Archibald Joseph Cronin (19 de julio de 1896 - 6 de enero de 1981), conocido como AJ Cronin , fue un médico y novelista escocés . [2] Su novela más conocida es The Citadel (1937), sobre un médico escocés que sirve en un pueblo minero de Gales antes de alcanzar el éxito en Londres, donde se desilusiona por la venalidad y la incompetencia de algunos médicos. Cronin conocía ambas áreas, como inspector médico de minas y como médico en Harley Street . El libro expuso la injusticia y la mala práctica en la medicina británica y ayudó a inspirar al Servicio Nacional de Salud . [3]
Las estrellas miran hacia abajo , ambientada en el noreste de Inglaterra , es otra de sus novelas más vendidas inspirada en su trabajo entre los mineros. Ambas novelas han sido filmadas, al igual que El castillo del Sombrerero , Las llaves del reino y Los años verdes . Su novela de 1935, Country Doctor, inspiró una serie de radio y televisión de la BBC de larga duración , Dr. Finlay's Casebook (1962-1971), ambientada en la década de 1920. Hubo una serie de seguimiento en 1993-1996. [4]
Cronin nació en Cardross , Dunbartonshire , [1] Escocia , hijo único de una madre presbiteriana , Jessie Cronin (de soltera Montgomerie), y de un padre católico , Patrick Cronin. Cronin a menudo escribía sobre hombres jóvenes de orígenes igualmente mixtos. Sus abuelos paternos habían emigrado del condado de Armagh , Irlanda, y se habían convertido en comerciantes de vidrio y porcelana en Alejandría . A Owen Cronin, su abuelo, le habían cambiado el apellido de Cronague en 1870. Su abuelo materno, Archibald Montgomerie, era un sombrerero que tenía una tienda en Dumbarton . Después de su matrimonio, los padres de Cronin se mudaron a Helensburgh , donde asistió a la escuela Grant Street. Cuando tenía siete años, su padre, agente de seguros y viajero de comercio, murió de tuberculosis . Él y su madre se mudaron a la casa de sus padres en Dumbarton, y ella pronto se convirtió en inspectora de salud pública en Glasgow .
Cronin no sólo fue un estudiante precoz en la Academia Dumbarton , [5] que ganó premios en concursos de escritura, sino también un excelente atleta y futbolista de asociación . Desde pequeño fue un ávido golfista y disfrutó de este deporte durante toda su vida. [6] También le encantaba la pesca del salmón.
Más tarde, la familia se mudó a Yorkhill , Glasgow , donde Cronin asistió al St Aloysius' College [5] en el área de Garnethill de la ciudad. Allí jugó al fútbol en el once inicial, experiencia que incluyó en una de sus últimas novelas, The Minstrel Boy . La decisión familiar de que debería estudiar para unirse a la iglesia o practicar la medicina fue tomada por el propio Cronin cuando eligió "el menor de dos males". [7] Ganó una beca Carnegie para estudiar medicina en la Universidad de Glasgow en 1914. Habiendo estado ausente en 1916-1917 por el servicio naval, se graduó en 1919 con los más altos honores en el grado de MBChB. Más tarde, ese mismo año, visitó la India como cirujano en un transatlántico. Cronin obtuvo calificaciones adicionales, incluido un Diploma en Salud Pública (1923) y Membresía del Royal College of Physicians (1924). En 1925 obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Glasgow con una disertación titulada "La historia del aneurisma ".
Durante la Primera Guerra Mundial , Cronin sirvió como subteniente cirujano en la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy antes de graduarse de la escuela de medicina. Después de la guerra se formó en hospitales que incluían el Bellahouston Hospital y el Lightburn Hospital en Glasgow y el Rotunda Hospital en Dublín . Realizó práctica general en Garelochhead , un pueblo en el río Clyde , y en Tredegar , una ciudad minera en el sur de Gales . En 1924 fue nombrado inspector médico de minas de Gran Bretaña. Su estudio sobre las regulaciones médicas en las minas de carbón y sus informes sobre la correlación entre la inhalación de polvo de carbón y las enfermedades pulmonares se publicaron durante los años siguientes. Cronin se basó en su experiencia médica y en su investigación sobre los riesgos laborales de la industria minera para sus novelas posteriores: La ciudadela , ambientada en Gales, y Las estrellas miran hacia abajo , ambientada en Northumberland . Posteriormente se mudó a Londres, donde ejerció en Harley Street antes de abrir su propia práctica médica en Notting Hill . Cronin también era el médico de los grandes almacenes Whiteleys en ese momento y tenía un interés cada vez mayor en la oftalmología .
