El Handley Page HP54 Harrow fue un bombardero pesado diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Handley Page . Fue operado por la Royal Air Force (RAF) y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , aunque no como bombardero.
El Harrow se desarrolló durante la década de 1930 como un derivado del Handley Page HP51 , un híbrido monoplano de transporte y bombardero que fracasó. Era un monoplano bimotor de ala alta y tren de aterrizaje fijo . En 1935, el Ministerio del Aire redactó la Especificación B.29/35 en torno a la propuesta de Harrow, buscando un bombardero pesado 'provisional' para facilitar la expansión de los escuadrones de bombarderos de la RAF. Handley Page actualizó el diseño con nuevas características y junto con cambios estructurales para permitir una construcción más rápida. A pesar de incorporar varias características modernas, incluidas torretas hidráulicas , calefacción de cabina a vapor y hélices de paso variable , el rendimiento del Harrow no igualaba el de los bombarderos contemporáneos como el Armstrong Whitworth Whitley .
El 14 de agosto de 1936, el Ministerio del Aire encargó cien Harrows para la RAF. Si bien Fleet Air Arm también realizó un pedido por separado de cien Harrows, Handley Page no tenía la capacidad para producir estos aviones. El 13 de enero de 1937, se entregó la primera grada al Escuadrón No. 214 ; a finales de ese mismo año, se habían entregado las cien unidades destinadas a la RAF. A finales de 1939, el Harrow había sido rápidamente desplazado como bombardero de primera línea y en su lugar voló como avión de transporte, lo que incluía su uso como ambulancia aérea . Participó en varias acciones importantes, incluido un papel defensivo poco ortodoxo para The Blitz en el invierno de 1940-1941 y la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Un número limitado sirvió hasta la conclusión del conflicto, la RAF retiró el Harrow en mayo de 1945.
El HP 54 Harrow era la versión de producción del diseño anterior de Handley Page HP51 , en sí mismo una conversión monoplano del biplano de tres motores Handley Page HP43 . [1] Los dos monoplanos fueron diseñados por el Dr. Gustav Lachmann . El autor de aviación CH Barnes observa que, a pesar de los rumores en sentido contrario, el desarrollo del Harrow no tuvo nada que ver con la Especificación B.9/32 , para un bombardero medio especializado ; Varias características de la aeronave, como su tren de aterrizaje fijo y su construcción general, eran incompatibles con los requisitos establecidos. [2] En cambio, el avión había sido desarrollado para la Especificación C.26/31 del Ministerio del Aire , que buscaba un nuevo avión de transporte de bombarderos. Handley Page tenía la intención de ofrecer el HP51 anterior, antes de optar por el HP54 en el último minuto, ya que se consideraba una oferta superior para cumplir con el requisito. [2]
Al reconocer que la producción de los bombarderos existentes, como el Armstrong Whitworth Whitley , o los próximos proyectos debía acelerarse razonablemente, el Ministerio del Aire llegó a reconocer que tendrían que adquirir tipos adicionales de aviones si quería mantener el ritmo de las presiones políticas para equipar al Royal Fuerza Aérea , que estaba atravesando un período de rápida expansión y modernización, incluido el crecimiento de su fuerza de bombarderos, a medida que la situación en Europa se deterioraba. [2] En junio de 1935, se redactó la Especificación B.29/35 en torno a Harrow como una "medida provisional"; fue diseñado para ser adecuado para una producción rápida a pesar de que su rendimiento no era igual al de sus pares de primera línea. El B.29/35 enfatizó el uso del avión como bombardero sobre su capacidad de transporte, aunque esto se mantuvo como un papel secundario. [3]
