El 24.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina (MAG-24) es una unidad de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay . El MAG-24 está subordinado a la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina [2] y a la III Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina (III MEF) . [3]
Proporcionar fuerzas de aviación expedicionarias listas para el combate, capaces de ser empleadas en todo el mundo con poca antelación, a una Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Marina .
Las siguientes unidades están subordinadas al MAG-24: [4]
El MAG-24 fue activado junto con el 23.º Grupo de Aviones de Infantería de Marina (MAG-23) en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina de Ewa el 1 de marzo de 1942 y se adjuntó al 2.º Ala de Aviones de Infantería de Marina (2.º MAW) (que sólo se había activado en enero de 1941). El MCAS Ewa estaba situado en el suroeste de Oahu y adyacente a la Estación Aérea Naval Barbers Point . El uso previsto del MAG-24 era "llenar la necesidad de bombarderos en picado en las zonas de combate". [5] El MAG-24 fue comandado inicialmente por el mayor IL Kimes y consistía en sólo dos escuadrones ( VMF-211 y VMF-212 [6] ) principalmente en el papel. Tanto el MAG-24 como el MAG-23 lucharon sin aviones durante varios meses, ya que casi todos los activos disponibles fueron desviados a Midway o a otro lugar. [7] Los únicos aviones disponibles para ambos MAG eran unos pocos SBD-1 y SBD-2 revisados que, según el teniente coronel Claude Larkin: "no servían para nada, pero nos daban algo para volar". [7] La activación de MAG-24 y MAG-23 fue el resultado de una importante revisión organizativa de la Aviación Marina que incluyó la activación de MAG-11 , 12 y 14 en Camp Kearny , California, MAG-13 en San Diego y MAG-22 en Midway. [8]
Dos semanas después de la activación del MAG-24, el 15 de marzo, el escuadrón del Cuartel General comandado por el capitán John K. Little partió hacia Efate , Nuevas Hébridas , para ayudar a construir un aeródromo. [9] La importancia de Efate para el esfuerzo bélico de los EE. UU. fue su ubicación relativa. El almirante Ernest King , jefe de operaciones navales , declaró: "que Efate sea el primer peldaño de una escalera desde la que se pueda hacer un avance general paso a paso a través de las Nuevas Hébridas, las Islas Salomón y Bismarck ". Durante los siguientes 24 meses, los aliados lograron exactamente eso. [10] Si bien nunca fueron atacados por los japoneses en Efate, los esfuerzos para construir el aeródromo se vieron obstaculizados por la falta de equipo de ingeniería adecuado y la malaria. El capitán Little y los hombres del MAG-24 recibieron una carta de elogio del general de brigada Neal C. Johnson, EE. UU., por el trabajo completado "frente a tremendas dificultades". [10] Simultáneamente, durante este período, el VMF-212 fue transferido del MAG-24 al MAG-21 y desplegado desde Ewa a Efate durante el período del 29 de abril al 9 de junio. [10] Efate sería importante además del "primer peldaño". El aeródromo se utilizó como un lugar de descanso y entrenamiento para los escuadrones rotativos en la línea del frente. Además, la 3.ª División de Marines utilizó la isla para ensayos anfibios para incorporar las lecciones aprendidas de Guadalcanal . [11] El Escuadrón del Cuartel General del MAG-24 partió de Efate hacia MCAS Santa Barbara el 24 de mayo [12] y en agosto de 1942 el aeródromo tenía una pista de 6000 pies capaz de soportar operaciones de combate para Guadalcanal. [13]
En el período comprendido entre mayo de 1942 y diciembre de 1943, el MAG-24 se trasladó varias veces a medida que se intensificaba la guerra en el Pacífico. En junio de 1942, el MAG-24 fue la primera unidad en el recién inaugurado MCAS Santa Barbara con solo 12 oficiales y 125 hombres. Al principio, el MCAS Santa Barbara era más bien una base insular avanzada, y la estación aérea fue apodada inicialmente "el Pantano". Las fuertes lluvias y la marea a menudo inundaban el campo, lo que requería Jeeps con tracción en las cuatro ruedas para llegar a cualquier lugar. Los pilotos también pedían en broma permiso para aterrizar en el "lago de Santa Barbara". Debido a que un submarino japonés acababa de bombardear el cercano campo petrolífero de Ellwood el 23 de febrero de 1942, los marines recibieron una cálida bienvenida como protectores de Santa Barbara. Una semana, esta cálida bienvenida dio como resultado 15 bodas celebradas por el capellán del MAG-24. El MAG-24 inicialmente se mantuvo en guardia a babor/estribor para frustrar cualquier otro ataque de los japoneses construyendo pozos de combate y ocupando posiciones defensivas en la costa adyacente al aeródromo. [14] Inicialmente, el aeródromo solo tenía un avión, un Grumman J2F Duck , que se cargaba con cargas de profundidad en caso de que regresara un submarino japonés. Finalmente, al Duck se le unieron un SNJ-3 Texan y un biplano SBC-4 Helldiver . [15] Sin embargo, en el otoño de 1942, el MAG-24 estaba compuesto por el VMSB-143 , el VMSB-144 , el VMSB-242 , el VMSB-243 y el VMSB-244 , todos volando el SBD Dauntless . [16] Una vez equipado adecuadamente, el MAG-24 se sometió a un programa de entrenamiento acelerado en preparación para el servicio de combate. En enero de 1943, el MAG-24 regresaba al MCAS Ewa a bordo del USS Mormachawk , y luego fue asignado al 4.º Ala de Aviones de Defensa de la Base de Marines. [17] El Escuadrón del Cuartel General del MAG-24 permanecería en el MCAS Ewa, pero el personal asignado se encontró en el atolón Midway, el atolón Johnston y el atolón Palmyra hasta que fue el turno del MAG-24 de desplegarse en el teatro del Pacífico. [17]
En septiembre de 1943, el MAG-24 se unió a la campaña del Pacífico cuando se desplegó en Efate, Nuevas Hébridas. [18] Efate fue la puerta de entrada al conflicto del Pacífico; las unidades permanecieron allí durante 2 a 4 semanas para entrenarse y recibir reemplazos. [19] Asignado al Marine Air Wing South Pacific (MASP), al MAG-24 se le asignó la misión de defensa aérea local en espera de ser desplegado en la línea del frente. Mientras que los escuadrones asignados al MAG-24 estaban en constante rotación, el MASP constaba de cinco escuadrones de cazas (VMF) , tres escuadrones de bombarderos en picado (VMSB) y tres escuadrones de bombardeo de torpedos (VMTB) . Al mismo tiempo, durante el despliegue del MAG-24 se produjo el desembarco y la ocupación de la isla Arundel y el aislamiento de Kolombangara mientras las fuerzas aliadas completaban la campaña por Nueva Georgia . Durante este tiempo, la guerra aérea en la línea del frente consistió en barridos de cazas y bombardeos mientras las fuerzas aliadas avanzaban hacia Bougainville . Durante todo septiembre y octubre, los aeródromos japoneses en la isla de Bougainville fueron bombardeados de forma constante y con una intensidad creciente. [20]
El 17 de noviembre de 1943, el MAG-24 se trasladó a Banika , parte de las islas Russell , donde apoyarían la invasión de Bougainville hasta que los aeródromos aliados estuvieran completos en el objetivo de la isla. [20] Los aeródromos aún por construir en Bougainville apoyarían a los bombarderos en picado SBD Dauntless y a los torpederos TBF Avenger , "de patas cortas y puntería precisa", que eran necesarios para hundir barcos japoneses y destruir los cañones en la fortaleza estratégica de Rabaul . [21] Rabaul era un puerto estratégico de aguas profundas que los japoneses capturaron en 1942 y fortificaron. La campaña de Bougainville , utilizando la guerra de maniobras, pasó por alto a todas menos 2000 de las 40 000 fuerzas japonesas en la isla para apoderarse de una cabeza de playa de 6 por 8 millas en el cabo Torokina . [22] El cabo Torokina era naturalmente defendible, pero estaba envuelto en pantanos y a medio camino entre la mayor parte de las fuerzas enemigas en los extremos norte y sur de la isla. [23] El desembarco en Bougainville comenzó el 1 de noviembre de 1943, y 31 TBF y 8 SBD completaron los fuegos de aviación previos al desembarco, que fueron elogiados por el Comandante de las Fuerzas del Pacífico Sur por el momento, la ejecución y la reducción de la resistencia. [24] La fuerza de desembarco estaría formada por la 3.ª División de Marines (incluido el 3.er Regimiento de Marines) y el 2.º Regimiento Raider . [9] Robert Sherrod, un corresponsal de guerra que acompañó a los Marines desde Tarawa hasta Okinawa , comentaría más tarde: "el audaz ataque en el cabo Torokina pilló a los almirantes de Rabaul dormidos; el desembarco fue la mejor tradición de atacarlos donde no están". [24]
