Los Apalaches , a menudo llamados los Apalaches , son una cadena montañosa que se encuentra desde el este hasta el noreste de América del Norte . El término "Apalaches " se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cadena montañosa y su terreno circundante. La definición general utilizada es la que sigue el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de Canadá para describir las regiones fisiográficas de los respectivos países . Estados Unidos utiliza el término Tierras Altas de los Apalaches y Canadá utiliza el término Tierras Altas de los Apalaches ; los Apalaches no son sinónimos de la Meseta de los Apalaches , que es una de las provincias de las Tierras Altas de los Apalaches.
La cordillera de los Apalaches se extiende desde la isla de Terranova en Canadá, 2.050 mi (3.300 km) al suroeste hasta el centro de Alabama en los Estados Unidos; [c] al sur de Terranova, cruza el archipiélago de 96 millas cuadradas de San Pedro y Miquelón , una colectividad de ultramar de Francia , lo que significa que técnicamente está en tres países. [a] [6] El pico más alto de la cordillera es el monte Mitchell en Carolina del Norte a 6.684 pies (2.037 m), que también es el punto más alto de los Estados Unidos al este del río Misisipi .
La cordillera es más antigua que la otra cordillera principal de América del Norte, las Montañas Rocosas del oeste. Algunos de los afloramientos de los Apalaches contienen rocas formadas durante la era Precámbrica . Los procesos geológicos que llevaron a la formación de los Apalaches comenzaron hace 1.100 millones de años. La primera cordillera de la región se creó cuando los continentes de Laurentia y Amazonia colisionaron, creando un supercontinente llamado Rodinia . La colisión de estos continentes provocó que las rocas se plegaran y fallaran, creando las primeras montañas de la región. [4] [7] Muchas de las rocas y minerales que se formaron durante ese evento se pueden ver actualmente en la superficie de la actual cordillera de los Apalaches. [8] Hace unos 480 millones de años, comenzaron los procesos geológicos que llevaron a tres eras orogénicas distintas que crearon gran parte de la estructura de la superficie que se ve en los Apalaches actuales. [d] Durante este período, las montañas alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de que se produjera una erosión natural durante los últimos 240 millones de años que dio lugar a lo que está presente hoy. [9]
Los montes Apalaches constituyen una barrera para los viajes de este a oeste, ya que forman una serie de crestas y valles que se alternan y que están orientados en sentido opuesto a la mayoría de las carreteras y vías férreas que discurren de este a oeste. Esta barrera fue extremadamente importante para determinar la expansión de los Estados Unidos en la era colonial. [10]
La cordillera es el hogar de una atracción recreativa muy popular, el Sendero de los Apalaches . Se trata de una ruta de senderismo de 3500 km que va desde el monte Katahdin en Maine hasta la montaña Springer en Georgia , pasando por encima o más allá de una gran parte de la cordillera de los Apalaches. El Sendero Internacional de los Apalaches es una extensión de esta ruta de senderismo hacia la parte canadiense de la cordillera de los Apalaches en Nuevo Brunswick y Quebec .
Mientras exploraban el interior de la costa norte de Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez , incluido Álvar Núñez Cabeza de Vaca , encontraron un pueblo nativo americano cerca de la actual Tallahassee, Florida, cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen [a.paˈla.tʃɛn] . El nombre fue pronto alterado por los españoles a Apalachee y utilizado como nombre para la tribu y la región que se extendía hacia el interior hacia el norte. La expedición de Pánfilo de Narváez entró por primera vez en territorio apalachee el 15 de junio de 1528 y aplicó el nombre. Ahora escrito "Appalachian", es el cuarto topónimo europeo más antiguo que sobrevive en los EE. UU. [11]
Después de la expedición de Hernando de Soto en 1540 , los cartógrafos españoles comenzaron a aplicar el nombre de la tribu a las propias montañas. La primera aparición cartográfica de Apalchen se encuentra en el mapa de Diego Gutiérrez de 1562; el primer uso de la cordillera es el mapa de Jacques le Moyne de Morgues en 1565. [12]
El nombre no se usó comúnmente para toda la cordillera hasta finales del siglo XIX. Un nombre competidor y a menudo más popular fue "Allegheny Mountains", "Alleghenies" e incluso "Alleghania". A principios del siglo XIX, Washington Irving propuso cambiar el nombre de los Estados Unidos a Appalachia o Alleghania. [13]
En los dialectos estadounidenses de las regiones meridionales de los Apalaches, la palabra se pronuncia / ˌæpəˈlætʃɪnz / , con la tercera sílaba sonando como " latch". En las partes septentrionales de la cordillera, se pronuncia / ˌæpəˈleɪtʃɪnz / o / ˌæpəˈleɪʃɪnz / ; la tercera sílaba es como "lay", y la cuarta "chins" o "shins". [ 14 ] A menudo existe un gran debate entre los residentes de las regiones con respecto a la pronunciación correcta. En otros lugares, una pronunciación comúnmente aceptada para el adjetivo Apalache es / ˌæpəˈlætʃiən / , con las dos últimas sílabas " -ian " pronunciadas como en la palabra " rumano " . [15]
