La Royal Air Force Elvington o, más simplemente, RAF Elvington es una antigua base de la Royal Air Force que funcionó desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta 1992 y se encuentra en Elvington , Yorkshire , Inglaterra. Actualmente es la sede del Yorkshire Air Museum .
La base era originalmente un aeródromo de césped dentro del Grupo Nº 4 de la RAF . A principios de la década de 1940, el aeródromo fue completamente reconstruido con tres pistas reforzadas en lugar del césped. Reabrió sus puertas en octubre de 1942 como una estación para el Escuadrón 77 de la RAF y, junto con la RAF Melbourne y la RAF Pocklington , se la conocía como "Base Nº 42". El escuadrón tenía una fuerza de aproximadamente 20 aviones e inicialmente utilizó el bombardero medio bimotor Armstrong Whitworth Whitley , aunque este fue reemplazado rápidamente por el bombardero pesado de cuatro motores Handley Page Halifax que se estaba introduciendo. El Escuadrón Nº 77 sufrió grandes pérdidas durante su tiempo en Elvington con más de 500 tripulantes muertos, desaparecidos o hechos prisioneros y casi 80 Halifax perdidos, ya que jugó un papel importante en la Batalla del Ruhr y el bombardeo de Berlín . [2]
En mayo de 1944, el escuadrón n.º 77 se trasladó a la recién inaugurada base aérea de la RAF Full Sutton , en las cercanías , y fue reemplazado en Elvington por dos escuadrones franceses, los números 346 "Guyenne" y 347 "Tunisie", que desempeñaron un papel destacado en el bombardeo de Alemania. Elvington fue el único aeródromo del Reino Unido utilizado por el resto de las Fuerzas Francesas Libres , que también volaron bombarderos pesados Handley Page Halifax hasta que se trasladaron a Burdeos en octubre de 1945, donde se convirtieron en la base de la nueva fuerza aérea de la Francia liberada. En septiembre de 1957 se inauguró un monumento en el pueblo de Elvington dedicado a los dos escuadrones franceses. [3] Mientras estaban en la RAF Elvington, casi la mitad de los miembros de los escuadrones murieron. [4]
Después de la guerra, el aeródromo de 400 acres (1,6 km2 ) fue transferido al Grupo No. 40 de la RAF bajo el control del Comando de Mantenimiento de la RAF hasta 1952, cuando fue ampliado y extendido en gran medida para su uso por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) construyó una nueva pista de 3.094 m (10.151 pies), que era la más larga del norte de Inglaterra, y una enorme plataforma rectangular de 19,8 hectáreas (49 acres), así como una nueva torre de control para convertir a Elvington en una "Plataforma de Operaciones Básicas" que habría funcionado como un aeródromo de dispersión del Comando Aéreo Estratégico (SAC). [5] Después de gastar £ 4 millones [6], el aeródromo nunca llegó a funcionar como base del SAC y fue abandonado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1958.
A principios de los años 1960, la Blackburn Aircraft Company , ahora parte de British Aerospace, utilizó la pista para vuelos de prueba del Blackburn Buccaneer . Elvington mantuvo su condición de campo de aterrizaje de relevo de la RAF y fue utilizado por las escuelas de entrenamiento de vuelo de la RAF en RAF Church Fenton y RAF Linton-on-Ouse hasta que el aeródromo fue cerrado finalmente en marzo de 1992. [7]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [8]
Se creó un circuito de carreras que parece haber sido utilizado por el British Racing and Sports Car Club (BRSCC). La primera reunión de carreras de coches tuvo lugar el 8 de julio de 1962 y Autosport informó de ello , diciendo que el BRSCC esperaba celebrar otra reunión en septiembre, pero parece que no se llevó a cabo. Una segunda reunión tuvo lugar un año después, el 7 de julio de 1963, pero estas dos parecen haber sido la suma total de las carreras de coches en Elvington.
Sin embargo, en junio de 1970, el Auto 66 Club celebró una reunión de carreras de motos en Elvington, con una segunda reunión en septiembre. La temporada siguiente, estas se elevaron a nivel nacional. Aunque los críticos locales pensaron que el club se había excedido, el evento nacional atrajo a más de 400 motociclistas, incluidas estrellas del futuro como Mick Grant y Barry Sheene . El Auto 66 Club continuó organizando reuniones en esta pista. [9] [10]
En octubre de 1969, mientras se preparaba para un desafío en el circuito ovalado de alta velocidad de Monza para batir un récord en poder de Moto Guzzi , Ray Pickrell practicó conduciendo una motocicleta de carretera Dunstall Norton durante una reunión de sprint regular . Estableció un nuevo récord nacional para la clase de 750 cc al correr el cuarto de milla a 144,69 mph (232,86 km/h). [11]
El 3 de octubre de 1970, Tony Densham, conduciendo el dragster "Commuter" con motor Ford, estableció el récord oficial absoluto sobre ruedas en Elvington al promediar 207,6 mph (334,1 km/h) en el recorrido de un kilómetro de vuelo. [12] Esto rompió el récord de Malcolm Campbell establecido 43 años antes en Pendine Sands .