La guerra aérea sobre la isla de Bougainville continuaría intensificándose a medida que el poder aéreo japonés significativo desde Rabaul, combinado con el refuerzo de los portaaviones enemigos, atacara la cabeza de playa en Bougainville. Solo el 8 de noviembre, más de cien Zeros y bombarderos japoneses atacaron a las fuerzas aliadas. Los aliados perdieron solo ocho aviones en comparación con los 26 aviones japoneses. [25] Durante un ataque mal concebido contra los barcos aliados cercanos, los japoneses perdieron otros 41 aviones el 11 de noviembre. Debido a estas pérdidas, los japoneses retiraron toda la aviación de portaaviones de la lucha por Bougainville el 13 de noviembre. [26] Para el 16 de noviembre, los japoneses habían perdido un total de 70 aviones de Rabaul y 121 de las fuerzas de portaaviones. A partir de este punto, la guerra aérea sobre Bougainville se calmaría ante ataques a pequeña escala que ocurrieron principalmente por la noche. [27]
El 9 de diciembre, las tripulaciones de tierra del VMF-212 y del VMF-215 llegaron al cabo Torokina un día antes de que se completara la primera pista de aterrizaje. [28] El 21 de diciembre, el MAG-24 llegó a Bougainville, donde el comandante del grupo (el teniente coronel William McKittrick) asumió el mando de las Operaciones Aéreas de Bougainville. [6] Dos días después, el escuadrón de servicio del MAG-24 llegaría para ayudar a completar la construcción de la pista de aterrizaje de Piva Norte (finalmente, Bougainville albergaría tres aeródromos: Cabo Torokina, Piva Norte y Piva Sur). Para el 5 de enero, los aeródromos de Bougainville estaban utilizables para comenzar a atacar Rabaul. [29] Si bien las dos primeras misiones no tuvieron éxito, la tercera, el 9 de enero, destruyó el aeródromo de Tobera y 21 cazas japoneses. A partir del 12 de enero, siete escuadrones de SBD y TBF de Bougainville, junto con otros bombarderos medianos y pesados aliados (más de 200 en total), bombardearían Rabaul todos los días. [29] Normalmente, los TBF mantendrían fuera de servicio los aeródromos que rodeaban Rabaul mientras que los SBD, con su mayor precisión, destruirían los cañones antiaéreos que protegían los aeródromos. [29]
La siguiente misión de los aviones con base en Bougainville fue la destrucción de barcos japoneses. La primera tuvo lugar el 14 de enero, cuando el líder de la división de bombarderos, el teniente Reginald Dover, ganó la Cruz de Vuelo Distinguido por lanzar con éxito una bomba sobre la estaca de humo del transporte AK, hundiendo el barco con un impacto. En total, la misión resultó en la destrucción de 29 aviones durante los combates aéreos posteriores al ataque. La segunda, el 17 de enero, resultaría en el ataque marítimo más exitoso desde noviembre de 1942, cuando 18 TBF del VMTB-232 (MAG-24) apoyados por el VMF-211 (MAG-24) informaron de 15 impactos que resultaron en el hundimiento de cinco barcos japoneses. Otro ataque el día 24 envió otros cinco barcos al fondo. [29] Entre los dos ataques, los aliados también reclamaron 40 aviones enemigos derribados y continuaron desgastando la defensa aerotransportada japonesa. [29] La última defensa aérea japonesa significativa ocurrió el 19 de febrero de 1944, cuando 50 cazas japoneses se encontraron con 140 TBF, SBD, F4U , P-40 y F6F . Esta batalla final resultó en la pérdida de 23 aviones enemigos. Debido a la pérdida, los japoneses retirarían la mayoría de sus activos aéreos de regreso a Truk el 20 de febrero. [30] A mediados de marzo, los aliados completarían los ataques sin escolta de cazas. [31] El bombardeo y aislamiento de Rabaul continuarían durante 44 meses hasta mediados de 1945. Durante este tiempo, 10.000 efectivos japoneses murieron, y la fortaleza estratégica de Rabaul permanecería aislada de todas las líneas de comunicación japonesas durante el resto de la guerra. [32]
Mientras las fuerzas aliadas, incluyendo el MAG-24, continuaban pulverizando Rabaul, las fuerzas japonesas restantes en Bougainville bajo el mando del general Harukichi Hyakutake finalmente se dieron cuenta de que no habría más invasiones de fuerzas terrestres en la isla. A fines de diciembre, las tropas japonesas finalmente comenzaron a moverse para atacar los aeródromos de cabeza de playa capturados cerca del Cabo Torokina. [33] Durante este tiempo, los Marines del 1.er Cuerpo Anfibio de Marines (incluyendo el 3.er Marines) fueron relevados por la División Americal del Ejército de los EE. UU. y continuaron la acumulación de posiciones defensivas. El MAG-24 fue asignado a la defensa del sector norte alrededor de Piva Uncle y organizado en dos batallones de tipo infantería de cuatro compañías cada uno para montar la defensa. Reforzando cada uno de los batallones MAG-24 había una compañía de armas pesadas del Ejército. Durante la batalla, las fuerzas aliadas combinadas de 27.000 efectivos en Bougainville se enfrentaron a 15.000 infantes japoneses y la mayor cantidad de artillería de campaña que los japoneses habían logrado concentrar en cualquier lugar del Pacífico. [33] Durante la batalla, el MAG-24 estaba formado por diez escuadrones: VMF-211, 212, 215, 218, 222 , 223 , VMSB-235 , 244 y VMTB-134 y 232. [34]
Los ataques a los aeródromos comenzaron en serio el 8 de marzo de 1944 y duraron hasta el 24 de marzo. Debido a los ataques, todos los aviones en Bougainville serían evacuados cada noche a Barakoma, Munda o Green Island para regresar cada mañana arrojando sus bombas sobre las posiciones enemigas antes de aterrizar por primera vez. Para el 10 de marzo, 114 SBD y 45 TBF volaron "casi continuamente", y se destacaron por localizar las posiciones de artillería enemigas con una precisión cada vez mayor. Durante los siguientes días, el ritmo de los ataques defensivos aumentó en las colinas que rodeaban los aeródromos de Bougainville. Los aliados lanzaron 123 toneladas de bombas el 13 de marzo y 145 toneladas el 14. [35] Este aumento en los bombardeos silenció a las fuerzas del general Hyakutake (conocido como "Pistol Pete") durante un par de días. El último ataque de las fuerzas japonesas tuvo lugar en la noche del 23 al 24 de marzo, que fue rechazado sólo unas horas después de haber comenzado, pero en el combate resultaron heridos 16 marines del MAG-24. Después de 16 días de ataques, los japoneses habían perdido 5.469 hombres en comparación con sólo 263 hombres de las fuerzas aliadas (incluido el MAG-24). El general Hyakutake planeó otra ofensiva en mayo, pero finalmente canceló las operaciones cuando sus raciones de arroz se redujeron a un tercio de las raciones previas a la invasión en abril y a nada en septiembre. [36]
Durante todo ese tiempo, las tripulaciones de tierra de los escuadrones de arrendatarios MAG-24 se destacaron por su eficiencia bajo fuego. El VMF-215 mantuvo la disponibilidad de sus aviones en un 95% a pesar de una alta tasa de úlceras, disentería , malaria y fatiga. El VMSB-244 sufrió un 10% de bajas en el escalón de tierra, pero afirmó tener la mayor disponibilidad en la isla. El comandante de Air Solomons elogió al VMSB-235, que tuvo seis hombres heridos en un bombardeo el 18 de marzo, por "esfuerzos incansables, devoción desinteresada al deber... Su desprecio por su propia seguridad personal durante el bombardeo de los aeródromos de Bougainville, para que los aviones asignados a ellos pudieran operar, es digno del mayor elogio y admiración". Recomendaciones similares fueron para otras unidades MAG-24, incluyendo: HqSq-24 , SMS-24, VMF-218, VMF-223, VMTB-232 y VMTB-134. [36]
