El capitán de grupo James Brian "Willie" Tait , DSO & Three Bars , DFC & Bar (9 de diciembre de 1916 - 31 de agosto de 2007) fue un oficial de la Royal Air Force durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Realizó 101 misiones de bombardeo durante la guerra, incluida la que finalmente hundió el acorazado alemán Tirpitz en 1944. Sucedió a Leonard Cheshire como comandante del famoso Escuadrón 617 y, con seis condecoraciones por su valentía a su nombre, sigue siendo uno de los aviadores más distinguidos de la historia. la historia de las naciones de la Commonwealth británica.
Tait nació en Manchester [a] y se educó en la escuela Wellingborough . Después de asistir a un evento del Trofeo Schneider en 1928, decidió unirse a la RAF. Se graduó en el RAF College Cranwell y fue comisionado como oficial piloto en la RAF el 1 de agosto de 1936 [2] y se unió al Escuadrón No. 51 de la RAF , volando bombarderos Armstrong Whitworth Whitley . Fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de febrero de 1938. [3]
Tait participó activamente en operaciones de bombardeo con el Escuadrón 51 en 1940, incluidos varios ataques de larga distancia en Berlín y el primer ataque aéreo británico en Italia, cruzando los Alpes para bombardear Turín , y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [4] Fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de febrero de 1940. [5] A finales de año, estaba al mando del 51 Escuadrón. El 10 de febrero de 1941, dirigió el avión involucrado en la Operación Coloso que volaba desde Malta para lanzar paracaidistas en el sur de Italia. Por esta misión se le concedió el DSO. [6] Se le otorgó un ascenso temporal a líder de escuadrón el 1 de marzo de 1941, que luego se convirtió en sustantivo con la misma antigüedad. [7] [8]
Después de Colossus, Tait se unió al 35 Escuadrón , el primer escuadrón equipado con bombarderos pesados Handley Page Halifax . Se le concedió la primera barra a su DSO por sus hazañas al liderar una incursión diurna en Kiel el 30 de junio de 1941. [9] Fue mencionado en despachos de septiembre de 1941. [10] Tait descansó de las operaciones y fue destinado a una unidad de entrenamiento , pero como las unidades de entrenamiento se requerían para completar el número, voló en los tres " Mil Bombarderos " a principios de 1942.
A mediados de 1942, Tait fue designado para comandar el Escuadrón No. 78 de la RAF y fue mencionado en los despachos durante su período al mando. Fue nombrado comandante de ala temporal el 1 de junio de 1942. [11] En marzo de 1944, se convirtió en comandante de operaciones de la base en RAF Waddington , donde continuó volando misiones con tripulaciones de la RAAF Avro Lancaster a pesar de tener un trabajo que no era de vuelo. Se le concedió un importante ascenso a comandante de ala el 1 de marzo de 1944. [12]
Regresó a sus funciones operativas en mayo de 1944, convirtiéndose en Maestro Bombardero del Grupo 5 . Su servicio en este rol resultó en que se le otorgara una segunda barra para su DSO. [13]
Sucedió a Leonard Cheshire como comandante del Escuadrón No. 617 de la RAF en julio de 1944, cuando Cheshire fue retirado de sus tareas de vuelo después de más de 100 misiones. El Escuadrón 617, el famoso escuadrón "Dambusters" , especializado en marcar objetivos de bajo nivel y ataques de precisión, y Tait continuó la práctica de Cheshire de marcar objetivos desde un nivel bajo y dirigir el ataque desde un caza Mustang. [14] Bajo su mando, el escuadrón bombardeó una serie de sitios de almacenamiento de bombas voladoras V-1 y sitios de lanzamiento de cohetes V-2 con bombas "terremotos" " Tallboy " de 12.000 libras . Tait recibió una barra para su DFC por llevar a cabo un ataque de bajo nivel en una incursión diurna en Kembs Barrage en Alsacia contra un feroz fuego defensivo a pesar de tener un avión dañado. [15]
