Haddock Force era el nombre dado a varios bombarderos de la Royal Air Force enviados a aeródromos en el sur de Francia para bombardear objetivos industriales del norte de Italia si Italia declaraba la guerra, que se pensaba que era inminente. Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940 y el plan se puso en práctica, pero al principio las autoridades locales francesas impidieron el despegue de los bombarderos Vickers Wellington de la RAF. Los Armstrong Whitworth Whitley que volaban desde Inglaterra a través de las Islas del Canal realizaron la primera incursión en la noche del 11 al 12 de junio de 1940.
Después de negociaciones entre los gobiernos francés y británico y de directivas de París a las autoridades del sur de Francia, los Wellington regresaron. Las operaciones comenzaron la noche del 14 al 15 de junio, pero todos menos uno de los ocho bombarderos regresaron sin bombardear debido al mal tiempo. Ocho tripulaciones de Wellington lo intentaron de nuevo la noche siguiente y seis afirmaron haber bombardeado Milán ; La incursión fue la última realizada por el Comando de Bombarderos de la RAF desde bases francesas hasta 1944.
Los descifrados inalámbricos realizados por la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno en Bletchley Park avisaron a los aliados con aproximadamente un mes de antelación sobre una declaración de guerra italiana. [1] La Batalla de Francia se acercaba a su fase final cuando los informes de inteligencia sugirieron que Italia estaba a punto de entrar en la guerra del lado de su socio del Eje , Alemania . Había pocos recursos disponibles para Gran Bretaña que pudieran usarse para apoyar a Francia contra los italianos, con la excepción del Bomber Command de la Royal Air Force (RAF) . El Consejo Supremo de Guerra resolvió el 31 de mayo que si se declaraba la guerra, los objetivos industriales y las plantas petroleras en las ciudades de Turín y Génova , en el norte de Italia , debían ser atacados lo antes posible. Los bombarderos Armstrong Whitworth Whitley podrían alcanzar sus objetivos desde las Islas del Canal , mientras que los Vickers Wellington de menor alcance tendrían que repostar combustible en el sur de Francia. El Mando Aéreo francés puso a disposición el aeródromo de las afueras de Marsella, en Salon-de-Provence, y otro cercano. [2] El cuartel general del Ala 71 fue enviado a la zona de Marsella el 3 de junio para preparar las instalaciones de recepción y reabastecimiento de combustible para los bombarderos británicos, que estaban listas al estallar la guerra el 10 de junio. [3] El Jefe del Estado Mayor Aéreo , Cyril Newall, señaló que las unidades de servicio necesarias para los refuerzos aéreos de Gran Bretaña para contrarrestar la ofensiva alemana prevista a principios de junio estaban reservadas para Haddock, a la espera de atacar Italia en el momento en que se declarara la guerra. [4]
Italia declaró la guerra a la medianoche del 10 de junio de 1940 y un destacamento de Wellington del Escuadrón 99 , parte del Grupo 3 , Comando de Bombarderos de la RAF, salió de Inglaterra hacia Francia y llegó a Salon a las 15:30 horas del 11 de junio. Se habían enviado combatientes franceses con base cerca de la frontera italiana al norte contra la Luftwaffe y, a pesar del acuerdo de atacar Italia, las autoridades civiles francesas decidieron que bombardear Italia provocaría ataques a los enormes vertederos de petróleo en el Étang de Berre , a 25 km (16 millas) al noroeste de Marsella ; Las represalias contra los civiles sólo podían caer en las ciudades francesas y debían evitarse. [5]