El 10 de octubre de 1944, mientras todavía estaba en Bougainville, el MAG-24 recibió una orden de advertencia: prepárese para proporcionar apoyo aéreo cercano al ejército de los EE. UU. y las fuerzas aliadas en Filipinas . [37] Esta orden de advertencia y misión iniciaron un período formativo en el que se perfeccionó e implementó la doctrina de apoyo aéreo cercano del Cuerpo de Marines. Si bien se había intentado algún apoyo aéreo cercano temprano y se había tenido éxito en Nicaragua durante el período de entreguerras, había muy poca doctrina aparte de definir los requisitos y no se completó ningún desarrollo estructurado antes de la Segunda Guerra Mundial. [38] Durante Guadalcanal, se improvisaron grupos de enlace aéreo (ALP), se entrenaron en la isla y solo ocasionalmente visitaban las líneas del frente para observar objetivos. [39] En Nueva Georgia , los ALP comenzaron a informar un día antes de la acción, ofreciendo mejoras ocasionales. [40] La campaña de Bougainville en sí marcó el comienzo del apoyo aéreo cercano en el sentido moderno del término, aunque todavía se encontró con la sospecha de los comandantes de tierra. [41] [42] Tres meses antes de la invasión de Bougainville, el oficial aéreo de la 3.ª División de Marines organizó una pequeña escuela de ALP para enseñar las capacidades y limitaciones, los procedimientos para solicitar apoyo aéreo cercano y los detalles de la comunicación aire-tierra. [43] La escuela era pequeña (solo tres pilotos y seis radiooperadores), pero rendiría frutos al aumentar la comunicación (y, por lo tanto, la precisión y la letalidad) durante Bougainville. El uso más notable del apoyo aéreo cercano fueron los múltiples ataques a la cresta "Hellzapoppin", donde, según el historiador de la 3.ª División de Marines, "fueron los ataques aéreos los que demostraron ser el factor más eficaz para tomar la cresta... el ejemplo más exitoso de apoyo aéreo cercano hasta el momento en la Guerra del Pacífico". [44]
El teniente coronel Keith McCutcheon , el OPSO de MAG-24 (y "profesor principal" según el corresponsal de guerra Robert Sherrod) ampliaría el desarrollo previo de apoyo aéreo cercano creando una escuela y reuniendo coherentemente todas las doctrinas y procedimientos. [37] A partir del 14 de octubre de 1944, McCutcheon organizó y enseñó 40 conferencias que se darían a casi 500 oficiales y artilleros tanto de MAG-24 como de MAG-32 . Es importante destacar que los instructores luego se distribuyeron a otras islas para enseñar el programa de estudios. La escuela puso su mayor énfasis en las comunicaciones confiables, adecuadas, deliberadas y completas. [37] El principio central de la escuela era que "la aviación de apoyo cercano (sic) es solo un arma adicional que se empleará a discreción del comandante de tierra". [37] Este principio fue comprendido intuitivamente por los aviadores experimentados de los Marines, la mayoría de los cuales habían sido oficiales de infantería anteriormente. Después de la parte académica, los ALP formados tuvieron la oportunidad de resolver problemas de apoyo aéreo cercano sobre modelos de terreno, redes de radio estáticas y, finalmente, simulaciones de entrenamiento. [45] Hicieron esto con la 37.ª División del Ejército , a la que más tarde apoyarían en Filipinas. Además, durante este período de formación, los aviadores comenzaron a proporcionar sus propios ALP y jeeps de radio con la misma capacidad de radio que el SBD Dauntless. Estos jeeps ALP se adjuntarían al comando del batallón o superior y controlarían directamente la aeronave que proporcionaba apoyo aéreo cercano. [46] Anteriormente, la 5.ª Fuerza Aérea (bajo la que caía el MAG-24) había proporcionado sus propios ALP que estaban adscritos a una división o superior; la solicitud y el control se retransmitían a través de una estructura de comunicación centralizada lejos de la línea del frente. Los jeeps ALP y el control de la línea del frente eran poco ortodoxos, pero no completamente nuevos, ya que tanto la Armada como el Ejército habían probado esta táctica antes. Los planificadores de la Marina en Bougainville estaban convencidos de que, dada la futura misión en Filipinas, sería más eficiente y aumentaría significativamente el ritmo operativo hablar con los aviones sobre el objetivo con comunicación directa. [47] Debido al exitoso aislamiento de Rabaul, la preparación para la campaña de Filipinas fue única en el sentido de que dio a los aviadores experimentados un período de tres meses de entrenamiento y especialización en la única misión de apoyo aéreo cercano. [47] Esta preparación rendiría dividendos en Filipinas.
El 12 de diciembre de 1944, el MAG-24 se trasladó de Bougainville a la base de operaciones en Milne Bay, Nueva Guinea, para su posterior traslado a Filipinas. [5] El 11 de enero de 1945, el comandante del MAG, el coronel Jerome , y el teniente coronel McCutcheon de la OPSO llegaron a Luzón para elegir el sitio del aeródromo que finalmente se convirtió en el aeródromo de Mangaldan . [48] Los ingenieros del ejército de los EE. UU. se movieron rápidamente con la construcción del aeródromo de Magaldan, y los aviones MAG-24 comenzaron a llegar el 25 de enero de 1945. Para la campaña, el MAG-24 y el MAG-32 se combinarían para formar MAGSDAGUPAN (MAGSD). Las primeras misiones ocurrirían el 27 de enero por el VMSB-241 y para el 31 de enero el MAGSD albergaría siete escuadrones y 174 SBD. [48] Al principio, las misiones eran diferentes al apoyo aéreo cercano para el que el MAG-24 se había entrenado con McCutcheon. Los primeros objetivos estaban muy lejos de las líneas del frente en San Fernando o Clark Field y se habían asignado el día anterior mediante un engorroso proceso de mando y control que requería la aprobación hasta del Sexto Ejército. [49] Para estas primeras misiones, una vez que los bombarderos en picado de los marines estaban en el aire, no se proporcionó ningún otro control terrestre. [50]
Afortunadamente, el 31 de enero, el general MacArthur le dio al MAGSD la oportunidad de demostrar la utilidad del apoyo aéreo cercano. El general MacArthur ordenó a la 1.ª división de caballería que hiciera un audaz avance de 100 millas hasta Manila y liberara a los internados en Santo Tomás. La misión del MAGSD era la única de proteger el flanco de la 1.ª división de caballería con una patrulla permanente de nueve aviones desde el amanecer hasta el anochecer. Con una "excelente habilidad comercial y la determinación de mostrar a los soldados lo que los aviadores de los marines, bajo un control adecuado en la línea del frente, podían hacer por ellos", el MAGSD pudo asignar dos jeeps ALP de los marines para seguir a las 1.ª y 2.ª brigadas de la 1.ª de caballería. [51] La patrulla permanente de nueve aviones hizo un reconocimiento por delante de la columna volante, avistando las posiciones japonesas y dirigiendo a las fuerzas para evitar emboscadas. [52] El 2 de febrero de 1945, una parte de la caballería fue bloqueada por un batallón japonés que ocupaba una cresta que, según se informó, resistía a una división entera. El ALP adjunto pudo llamar a la patrulla SBD para completar múltiples demostraciones de fuerza y permitió a la Caballería derrotar a los japoneses sin que los SBD dispararan un tiro. [53] El mismo día, la patrulla SBD completó un bombardeo ad hoc por delante de la línea de la 1.ª Caballería en el que todas las bombas cayeron en un área de 200 por 300 yardas y dejaron el objetivo en ruinas. [54] Finalmente, el ALP demostró la mayor velocidad de comunicación cuando un comandante del Regimiento corrió hacia uno de los jeeps del MAG ALP para informar de un caza japonés en la zona. Un oficial del ALP señaló un caza en llamas a 2.000 yardas de distancia que había sido destruido por dos P-51 que el ALP había dirigido. [54] En 66 horas, la 1.ª Caballería llegó a Manila, y los marines tanto del MAG-24 como del MAG-32 habían demostrado su capacidad para realizar los cambios innovadores en el trabajo de apoyo aéreo cercano. Los MAG recibieron elogios tanto de las brigadas como del CG del 1.º de Caballería. Sin embargo, el historiador de la división resumió mejor la contribución de los marines: "Gran parte del éxito de todo el movimiento se atribuye a la magnífica cobertura aérea, protección de flancos y reconocimiento proporcionados por los Grupos Aéreos de Marines 24 y 32" . [55]