Tal vez en parte porque la cordillera atraviesa grandes porciones de los Estados Unidos y Canadá, y en parte porque la cordillera se formó a lo largo de numerosos períodos geológicos, uno de los cuales a veces se denomina orogenia de los Apalaches , las comunidades de escritores luchan por ponerse de acuerdo sobre una definición enciclopédica de la cordillera. Sin embargo, cada uno de los gobiernos tiene una agencia que informa al público sobre las principales formas de relieve que conforman los países, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Servicio Geológico de Canadá (GSC). Las formas de relieve se denominan regiones fisiográficas. Las regiones crean límites precisos a partir de los cuales se pueden dibujar mapas. Las Tierras Altas de los Apalaches es el nombre de una de las ocho regiones fisiográficas de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos. [16] Las Tierras Altas de los Apalaches es el nombre de una de las siete regiones fisiográficas de Canadá. [17]
El segundo nivel del esquema de clasificación fisiográfica del USGS es “provincia”, la misma palabra que utiliza Canadá para dividir sus subdivisiones políticas, lo que significa que la terminología utilizada por los dos países no coincide por debajo del nivel de región. El nivel más bajo de clasificación es “sección”. [16]
Las Tierras Altas de los Apalaches son una de las siete divisiones fisiográficas de Canadá . El GSC de Canadá no utiliza el mismo sistema de clasificación que el USGS por debajo del nivel de división. La agencia divide las divisiones de las Tierras Altas de los Apalaches en 13 subsecciones que se encuentran en cuatro provincias políticas diferentes de Canadá. [18]
Mientras que las Tierras Altas y las Tierras Altas de los Apalaches son generalmente continuas a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, el área del Valle del San Lorenzo se maneja de manera diferente en los esquemas de clasificación fisiográfica. La parte del Valle del San Lorenzo en los Estados Unidos es una de las clasificaciones de segundo nivel, parte de las Tierras Altas de los Apalaches. En Canadá, el área es parte de la clasificación de primer nivel, las Tierras Bajas del San Lorenzo . Esto incluye el área alrededor de la ciudad de Montreal, la isla Anticosti y la costa noroeste de Terranova. El área de la meseta diseccionada, aunque en realidad no está formada por montañas geológicas, se llama popularmente "montañas", especialmente en el este de Kentucky y Virginia Occidental, y aunque las crestas no son altas, el terreno es extremadamente accidentado. En Ohio y Nueva York, parte de la meseta ha sido glaciada , lo que ha redondeado las crestas afiladas y ha llenado los valles hasta cierto punto. Las regiones glaciadas generalmente se denominan región montañosa en lugar de montañas.
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El cinturón de los Apalaches incluye las mesetas que se inclinan hacia el sur hasta el océano Atlántico en Nueva Inglaterra , y hacia el sureste hasta la frontera de la llanura costera a través de los estados del Atlántico central y meridional; y en el noroeste, las mesetas de Allegheny y Cumberland que descienden hacia los Grandes Lagos y las llanuras interiores. Una característica notable del cinturón es la cadena longitudinal de amplios valles, incluido el Gran Valle de los Apalaches , que en las secciones meridionales divide el sistema montañoso en dos porciones desiguales, pero en la más septentrional se encuentra al oeste de todas las cordilleras que poseen características típicas de los Apalaches, y las separa del grupo Adirondack. El sistema montañoso no tiene un eje de altitudes dominantes, pero en cada porción, las cumbres se elevan a alturas bastante uniformes y, especialmente en la sección central, las diversas crestas y valles intermontanos tienen la misma tendencia que el propio sistema. Ninguna de las cumbres alcanza la región de nieves perpetuas. [19]
En Pensilvania , hay más de sesenta cumbres que se elevan a más de 2500 pies (800 m); las cumbres del monte Davis y Blue Knob se elevan a más de 3000 pies (900 m). En Maryland, Eagle Rock y Dans Mountain son puntos destacados que alcanzan los 3162 y 2882 pies (964 y 878 m) respectivamente. En el mismo lado del Gran Valle, al sur del Potomac, están el Pinnacle de 3007 pies (917 m) y Pidgeon Roost de 3400 pies (1000 m). [19] En Virginia Occidental, más de 150 picos se elevan por encima de los 4000 pies (1200 m), incluido Spruce Knob de 4863 pies (1482 m), el punto más alto de las montañas Allegheny . Varios otros puntos en el estado se elevan por encima de los 4800 pies (1500 m). Cheat Mountain ( Snowshoe Mountain ) en Thorny Flat, de 4.848 pies (1.478 m), y Bald Knob, de 4.842 pies (1.476 m), se encuentran entre los picos más notables de Virginia Occidental.
