El Escuadrón de helicópteros de rotor basculante medianos 268 ( VMM-268 ) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones de transporte MV-22 . El escuadrón, conocido como los "Dragones Rojos", tiene su base en la Base del Cuerpo de Marines de Hawái , Kaneohe, Hawái , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 24 (MAG-24) y la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (1.ª MAW).
Proporcionar apoyo de asalto a la fuerza de desembarco en el movimiento del barco a la costa y en las operaciones posteriores en tierra.
El escuadrón de helicópteros ligeros de la Marina 268 ( HML-268 ) se activó el 15 de septiembre de 1972 en la estación aérea del cuerpo de marines New River , Carolina del Norte . El HML-268 se desactivó el 30 de septiembre de 1977.
El escuadrón de helicópteros medianos de la Marina 268 (HMM-268) se activó el 1 de marzo de 1979 en la estación aérea del cuerpo de marines de Tustin , California . El escuadrón fue designado para el transporte de carga media y estaba equipado con helicópteros CH-46. El escuadrón regresó a MCAS Tustin el 31 de agosto de 1980. Se mantuvo un alto ritmo de operaciones hasta el hito de 10.000 horas de vuelo sin accidentes, que el escuadrón alcanzó el 18 de septiembre de 1981. Además, durante este período, los Red Dragons fueron los destinatarios del Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales de 1981.
Al regresar a los Estados Unidos, el escuadrón fue designado oficialmente como el "Escuadrón de Asalto Nocturno" del 3.º MAW. En los 90 días siguientes a su designación, los "Night Raiders" del HMM-268 implementaron un agresivo programa de gafas de visión nocturna (NVG). Durante febrero de 1984, el escuadrón superó la marca de las 10.000 horas de vuelo sin accidentes.
Entre mayo de 1989 y noviembre de 1990, los Red Dragons participaron en numerosos ejercicios, incluido el MAGTF 89-3 desplegado a bordo del USS Ogden , en apoyo de la limpieza del derrame de petróleo del Exxon Valdez . Durante este período, el HMM-268 superó el hito de 20.000 horas de vuelo sin accidentes.
En abril de 2014, el HMM-268 fue dado de baja y volvió a volar el mismo día que el VMM-268. Todos los aviones CH-46E del escuadrón fueron reemplazados por MV-22 "Osprey".
El 1 de diciembre de 1990, mientras estaba asignado como Elemento de Combate de Aviación de la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines (11.ª MEU), el HMM-268 respondió a la Crisis del Golfo Pérsico. Embarcado en el USS New Orleans y desplegado con el MAG-50, 5.ª MEB (SOC), los Red Dragons apoyaron la Operación Escudo del Desierto . En ruta hacia el Golfo Pérsico , los Red Dragons completaron, por primera vez en la historia, el programa de calificación de portaaviones con NVG. Los Dragones también fueron pioneros y volaron las primeras calificaciones de portaaviones con NVG de bajo nivel de luz. El 14 de febrero de 1991, el escuadrón celebró su hito de 5 años sin accidentes de Clase A.
Durante la Operación Tormenta del Desierto , el HMM-268 se trasladó a tierra y brindó apoyo de asalto de combate al 5.º MEB, incluida la inserción táctica "G-Day" del 3.º Batallón, 1.º de Marines a lo largo de la frontera entre Arabia Saudita y Kuwait . El escuadrón voló más de 450 horas en un período de siete días. Después de la conclusión del conflicto, el escuadrón apoyó a la I MEF desde Tanajib, Arabia Saudita.
En abril de 1991, el escuadrón se embarcó de nuevo a bordo del New Orleans como ACE de la 11.ª MEU (SOC) y continuó su despliegue en el suroeste de Asia . La MEU prestó apoyo a los objetivos de la Autoridad Nacional de Mando en el Golfo Pérsico hasta su regreso a los Estados Unidos en agosto de 1991.