A pesar de la exitosa carrera hacia Manila, los ALP del MAGSD aún tenían un largo camino por recorrer para convencer a los otros comandantes del Ejército de que hicieran el máximo uso del apoyo aéreo cercano que podían proporcionar los bombarderos en picado de los marines. En última instancia, la demostración que convenció a uno de los comandantes del Ejército más escépticos, el general Patrick, fue un ataque a la línea Shimbu al este de Manila el 8 de febrero de 1945. [56] El general Patrick estaba visitando la posición de la 1.ª Caballería cuando convocaron un ataque a una cresta que había estado realizando ejercicios con ametralladoras y morteros sobre sus tropas. Debido a la orden permanente de que el apoyo aéreo solo podía disparar fuera de un área de 1.000 yardas, la ALP convocó el ataque al reverso de la pendiente. Marcados con fósforo blanco, siete SBD descargaron sus bombas con precisión ante los vítores de los hombres a los que apoyaban. Después, la 1.ª Caballería avanzó sin oposición para encontrar ocho posiciones de ametralladoras, 15 emplazamientos de mortero y 300 muertos. El general Patrick quedó impresionado y preguntó cuándo podría conseguir un apoyo como ese. Cuando se le preguntó sobre la restricción de 1.000 yardas, replicó: "No me importa un carajo lo cerca que golpeen". [57] El general Patrick volvería a utilizar el ALP el 24 de febrero, cuando la 6.ª División de Infantería montaría un ataque completo sobre la línea Shimbu. El capitán McConaughy, el oficial asignado al ALP, declaró que el apoyo aéreo cercano fue "a la perfección". Los ataques fueron primero a 1.000 yardas, luego a 500 yardas y, a veces, a menos de 500 yardas. Utilizarían todos los trucos, como lanzamientos de aviones ficticios, para permitir que la infantería estadounidense avanzara mientras los japoneses tenían la cabeza agachada. [58] Después, el general Patrick insistió en el apoyo aéreo cercano y en que todas las unidades subordinadas presentaran evaluaciones precisas de los ataques aéreos para que "las fuerzas aéreas sigan dando a este comando un número cada vez mayor de aviones de apoyo". [59]
Las operaciones en Luzón comenzarían a terminar a mediados de febrero de 1945, cuando el MAG-32 se trasladaría al sur de Filipinas, a Mindanao. El MAG-24 seguiría su ejemplo a principios de abril para unirse al MAG-12, y al MAG-32 para formar MAGSZAMBOANGA (MAGZAM). Durante las operaciones con MAGZAM, el MAG-24 voló desde el aeródromo de Titcomb, llamado así por un oficial de la ALP que murió por disparos de francotiradores en la campaña de Luzón. [60] El teniente coronel McCutcheon eligió la ubicación del aeródromo de Titcomb durante un audaz reconocimiento durante el cual coordinó el apoyo aéreo a las guerrillas filipinas y obtuvo información que permitió a las fuerzas terrestres en el área aterrizar sin oposición. Esta acción le valió a McCutcheon la Estrella de Plata. [61] El MAG-24 llegó el 17 de abril de 1945 y reanudó las operaciones de vuelo el 22 de abril. [62] La campaña en Mindanao mejoraría el apoyo aéreo cercano hasta el punto de que "la infantería llegaría a depender de él en una medida raramente igualada en operaciones en cualquier parte del Pacífico". [60] Un ejemplo el 8 de mayo, fue la misión de apoyo aéreo cercano más cercana hasta el momento, cuando aviones del VMSB-241 y 133 bombardearon una línea japonesa a sólo 200 yardas de las fuerzas amigas. Los SBD lanzaron aproximadamente 5 toneladas de bombas y la posición japonesa "simplemente se desintegró". [63] Henry Chapin describió la campaña filipina como un "punto de inflexión" para la aviación de los marines. La doctrina previamente "esquemática del apoyo aéreo cercano se había desarrollado, refinado y perfeccionado en combate". [64] Y en su mayor parte, el apoyo aéreo cercano se convirtió en algo parecido a una fábrica: preciso y eficiente. En un ejemplo, todos los días, cada hora, desde las 08:00 hasta las 15:00, un vuelo informaba a la 24.ª División ALP. [62] Los Marines de MAGZAM recibieron más de 30 elogios de todos los niveles del mando del Ejército. [62] Sin embargo, fue el final de una era, ya que el venerable SBD fue retirado oficialmente en julio de 1945.
En mayo de 1945, el VMSB-244 recibiría el SB2C Curtis Helldiver, que era 20 nudos más rápido, llevaba cohetes y más bombas que los SBD, pero en muchos otros aspectos era inferior a estos. Tras la retirada de los SBD, el VMSB-244 seguiría siendo el único escuadrón activo del MAG-24. En septiembre de 1945, el MAG-24 se trasladaría con la 1.ª Ala de Aviación de la Infantería de Marina a Pekín (China) para realizar tareas de ocupación. [65]
El 22 de septiembre de 1945, el 1.er Ala Aérea de Infantería de Marina (1.er MAW) comenzó a trasladarse desde Filipinas a China vía Okinawa junto con el 3.er Cuerpo Anfibio (IIIAC). El MAG-24 estaba en el aeródromo de Nanyuan en Pekín , China, y tenía escuadrones VMF volando el F4U-4 "Corsair" y el F7F Tigercat junto con múltiples aviones de transporte y observación directamente asignados al grupo, como el C-47 SkyTrain , el C-46 Commando , el SNB-3 Navigator y el OY-1 Sentinel . [66]
Durante la Segunda Guerra Mundial, China contó con tres beligerantes diferentes: las Fuerzas Nacionalistas bajo el mando de Chiang Kai-Shek , los comunistas bajo el mando de Mao Zedong y las fuerzas de ocupación japonesas y coreanas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, todavía quedaban más de 630.000 soldados japoneses y coreanos en China. [67] La misión de los Marines en China, tal como lo declaró el Secretario de la Marina Artemus Gates, era "lograr el desarme de los japoneses y proveer para su repatriación hasta el punto en que... las tropas del gobierno nacionalista chino por sí solas pudieran llevar a cabo esta misión". [67] Desafortunadamente para la fuerza de ocupación, este período también sería un período decisivo en una guerra civil continua entre las fuerzas nacionalistas y comunistas. Los Marines debían abstenerse de participar activamente mientras cooperaban con el gobierno nacionalista. [67]
Durante el otoño de 1945, los marines fueron objeto de emboscadas, sabotajes y acoso cada vez mayores por parte de las fuerzas comunistas. [68] Poco después de llegar a Pekín en noviembre, el 1.º MAW estaba realizando patrullas de demostración de fuerza y con frecuencia se les disparaba desde tierra con armas pequeñas. [69] Las misiones típicas que realizaban el 1.º MAW y el MAG-24 eran el reconocimiento y la cobertura aérea para la infantería de marina, además de las patrullas de demostración de fuerza. El estado de las líneas ferroviarias, en particular, era un objetivo de misión común para los MAG, ya que estaban sujetas a un sabotaje constante por parte de las fuerzas comunistas. [70]
Para reconciliar a los comunistas y nacionalistas, el presidente Truman nombró al general Marshall como su representante especial para negociar la paz entre las dos partes. En febrero de 1946, pudo organizar un alto el fuego. Sin embargo, a mediados de marzo, el tenue alto el fuego estaba siendo violado abiertamente, principalmente por los comunistas, aunque la pretensión de negociar un acuerdo de paz continuaría hasta fines de 1946. Además, las fuerzas comunistas recibieron una cantidad significativa de apoyo de la Unión Soviética que todavía ocupaba partes de China. Marshall negoció el alto el fuego y la ayuda de los soviéticos proporcionó un respiro para permitir que las fuerzas comunistas aumentaran significativamente su posición militar. [71] Los nacionalistas seguirían su ejemplo aumentando la fuerza de sus ejércitos en Manchuria . [71] Para agosto de 1946, partes de China estarían en estado de guerra. [72]
Al mismo tiempo, en la primavera de 1946, los marines en China se reducirían debido a las disminuciones de posguerra en la fuerza final y las políticas para devolver al personal desplegado a los EE. UU. Para el verano de 1946, la mayoría de los japoneses habían sido repatriados a sus islas de origen, y la retirada de los marines se aceleró. [72] Durante el verano, esta retirada acelerada incluyó la desactivación de una división entera y las retiradas de dos de los tres MAGS en el 1.er MAW. Para julio de 1946, solo permanecerían el cuartel general del 1.er MAW, los escuadrones de transporte y observación adjuntos y los escuadrones de caza del MAG-24. [73] Las únicas misiones que les quedaban a los marines eran la protección de las líneas estratégicas de carbón y los puentes, y estas misiones se transfirieron a las Fuerzas Nacionalistas lo más rápido posible. A fines de 1946, el presidente Truman ordenó que la participación estadounidense en China terminara cuando quedó claro que los nacionalistas y los comunistas no llegarían a una tregua. [74] El MAG-24 recibiría órdenes de desplegarse en Guam el 1 de abril de 1947. [74]