El general Jean Laurens, comandante de la Zona de Operaciones Aéreas de los Alpes (ZOAA), afirmó que el gobierno francés se opuso a la incursión y se negó a permitir el ataque desde las bases bajo su mando. [6] Mientras los bombarderos repostaban combustible, el comandante de la fuerza, el capitán del grupo RM Field, recibió una llamada telefónica del comandante del grupo de bombarderos francés local, quien le dijo que los objetivos italianos no debían ser atacados. Poco después, Field recibió órdenes del Ministerio del Aire de Londres de que el avión despegara según lo previsto. Hubo una avalancha de llamadas telefónicas de varias autoridades francesas, que culminaron con una llamada a las 21:45 horas del Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea Francesa , ( général d'armée aérienne ) Joseph Vuillemin al cuartel general de las Fuerzas Aéreas británicas en Francia. (BAAF, Mariscal del Aire Arthur Barratt ). [7]
Field siguió las órdenes del Ministerio del Aire de Gran Bretaña y las de Barratt por la noche. Alrededor de las 0:30 am, cuando el primer Wellington rodó hasta su posición para despegar, las tropas francesas bloquearon la pista con una fila de camiones y carretas; Field no tuvo más remedio que abortar la misión y la mayoría de los Wellington regresaron a Inglaterra al día siguiente. En la tarde del 11 de junio, los representantes diplomáticos británicos en Francia se enteraron de que los franceses habían impedido que los bombarderos británicos despegaran de Salon y, después de fuertes protestas, Paul Reynaud , el primer ministro francés, acordó ordenar a las autoridades francesas que cooperaran. [8]
Desde Inglaterra, el Grupo 4 envió 36 Whitley del Escuadrón 10 , el Escuadrón 51 , el Escuadrón 58 , el Escuadrón 77 y el Escuadrón 102 . Los Whitley repostaron combustible en las bases avanzadas de Jersey y Guernsey y volaron a Italia. Las fuertes tormentas y la formación de hielo hicieron que la mayoría de los aviones retrocedieran y sólo 13 alcanzaron sus objetivos en Turín y Génova; dos aviones no regresaron. Varios bombarderos alcanzaron Ginebra y Lausana en Suiza, a 185 kilómetros de sus objetivos, matando a cuatro civiles e hiriendo a otros ochenta. [9] [a] Después de las gestiones de ambos gobiernos, las autoridades francesas finalmente aceptaron realizar incursiones en Italia después del bombardeo de Toulon ; Seis Wellington del Escuadrón 99 y del Escuadrón 149 regresaron al sur de Francia. Ocho aviones partieron la tarde del 15 de junio para bombardear la fábrica de Ansaldo en Génova. [10] Las tormentas dificultaron la navegación; sólo un avión llegó sobre el objetivo y el resto regresó con sus bombas. La noche siguiente, nueve Wellington hicieron otro intento, pero sólo cinco alcanzaron su objetivo. [b] Las negociaciones de armisticio francesas impidieron nuevas operaciones; Los bombarderos británicos no volvieron a volar desde Francia hasta 1944. [11] [10]
En 2016, Greg Baughen escribió que después de la pérdida de los ejércitos aliados en el norte de Francia en mayo, Churchill aceptó la opinión de que la asistencia militar británica disponible para Francia sería inadecuada para influir en el curso de la campaña. Gran Bretaña debería enviar sólo el mínimo necesario para elevar la moral francesa. El efecto de los bombarderos en el campo de batalla se consideró inútil, independientemente del ejemplo dado por la Luftwaffe y los ataques a objetivos estratégicos se consideraron una mejor opción. Churchill insistió en que una vez que comenzara la ofensiva alemana, la RAF debería reanudar el apoyo directo a los ejércitos aliados. El Jefe del Estado Mayor Aéreo, Cyril Newall, dio una indicación de las prioridades británicas cuando afirmó que las unidades de servicio en Francia necesarias para cualquier refuerzo de aviones ya estaban comprometidas en Haddock. La preparación de un esfuerzo simbólico contra un enemigo hipotético, cuando los franceses estaban haciendo un esfuerzo final para resistir Fall Rot , la ofensiva alemana sobre los ríos Somme y Aisne , difícilmente podría haber sido considerada importante por los franceses. [4]