Las Blue Ridge Mountains , que se elevan en el sur de Pensilvania y allí se conocen como South Mountain , alcanzan elevaciones de aproximadamente 2000 pies (600 m) en Pensilvania. South Mountain alcanza su punto más alto justo debajo de la línea Mason-Dixon en Maryland en Quirauk Mountain (654 m) y luego disminuye en altura hacia el sur hasta el río Potomac . Una vez en Virginia , Blue Ridge alcanza nuevamente los 2000 pies (600 m) y más. En Virginia Blue Ridge, los siguientes son algunos de los picos más altos al norte del río Roanoke : Stony Man (1229 m), Hawksbill Mountain (1239 m), Apple Orchard Mountain (1288 m) y Peaks of Otter (1220 y 1181 m). Al sur del río Roanoke, a lo largo de Blue Ridge, se encuentran los picos más altos de Virginia, incluido Whitetop Mountain, de 5.520 pies (1.680 m), y Mount Rogers, de 5.729 pies (1.746 m), el punto más alto de la Commonwealth.
Las cumbres principales de la sección sur de Blue Ridge se encuentran a lo largo de dos crestas principales, el frente occidental o Unaka a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y el frente oriental en Carolina del Norte, o una de varias "crestas cruzadas" entre las dos crestas principales. Las principales subcordilleras del frente oriental incluyen las Black Mountains , Great Craggy Mountains y Great Balsam Mountains , y sus cumbres principales incluyen Grandfather Mountain 5964 pies (1818 m) cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, Mount Mitchell 6684 pies (2037 m) en Blacks, y Black Balsam Knob 6214 pies (1894 m) y Cold Mountain 6030 pies (1840 m) en Great Balsams. El frente occidental de Blue Ridge se subdivide en la cordillera Unaka , las montañas Bald , las Grandes Montañas Humeantes y las montañas Unicoi , y sus picos principales incluyen Roan Mountain 6285 pies (1916 m) en Unakas, Big Bald 5516 pies (1681 m) y Max Patch 4616 pies (1407 m) en las montañas Bald, Kuwohi 6643 pies (2025 m), Mount Le Conte 6593 pies (2010 m) y Mount Guyot 6621 pies (2018 m) en las Grandes Montañas Humeantes, y Big Frog Mountain 4224 pies (1287 m) cerca de la frontera entre Tennessee, Georgia y Carolina del Norte. Las cumbres prominentes en las crestas cruzadas incluyen Waterrock Knob (6292 pies (1918 m)) en Plott Balsams . En todo el norte de Georgia, numerosos picos superan los 4000 pies (1200 m), incluido Brasstown Bald , el más alto del estado, con 4784 y 4696 pies (1458 y 1431 m) Rabun Bald . En el centro-norte de Alabama , el monte Cheaha se eleva prominentemente a 1445 pies (440 m) sobre sus alrededores, como parte del espolón más al sur de las Blue Ridge Mountains.
Las fuentes escritas antes del reconocimiento del concepto de región fisiográfica dividían los Apalaches en tres secciones principales: [19] [f]
La tectónica de placas a lo largo de un período que se remonta al menos a mil millones de años condujo a la creación geológica de la tierra que hoy es la cordillera de los Apalaches. El movimiento continental provocó colisiones que dieron origen a montañas que luego se separaron creando océanos sobre partes del continente que ahora están expuestas. [22]
La primera colisión de placas tectónicas que dio origen a la formación de montañas y que dio origen a lo que hoy son los Apalaches ocurrió hace al menos mil millones de años, cuando el cratón prenorteamericano llamado Laurentia chocó con al menos otro cratón: el Amazonas . Todos los demás cratones de la Tierra también chocaron en esa época para formar el supercontinente Rodinia y estaban rodeados por un único océano. (Es posible que los cratones de Kalahari y Río Plato también formaran parte de esa colisión temprana, ya que estaban presentes cuando se rompió Rodinia). La formación de montañas conocida como la orogenia de Grenville ocurrió a lo largo de los límites de los cratones. [4] [23] Los actuales Apalaches tienen al menos dos áreas que están hechas de formaciones rocosas que se formaron durante esta orogenia: las Blue Ridge Mountains y las Adirondacks .