Durante el otoño de 1962, el MAG-24 apoyaría el esfuerzo de movilización masiva que resultó de la Crisis de los Misiles de Cuba . Durante el verano de 1962, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev aumentó significativamente, pero silenciosamente, la cantidad de asistencia al gobierno cubano. El apoyo incluyó 20.000 tropas, 40 misiles balísticos intermedios con capacidad nuclear y 40 bombarderos medianos con capacidad nuclear, el IL-28. [75] La ubicación de los misiles estaba a 15 millas de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo (GTMO) y a solo 90 millas de la costa de Florida . Cuando estuvieran operativas, estas armas cambiarían radicalmente la rivalidad entre los EE. UU. y la URSS. [76] La acumulación soviética fue una respuesta a la presencia de misiles balísticos estadounidenses en Europa occidental y, en particular, a los misiles balísticos presentes en Turquía . [76] Estados Unidos se enteró por primera vez de la existencia de misiles balísticos soviéticos el 14 de octubre de 1962 a partir de fotografías tomadas por un avión U-2 . Sorprendentemente, el presidente Kennedy recién fue informado de la situación el 16 de octubre. [76] El presidente Kennedy y sus asesores discutieron varias respuestas tempranas a la presencia de misiles balísticos, incluyendo una invasión, el bombardeo de los sitios de misiles y una cuarentena naval (bloqueo modificado). [76]
Al mismo tiempo que el Presidente tomaba esa decisión, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se pusieron en pie de guerra con una eficiencia nunca vista desde la Segunda Guerra Mundial. [75] El 18 de octubre, el MAG-24, ubicado en Carolina del Norte, comenzó a planificar el despliegue del VMF(AW)-531 desde Carolina del Norte hasta Key West y a asegurarse de que las tripulaciones fueran competentes en el uso de los misiles Sidewinder y Sparrow . Además, el MAG-24 comenzó a preparar el VMA-533 para su despliegue a bordo de un portaaviones. [77] El 20 de octubre, tanto el MAG-24 como los comandantes del Escuadrón de la Base Aérea de Marines 24 (MABS-24) partieron hacia GTMO en una misión de reconocimiento. [77] En GTMO, dos batallones fueron transportados por aire el 22 de octubre y un equipo de desembarco del batallón del Caribe estaba listo. El mismo día, unos 3.000 dependientes fueron evacuados de GTMO en cuestión de horas. A fines del 22 de octubre, las fuerzas de GTMO se habían incrementado en 5000 efectivos. [75] En Key West, MABS-24 asumió el suministro y el apoyo logístico para MAG-14 y VMA-533, 20 aviones A-4B , fueron transferidos de MAG-24 a MAG-14. En total, más de 100 000 libras de carga fueron transportadas por aire desde Carolina del Norte a Key West en 24 horas. [77]
El presidente Kennedy se dirigió a la nación el 22 de octubre de 1962 en un discurso televisado. Alertó al país sobre la presencia de misiles balísticos en Cuba y que había enviado una carta a Khrushchev exigiendo que se desmantelaran las armas, advirtiendo a los soviéticos de la cuarentena naval y la preparación para la fuerza militar. [76] Los soviéticos probaron el bloqueo el 24 de octubre y se alejaron. El 25 de octubre, nuevos vuelos de reconocimiento indicaron que los sitios de misiles balísticos estaban comenzando a funcionar. [76] En la mañana del 26 de octubre, Kennedy, ansioso, afirma que solo un ataque estadounidense a Cuba eliminará los misiles, pero insiste en dar más tiempo a los canales diplomáticos. [76] Afortunadamente, recibe un mensaje de Nikita Khrushchev más tarde el 26 de octubre indicando que eliminará los misiles si Estados Unidos no invade. [76] Otra carta de los soviéticos del 27 de octubre exige que los misiles balísticos estadounidenses también se retiren de Turquía. [76] El mismo día, un U-2 fue derribado sobre Cuba, y el piloto de la Fuerza Aérea de 35 años se convirtió en la única baja operativa durante la crisis. El 28 de octubre, el presidente Kennedy acepta las cartas de Khrushchev en las que promete no invadir Cuba y también desmantelar los misiles balísticos en Turquía (aunque el desmantelamiento de los misiles balísticos permanecería clasificado durante muchos años). [76] Si bien la aceptación de los términos pondría fin a la crisis, no terminaría realmente hasta que los soviéticos retiraran sus bombarderos IL-28 de Cuba el 20 de noviembre. [76]
Aunque la crisis de los misiles cubanos fue única en el sentido de que se desarrolló principalmente entre el presidente y el primer ministro, la movilización de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. para enfrentar la amenaza fue notable. Para cuando los EE. UU. y los soviéticos llegaron a un acuerdo el 28 de octubre, toda la 2.a División de Marines se desplegó con 40 barcos. [78] En Key West, MAG-26 y MAG-32 (-) se habían unido a M=Poco después del 28 de octubre, la 5.a Brigada Expedicionaria de Marines se trasladó al este con 18.000 marines, 20 barcos e incluía el HMM-361 , el VMA-121 y el VMGR-352 . En total, se movilizaron 400.000 tropas estadounidenses para enfrentar la amenaza. [75] Cuarenta mil de esas tropas eran marines y se movilizaron en solo ocho días. El actual comandante del Cuerpo de Marines, general David M. Shoup, declaró: "No podría estar más feliz por nuestra preparación en esta crisis. Esta vez no sólo hemos estado preparados, sino que hemos sido constantes". [78]
El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invadió Kuwait y se apoderó de los yacimientos petrolíferos y de la capital debido a disputas territoriales, supuestas violaciones de las cuotas de la OPEP y la importante deuda que Irak debía a Kuwait. [79] La condena internacional y estadounidense de la invasión no se hizo esperar. El 5 de agosto de 1990, el entonces presidente Bush calificó el ataque de "agresión descarada" y dijo que "esto no se puede tolerar". [80] El día 6, Arabia Saudita había dado permiso a los EE. UU. para desplegar fuerzas militares en su país y el Pentágono comenzó lo que se convertiría en la Operación Escudo del Desierto en cuestión de horas. [80]
El 3rd Marine Aircraft Wing (3rd MAW) se convirtió en el Elemento de Combate de Aviación que apoyaba a la 1st Marine Expeditionary Force (1st MEF) y se basaba en el OpPlan 1002-90 que preveía un conflicto regional y se utilizó inicialmente para el despliegue y movimiento al Golfo Pérsico . [80] La amenaza presentada por el ejército iraquí de Saddam Hussein dictaba una potente mezcla de ala fija, seguida de la capacidad antiblindaje aportada por el AH-1W Cobra . [81] La primera propuesta del 3rd MAW para fuerzas de ala fija incluía cuatro escuadrones F/A-18 Hornet , dos escuadrones AV-8B Harrier , dos escuadrones A-6E Intruder y todos los EA-6B Prowlers de la Marina . [82] Al comienzo de las hostilidades, el total de aviones de ala fija en el teatro casi duplicaría ese número e incluiría al venerable OV-10 Bronco . El deseo de mantener la integridad de la unidad de aeronaves y personal se encontró con una dura realidad de compromisos operativos previos, escuadrones que hacían la transición y retiraban aeronaves (F/A-18A a F/A-18C), y aeronaves limitadas a G (A-6E Intruder). [83] La variedad de problemas con las aeronaves, incluyendo los problemas de personal típicos previos al despliegue, resultó en el intercambio general de aeronaves y personal para desplegar la mejor combinación de aeronaves en Arabia Saudita. Para cumplir con la capacidad antiblindaje deseada, los escuadrones HMLA se mezclaron para ser pesados en Cobra usando una mezcla de 18 Cobras y seis Hueys en lugar de la mezcla habitual de mitad y mitad. El intercambio de aeronaves y personal causó fricción ya que las fuerzas desplegadas comenzaron a tener disparidades en la preparación y el entrenamiento entre los escuadrones que llegaron primero y los que llegaron últimos. [84]
El requerimiento de apoyo de asalto fue más modesto para la Tormenta del Desierto comenzando con tres escuadrones HMM volando el CH-46E, y tres escuadrones HMH volando una mezcla de CH-53Ds y CH-53E. [85] Esto también casi se duplicaría una vez que la acumulación estuviera completa a seis escuadrones HMM, y casi cinco escuadrones HMH incluyendo destacamentos. [86] El CH-46E estaba mostrando su edad en 1990; una falla de transmisión había reducido el peso bruto máximo de la aeronave de 24,300 libras a 22,000 libras. [87] El CH-46E estaba aún más limitado por las altitudes de alta presión y densidad en la región del Golfo Pérsico resultando en una carga de combate estándar de ocho personas en cada aeronave. [87] Los escuadrones HMH se convirtieron en la opción deseada para cumplir con grandes movimientos de tropas. Los escuadrones de apoyo de asalto también tenían restricciones de aeronaves y personal similares, en comparación con las unidades de ala fija, resultando en intercambios a gran escala para desplegar aeronaves rápidamente.