Para cumplir con las especificaciones que buscaban el Harrow como bombardero pesado, el diseño tuvo que ser reelaborado, en gran medida en términos de su estructura. [3] Se introdujeron varias características nuevas, incluidas hélices de paso variable , calderas de vapor para calentar la cabina y torretas accionadas hidráulicamente . Se adoptaron métodos de construcción modernos extraídos de estudios de fábricas de automóviles estadounidenses , que incluían un sistema de flujo de subconjuntos y se daba prioridad a un alto nivel de formación práctica. [4] El 14 de agosto de 1936, meses antes de que volara el primer Harrow, el Ministerio del Aire optó por realizar un pedido de producción de cien aviones. [5] Fleet Air Arm también realizó su propio pedido de otros cien, pero Handley Page descubrió que carecía de la capacidad de producción para suministrarlos. [6] La producción en cantidad del Harrow comenzó poco después de que finalizara la producción del biplano Handley Page Heyford . [7]
El 10 de octubre de 1936, el primer Harrow realizó el vuelo inaugural del tipo desde Radlett . [6] Las pruebas de servicio de este tipo comenzaron en RAF Martlesham Heath veinte días después utilizando este mismo avión. Durante enero de 1937, llegó para pruebas de armamento el segundo Harrow, que se diferenciaba del primero por su instalación del motor radial Bristol Pegasus XX mejorado , junto con el prototipo de torretas Habbart-FN. [7] En marzo de 1937, tras los aterrizajes forzosos de siete Heyford con mal tiempo, se ordenó que se adoptaran posiciones mejoradas de los navegantes en todos los bombarderos siempre que fuera posible, lo que llevó a que se realizaran modificaciones urgentes en todos los Harrow. Para acelerar las entregas y dar tiempo para que las torretas accionadas hidráulicamente funcionaran correctamente, las primeras unidades de producción se entregaron a los escuadrones de entrenamiento sin sus torretas. [7]
El Harrow normalmente estaba equipado con varios cañones defensivos , incluidas torretas eléctricas de morro y cola, así como una torreta dorsal operada manualmente. [4] Estas posiciones tenían cúpulas fijas que tenían los cañones atravesando una ranura; los controles hidráulicos estaban vinculados con la mira del arma , mientras que el artillero equilibraba el peso de las armas. El lanzamiento de bombas se realizó utilizando la torreta de morro, que incorporaba un panel óptico plano. [8] Al principio, las torretas de morro y dorsal estaban armadas con un cañón Lewis , mientras que la torreta de cola tenía dos. En servicio posterior, estas armas fueron reemplazadas típicamente por ametralladoras Vickers K. El Harrow podía transportar una carga máxima de bombas de 1.400 kg (3.000 lb), que se guardaba en un compartimiento directamente debajo del piso de la cabina; También era capaz de transportar una bomba de 910 kg (2000 lb). [9] La mayoría de los Harrows estaban propulsados por un par de motores radiales Bristol Pegasus XX , capaces de producir hasta 925 hp (690 kW). [6]
El 13 de enero de 1937, la primera Harrow fue entregada al Escuadrón 214 de la RAF Scampton . [7] Los primeros ejemplos, propulsados por el motor Bristol Pegasus X , se denominaron Harrow Mk.I, mientras que aquellos propulsados por el motor Pegasus XX más potente se denominaron Harrow Mk.II. A finales de 1937, los cien aviones habían sido entregados a un total de cinco escuadrones de bombarderos de la RAF. [6] [10] A pesar de la presencia de calefacción en la cabina, que utilizaba el cabezal de escape de las calderas de vapor a bordo, el Harrow se ganó la reputación entre las tripulaciones aéreas de ser un avión frío y con corrientes de aire, lo que se atribuyó en gran medida al diseño de sus torretas. [11]
Dos de los nuevos Harrows del Escuadrón No. 214 de la RAF Feltwell chocaron en el aire sobre Wissington, Norfolk y se estrellaron con la pérdida de cinco aviadores el 29 de abril de 1937. Se informó que la punta del ala de un avión hizo contacto con la cola del otro. , uno cayó a un campo y estalló en llamas, y el otro se estrelló en el río Wissey . [12]