Después de la orogenia Grenville, la dirección de la deriva continental se invirtió y el único supercontinente Rodinia comenzó a fragmentarse. Las montañas formadas durante la era Grenvilliana sufrieron erosión debido a la meteorización, la glaciación y otros procesos naturales, lo que resultó en la nivelación del paisaje. Los sedimentos erosionados de estas montañas contribuyeron a la formación de cuencas sedimentarias y valles. Por ejemplo, en lo que ahora es el sur de los Estados Unidos, se formó la cuenca de Ococee. El agua de mar llenó la cuenca. Los ríos de los alrededores llevaron arcilla, limo, arena y grava a la cuenca, de manera muy similar a como los ríos actuales llevan sedimentos desde la región central del continente hasta el Golfo de México. El sedimento se extendió en capas sobre el fondo de la cuenca. La cuenca continuó hundiéndose y, durante un largo período de tiempo, probablemente millones de años, se acumuló un gran espesor de sedimento. [23] Finalmente, las fuerzas tectónicas que separaban los dos continentes se volvieron tan fuertes que se formó un océano frente a la costa oriental del margen Laurentiano. Este océano se denominó océano Jápeto y fue el precursor del océano Atlántico moderno. Las rocas de la provincia de los valles y las crestas se formaron a lo largo de millones de años en el Jápeto. Las conchas y otras partes duras de plantas y animales marinos antiguos se acumularon para formar depósitos calcáreos que luego se convirtieron en piedra caliza. Este es el mismo proceso por el cual se forma la piedra caliza en los océanos modernos. La erosión de la piedra caliza, ahora expuesta en la superficie terrestre, produce los suelos ricos en cal que son tan frecuentes en las fértiles tierras agrícolas de la provincia de los valles y las crestas. [23]
Durante esta ruptura continental, hace entre 600 y 560 millones de años, hubo actividad volcánica a lo largo de los márgenes tectónicos. Hay evidencia de esta actividad en las actuales Blue Ridge Mountains. Mount Rogers , Whitetop Mountain y Pine Mountain son el resultado de la actividad volcánica que ocurrió en esta época. [24] También hay evidencia de actividad subterránea, diques y umbrales que se introducen en la roca suprayacente en Blue Ridge. Por ejemplo, se han encontrado rocas máficas a lo largo de la falla Fries en el área central de Blue Ridge del condado de Montgomery, Virginia. [25]
El Jápeto continuó expandiéndose y durante ese tiempo las bacterias, algas y muchas especies de invertebrados florecieron en los océanos, pero no había plantas ni animales en la tierra. Luego, durante el Período Ordovícico medio , hace unos 500 a 470 millones de años, el movimiento de las placas de la corteza cambió y los continentes comenzaron a moverse uno hacia el otro. El margen pasivo de los Apalaches, que alguna vez fue tranquilo, se convirtió en un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina de Jápeto que contenía un arco volcánico chocó con el cratón norteamericano y comenzó a hundirse debajo de él. Los volcanes crecieron a lo largo del margen continental coincidiendo con el inicio de la subducción . Las fallas inversas levantaron y deformaron la roca sedimentaria más antigua depositada en el margen pasivo. A medida que las montañas se elevaban, la erosión comenzó a desgastarlas con el tiempo. Los arroyos transportaron restos de roca pendiente abajo para depositarlos en las tierras bajas cercanas. [26] La orogenia Taconica terminó después de unos 60 millones de años, pero construyó gran parte de la masa terrestre que ahora es Nueva Inglaterra y hacia el suroeste hasta Pensilvania.
La orogenia tacónica fue la segunda de cuatro colisiones de placas de construcción montañosa que contribuyeron a la formación de los Apalaches, culminando en la colisión de América del Norte y África (véase orogenia aleghaniana ). [27]
El tercer evento de formación de montañas fue la orogenia acadia , que ocurrió entre 375 y 359 millones de años atrás. [28] La orogenia acadia fue causada por una serie de colisiones de trozos de corteza del Terrane Avalonia, secciones desprendidas del continente de Gondwana , con la placa norteamericana. La colisión que inició esta orogenia resultó en el cierre del océano Jápeto meridional y la formación de un alto cinturón montañoso. Después de que tuvo lugar la colisión acadia, Gondwana comenzó a retirarse de Laurentia con los recién acumulados Terranes Avalonianos dejados atrás. A medida que Gondwana se alejaba, se abrió un nuevo océano, el océano Rheic , durante el Devónico medio a tardío, y posteriormente su cierre daría lugar a la formación de la orogenia Alleghaniana .
A medida que las placas continentales se acercaban, fragmentos de corteza oceánica, islas y otras masas continentales chocaron con el margen oriental de la ancestral América del Norte. Para entonces, ya habían aparecido plantas en la tierra, seguidas de escorpiones, insectos y anfibios. El océano siguió reduciéndose hasta que, hace unos 270 millones de años, los continentes ancestrales de América del Norte y África chocaron durante la formación del supercontinente Pangea . [26]
Debido a que América del Norte y África estuvieron alguna vez conectadas geográficamente, los Apalaches formaban parte de la misma cadena montañosa que el Pequeño Atlas en Marruecos . Esta cadena montañosa, conocida como las Montañas Pangeas Centrales , se extendía hasta Escocia , antes de la apertura del Océano Jápeto en la Era Mesozoica , a partir de la colisión entre América del Norte y Europa (ver orogenia de Caledonia ).