El MAG-24, asignado el 12 de agosto para desplegarse como parte del 7.º MEB, fue retirado como unidad de cuartel general, pero enviaría todos sus escuadrones Hornet y la mayoría de sus escuadrones de ala rotatoria hacia adelante. El VMFA-235, los "Ángeles de la Muerte", que se había desplegado en Nevada para el Ejercicio Red Flag en julio, recibió la orden el 9 de agosto de unirse al 3.º MAW para el despliegue y se desplegó por sí mismo en el Golfo Pérsico, al que llegó el 22 de agosto. [88] Los escuadrones restantes de F/A-18C MAG-24 a los que también se les ordenó desplegarse llegaron al Golfo Pérsico el 19 de diciembre. [89] El VMFA-212, que esperaba ser asignado al Golfo, se desplegó primero en MCAS Yuma para realizar todo el entrenamiento previo al despliegue que pudiera. [90] MAG-24 también envió ocho CH-53D desde HMH-463 y 12 CH-46E desde HMM-165 que llegaron vía aérea estratégica en la primera semana de septiembre de 1990. [91] HMM-265 también sería asignado para desplegarse con el 5º MEB que llegaría después de la transición de Escudo del Desierto a Tormenta del Desierto. [92]
Una vez en Arabia Saudita, los activos de la Marina Aérea equilibraron los conjuntos de misiones logísticas requeridas y las tareas finales para estar listos para el combate. Los escuadrones Hornet tenían la responsabilidad adicional de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) para bloquear cualquier agresión iraquí adicional. [93] Desde el despliegue hasta mediados de enero, cuando comenzó la Tormenta del Desierto, los activos de ala fija se concentraron en operaciones de gafas de visión nocturna, artillería aérea, ataques aéreos masivos y ensayos de órdenes de tareas aéreas (ATO). [94] De particular importancia para los escuadrones Hornet desplegados fue el empleo del misil antirradar HARM que emplearían por primera vez. [90] Los helicópteros de apoyo de asalto equilibraron la constante rotación de misiones logísticas, barridos de alcance y vuelo VIP junto con sus preparativos finales para el combate. [95] Cuando no volaban en apoyo general del 3.º MAW, los helicópteros de apoyo de asalto se concentraron en ensayos de asalto helitransportados cada vez más complejos. El ensayo final, ejecutado el 7 de enero de 1991, lanzó dos docenas de CH-53 y CH-46, ocho AH-1W, una sección de AV-8B y OV-10 y, finalmente, dos UH-1N para comando y control. [96] La Operación Escudo del Desierto se convertiría en la Operación Tormenta del Desierto el 15 de enero. [97]
Al principio de la operación Escudo del Desierto , a finales de octubre de 1991, el presidente Bush y su administración decidieron que las sanciones económicas llevarían a un "estancamiento a largo plazo" y que sería necesaria una campaña terrestre para obligar a Saddam Hussein a salir de Kuwait [98]. Mientras el presidente Bush esperaba a que terminaran las elecciones de mitad de mandato el 7 de noviembre, el secretario de Defensa y el presidente del Estado Mayor Conjunto recibieron autorización para preparar la preparación necesaria. [98] La 3.ª Ala de Aviación de los Marines participó en las cuatro fases discretas de la Campaña Aérea Estratégica. La Fase I planeaba ganar y mantener la superioridad aérea y destruir el Mando y Control (C2) estratégico iraquí, los sistemas de lanzamiento químico y biológico, y las bases de suministro e industriales iraquíes. La Fase II trasladó la campaña aérea para destruir sistemas similares a los de la Fase I, pero específicamente aquellos activos iraquíes desplazados a Kuwait. La Fase III se concentró en la preparación del campo de batalla contra las fuerzas iraquíes específicas que se opondrían a la campaña terrestre. Finalmente, la Fase IV fue el apoyo aéreo cercano necesario para apoyar el plan terrestre de maniobra para liberar Kuwait. [99] El combate comenzó el 17 de enero de 1991 cuando, a primera hora de la mañana, cuarenta y seis aviones de ala fija de la Infantería de Marina se unieron a una plétora de aviones de la coalición para destruir instalaciones críticas de mando y control iraquíes. [100]
Los F/A-18 volaron principalmente en las primeras misiones de la Marina de la Tormenta del Desierto porque la aeronave podía volar en el santuario sobre la amenaza de la Defensa Aérea Integrada (IAD) y llevaba bengalas para protegerse contra amenazas tierra-aire durante los bombardeos. Las primeras misiones fueron complejas, cronometradas con precisión, tenían poca o ninguna comunicación externa y eran principalmente de noche utilizando reabastecimiento de combustible aéreo . [100] Además, los Hornets lanzaron 100 misiles antirradiación AGM-88 HARM el primer día, casi la mitad del total gastado durante todo el conflicto. [101] Finalmente, los AV-8B Harriers y los AH-1W/J Cobras que no tenían las contramedidas necesarias para la amenaza de la IAD volaron en apoyo de la Orden de Tareas Aéreas . Los Harriers y Cobras se utilizaron para destruir a las fuerzas iraquíes que bombardeaban e intentaban ocupar la ciudad de Khafji , una ciudad de Arabia Saudita cerca de la frontera con Kuwait. [102] Por su acción en Khafji, los AH-1W recibieron una Cruz de Vuelo Distinguido por su trabajo nocturno destruyendo puestos de observación y emplazamientos antiaéreos bajo intenso fuego. [103] Durante este tiempo, los helicópteros de apoyo al asalto se mantuvieron ocupados con un reabastecimiento aéreo de municiones en preparación de la campaña terrestre. Además, el 23 de enero, los CH-53, el primero de varios ataques de artillería, tuvieron lugar utilizando 17 aviones. [104] Misiones y ataques similares continuarían hasta el "Día G" (24 de febrero de 1990), el día designado para comenzar la campaña terrestre. [105]
El primer uso de la aviación de los Marines durante la campaña terrestre fue el de los Hueys UH-1N , para el control y mando en los sitios de brecha en Kuwait. Los Marines que invadieron los sitios de brecha fueron atacados con artillería iraquí y utilizaron radares de contrabatería para guiar a los Harrier y el fuego de artillería amiga para destruir 42 sitios de artillería enemigos. [105] Mientras tanto, los escuadrones Hornet se presentaban en la estación utilizando un sistema de "comando de ataque aéreo de empuje". El sistema asignaba aeronaves a un "comando de ataque aéreo rápido", un Hornet biplaza F/A-18D para el control. El comando de ataque aéreo rápido asignaría activos de ala fija a aquellas unidades que necesitaran apoyo de ataque aéreo de inmediato, o a otros objetivos conocidos y sospechosos. Además, el 3.º MAW añadió otro F/A-18D para la vigilancia del campo de batalla de las posiciones, el clima y las concentraciones enemigas de fuerzas terrestres. Como en todas las campañas, la "niebla de guerra" se asentó. Los puntos de fricción más conocidos fueron la evaluación de daños en combate, la navegación en los primeros días del GPS ( LORAN-C era el sistema de navegación de elección), la incógnita del tiempo y, por último, la orden de tareas aéreas (ATO). La ATO, que se difundía por mensajería y fotocopiadoras, a menudo no llegaba a tiempo para una planificación adecuada a nivel de escuadrón. [106]
La mayoría de las facetas de la Operación Tormenta del Desierto fueron un éxito rotundo; el fallido transporte en helicóptero a gran escala de la Task Force X-Ray fue una notable excepción y de particular interés para un MAG de ala rotatoria. La Task Force X-Ray debía proporcionar una fuerza de bloqueo y proteger el flanco de la Task Force Papa Bear entre el primer y el segundo cinturón de obstáculos justo sobre la frontera de Kuwait. [105] La X-Ray consistía en tres Equipos Antiblindaje Combinados (CAAT) y una sección de cuartel general compuesta por 134 marines y 40 vehículos (principalmente jeeps M-151 y camionetas Toyota). [107] El paquete helitransportado consistía en 12 × AH-1W/J, 6 × UH-1N, 20 × CH-46E y 13 × CH-53E/D. [108] El Comandante de la Misión Aérea era el Comandante del HMM-165 (MAG-24). La misión fue una misión diurna controlada por eventos y emisiones (EMCON) el 24 de febrero de 1991. [109] Uno de los criterios específicos para la misión fue que se lanzara durante el día para evitar una inserción nocturna que las tripulaciones no estaban equipadas ni calificadas para llevar a cabo (un vuelo de CH-53D no tenía gafas de visión nocturna en absoluto). [110 ] [109] A pesar del requisito de lanzamiento diurno informado, la misión se lanzó de noche debido a demoras y falta de comunicación con las fuerzas de tierra. Una vez en el área objetivo, hubo una confusión extrema en las comunicaciones en cuanto a la presencia enemiga en la zona de aterrizaje, incluido un incidente en el que los Cobras estaban a la misma altitud que el avión de apoyo de asalto. Debido al fiasco en el área objetivo, el avión C2 solicitó un aborto de la misión. El aborto resultó en otra cascada de colisiones casi en el aire debido a una planificación inadecuada. El conocido historiador de la Operación Tormenta del Desierto, el teniente coronel Leroy Stearns, declaró que los marines tuvieron "suerte esa noche de no haber perdido a un marine". [111] El despegue fallido provocó el vuelco de un CH-46E al despegar de la zona de recogida y un aterrizaje brusco de un CH-53D al regresar a la base. [112] Los factores que llevaron al fracaso fueron la falta de supervisión de los cuarteles generales superiores, el hecho de no completar un ensayo de misión y el incumplimiento de los criterios de lanzamiento. [113]
