Wissington, en Norfolk, es el emplazamiento de la mayor fábrica de azúcar de British Sugar en el Reino Unido; también es la más grande de Europa. [1] Allí ha habido una fábrica de azúcar desde 1925; sin embargo, no queda nada del resto del pueblo, aparte del nombre. British Sugar ha abierto aquí la primera planta de bioetanol del Reino Unido. [2]
Cuando se construyó la fábrica en 1925, no había acceso por carretera hasta ella. Estaba situada en la orilla sur del río Wissey y también contaba con el servicio del ferrocarril ligero Wissington. Este ferrocarril se había construido en 1905 y se inauguró en 1906 para el beneficio de las granjas locales. Salía de Denver (en la línea principal Great Eastern , la línea Fen ) hacia Stoke Ferry Railway en Abbey Junction, que estaba situada cerca de Station Farm. Luego, la línea cruzaba el río y continuaba durante unas 10 millas (16 km) hasta una terminal en Poppylot. La línea era inusual, ya que no estaba autorizada ni por una ley del Parlamento ni por una orden del ferrocarril ligero . Los propietarios de la fábrica alquilaron la línea y construyeron otras 8 millas (13 km) de vía, lo que aseguró que la remolacha azucarera pudiera llegar a la planta en un volumen suficiente para que fuera eficiente. [3]
Además del transporte ferroviario, se utilizaron tres remolcadores, llamados Hilgay , Littleport y Wissington , para transportar mercancías desde la fábrica a King's Lynn y carbón desde King's Lynn a la fábrica en una flota de 24 barcazas de acero. El Ministerio de Agricultura consideró que la fábrica era de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial y se hizo responsable de ella a partir de marzo de 1941. Reclutaron prisioneros de guerra italianos para renovar el ferrocarril y construir las primeras carreteras hasta la fábrica. El tráfico fluvial cesó en 1943. Después de la guerra, el Ministerio compró el ferrocarril en 1947 y lo gestionó ellos mismos. En 1957 cerraron las líneas al sur de la fábrica, ya que la mayor parte de la remolacha azucarera se entregaba a la fábrica por carretera. El cierre definitivo se produjo en 1982 cuando se requirieron mejoras en la línea (en ese momento la operación estaba entre Denver cerca de Downham Market y Wissington). [4]
Se han conservado algunas de las máquinas de vapor utilizadas en la línea, como la Hudswell Clarke n.º 1700 'Wissington' del ferrocarril North Norfolk , la n.º 1539 'Derek Crouch' (también de Hudswell Clarke) del ferrocarril Nene Valley y la Manning Wardle n.º 1532 'Newcastle' del museo Beamish .
La planta ahora se abastece mediante camiones que recogen el producto en un radio de 80 km. En 2007, Wissington fue el sitio de la primera planta de energía de bioetanol del Reino Unido , cuyo exceso de calor se utilizó para calentar invernaderos in situ que producían 70 millones de tomates cada año; en 2017, los invernaderos pasaron a producir plantas de cannabis para la producción de medicamentos. [5]
52°33′01″N 0°26′58″E / 52.550251, -0.449442