Al final de la Era Mesozoica , los Montes Apalaches se habían erosionado hasta convertirse en una llanura casi plana. [27] No fue hasta que la región se elevó durante la Era Cenozoica que se formó la topografía distintiva de la actualidad. [29] La elevación rejuveneció los arroyos, que respondieron rápidamente cortando hacia abajo el lecho rocoso antiguo. Algunos arroyos fluyeron a lo largo de capas débiles que definen los pliegues y fallas creados muchos millones de años antes. Otros arroyos descendieron tan rápidamente que cortaron directamente las resistentes rocas plegadas del núcleo de la montaña, tallando cañones a través de capas de roca y estructuras geológicas.
Los Apalaches contienen importantes depósitos de carbón antracita , así como carbón bituminoso . En las montañas plegadas, el carbón se encuentra en forma metamorfoseada como antracita , representada por la región carbonífera del noreste de Pensilvania . Los campos de carbón bituminoso del oeste de Pensilvania , el oeste de Maryland , el sureste de Ohio, el este de Kentucky, el suroeste de Virginia y Virginia Occidental contienen la forma sedimentaria del carbón. [30] El método de extracción de carbón mediante la eliminación de cimas de montañas , en el que se eliminan cimas enteras de montañas, actualmente amenaza vastas áreas y ecosistemas de la región de los Apalaches. [31] La extracción de carbón a cielo abierto que comenzó en la década de 1940 ha afectado significativamente a los Apalaches centrales en Kentucky , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental. Los primeros métodos de extracción no estaban regulados y la investigación de recuperación de tierras extraídas, incluida la reacción ácido-base , fue dirigida por la Universidad de Virginia Occidental en las décadas de 1960 y 1970. A fines de los años 1960, Virginia Occidental desarrolló rigurosos estándares de recuperación de minas para las minas de carbón estatales. A fines de los años 1960, la mayoría de los estados federales introdujeron regulaciones para proteger los Montes Apalaches . El activismo social y político dio lugar a la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto de 1977. [32]
El descubrimiento en 1859 de cantidades comerciales de petróleo en los Montes Apalaches del oeste de Pensilvania dio inicio a la industria petrolera moderna de los Estados Unidos . [33] Los descubrimientos recientes de depósitos comerciales de gas natural en las formaciones de esquisto Marcellus y de esquisto Utica han vuelto a centrar la atención de la industria petrolera en la cuenca de los Apalaches.
Algunas mesetas de los Apalaches contienen minerales metálicos como hierro y zinc . [34]
Existen muchos problemas geológicos relacionados con los ríos y arroyos de los Apalaches. A pesar de la existencia del Gran Valle de los Apalaches, muchos de los ríos principales son transversales al eje del sistema montañoso. La divisoria de aguas de los Apalaches sigue un curso tortuoso que cruza el cinturón montañoso justo al norte del río Nuevo en Virginia. Al sur del río Nuevo, los ríos se dirigen a la cordillera Blue Ridge, cruzan las altas Unakas, reciben importantes afluentes del Gran Valle y atraviesan la meseta de Cumberland en gargantas extendidas ( lagunas de agua ), escapan por el río Cumberland y los ríos Tennessee hasta el río Ohio y el río Misisipi, y de allí al golfo de México . En la sección central, al norte del río Nuevo, los ríos, que nacen en las crestas del valle o justo más allá, fluyen a través de grandes gargantas hasta el Gran Valle, y luego cruzan la cordillera Blue Ridge hasta los estuarios de marea que penetran en la llanura costera a través del río Roanoke, el río James , el río Potomac y el río Susquehanna . [19]
En la sección norte, la altura de la tierra se encuentra en el lado interior del cinturón montañoso, y por lo tanto las principales líneas de drenaje corren de norte a sur, ejemplificadas por el río Hudson . [19] Sin embargo, el valle a través del cual fluye el río Hudson fue cortado por los gigantescos glaciares de las edades de hielo , los mismos glaciares que depositaron sus morrenas terminales en el sur de Nueva York y formaron el Long Island este-oeste .
La región de los Apalaches se considera generalmente la divisoria geográfica entre la costa este de los Estados Unidos y la región del Medio Oeste del país. La divisoria continental oriental sigue los montes Apalaches desde Pensilvania hasta Georgia.
Los Apalaches, en particular las regiones central y meridional, son uno de los lugares con mayor biodiversidad de América del Norte. [36] La orientación norte-sur de las largas crestas y valles contribuye a la gran cantidad de especies de plantas y animales. Las especies pudieron migrar a través de ellos desde ambas direcciones durante períodos alternos de calentamiento y enfriamiento, estableciéndose en los microclimas que mejor les convenían. [37]
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La flora de los Apalaches es diversa y varía principalmente en respuesta a la geología, la latitud, la elevación y la disponibilidad de humedad. Geobotánicamente, constituyen una provincia florística de la Región Atlántica de América del Norte . Los Apalaches se componen principalmente de árboles de hoja ancha caduca y coníferas de hoja acicular de hoja perenne, pero también contienen el acebo americano de hoja ancha de hoja perenne ( Ilex opaca ) y la conífera de hoja acicular de hoja caduca, el alerce oriental ( Larix laricina ).