La campaña terrestre duró apenas cuatro días, del 24 al 28 de febrero de 1991. [114] El evento culminante para el Cuerpo de Marines fue la captura del Aeropuerto Internacional de Kuwait a primera hora de la mañana del 27 por parte de la Fuerza de Tareas Shepherd. Durante toda la campaña terrestre, todos los aviones de ala fija de la 3.ª MAW volaron a un ritmo acelerado, lo que equivalía a cuatro Hornets y cuatro Harriers despegando cada 30 minutos. [115] Los aviones de ala giratoria de la 3.ª MAW se mantuvieron igualmente ocupados, y las tripulaciones de los helicópteros pasaron mucho más tiempo en las proximidades del enemigo que los pilotos de ala fija. [116] Durante toda la campaña terrestre, los Marines encontraron unidades iraquíes bien abastecidas y sin daños, bien atrincheradas, camufladas y sin ser tocadas por la campaña aérea de tres semanas. La mayoría de las unidades iraquíes se rindieron después de una cantidad simbólica de resistencia; simplemente no tenían ningún deseo de morir luchando por otro país. [117]
Debido a la reducción planificada del Cuerpo de Marines después de la Guerra Fría, también conocida como Re-Alineación y Cierre de Base (BRAC), el MAG-24 fue re-designado como Elemento de Apoyo de Aviación Kaneohe (ASEK) el 30 de septiembre de 1994. [118] La re-designación del MAG-24 se completó junto con la desactivación del 1er Elemento de Comando MEB y la re-designación del 1er Grupo de Apoyo de Servicio de Brigada al 3er Grupo de Apoyo de Servicio de Combate. [119] La reducción fue el resultado de un plan iniciado en 1990 por el Secretario de Defensa Dick Cheney para reducir el gasto militar en un 12% y las fuerzas armadas en un 25% para 1996. [120] En el apogeo de la guerra fría, el Cuerpo de Marines tenía una fuerza de 199.525 marines, esto disminuyó ligeramente a 194.040 durante Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto y rápidamente disminuyó a 174.158 en 1994 a su punto más bajo desde 1960 de 172.641 en 1999. [121] La reducción se debió en gran parte al impulso soviético hacia una reforma pacífica y la incapacidad de las fuerzas soviéticas para montar cualquier desafío a los intereses estadounidenses. [122] En el verano de 1994, MAG-24 transfirió sus tres escuadrones de F/A-18 “Hornet” (VMFA-212, 232 y 235) a MAG-11 ubicado en MCAS El Toro. [118] Los dos escuadrones restantes de CH-46E de MAG-24 estaban en proceso de ser transferidos. El HMM-265 fue transferido a MAG-36 en Okinawa, Japón a fines de 1994 y el HMM-165 fue transferido a MAG-16 en California en mayo de 1996. [123] El MWSS-174 se desactivó el 8 de septiembre de 1994. [124] Antes de la ceremonia de redesignación de MAG-24, el HMH-463 “Pegasus” fue el único escuadrón CH-53D asignado a MAG-24. Durante la ceremonia, el HMH-463 transfirió la mitad de sus helicópteros para formar el HMH-366, los “Hammerheads”. Además, el MALS-24 se reorganizó como el Elemento de Logística Aérea Marina Kaneohe (MALSEK). [119] La desactivación del 1.er MEB y la reorganización posterior (incluida la redesignación del MAG-24) fue “necesaria para que el Cuerpo de Marines cumpliera con sus requisitos globales frente a una estructura de fuerza reducida en la era posterior a la guerra fría”, según el Comandante General del 1.er MEB, RF Vercauteren. [119]
En 1996, el Elemento de Apoyo de Aviación Kaneohe estaba formado por cinco escuadrones y los 40 CH-53D del inventario del Cuerpo de Marines. Esos escuadrones eran: HMH-463 “Pegasus”, HMH-366 “Hammerheads”, HMH-362 “Ugly Angels”, HMH-363 “Lucky Red Lions” y el escuadrón de entrenamiento HMT-301 “Wind Walkers”. El ASEK siguió siendo una fuerza preparada en el Pacífico, apoyando ejercicios y, finalmente, iniciando el Programa de Despliegue de Unidades en Okinawa. [125] A partir de septiembre de 2001, el Comandante General del 1.er Ala de Aeronaves de Marines (en aquel entonces MajGen Cartwright) inició el proceso para devolver el ASEK al MAG-24(-). La justificación para el regreso del MAG-24 fue que los objetivos de la reducción/BRAC en Hawái nunca se cumplieron por completo, que la ASEK y sus unidades arrendatarias habían estado operando tanto en entrenamiento como en empleo como MAG, y finalmente que el cambio era necesario para preparar la transición del CH-53D al MV-22. La solicitud fue aprobada favorablemente ya que era, en efecto, solo un cambio de nombre. [126] La nueva designación no incluyó ningún cambio en la declaración de misión de la ASEK (que no había cambiado en la transición de MAG a ASEK). Además, no hubo ningún aumento de personal, la adición de ninguno de los otros escuadrones para formar un Elemento de Combate de Aviación, facilitadores como un MWSS, o incluso un departamento S-2 en la sede de la MAG. La aprobación fue tan rápida que la ASEK no tuvo tiempo de ordenar una bandera MAG(-) a tiempo para la ceremonia de designación. En su lugar, el comandante de tropas y futuro oficial ejecutivo, el entonces teniente coronel Mark Dungan, hizo estallar la antigua bandera MAG-24 (sin el signo menos) que había estado en exhibición en la oficina del comandante de la ASEK. [126] La ceremonia se llevó a cabo el 15 de febrero de 2002, entre los hangares 101 y 102 de la línea de vuelo de la Base del Cuerpo de Marines de Hawái. [127]
El 9 de abril de 2003, los decisivos combates en la invasión de Irak y Bagdad terminaron y pusieron fin al reinado de veinticuatro años de Saddam Hussein. [128] La campaña, que duró poco más de 30 días, fue sólo el comienzo de la participación del MAG-24 en la Operación Libertad Iraquí (OIF). A lo largo del verano de 2003, la violencia en Irak aumentó, especialmente en las áreas pobladas por suníes. [129] A medida que la violencia se intensificaba, el poder aéreo combinado se restableció en el otoño por primera vez desde el final de los combates decisivos para combatir la creciente insurgencia. [130] La primera parte de 2004 comenzó con una calma temporal en la violencia, pero explotó, lo que llevó a la primera y segunda batallas de Faluya en abril y noviembre, respectivamente. [131] Los combates en Faluya fueron los combates urbanos más intensos desde la batalla de la ciudad de Hue en Vietnam casi medio siglo antes. [132] El aumento de la actividad trajo consigo la necesidad de más personal. El MAG-24 envió más de 10 aumentos individuales durante la segunda mitad de 2004. [133] En diciembre de 2004, el HMH-363, los "Lucky Red Lions", envió un destacamento de CH-53D a la 31.ª MEU. La 31.ª MEU fue enviada rápidamente a Oriente Medio para terminar el entrenamiento de combate en Kuwait antes de apoyar a la OIF. Mientras apoyaba a la OIF, el HMH-363 participó en operaciones de vuelo en el desierto, misiones tácticas e incursiones mientras luchaba contra las constantes tormentas de arena. [134] Cabe destacar que el HMH-363 también ayudó en la recuperación de restos y aeronaves en enero de 2005 cuando un CH-53E se estrelló en el oeste de Irak, matando a 30 marines y un solo marinero. Hasta esa fecha, fue el evento más mortífero de la OIF. [135] [136] El destacamento del HMH-363 regresó a Hawái en mayo de 2005. [137]
No fue hasta marzo de 2006 que el MAG-24 tuvo una presencia constante de CH-53D en apoyo de la OIF. Comenzando la preparación en el otoño de 2005, el HMH-463 se entrenó en operaciones en el desierto después del curso de otoño de Instructor de Armas y Tácticas. [138] El 22 de marzo de 2005, el HMH-463 "Pegasus" fue desplegado en la base aérea de Al Asad en la provincia de Anbar de Irak con ocho aviones y 170 marines. La mayor parte de la misión del CH-53D en Irak fue de apoyo general a los marines en el área de operaciones. Generalmente, las misiones diurnas se volaron al oeste de Al Asad a bases de operaciones avanzadas como Korean Village, Waleed, Trebil, Haditha Dam , Al Qa'im , Camp Rawah y Bayji . Se enviaron misiones nocturnas al este de Al Asad a Al Ramadi, Baharia , Blue Diamond, Hurricane Point, Habanniyah, Camp Fallujah , Al Taqaddum y Balad . [139] Los Lucky Red Lions también participaron en varias incursiones en apoyo de la II MEF y las fuerzas de la Coalición Multinacional. Desafortunadamente, en septiembre, una incursión nocturna resultó en un aterrizaje forzoso y la aeronave permaneció en el objetivo. Cuando se insertó la fuerza de investigación y recuperación táctica HMH-363, fue atacada y se defendió de la insurgencia. [140] El 7 de octubre de 2006, el HMH-463 "Pegasus" llevó a cabo un Relevo en el Lugar (RIP) y una Transferencia de Autoridad (TOA) tomando el control de los "Lucky Red Lions". [140]
La misión del HMH-463 siguió siendo la misma que la del HMH-363. Durante este tiempo, la II MEF se concentró en proteger Al Ramadi de la insurgencia, y Abu Masab al-Zarqawi murió en un ataque aéreo. A principios de 2007 también fue el período en el que el tiroteo de civiles en Haditha ganó la atención de los medios nacionales. [135] El HMH-362, los "Ugly Angels", relevó a "Pegasus" el 14 de abril de 2007, después de un despliegue relativamente tranquilo. [139] Los "Ugly Angels" comenzaron rápidamente a realizar una incursión nocturna en abril, que fue la primera desde la incursión fallida de "Pegasus" en otoño. [139] Volando las mismas misiones GS que el HMH-363, el HMH-362 también participó en varias misiones Aero Scout. El Aero Scout es una misión en la que se investigan vehículos o reuniones sospechosas insertando una fuerza ya transportada en helicóptero para asegurar e interrogar a posibles insurgentes. El 21 de octubre de 2007, el HMH-362 fue relevado por el VMM-263 en lo que fue el primer despliegue operativo del MV-22 "Osprey". [139]
El MAG-24 tuvo un vacío más en el apoyo a la OIF hasta que el HMH-363 estaba programado para regresar a la provincia de Al Anbar en septiembre de 2008. Los acontecimientos del mundo real conspiraron contra los "Lucky Red Lions" y el escuadrón se desplegó casi 100 días antes. El HMH-362 reemplazó al HMH-363 en febrero de 2008 y permaneció en Irak hasta que fue transferido a Afganistán y a la Operación Libertad Duradera a fines de la primavera de 2008.
