Browning .303; Tras la adopción de esta disposición de torreta, el Whitley se convirtió en el bombardero más poderosamente armado del mundo contra ataques por la retaguardia. [12]
El fuselaje constaba de tres secciones, estando las cuadernas principales remachadas con el revestimiento y las secciones intermedias remachadas a las alas interiores de los largueros longitudinales . [3] Se hizo un uso extensivo de láminas Alclad . El combustible se transportaba en tres tanques, un par de tanques de 830 L (182 gal imp) en el borde de ataque de cada ala exterior y un tanque de 700 L (155 gal imp) en el techo del fuselaje, sobre la sección central del larguero; Se podrían instalar dos tanques de combustible auxiliares en el compartimento de bombas del fuselaje delantero. Los bordes de ataque interiores contenían los tanques de aceite, que también funcionaban como enfriadores de aceite radiantes. [4] [15] Para facilitar la producción, se hizo un esfuerzo deliberado para reducir el número de componentes y estandarizar las piezas. [3] El fuselaje demostró ser lo suficientemente robusto como para soportar daños graves. [4]
El Whitley presentaba un ala grande de forma rectangular; su aparición hizo que el avión recibiera el sobrenombre de "la puerta de granero voladora" . [4] Al igual que el fuselaje, las alas se formaron a partir de tres secciones, construidas alrededor de un gran larguero con los bordes delantero y trasero fijados al larguero en cada punto de nervadura . [17] Las superficies delanteras de las alas estaban compuestas de láminas de metal lisas y sin tensiones, remachadas al ras; Los 2/3 traseros detrás del larguero hasta el borde de fuga, así como los alerones y los flaps divididos estaban cubiertos de tela. [15] [17] La estructura interna de los flaps divididos estaba compuesta de duraluminio y corría entre los alerones y el fuselaje, colocándose en una posición de 15 a 20 grados para el despegue y en una posición de 60 grados durante el aterrizaje. [4] Los planos de cola empleaban una construcción similar a la de las alas, con las aletas sujetas al fuselaje mediante puntales metálicos; los elevadores y timones incorporaban pestañas de compensación de servoequilibrio . [4]
El 9 de marzo de 1937, el Whitley Mk I comenzó a entrar en servicio con el Escuadrón No. 10 de la RAF, reemplazando sus biplanos Handley Page Heyford. [18] [19] En enero de 1938, el Whitley Mk II entró por primera vez en servicio con el Escuadrón No. 58 y en agosto de 1938, el Whitley Mk III entró en servicio por primera vez con el Escuadrón No. 51 . [19] En mayo de 1939, el Whitley Mk IV entró en servicio por primera vez con el Escuadrón No. 10 y en agosto de 1939, el Whitley Mk IVA entró en servicio por primera vez con el Escuadrón No. 78 . [19] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, siete escuadrones estaban operativos, la mayoría de ellos volando aviones Whitley III o IV, mientras que el Whitley V acababa de entrar en servicio; 196 Whitley estaban a cargo de la RAF. [18] [19] [20]
Al comienzo de la guerra, el Grupo 4 , equipado con el Whitley, era la única fuerza de bombarderos nocturnos entrenada en el mundo. [19] Junto con el Handley Page Hampden y el Vickers Wellington , el Whitley soportó la peor parte de los primeros combates y entró en acción durante la primera noche de la guerra, cuando arrojaron folletos de propaganda sobre Alemania . [21] El vuelo de propaganda convirtió al Whitley en el primer avión del Comando de Bombarderos de la RAF en penetrar en Alemania. [19] Otros vuelos propagandísticos llegarían hasta Berlín , Praga y Varsovia . [22] En la noche del 19 al 20 de marzo de 1940, junto con el Hampdens, el Whitley llevó a cabo el primer bombardeo en suelo alemán, atacando la base de hidroaviones de Hörnum en la isla de Sylt . [2] [23] Después de la incursión de Hörnum, Whitleys patrullaba de forma rutinaria las islas Frisias , apuntando a la actividad marítima y de hidroaviones. [19]
A diferencia del Hampden y el Wellington, que habían cumplido con la especificación B.9/32 para un bombardero diurno, el Whitley siempre estuvo destinado a operaciones nocturnas y escapó de las grandes pérdidas iniciales sufridas durante las incursiones diurnas llevadas a cabo contra los barcos alemanes. [3] Como el más antiguo de los tres bombarderos, el Whitley estaba obsoleto al comienzo de la guerra, pero se produjeron más de 1.000 aviones más antes de que se encontrara un reemplazo adecuado. Un problema particular con el Mk VII equipado con radar, con la adición de antenas productoras de resistencia, era que no podía mantener la altitud con un solo motor. Whitleys realizó un total de 8.996 operaciones con Bomber Command, arrojó 9.845 toneladas (8.931 toneladas) de bombas y 269 aviones se perdieron en acción. [24]
