El Grupo No. 4 RAF (4Gp) fue un grupo de la Royal Air Force , formado originalmente en la Primera Guerra Mundial , y reformado a raíz de la Segunda Guerra Mundial , en su mayor parte parte del RAF Bomber Command , pero terminando sus días en el RAF Transport Command .
El Grupo No. 4 se formó originalmente en octubre de 1918 en la Estación Experimental de Hidroaviones, Felixstowe, justo antes del final de la Primera Guerra Mundial y se disolvió un año después, en 1919. En su primera encarnación, el Grupo No. 4 se creó ampliando el antiguo Royal Grupo del Servicio Aéreo Naval en RNAS Great Yarmouth que había sido responsable de las operaciones antisubmarinas y anti-Zeppelin sobre el Mar del Norte . El antiguo grupo RNAS fue designado como Ala No. 73 dentro del nuevo Grupo No. 4. El oficial al mando del Grupo No. 4 era el coronel CR Samson . [1] Con la desmovilización de la RAF en la posguerra de 1918-1919, el Grupo No. 4 se disolvió el 24 de marzo de 1919.
Con el fortalecimiento de la RAF antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Grupo No. 4 se reformó el 1 de abril de 1937 como parte del Comando de Bombarderos de la RAF con base en RAF Mildenhall , Suffolk , bajo el mando del A/Cdre Arthur Harris (más tarde Vicemariscal del Aire). "Bombardero" Harris). El 29 de junio de 1937, el cuartel general se trasladó a RAF Linton-on-Ouse , Yorkshire , cuando el 4º Grupo se hizo cargo de varias estaciones y escuadrones del 3º Grupo de la RAF . 4 Group tuvo su base principalmente en Yorkshire durante la guerra. Sus aeródromos se concentraron aún más al sur y al este de York cuando se formó el Grupo 6 (1 de marzo de 1943) utilizando aeródromos al norte de la ciudad. [2] Las unidades voladoras de aquellos fueron estas, principalmente volando con el bombardero biplano Handley Page Heyford :
La primera operación del grupo fue la noche del 3 de septiembre de 1939, cuando diez Whitley Mk.III de los escuadrones 51 y 58 despegaron para lanzar folletos en el Ruhr y sobre Hamburgo y Bremen. Para entonces el grupo se había reducido a seis escuadrones y el equipo se había estandarizado al Armstrong Whitworth Whitley . RAF Finningley había pasado al Grupo No. 5 de la RAF y RAF Leconfield estaba "bajo cuidado y mantenimiento" por el Grupo No. 4.
La primera misión de bombardeo terrestre fue realizada por 26 de los 30 Whitley de los escuadrones 10, 102, 77 y 51 asignados para atacar la base de hidroaviones en Hornum el 20 de marzo de 1940. En abril de 1940, el grupo trasladó su cuartel general a Heslington Hall , cerca de York. . En agosto/septiembre de 1940, el Grupo No. 4 participó en ocho ataques contra Berlín, objetivos petroleros y puertos. El 1 de abril de 1941 se formó el Escuadrón 104 en RAF Driffield como parte del Grupo No. 4, equipado con Vickers Wellington y llevó a cabo operaciones de bombardeo nocturno desde mayo de 1941 hasta febrero de 1942.
El 24 de julio de 1941, el 4º Grupo arrojó bombas de 2.000 libras sobre el Scharnhorst y el Gneisenau y ayudó a mantener estos cruceros de batalla encerrados en Brest hasta el 12 de febrero de 1942. En enero de 1942, el Grupo había crecido considerablemente y estaba formado por las siguientes unidades voladoras: que estaban en plena conversión del Whitley al bombardero mediano Vickers Wellington y al bombardero pesado Handley Page Halifax :
El 30 y 31 de mayo de 1942, el Grupo No. 4 participó en el ataque de 1000 bombarderos a Colonia, proporcionando 154 aviones y al ataque de seguimiento en Essen, proporcionando 142 aviones. A principios de 1943, el Grupo No. 4 hizo una contribución sustancial en la Batalla del Ruhr , que duró hasta julio. Las pérdidas fueron cuantiosas pero los resultados valieron la pena. En marzo de 1943, el grupo estaba formado por estas unidades voladoras, la conversión a Halifax y Wellington estaba casi terminada (algunos escuadrones tenían todavía uno o dos Whitley a mano):
En mayo/junio de 1944, el Grupo 4 dio la bienvenida a dos escuadrones de bombarderos pesados franceses, los escuadrones 346 y 347, a la RAF Elvington . En esa estación se realizó un cambio gradual del personal de la RAF al de la Fuerza Aérea Francesa, de modo que en septiembre de 1944, la estación era casi exclusivamente francesa y estaba comandada por un oficial de la Fuerza Aérea Francesa. En julio de 1944, el grupo tenía este aspecto, prácticamente estandarizado en el Halifax B.Mk.III:
Antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, comenzaron intensos ataques contra centros de clasificación y emplazamientos de armas franceses en la costa francesa, concentraciones de tropas y sitios de armas V, alcanzando su punto máximo en agosto cuando se realizaron 3.629 incursiones. Además, el Grupo No. 4 llevó a cabo trabajos de transporte urgentes y en poco más de una semana transportó 432.840 galones de gasolina al Segundo Ejército británico durante la Operación Market Garden .
En 1945, el Grupo 4 atacó objetivos en Hannover, Magdeburgo, Stuttgart, Colonia, Munster y Osnabrück, además de Sterkrade, Wanne-Eickel, Bottrop y muchos otros centros de petróleo sintético, bombardeando día y noche. Posteriormente su atención se centró en bombardear centros ferroviarios en preparación para el cruce del Rin.
Durante la guerra se realizaron 61.577 incursiones operativas, el grupo entrenó a muchas tripulaciones del Bomber Command y ayudó a crear otros dos grupos de bombarderos. El 7 de mayo de 1945, el Grupo No. 4 fue transferido al Comando de Transporte y, en julio de 1945, el grupo estaba formado por las siguientes unidades voladoras:
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