La Operación Libertad Duradera (OEF) comenzó el 7 de octubre de 2001. Siete años después, los inicios de la participación de la MAG-24 comenzaron en marzo de 2008 cuando la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (MEU) se desplegó en la provincia de Helmand junto con el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Marines (2/7). [141] El 29 de abril, los marines del 1.er Batallón, 6.º Regimiento de Marines , el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) de la 24.ª MEU irrumpieron en el Distrito de Garmsir , ubicado en el corazón de Helmand. [141] Esta fue la primera operación estadounidense en el área en años y reinició lo que se convertiría en una campaña de la Fuerza Expedicionaria de los Marines (MEF) en Helmand. A lo largo de la primavera y el otoño, el BLT 1/6 y el 2/7 continuarían las operaciones ofensivas hasta que rotaron en el otoño de 2008. [142]
En febrero de 2009, el Secretario de Defensa Robert Gates continuó generando impulso en Helmand al ordenar el despliegue de 8.000 marines de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines (MEB). Se ordenó al HMH-362 "The Ugly Angels", que había estado estacionado en la Base Aérea Al Asad como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF), que se uniera al MAG-40, el ACE para la 2.ª MEB. A partir del 17 de abril, el HMH-362 se trasladó de Al Asad a la Base Aérea de Kandahar . [143] Para prepararse para la afluencia masiva de aeronaves, el Escuadrón de Apoyo del Ala de Marines 371 y el Batallón Naval de Construcción Móvil 5 comenzaron a expandir el pequeño aeródromo en Camp Bastion con esteras AM-2. A lo largo de mayo, el espacio de la rampa en el campo se incrementó en 2,2 millones de pies cuadrados, que fue el más grande jamás en una zona de combate. [144] Una vez completada la rampa, el HMH-362 se trasladó junto con el HMH-772 desde Kandahar hasta Camp Bastion. [143]
La Operación Khanjar , la primera operación importante de la 2.ª MEB, comenzó el 2 de julio de 2009. Khanjar fue un esfuerzo para proteger a la población de los insurgentes y los combatientes extranjeros antes de las elecciones locales. Durante la operación, 4.000 marines y 650 miembros de la policía nacional afgana y del ejército se desplegaron en la zona justo al sur de los distritos de Marjah y Garmsir. [144] La MAG-40 y la 82.ª Brigada Aérea de Combate desplegaron a más de 2.000 de los 4.000 en helicóptero, lo que convirtió a la operación en el movimiento helitransportado más masivo desde Vietnam. [144] Durante el movimiento aéreo, el HMH-362 fue el comandante de la misión aérea. Durante el resto de julio y agosto, el MAG-40 apoyó el reabastecimiento de las fuerzas que llevaban a cabo la Operación Khanjar junto con el reabastecimiento aéreo. En agosto, el HMH-362 fue relevado por el HMH-463 "Pegasus". [145]
El HMH-463 continuó la campaña de disrupción de la intimidación y la violencia insurgente antes de las elecciones participando en la Operación Eastern Resolve II ubicada en Nowzad , un foco insurgente ubicado al norte de Camp Bastion. [144] La concentración en Helmand aumentó cuando, en diciembre de 2009, el entonces presidente Obama anunció el "aumento", un plan para enviar 30.000 tropas a Afganistán por hasta 18 meses. Inmediatamente después de ese anuncio, el MEB hizo planes para expandirse a un MEF completo de 19.400 efectivos. [146] Hacia el final de la rotación del HMH-463, el 13 de febrero de 2010, Pegasus participó en la Operación Moshtarak , que fue la operación conjunta más grande en Afganistán hasta ese momento que se llevó a cabo en Marjah y Nawa . [147]
En marzo de 2010, el HMH-363, "los Leones Rojos de la Suerte", relevó a Pegasus y se concentró en el Apoyo General en apoyo de la MEF que luchaba contra la pequeña capacidad de transporte causada por las altas temperaturas del verano y la altitud relativamente alta que se encontraba en todo Helmand. [148] Durante septiembre, el HMH-362 regresó a Camp Bastion por segunda vez para relevar al HMH-363. Además, en septiembre, el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Marines (3/7) reemplazó a los británicos en el área de Sangin al noreste de Camp Bastion. [147] El siguiente enero de 2011, 1.400 Marines se expandieron hacia la región del "anzuelo", bastante al sur del distrito de Garmsir. [149] Ambos movimientos representaron una expansión hacia el territorio insurgente previamente controlado, ya que los combates en el centro de Helmand y el distrito de Garmsir terminaron esencialmente con la Operación Padrino el 14 de enero de 2011. [149]
El HMH-463 relevó al HMH-362 el 10 de marzo de 2011, lo que lo convirtió en la segunda rotación de Pegasus a través de Helmand. [150] Las operaciones dentro de Helmand continuaron regularmente con una presión continua en el "Fishook", cerca del castillo de Khan Neshin y escaramuzas menores en Nowzad. [151] Después de la muerte de Osama Bin Laden, el 22 de junio de 2011, el entonces presidente Obama anunció la retirada planificada de 33.000 tropas de Afganistán para el verano de 2012. El despliegue de Pegasus pasó más o menos sin fanfarrias mientras los marines continuaban las operaciones en el "Fishook". Los Lucky Red Lions del HMH-363 relevaron a Pegasus el 17 de septiembre de 2011. Desafortunadamente, el 19 de enero de 2012, el HMH-363 perdió seis marines en un accidente de helicóptero como resultado de una falla catastrófica de la pala del rotor. [152] Durante la primera parte de 2012, el 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines salió de Sangin para despejar Musa Qala mientras el 3.º Batallón, 7.º Regimiento de Marines continuaba trabajando en el área de Sangin. [153] El HMH-362 llegó para su tercera rotación al Campamento Leatherneck el 2 de marzo de 2012. [154] Los Ugly Angels del HMH-362 continuaron brindando apoyo general en el Área de Operaciones y apoyo directo a los Batallones en todo Helmand. El 11 de septiembre de 2012, los Ugly Angels partieron del Valle de Helmand y Afganistán. Todos los CH-53D del HMH-362 fueron transportados a la Base Aérea Davis-Monthan y desmantelados. El HMH-362 fue desactivado como escuadrón del HMH el 30 de noviembre de 2012. [154]
* El puesto de Sargento Mayor no se registró rutinariamente en la Cronología de Comando hasta mediados de la década de 1980 y 1985 fue la primera vez que se incluyó a un Sargento Mayor en la lista de personal. [155]
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