En 1990, Elvington fue sede de un intento de igualar el récord de velocidad del automóvil Sunbeam Tiger , originalmente conducido por Henry Segrave (el 21 de marzo de 1926, estableció su primer récord de velocidad en tierra con su Sunbeam Tiger Ladybird de 4 litros en las arenas de Southport, Inglaterra, a 152,33 mph). La repetición en Elvington en la pista de dos millas (3 km) se registró a 159 mph (256 km/h).
En el verano de 1998, Colin Fallows superó el récord británico absoluto de Richard Noble , conduciendo su dragster jet "Vampire" en Elvington con una media de 269 mph (433 km/h). [13] El actual poseedor del récord británico de velocidad en tierra sin tracción a las ruedas es el Vampire , conducido por Fallows, que alcanzó una velocidad de 300,3 mph (483,3 km/h) el 5 de julio de 2000 en Elvington. [14]
El 20 de septiembre de 2006, el aeródromo de Elvington fue el escenario de un grave accidente en el que se vieron involucrados el presentador de Top Gear Richard Hammond y "Vampire". El coche a reacción que conducía se estrelló mientras viajaba a 450 km/h. Hammond sufrió graves lesiones cerebrales, pero se recuperó por completo. [15] [16] La investigación del accidente afirmó: "un estallido casi instantáneo del neumático delantero derecho provocó el accidente". [17]
En 2020 se establecieron los récords mundiales del contenedor de basura más rápido, a 43 millas por hora (69 km/h), y de la silla de ruedas eléctrica más rápida, a 66 millas por hora (106 km/h). [18]
Zef Eisenberg , del equipo MADMAX Race, que posee numerosos récords de velocidad en tierra, se estrelló con su motocicleta con motor de turbina Rolls-Royce de 560 hp en el aeródromo de Elvington el 18 de septiembre de 2016, durante un intento de récord de velocidad en ambos sentidos. Se informó que no vio la línea de meta, lo que provocó que se saliera del final de la pista y se estrellara a una velocidad de alrededor de 230 mph. Sufrió 11 huesos rotos y estuvo hospitalizado durante tres meses. Se cree que fue el sobreviviente de un accidente de motocicleta más rápido de Gran Bretaña. Después de reconstruir su motocicleta con motor de turbina y lograr una recuperación que sorprendió a los médicos, volvió a competir en el aniversario del accidente en la misma pista y en la misma motocicleta (reconstruida). [19] [20] [21] En la tarde del 1 de octubre de 2020, Eisenberg murió en una colisión mientras intentaba establecer un récord británico de velocidad en tierra. [22]
En 2019, Guy Martin estableció un nuevo récord de velocidad al volante de un tractor en el lugar. En una serie de recorridos en un JCB Fastrac Two, alcanzó una velocidad media de 135,191 millas por hora (217,569 km/h) y una velocidad máxima de 155,77 millas por hora (250,69 km/h). [23]
En 2023, el skater profesional y presentador Ryan Swain anunció que intentaría batir un récord mundial Guinness en skate en Elvington el 8 de mayo de 2023 en beneficio de la organización benéfica de salud mental Mind. [24] Intentará recorrer en patineta más de 300 millas en menos de 24 horas y será el primer skater de Gran Bretaña en conseguir el récord si lo logra. [25] [26]
El 25 de mayo de 2023, el ingeniero Allen Millyard junto con el presentador de televisión Henry Cole establecieron un récord mundial de velocidad en motocicleta, ratificado por Guinness World Records a 183,50 mph (295,31 km/h), logrado con la pareja viajando "en tándem" en la Millyard Viper única, legal para la carretera , hecha a mano , superando por dos mph el récord anterior en poder de una pareja estadounidense durante más de 10 años. [27] [28] [29]
El aeródromo ahora es propiedad de Elvington Park Ltd. [30] Los edificios adyacentes y la torre de control han sido restaurados y sirven como Museo Aéreo de Yorkshire , que tiene muchas aeronaves y exhibiciones variadas y raras, incluido un bombardero Halifax completo. Elvington también es un lugar popular para los deportes de motor y las carreras de motocicletas .