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El 15 de septiembre de 1944, Tait dirigió una fuerza de 37 bombarderos Avro Lancaster del Escuadrón 617 y el Escuadrón 9 en la Operación Paravane . Volando desde un aeródromo en Yagodnik , cerca de Arkhangelsk en la península de Kola en el norte de Rusia, atacaron al acorazado alemán Tirpitz, en el fiordo de Kaa . A pesar de que el humo oscurecía el objetivo, el Tirpitz sufrió daños tan graves que el Alto Mando alemán (OKW) decidió que no se podía restaurar la navegabilidad del barco. Por lo tanto, el Tirpitz fue trasladado a Tromsø para que su armamento pudiera usarse como artillería defensiva contra una invasión aliada anticipada. Los alemanes pudieron mantener en secreto la falta de navegabilidad del barco, por lo que su destrucción siguió siendo una alta prioridad. Tait lideró su fuerza en un segundo ataque el 28 de octubre denominado Operación Obviate , esta vez desde la RAF Lossiemouth en Escocia (el movimiento del barco lo puso dentro del alcance). Esta incursión no tuvo éxito debido a la densa nube que oscurecía el objetivo poco antes de que llegaran los bombarderos. El 12 de noviembre, Tait dirigió su fuerza contra el Tirpitz para una tercera y última incursión, la Operación Catecismo . La Luftwaffe no logró interceptar a los bombarderos británicos, y tres impactos directos de las bombas Tallboy dejaron el barco volcado al oeste de Tromsø , en la bahía de Håkøybotn.
A mediados de diciembre de 1944, Tait, después de haber completado 101 misiones, fue puesto en tierra y asignado para entrenar tripulaciones de bombarderos canadienses. Al igual que su predecesor en el Escuadrón No. 617, fue recomendado para la Cruz Victoria por su "valentía sostenida" durante casi cinco años de operaciones. Sin embargo, a diferencia de Cheshire, se le otorgó la tercera barra para su DSO. La cita de este premio, publicada en el London Gazette de enero de 1945, dice:
Este oficial ha demostrado una valentía notoria y una devoción extrema al deber frente al enemigo, ejemplificada constantemente durante un largo período de vuelo operativo. Ha completado un gran número de incursiones, muchas de ellas contra objetivos muy peligrosos y difíciles, y los éxitos obtenidos son un magnífico tributo a su brillante liderazgo y habilidad insuperable. En 3 ocasiones el Wing Commander Tait ha dirigido ataques al acorazado alemán "Tirpitz". La última vez fue el 12 de noviembre de 1944. El barco se encontraba en Tromso. La visibilidad era buena cuando el comandante de ala Tait dirigió su escuadrón al ataque. A pesar del fuego continuo de 3 barcos y de baterías terrestres, el ataque continuó. La primera bomba, lanzada por el Wing Commander Tait, alcanzó el Tirpitz. Se obtuvo otro impacto casi de inmediato y otra bomba de 12.000 libras cayó cerca. El acorazado se incendió y de él salió humo. Finalmente, ella volcó. Por su destacada habilidad y liderazgo, Wing Commander Tait jugó un papel destacado en el éxito de esta operación. Este oficial ha completado 98 incursiones y en todas ellas ha dado un ejemplo de alto nivel.
— Gaceta de Londres [16]
Tait permaneció en la RAF después de la guerra, volviendo inicialmente al rango de líder de escuadrón. Fue ascendido nuevamente a comandante de ala en 1947 (con fecha anterior a octubre de 1946). [17] Sirvió en el sudeste asiático, India, Medio Oriente y Singapur. Estuvo al mando de la RAF Coningsby , fue ascendido a capitán de grupo en 1953, [18] fue nombrado ayudante de campo de la Reina en 1959 y se retiró de la RAF en 1964. [19]
Se volvió a capacitar como programador informático y se unió a ICL como representante técnico, trabajando en Europa del Este. Después de un período en una empresa de transporte, se convirtió en asesor de inversiones de Scottish Widows . Finalmente se jubiló en 1981.
Se casó con Betty Plummer en 1945. Se habían conocido durante la guerra cuando ella era oficial de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina . Murió en 1990. [20] Tait murió el 31 de agosto de 2007; le sobrevivieron su hijo y dos hijas.