La conífera dominante en el norte y en las zonas altas es la pícea roja ( Picea rubens ), que crece desde cerca del nivel del mar hasta por encima de los 1200 m sobre el nivel del mar (s.n.m.) en el norte de Nueva Inglaterra y el sureste de Canadá. También crece hacia el sur a lo largo de la cresta de los Apalaches hasta las elevaciones más altas de los Apalaches del sur, como en Carolina del Norte y Tennessee . En los Apalaches centrales suele estar confinada por encima de los 900 m sobre el nivel del mar, excepto en unos pocos valles fríos en los que alcanza elevaciones más bajas. En los Apalaches del sur, está restringida a elevaciones más altas. Otra especie es la pícea negra ( Picea mariana ), que se extiende más al norte que cualquier conífera en América del Norte, se encuentra en elevaciones altas en los Apalaches del norte y en pantanos tan al sur como Pensilvania.
Los Apalaches también son el hogar de dos especies de abeto, el abeto balsámico boreal ( Abies balsamea ) y el endémico de las grandes elevaciones del sur, el abeto de Fraser ( Abies fraseri ). El abeto de Fraser es endémico de las partes más altas de los Apalaches meridionales, donde junto con la pícea roja forma un ecosistema frágil conocido como el bosque de abetos y píceas de los Apalaches meridionales . El abeto de Fraser rara vez se encuentra por debajo de los 1700 m (5500 pies) y se convierte en el tipo de árbol dominante a los 1900 m (6200 pies). [38] Por el contrario, el abeto balsámico se encuentra desde cerca del nivel del mar hasta la línea de árboles en los Apalaches septentrionales, pero solo se extiende hasta el sur de Virginia y Virginia Occidental en los Apalaches centrales, donde generalmente se limita a más de 1200 m (3900 pies) snm, excepto en valles fríos. Curiosamente, está asociado con robles en Virginia. Algunos piensan que el abeto balsámico de Virginia y Virginia Occidental es un híbrido natural entre la variedad más septentrional y el abeto Fraser. Si bien el abeto rojo es común tanto en hábitats de tierras altas como pantanosos, el abeto balsámico, así como el abeto negro y el alerce, son más característicos de estos últimos. Sin embargo, el abeto balsámico también crece bien en suelos con un pH de hasta 6. [39]
La cicuta del este o del Canadá ( Tsuga canadensis ) es otra importante conífera de hojas aciculares de hoja perenne que crece a lo largo de la cadena de los Apalaches de norte a sur, pero se limita a elevaciones más bajas que la pícea roja y los abetos. Generalmente ocupa suelos más ricos y menos ácidos que la pícea y los abetos y es característica de valles y ensenadas de montaña profundos, sombreados y húmedos . Está sujeta al pulgón lanígero de la cicuta ( Adelges tsugae ), un insecto introducido, que la está extirpando rápidamente como árbol forestal. Menos abundante, y restringida a los Apalaches meridionales, es la cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ). Al igual que la cicuta del Canadá, este árbol sufre gravemente del pulgón lanígero de la cicuta.
Varias especies de pinos características de los Apalaches son el pino blanco oriental ( Pinus strobus ), el pino de Virginia ( Pinus virginiana ), el pino alquitranado ( Pinus rigida ), el pino de Table Mountain ( Pinus pungens ) y el pino de hoja corta ( Pinus echinata ). El pino rojo ( Pinus resinosa ) es una especie boreal que forma algunos lugares atípicos de gran altitud tan al sur como Virginia Occidental. Todas estas especies, excepto el pino blanco, tienden a ocupar sitios arenosos, rocosos y de suelo pobre, que en su mayoría son de carácter ácido. El pino blanco, una especie grande valorada por su madera, tiende a crecer mejor en suelos ricos y húmedos, ya sea de carácter ácido o alcalino. El pino alquitranado también se siente cómodo en suelos ácidos y pantanosos, y el pino de Table Mountain también puede encontrarse ocasionalmente en este hábitat. El pino de hoja corta generalmente se encuentra en hábitats más cálidos y a elevaciones más bajas que las otras especies. Todas las especies enumeradas crecen mejor en hábitats abiertos o ligeramente sombreados, aunque el pino blanco también prospera en calas sombreadas, valles y llanuras aluviales.
