La Ciudadela es una novela de AJ Cronin , publicada por primera vez en 1937, que fue innovadora en su tratamiento del polémico tema de la ética médica . Se le atribuye haber sentado las bases en Gran Bretaña para la introducción del NHS una década después. [1] [2]
En Estados Unidos ganó el Premio Nacional del Libro por sus novelas de 1937, votadas por los miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros . [3]
Para su quinto libro, el Dr. Cronin se basó en sus experiencias practicando la medicina en las comunidades mineras de carbón de los valles del sur de Gales , como lo había hecho en Las estrellas miran hacia abajo dos años antes. Específicamente, había investigado e informado sobre la correlación entre la inhalación de polvo de carbón y las enfermedades pulmonares en la ciudad de Tredegar . También trabajó como médico para la Sociedad de Ayuda Médica Tredegar en el Hospital Cottage , que sirvió de modelo para el Servicio Nacional de Salud .
Cronin declaró una vez en una entrevista: "He escrito en La Ciudadela todo lo que siento acerca de la profesión médica, sus injusticias, su obstinación poco científica y oculta, sus patrañas... He presenciado personalmente los horrores y desigualdades detallados en la historia. Este no es un ataque contra individuos, sino contra un sistema".
En octubre de 1924, Andrew Manson, un médico idealista recién titulado, llega de Escocia para trabajar como asistente del doctor Page en la pequeña (ficticia) ciudad minera galesa de Drineffy (Blaenelly es el nombre que se le da en algunas adaptaciones). Rápidamente se da cuenta de que Page no se encuentra bien y está discapacitado y que tiene que hacer todo el trabajo por un salario exiguo. Sorprendido por las condiciones insalubres que descubre, Manson trabaja para mejorar las cosas y recibe el apoyo del Dr. Philip Denny, un cínico semialcohólico que, según descubre Manson a su debido tiempo, aceptó un puesto como médico asistente después de haber caído en desgracia como médico. cirujano. Al dimitir, obtiene un puesto como asistente en un plan de asistencia médica para mineros en "Aberalaw", una ciudad minera de carbón vecina en la cuenca minera de Gales del Sur . Gracias a este trabajo, Manson se casa con Christine Barlow, una maestra de escuela primaria.
Christine ayuda a su marido en su investigación sobre la silicosis . Deseoso de mejorar la vida de sus pacientes, principalmente mineros del carbón, Manson dedica muchas horas a la investigación en el campo elegido de las enfermedades pulmonares. Estudia para el MRCP y obtiene el título de médico, y cuando se publica su investigación. La investigación le valió un puesto en la "Mines Fatigue Board" de Londres, pero dimitió después de seis meses para establecer una práctica privada.
Seducido por la idea de obtener dinero fácil de clientes ricos en lugar de por los principios con los que empezó, Manson se involucra con pacientes privados mimados y cirujanos de moda y se aleja de su esposa. Un paciente muere debido a la ineptitud de un cirujano y el incidente hace que Manson abandone su práctica y vuelva a sus principios. Él y su esposa reparan su relación dañada, pero luego un autobús la atropella y la mata.
Como Manson acusó al cirujano incompetente de asesinato, es denunciado vengativamente ante el Consejo Médico General por haber trabajado con un especialista en tuberculosis estadounidense , Richard Stillman, que no tiene título médico, a pesar de que el paciente había sido tratado con éxito en su clínica. . El tratamiento de Stillman, el del neumotórax , implicaba colapsar un pulmón afectado con nitrógeno , y no fue universalmente aceptado en su momento.
A pesar del sombrío pronóstico de su abogado, Manson justifica enérgicamente sus acciones durante la audiencia y no es eliminado del registro médico.
La novela es interesante por su retrato de una asociación médica de contribución voluntaria que se basa (no del todo acríticamente) en la Tredegar Medical Aid Society para la que Cronin trabajó durante un tiempo en la década de 1920, y que a su debido tiempo se convirtió en la inspiración para la Servicio Nacional de Salud establecido bajo Aneurin Bevan .
La Ciudadela fue extremadamente popular en traducción, y se vendía en librerías del Tercer Reich hasta 1944. El erudito y sobreviviente del Holocausto Victor Klemperer señaló: "Las novelas inglesas están prohibidas, por supuesto, pero hay libros de AJ Cronin en cada escaparate : es escocés y expone las deficiencias de los servicios sociales y públicos en Inglaterra." [4] Después de la Segunda Guerra Mundial, resultó popular también en los países del bloque comunista , donde Cronin fue uno de los pocos autores británicos contemporáneos que se publicó. [5]
La novela fue llevada al cine en 1938 con Robert Donat , Rosalind Russell , Ralph Richardson y Rex Harrison , y las versiones televisivas incluyen una adaptación estadounidense ( 1960 ), dos británicas ( 1960 y 1983 ) y dos italianas ( 1964 y 2003 ). novedoso. También hay tres adaptaciones cinematográficas de la novela en idiomas indios: Tere Mere Sapne (1971) en hindi , Jiban Saikate (1972) en bengalí y Madhura Swapnam (1982) en telugu . [6] En 2017, se presentó una adaptación para radio de Christopher Reason como drama de 15 minutos de BBC Radio 4 . [7] En junio de 2021, Radio 4 transmitió una adaptación de radio más larga en dos episodios de 45 minutos, escritos por Christopher Reason y Tom Needham. [8]