En 1930, a Cronin le diagnosticaron una úlcera duodenal crónica y le dijeron que se quedara en el campo en reposo absoluto durante seis meses con una dieta láctea. En Dalchenna Farm, cerca de Loch Fyne, finalmente pudo satisfacer el deseo de toda su vida de escribir una novela, después de haber "escrito nada más que recetas y artículos científicos". [8] Desde Dalchenna Farm viajó a Dumbarton para investigar los antecedentes de su primera novela, utilizando archivos de la Biblioteca de Dumbarton, que todavía tiene una carta suya solicitando consejo. Compuso El castillo del Sombrerero en el lapso de tres meses y rápidamente lo aceptó Gollancz , el único editor al que lo envió, aparentemente después de que su esposa hubiera clavado al azar un alfiler en una lista de editores. [7] Fue un éxito inmediato y lanzó la carrera de Cronin como autor prolífico. Nunca volvió a la medicina.
Muchos de los libros de Cronin fueron bestsellers en su época y se tradujeron a muchos idiomas. Algunas de sus historias se basan en su carrera médica, mezclando dramáticamente realismo, romance y crítica social. Las obras de Cronin examinan los conflictos morales entre el individuo y la sociedad, mientras sus héroes idealistas buscan justicia para el hombre común. Una de sus primeras novelas, Las estrellas miran hacia abajo (1935), narra las transgresiones en una comunidad minera en el noreste de Inglaterra y el ascenso de un minero ambicioso a miembro del Parlamento (MP).
A Cronin, un escritor prodigiosamente rápido, le gustaba escribir un promedio de 5.000 palabras por día, planificando meticulosamente los detalles de sus tramas con anticipación. [7] Era conocido por ser duro en los negocios, aunque en la vida privada era una persona cuyo "humor quisquilloso... salpicaba sus conversaciones", según uno de sus editores, Peter Haining . [7]
Cronin también contribuyó con cuentos y ensayos para varias publicaciones internacionales. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para el Ministerio de Información británico , escribiendo artículos y participando en transmisiones de radio hacia países extranjeros.
The Citadel (1937), la historia de la lucha de un médico de una empresa minera por equilibrar la integridad científica con las obligaciones sociales, ayudó a promover el establecimiento del Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido al exponer la inequidad y la incompetencia de la práctica médica en el tiempo. En la novela, Cronin abogó por un servicio de salud pública gratuito para derrotar las artimañas de los médicos que "convirtieron el robo de guineas y el engaño de los pacientes en una forma de arte". [7] Cronin y Aneurin Bevan habían trabajado en el Hospital Tredegar Cottage en Gales, que sirvió como una de las bases del NHS. El autor rápidamente se ganó enemigos en la profesión médica y un grupo de especialistas hizo un esfuerzo concertado para lograr que se prohibiera The Citadel . La novela de Cronin, que se convirtió en el libro más vendido jamás publicado por Gollancz, informó al público sobre la corrupción en el sistema médico, lo que finalmente condujo a una reforma. Las ideas pioneras del autor no sólo fueron fundamentales para la creación del NHS, sino que, según el historiador Raphael Samuel , la popularidad de las novelas de Cronin jugó un papel importante en laaplastante victoria del Partido Laborista en 1945. [9]
Por el contrario, uno de los biógrafos de Cronin, Alan Davies, calificó la recepción del libro como mixta. Algunos de los médicos más ruidosos de la época se opusieron a uno de sus muchos mensajes: que unos pocos médicos adinerados en consultorios de moda estaban extrayendo de manera poco ética grandes cantidades de dinero de sus pacientes igualmente acomodados. Algunos señalaron una falta de equilibrio entre las críticas y los elogios hacia los médicos trabajadores. La mayoría la aceptó como lo que era, una novela de actualidad. La prensa intentó incitar pasiones dentro de la profesión en un intento de vender copias, mientras que Victor Gollancz hizo lo mismo en un intento de promover el libro, ignorando ambos que se trataba de una obra de ficción, no una investigación científica y no autobiográfica.
En Estados Unidos La Ciudadela ganó el Premio Nacional del Libro , Ficción Favorita de 1937, votado por los miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros . [10] Según una encuesta de Gallup realizada en 1939, The Citadel fue votado como el libro más interesante que los lectores habían leído jamás. [11]
Algunas de las novelas de Cronin también tratan sobre la religión, de la que se había alejado durante su formación y carrera médica, pero con la que volvió a familiarizarse en la década de 1930. En la facultad de medicina, como cuenta en su autobiografía, se había vuelto agnóstico: "Cuando pensaba en Dios era con una sonrisa de superioridad, indicativa de un desprecio biológico por un mito tan gastado". Sin embargo, durante su práctica en Gales, la profunda fe religiosa de las personas con las que trabajaba le hizo empezar a preguntarse si "la brújula de la existencia contenía más de lo que mis libros de texto habían revelado, más de lo que jamás había soñado. En resumen, "Perdí mi superioridad, y esto, aunque entonces no era consciente de ello, es el primer paso para encontrar a Dios."