Los Apalaches se caracterizan por una gran cantidad de árboles caducifolios de hoja ancha (madera dura) grandes y hermosos. Su presencia se resume y describe mejor en el clásico de 1950 de E. Lucy Braun , Deciduous Forests of Eastern North America (Macmillan, Nueva York). Los bosques más diversos y ricos son los de tipo mesofítico mixto o de humedad media, que se limitan en gran medida a los suelos montañosos ricos y húmedos de los Apalaches meridionales y centrales, en particular en las montañas Cumberland y Allegheny, pero que también prosperan en las ensenadas del sur de los Apalaches. Las especies características del dosel son el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus octandra ), el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya americana ( Fagus grandifolia ), el tulipero ( Liriodendron tulipifera ), el fresno blanco ( Fraxinus americana ) y el abedul amarillo ( Betula alleganiensis ). Otros árboles comunes son el arce rojo ( Acer rubrum ), los nogales ( Carya ovata y C. cordiformis ) y el abedul negro o dulce ( Betula lenta ). Los árboles y arbustos pequeños del sotobosque incluyen el cornejo en flor ( Cornus florida ) , el carpe ( Ostrya virginiana ), el hamamelis ( Hamamelis virginiana ) y el arbusto de las especias ( Lindera benzoin ). También hay cientos de hierbas perennes y anuales, entre ellas plantas medicinales y herbarias como el ginseng americano ( Panax quinquefolius ), el sello de oro ( Hydrastis canadensis ), la sanguinaria ( Sanguinaria canadensis ) y el cohosh negro ( Cimicifuga racemosa ).
Los árboles, arbustos y hierbas antes mencionados también están distribuidos más ampliamente en bosques mésicos menos ricos que generalmente ocupan ensenadas, valles fluviales y llanuras aluviales en todo el sur y centro de los Apalaches en elevaciones bajas e intermedias. En los Apalaches del norte y en elevaciones más altas de los Apalaches centrales y del sur, estos diversos bosques mésicos dan paso a bosques de frondosas del norte menos diversos con doseles dominados solo por haya americana, arce azucarero, tilo americano ( Tilia americana ) y abedul amarillo y con muchas menos especies de arbustos y hierbas.
Las tierras altas y las crestas más secas y rocosas están ocupadas por bosques de robles y castaños dominados por una variedad de robles ( Quercus spp.), nogales ( Carya spp.) y, en el pasado, por el castaño americano ( Castanea dentata ). El castaño americano fue prácticamente eliminado como especie de dosel por el hongo introducido, la plaga del castaño ( Cryphonectaria parasitica ), pero sobrevive en forma de brotes del tamaño de un árbol joven que se originan a partir de raíces, que no son destruidas por el hongo. En los doseles de los bosques actuales, el castaño ha sido reemplazado en gran medida por robles.
Los bosques de robles de los Apalaches meridionales y centrales están compuestos principalmente de robles negros , rojos del norte , blancos , castaños y escarlatas ( Quercus velutina, Q. rubra, Q. alba, Q. prinus y Q. coccinea ) y nogales, como el pignut ( Carya glabra ) en particular. Los bosques más ricos, que se gradúan en tipos mésicos, generalmente en ensenadas y en pendientes suaves, tienen predominantemente robles blancos y rojos del norte, mientras que los sitios más secos están dominados por robles castaños, o a veces por robles escarlatas o rojos del norte. En los Apalaches septentrionales, los robles, a excepción del blanco y el rojo del norte, desaparecen, mientras que el último se extiende más al norte.
Los bosques de robles generalmente carecen de las diversas capas de árboles pequeños, arbustos y hierbas de los bosques mésicos. Los arbustos son generalmente ericáceos e incluyen el laurel de montaña de hoja perenne ( Kalmia latifolia ), varias especies de arándanos ( Vaccinium spp.), arándano negro ( Gaylussacia baccata ), varios rododendros caducifolios (azaleas) y brezos más pequeños como el baya del té ( Gaultheria procumbens ) y el madroño rastrero ( Epigaea repens ). El gran rododendro de hoja perenne ( Rhododendron maximum ) es característico de los valles fluviales húmedos. Estas ocurrencias están en línea con el carácter ácido predominante de la mayoría de los suelos de los bosques de robles. En contraste, el roble chinquapin ( Quercus muehlenbergii ) mucho más raro requiere suelos alcalinos y generalmente crece donde la roca caliza está cerca de la superficie. Por lo tanto, no hay arbustos ericáceos asociados con él.
La flora de los Apalaches también incluye un conjunto diverso de briofitas (musgos y hepáticas), así como hongos . Algunas especies son raras y/o endémicas. Al igual que con las plantas vasculares , estas tienden a estar estrechamente relacionadas con el carácter de los suelos y el entorno térmico en el que se encuentran.