En la noche del 11 al 12 de junio de 1940, el Whitley llevó a cabo la Operación Haddock , el primer bombardeo de la RAF en Italia, sólo unas horas después de la declaración de guerra de Italia; Los Whitley bombardearon Turín y Génova , llegando al norte de Italia mediante una parada para repostar combustible en las Islas del Canal . [21] [23] Muchos pilotos destacados de bombarderos de la RAF de la Segunda Guerra Mundial volaron Whitley en algún momento de su carrera, incluidos Don Bennett , James Tait y Leonard Cheshire . [25]
En la noche del 10 al 11 de febrero de 1941, seis Whitley V del 51 Escuadrón liderados por Tait participaron en la Operación Coloso , la primera operación aerotransportada emprendida por el ejército británico, entregando paracaidistas para atacar el Acueducto de Tragino en el sur de Italia. El Whitley no siempre fue popular entre los paracaidistas, ya que salían a través de un paracaídas parecido a un contenedor en el suelo. Si esto no se sincronizaba correctamente, el flujo de aire arrastraría al paracaidista, lo que provocaría heridas desagradables en la cara contra el borde del paracaídas, conocido como beso Whitley. [ cita necesaria ]
En la noche del 29 al 30 de abril de 1942, el Escuadrón No. 58, volando Whitleys, bombardeó el puerto de Ostende en Bélgica. Esta fue la última misión operativa de un escuadrón de bombarderos equipado con Whitley. [26] A finales de 1942, el Whitley fue retirado del servicio como avión de primera línea para escuadrones de bombarderos y fue trasladado a otras funciones. El tipo continuó operando entregando suministros y agentes en los escuadrones de Deberes Especiales (138 y 161) hasta diciembre de 1942, además de servir como transporte de tropas y carga, transportador de paracaidistas y avión de remolque para planeadores . [27] En 1940, el Whitley había sido seleccionado como el transporte de paracaidistas estándar; En esta función, la apertura ventral de la torreta se modificaba comúnmente para usarse para la salida de paracaidistas. [26] El Grupo N° 100 de la RAF utilizó Whitley para transportar radares y contramedidas electrónicas . En febrero de 1942, los Whitley se utilizaron para transportar a los paracaidistas que participaron en la incursión de Bruneval , denominada Operación Biting , en la que se capturaron componentes de radar alemanes de una base alemana en la costa de Francia. [27]
Las variantes de largo alcance del Coastal Command Mk VII estuvieron entre los últimos Whitley que permanecieron en servicio de primera línea, permaneciendo en servicio hasta principios de 1943. [26] La primera muerte de un submarino atribuida al Whitley Mk VII fue el hundimiento del submarino alemán U. -751 el 17 de julio de 1942, que se logró en combinación con un bombardero pesado Lancaster . [28] [29] Habiendo evaluado el Whitley en 1942, el Fleet Air Arm operó varios ex-RAF Mk VII modificados de 1944 a 1946, para entrenar a la tripulación en la gestión del motor Merlin y los procedimientos de transferencia de combustible. [2]
En abril/mayo de 1942, la British Overseas Airways Corporation (BOAC) operó 15 aviones Whitley Mk V que habían sido convertidos en cargueros. El proceso de conversión implicó la retirada de todo el armamento, se taparon los huecos de la torreta, se instalaron tanques de combustible adicionales en el compartimiento de bombas, se adaptó el interior del fuselaje para el almacenamiento de carga y se equipó al menos a un avión con una puerta de carga ampliada. . [19] Este tipo se utilizaba normalmente para vuelos nocturnos de suministro desde Gibraltar a Malta ; la ruta tomó siete horas y, a menudo, requería aterrizar durante los ataques aéreos del Eje a su llegada a Malta. [30] Los cargueros Whitley también volaron la peligrosa ruta entre RAF Leuchars , Escocia y Estocolmo , Suecia. [19] El Whitley consumía una cantidad desproporcionadamente grande de combustible para transportar una carga útil relativamente pequeña y había otras razones que hacían que el tipo no fuera ideal, por lo que, en agosto de 1942, el tipo fue reemplazado por el Lockheed Hudson y los 14 supervivientes fueron devueltos. a la RAF. [19] [30]
Siguiendo los dos prototipos ( K4586 y K4587 ), al estallar la guerra, la RAF tenía 207 Whitley en servicio, desde los tipos Mk I hasta Mk IV, con las siguientes versiones mejoradas:
No queda ningún avión completo de los 1.814 Whitley producidos. El Proyecto Whitley está reconstruyendo un ejemplar a partir de restos rescatados, y una sección del fuselaje se exhibe en el Museo del Aire de Midland (MAM), cuyo sitio está adyacente al aeródromo desde donde tuvo lugar el vuelo inaugural del Whitley. [32]
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Datos del archivo Whitley [33]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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