Wissington en Norfolk es el sitio de la fábrica de azúcar más grande de British Sugar en el Reino Unido; también es el más grande de Europa. [1] Allí existe una fábrica de azúcar desde 1925; sin embargo, no queda nada del resto del pueblo, excepto el nombre. British Sugar ha abierto aquí la primera planta de bioetanol del Reino Unido. [2]
Cuando se construyó la fábrica en 1925, no había ningún acceso por carretera. Estaba ubicado en la orilla sur del río Wissey y también contaba con el servicio del ferrocarril ligero Wissington. Este ferrocarril se construyó en 1905 y se inauguró en 1906 para beneficio de las granjas locales. Salió de Denver (en la Great Eastern Main Line , Fen Line ) hasta Stoke Ferry Railway en Abbey Junction, que estaba ubicado cerca de Station Farm. Luego, la línea cruzó el río y continuó durante unas 10 millas (16 km) hasta un término en Poppylot. La línea era inusual, ya que no estaba autorizada ni por una ley del Parlamento ni por una orden de ferrocarril ligero . Los propietarios de la fábrica alquilaron la línea y construyeron otros 13 km (8 millas) de vía, lo que aseguró que la remolacha azucarera pudiera llegar a la planta en un volumen suficiente para hacerla eficiente. [3]
Además del transporte ferroviario, se utilizaron tres remolcadores, llamados Hilgay , Littleport y Wissington , para transportar mercancías desde la fábrica a King's Lynn y carbón desde King's Lynn a la fábrica en una flota de 24 barcazas de acero. El Ministerio de Agricultura consideró que la fábrica tenía una importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial y asumió la responsabilidad de ella a partir de marzo de 1941. Reclutaron prisioneros de guerra italianos para restaurar el ferrocarril y construir las primeras carreteras hacia la fábrica. El tráfico fluvial cesó en 1943. Después de la guerra, el Ministerio compró el ferrocarril en 1947 y lo gestionó ellos mismos. En 1957 cerraron las líneas al sur de la fábrica, ya que entonces la mayor parte de la remolacha azucarera llegaba a la fábrica por carretera. El cierre definitivo se produjo en 1982, cuando se requirieron mejoras en la línea (en ese momento la operación se realizaba entre Denver, cerca de Downham Market y Wissington). [4]
Se han conservado algunas de las máquinas de vapor utilizadas en la línea. Estos son Hudswell Clarke No. 1700 'Wissington' en North Norfolk Railway , No. 1539 'Derek Crouch' (también de Hudswell Clarke) en Nene Valley Railway y Manning Wardle No. 1532 'Newcastle' en el Museo Beamish .
La planta ahora se abastece por camión, recogiendo el producto en un radio de 50 millas (80 km). En 2007, Wissington fue el emplazamiento de la primera central eléctrica de bioetanol del Reino Unido , cuyo exceso de calor se utilizó para calentar invernaderos que producían 70 millones de tomates cada año; En 2017, los invernaderos pasaron a producir plantas de cannabis para la producción de medicamentos. [5]
52°33′01″N 0°26′58″E / 52.550251°N 0.449442°E / 52.550251; 0,449442