Cronin también llegó a sentir: "Si consideramos el universo físico ... no podemos escapar de la noción de un Creador primario... Acepta la evolución con sus fósiles y especies elementales , su doctrina científica de las causas naturales . Y aún así te enfrentas con el mismo misterio, primario y profundo. Ex nihilo nihil , como dice la etiqueta latina de nuestra época escolar: nada puede surgir de la nada". Esto se lo recordó en Londres, donde en su tiempo libre había organizado un club de chicos trabajadores. Un día invitó a un distinguido zoólogo a dar una conferencia a los miembros. El orador, adoptando "un enfoque francamente ateo", describió la secuencia de acontecimientos que condujeron al surgimiento, "aunque no dijo cómo", de la primera forma de vida primitiva a partir de materia sin vida . Cuando concluyó, hubo un cortés aplauso. Entonces, "un joven afable y muy normal se puso de pie nerviosamente" y, con un ligero tartamudeo, preguntó cómo había llegado a ocurrir algo en primer lugar. La ingenua pregunta tomó a todos por sorpresa. El profesor "parecía molesto, vaciló, se puso rojo lentamente. Luego, antes de que pudiera responder, todo el club estalló en carcajadas. La elaborada estructura de lógica ofrecida por el realista de probeta había sido arrugada por una palabra de desafío de un chico ingenuo." [12]
Fue en la universidad donde Cronin conoció a su futura esposa, Agnes Mary Gibson (mayo de 1898-1981), que también era estudiante de medicina. [13] Era hija de Robert Gibson, un maestro panadero , y Agnes Thomson Gibson ( de soltera Gilchrist) de Hamilton , Lanarkshire. La pareja se casó el 31 de agosto de 1921. Como médica, Mary trabajó brevemente con su esposo en el dispensario mientras él trabajaba en la Sociedad de Ayuda Médica Tredegar . Ella también lo ayudó con su práctica en Londres. Cuando él se convirtió en autor, ella corrigió sus manuscritos . Su primer hijo, Vincent , nació en Tredegar en 1924. El segundo, Patrick , nació en Londres en 1926, y Andrew, el menor, en Londres en 1937.
Con sus historias adaptadas para películas de Hollywood , Cronin y su familia se mudaron a los Estados Unidos en 1939, viviendo en Bel Air , California, Nantucket , Massachusetts, Greenwich , Connecticut y Blue Hill , Maine. [14] En 1945, los Cronin regresaron a Inglaterra a bordo del RMS Queen Mary , permaneciendo brevemente en Hove y luego en Raheny , Irlanda, antes de regresar a los Estados Unidos al año siguiente. Se establecieron en el Hotel Carlyle en la ciudad de Nueva York y luego en Deerfield , Massachusetts, antes de establecerse en New Canaan , Connecticut, en 1947. Cronin también viajaba con frecuencia a casas de verano en Bermudas y Cap-d'Ail , Francia.
Finalmente, Cronin regresó a Europa para residir en Lucerna y Montreux , Suiza, durante los últimos 25 años de su vida. Continuó escribiendo hasta los ochenta. Incluía entre sus amigos a Laurence Olivier , Charlie Chaplin y Audrey Hepburn , de cuyo primer hijo fue padrino . Richard E. Berlin fue el padrino de su hijo Andrew.
Aunque la última parte de su vida la pasó enteramente en el extranjero, Cronin conservó un gran afecto por el distrito de su infancia, escribiendo en 1972 a un maestro local: "Aunque he viajado por todo el mundo, debo decir con toda sinceridad que mi corazón pertenece a Dumbarton... En mi estudio hay una hermosa impresión en color del Peñón del siglo XVII ... Incluso sigo con gran fervor la suerte del equipo de fútbol de Dumbarton . [15] Más evidencia del apoyo de toda la vida de Cronin al Dumbarton FC proviene de una carta mecanografiada enmarcada que cuelga en el vestíbulo del estadio del club. La carta, escrita en 1972 y dirigida al entonces secretario del club, felicita al equipo por su regreso a la primera división después de 50 años. Recuerda su apoyo desde la infancia y, en ocasiones, ser "levantado" por los torniquetes (una práctica común en tiempos pasados para que los niños no tuvieran que pagar). [dieciséis]
Cronin murió el 6 de enero de 1981 en Montreux y está enterrado en La Tour-de-Peilz . [17] Muchos de los escritos de Cronin, incluidos manuscritos literarios publicados e inéditos, borradores, cartas, cuadernos de ejercicios y ensayos escolares, libros de laboratorio y su tesis de doctorado, se conservan en la Biblioteca Nacional de Escocia y en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas .
Agnes, la viuda de Cronin, murió cinco meses después, el 10 de junio de 1981, y después de la cremación, sus cenizas fueron enterradas junto a él.
El Australian Women's Weekly se enorgullece de presentar la novela a sus lectores como una serie.
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