En septiembre de 1993, los Red Dragons se desplegaron nuevamente en el Pacífico occidental y fueron enviados a Somalia para apoyar la Operación Restaurar la Esperanza II , en Mogadiscio . El HMM-268 apoyó numerosas visitas VIP, MEU (SOC) y misiones humanitarias de las Naciones Unidas . El escuadrón regresó a California en marzo de 1994 y en julio fue designado Escuadrón de Helicópteros Marinos del Año 1994 por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
En febrero de 1998, como ACE de la 11.ª MEU (SOC), el HMM-268 (REIN) recibió la misión de desplegarse antes de lo previsto en respuesta a la inobservancia por parte de Irak del decreto de las Naciones Unidas. El escuadrón participó en la Operación Southern Watch y la Operación Safe Departure, en las que se evacuó a más de 170 ciudadanos estadounidenses de Eritrea , devastada por la guerra . Durante este despliegue, el HMM-268 recibió su cuarto Premio de Seguridad de Operaciones Navales consecutivo. El escuadrón regresó de este despliegue el 6 de agosto de 1998.
Los Dragones Rojos se trasladaron de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton en febrero de 1999, y partieron el 14 de marzo de 2001 como el primer Elemento de Combate de Aviación (ACE) del MAG-39 para la 11.ª MEU (SOC).
El escuadrón apoyó las operaciones humanitarias en Timor Oriental, transportando varios cientos de toneladas de bienes necesarios para la población de Timor Oriental.
En enero de 2003, el HMM-268 inició el largo proceso de despliegue en Kuwait en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Los Dragones Rojos se distinguieron por su incansable apoyo a las operaciones de combate y evacuación de heridos (CASEVAC) en toda la zona de operaciones, y regresaron el 19 de septiembre de 2003.
En agosto de 2004, el HMM-268 volvió a desplegarse en Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí II. Durante siete meses, los Dragones Rojos prestaron apoyo CASEVAC a las unidades de la I MEF que participaban en combate y regresaron a casa en marzo de 2005.
Los Dragones Rojos son los ganadores del Premio de Seguridad de Operaciones Navales del año 2004. El premio simboliza el compromiso con la seguridad de la aviación, el profesionalismo, el liderazgo sólido y las operaciones y preparación efectivas.
El escuadrón se trasladó a Irak a principios de 2006 y, a partir del 25 de febrero, fue responsable de la evacuación de víctimas y del apoyo de asalto en la zona alrededor del aeródromo de Al Taqaddum, donde tenía su base. [1]
El 28 de junio de 2008, el HMM-268 se desplegó en la Estación Aérea Naval de Lemoore después de que el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, solicitara asistencia militar para combatir los incendios forestales . Los helicópteros proporcionaron apoyo de ala rotatoria de elevación media al Comando Norte de los Estados Unidos y al Centro Nacional de Bomberos. [2]
En marzo de 2009, el escuadrón se desplegó nuevamente en Irak en apoyo de las operaciones del 2.º MAW (FWD) para la estabilización de la Provenza de Anbar.
En noviembre de 2011, el HMM-268(REIN) se embarcó para su primer despliegue a bordo en más de una década a bordo del USS Makin Island y el USS New Orleans como ACE de la 11.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina. Durante su despliegue, los Red Dragons participaron en siete ejercicios de Cooperación de Seguridad en el Teatro de Operaciones (TSC) en Camboya, Singapur, Malasia, Kuwait, Arabia Saudita y Omán, y apoyaron varias misiones de tareas nacionales. A su regreso del despliegue en la MEU, el HMM-268 fue designado para realizar la transición del CH-46E al MV-22B Osprey. Esto marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de los Red Dragons, ya que el escuadrón continuó manteniéndose preparado mientras se preparaba para la transición. [3]
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El VMM-268 se desplegó en el suroeste de Asia como parte del Elemento de Combate de Aviación del Comando Central de Respuesta a Crisis de la Fuerza de Tarea Aire-Tierra de Propósito Especial de la Marina 16.1 en la lucha continua contra el Estado Islámico en Irak y el Levante.
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