La Ciudadela es una novela de AJ Cronin , publicada por primera vez en 1937, que fue pionera en su tratamiento del polémico tema de la ética médica . Se le atribuye el mérito de sentar las bases para la introducción del Sistema Nacional de Salud en Gran Bretaña una década después. [1] [2]
En Estados Unidos, ganó el Premio Nacional del Libro de novelas de 1937, votado por miembros de la Asociación Americana de Libreros . [3]
Para su quinto libro, el Dr. Cronin se basó en sus experiencias en la práctica de la medicina en las comunidades mineras de carbón de los valles del sur de Gales , como lo había hecho para The Stars Look Down dos años antes. En concreto, había investigado e informado sobre la correlación entre la inhalación de polvo de carbón y las enfermedades pulmonares en la ciudad de Tredegar . También había trabajado como médico para la Sociedad de Ayuda Médica de Tredegar en el Hospital Cottage , que sirvió de modelo para el Servicio Nacional de Salud .
Cronin afirmó una vez en una entrevista: "He escrito en The Citadel todo lo que siento sobre la profesión médica, sus injusticias, su obstinación anticientífica, sus patrañas... He presenciado personalmente los horrores y las desigualdades que se detallan en el artículo. No se trata de un ataque contra individuos, sino contra un sistema".
En octubre de 1924, Andrew Manson, un médico idealista recién licenciado, llega de Escocia para trabajar como asistente del doctor Page en la pequeña (ficticia) ciudad minera galesa de Drineffy (Blaenelly es el nombre que se da en algunas adaptaciones). Pronto se da cuenta de que Page está enfermo y discapacitado y que tiene que hacer todo el trabajo por un salario exiguo. Impresionado por las condiciones insalubres que descubre, Manson trabaja para mejorar la situación y recibe el apoyo del doctor Philip Denny, un cínico semialcohólico que, como Manson descubre a su debido tiempo, aceptó un puesto como médico asistente después de haber caído en desgracia como cirujano. Tras dimitir, obtiene un puesto como asistente en un plan de asistencia médica para mineros en "Aberalaw", una ciudad minera vecina en la cuenca minera del sur de Gales . Gracias a este trabajo, Manson se casa con Christine Barlow, una maestra de escuela primaria.
Christine ayuda a su marido con su investigación sobre la silicosis . Deseoso de mejorar la vida de sus pacientes, principalmente mineros de carbón, Manson dedica muchas horas a la investigación en su campo elegido, la enfermedad pulmonar. Estudia para obtener el MRCP y, cuando se publica su investigación, obtiene el título de médico. La investigación le permite conseguir un puesto en la "Mines Fatigue Board" en Londres, pero dimite a los seis meses para establecer una consulta privada.
Seducido por la idea de ganar dinero fácil con clientes adinerados en lugar de los principios con los que empezó, Manson se relaciona con pacientes privados mimados y cirujanos de moda y se aleja de su esposa. Un paciente muere debido a la ineptitud de un cirujano, y el incidente hace que Manson abandone su práctica y regrese a sus principios. Él y su esposa reparan su relación dañada, pero luego ella es atropellada por un autobús y muere.
Como Manson ha acusado al cirujano incompetente de asesinato, se le denuncia vengativamente ante el Consejo Médico General por haber trabajado con un especialista en tuberculosis estadounidense , Richard Stillman, que no tiene título de médico, a pesar de que el paciente había sido tratado con éxito en su clínica. El tratamiento de Stillman, el del neumotórax , implicaba colapsar el pulmón afectado con nitrógeno , y no fue aceptado universalmente en ese momento.
A pesar del sombrío pronóstico de su abogado, Manson justifica contundentemente sus acciones durante la audiencia y no es eliminado del registro médico.
La novela es interesante por su descripción de una asociación médica de contribución voluntaria que se basa (no del todo acríticamente) en la Sociedad de Ayuda Médica Tredegar, para la que Cronin trabajó durante un tiempo en la década de 1920, y que a su debido tiempo se convirtió en la inspiración para el Servicio Nacional de Salud establecido bajo Aneurin Bevan .
La Ciudadela fue muy popular en su versión traducida, y se vendió en las librerías del Tercer Reich hasta 1944. El erudito y sobreviviente del Holocausto Victor Klemperer señaló: "Las novelas inglesas están prohibidas, por supuesto; pero hay libros de AJ Cronin en cada escaparate: es escocés y expone las deficiencias de los servicios sociales y públicos en Inglaterra". [4] Después de la Segunda Guerra Mundial, también se hizo popular en los países del bloque comunista , donde Cronin fue uno de los pocos autores británicos contemporáneos que se publicó. [5]
La novela fue llevada al cine en 1938 con Robert Donat , Rosalind Russell , Ralph Richardson y Rex Harrison , y las versiones para televisión incluyen una adaptación estadounidense ( 1960 ), dos británicas ( 1960 y 1983 ) y dos italianas ( 1964 y 2003 ). También hay tres adaptaciones cinematográficas de la novela en idiomas indios: Tere Mere Sapne (1971) en hindi , Jiban Saikate (1972) en bengalí y Madhura Swapnam (1982) en telugu . [6] En 2017, una adaptación para radio de Christopher Reason se presentó como el drama de 15 minutos de BBC Radio 4. [7] En junio de 2021, Radio 4 transmitió una adaptación de radio más larga como dos episodios de 45 minutos, escritos por Christopher Reason y Tom Needham. [8]