A medida que avanzaba la entrega de bombarderos más modernos, como el Vickers Wellington , el Harrow fue retirado de los escuadrones de bombarderos de primera línea a finales de 1939, sin haber realizado nunca ninguna misión de combate en esta capacidad. Quizás su uso más destacado durante este breve período fue una serie de vuelos en formación pública realizados sobre varias ciudades británicas para conmemorar el Empire Air Day en mayo de 1938; La Harrow también quedó en espera durante la crisis de Munich de 1938. [13]
Aunque relegado como bombardero nocturno, el Harrow operó durante la Segunda Guerra Mundial como transporte y entrenador. [14] El 1 de mayo de 1940, se formó el Escuadrón 271 con una mezcla de Harrows, Bristol Bombays y una variedad de aviones civiles impresionados . [15] Si bien los otros aviones que equipaban el Escuadrón 271 fueron reemplazados por Douglas Dakota , retuvo un vuelo de Harrows (a veces apodados "Sparrows" debido a sus nuevos carenados en la nariz para darle un fuselaje más aerodinámico) como aviones de transporte y ambulancia hasta el Día VE . [11] [16]
Como medio de transporte, el Harrow se utilizaba habitualmente para transportar equipos y personal entre bases militares nacionales en Gran Bretaña, así como a aeródromos continentales antes de la caída de Francia . [17] También emprendió ocasionalmente vuelos arriesgados entre Inglaterra y Gibraltar ; Se registró la pérdida de dos aviones en esta ruta. [11] Harrows también operó en apoyo de las fuerzas aliadas en su avance hacia el noroeste de Europa, evacuando a los heridos de la operación de Arnhem durante septiembre de 1944. [15] [18] Siete Harrows fueron destruidos por un ataque de bajo nivel por parte de combatientes de la Luftwaffe del JG. 26 y JG 54 en el aeródromo de Evere como parte de Unternehmen Bodenplatte , el ataque alemán a los aeródromos aliados en el noroeste de Europa, el 1 de enero de 1945, dejando sólo cinco Harrows intactos. Estos fueron retirados el 25 de mayo de 1945. [11] [18]
El Harrow también desempeñó un papel operativo novedoso en el apogeo del bombardeo contra Gran Bretaña en el invierno de 1940-1941. Six Harrows equipó el Vuelo 420 (más tarde el Escuadrón 93 ), que utilizaba Harrows solitarios para remolcar minas aéreas largas (LAM) en el camino de los bombarderos alemanes. [18] [19] El LAM tenía una carga explosiva en el extremo de un cable largo y a la táctica poco ortodoxa se le atribuyó la destrucción de entre cuatro y seis bombarderos alemanes. [11] [18] El experimento se consideró de escaso valor y se canceló el despliegue previsto de Douglas Havocs en la función LAM. [20] Seven Harrows también fueron utilizados por el 782 Escuadrón Aéreo Naval del Fleet Air Arm como transporte desde junio de 1941 hasta julio de 1943, y se utilizaron para transportar motores y repuestos, así como pasajeros. [21] [22]
El Harrow se utilizó como avión cisterna para reabastecimiento de combustible en vuelo . A finales de la década de 1930, Flight Refueling Limited modificó tres Harrows , que instaló el aparato de reabastecimiento de combustible junto con tanques de combustible adicionales, después de lo cual la compañía llevó a cabo una serie de pruebas. [23] Estos aviones demostraron ser suficientemente capaces y se utilizaron habitualmente para reabastecer de combustible los barcos Short Empire Flying , lo que les permitió realizar los vuelos de larga distancia necesarios para los servicios transatlánticos . Para ello, dos Harrows estaban estacionados en Gander, Terranova , mientras que el tercero tenía su base en Foynes, Irlanda . Durante 1940, los dos aviones con base en Gander fueron puestos en servicio con la Real Fuerza Aérea Canadiense . [23]
Datos de The British Bomber desde 1914 [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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