Los bosques caducifolios del este están sujetos a una serie de graves brotes de insectos y enfermedades. Entre los más notorios está el de la polilla esponjosa introducida ( Lymantria dispar ), que infesta principalmente los robles, causando una grave defoliación y mortalidad de los árboles. Pero también tiene el beneficio de eliminar los individuos débiles y, por lo tanto, mejorar el acervo genético, así como crear un hábitat rico de un tipo mediante la acumulación de madera muerta. Debido a que las maderas duras brotan tan fácilmente, esta polilla no es tan dañina como el pulgón lanígero de la cicuta . Quizás más grave sea el complejo de enfermedades de la corteza del haya introducidas , que incluye tanto un insecto escama ( Cryptococcus fagisuga ) como componentes fúngicos.
Durante los siglos XIX y principios del XX, los bosques de los Apalaches fueron objeto de una tala y desmonte severos y destructivos, lo que dio lugar a la designación de bosques y parques nacionales, así como de muchas zonas protegidas por el Estado. Sin embargo, estas y otras actividades destructivas continúan, aunque en formas reducidas, y hasta ahora sólo se han implantado unas pocas prácticas de gestión basadas en la ecología.
Las turberas de los Apalaches son ecosistemas boreales que se encuentran en muchos lugares de los Apalaches, en particular en las subcordilleras Allegheny y Blue Ridge . [40] [41] Aunque popularmente se las llama turberas , muchas de ellas son técnicamente ciénagas . [42]
Varias cumbres montañosas en los Apalaches meridionales están cubiertas de hábitats abiertos expansivos ( praderas cubiertas de hierba o brezales ) conocidos como calvas de los Apalaches . Estos hábitats sustentan muchas comunidades vegetales y animales únicas, incluidas especies raras y relictas , que están adaptadas al hábitat abierto y expuesto. Sus orígenes son muy debatidos; si bien antes se pensaba que todas tenían orígenes antropogénicos, la evidencia más reciente indica un origen mixto: muchas se formaron por las condiciones climáticas del Pleistoceno y se mantuvieron abiertas por la megafauna del Pleistoceno , luego por otra fauna silvestre de pastoreo (como bisontes , alces y ciervos) y prácticas de quema de los nativos americanos , y finalmente por el ganado de pastoreo introducido por los colonos europeos. Otras, especialmente aquellas dominadas por pastos introducidos, pueden tener un origen completamente antropogénico. El abandono del pastoreo ha provocado que los árboles invadan muchas de estas calvas, amenazando sus ecosistemas. [43] [44]
En contraste con las zonas calvas de los Apalaches del sur, en gran parte influenciadas por el pastoreo, partes de los Apalaches del norte, como las Montañas Blancas, las Montañas Adirondack y el Monte Katahdin , tienen cumbres cubiertas de verdadera tundra alpina ; estos ecosistemas se mantienen limpios debido a las tormentas invernales extremadamente duras y sustentan una comunidad de vegetación más parecida a la del Círculo Polar Ártico . [45] [46] [47]
Los animales que caracterizan los bosques de los Apalaches incluyen cinco especies de ardillas arbóreas . La más común es la ardilla gris oriental ( Sciurus carolinensis ), que vive en altitudes bajas o moderadas. En un hábitat similar se encuentran la ardilla zorro ( Sciurus niger ), un poco más grande, y la ardilla voladora del sur ( Glaucomys volans ), mucho más pequeña. La ardilla roja ( Tamiasciurus hudsonicus ), más característica de los hábitats más fríos del norte y de las altitudes elevadas, es la ardilla voladora del norte de los Apalaches ( Glaucomys sabrinus fuscus ), que se parece mucho a la ardilla voladora del sur, y se limita a los bosques de frondosas y de abetos del norte.
Tan familiares como las ardillas son el conejo de cola de algodón oriental ( Silvilagus floridanus ) y el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ). Este último en particular ha aumentado considerablemente en abundancia como resultado de la extirpación del lobo oriental ( Canis lupus lycaon ) y el puma norteamericano . Esto ha llevado al pastoreo excesivo y ramoneo de muchas plantas de los bosques de los Apalaches, así como a la destrucción de cultivos agrícolas. Otros ciervos incluyen el alce ( Alces alces ), que se encuentra solo en el norte, y el wapití ( Cervus canadensis ), que, aunque una vez extirpado , ahora está regresando, a través del trasplante, en los Apalaches meridionales y centrales. En Quebec , los Chic-Chocs albergan la única población de renos ( Rangifer tarandus ) al sur del río San Lorenzo . Otra especie que es común en el norte pero que extiende su área de distribución hacia el sur, a grandes alturas, hasta Virginia y Virginia Occidental, es la liebre americana ( Lepus americanus ). Sin embargo, estas poblaciones de los Apalaches centrales están dispersas y son muy pequeñas.
Otra especie de gran interés es el castor ( Castor canadensis ), que está mostrando un gran resurgimiento en números después de su casi extinción por su piel. Este resurgimiento está provocando una drástica alteración del hábitat mediante la construcción de presas y otras estructuras a lo largo de las montañas.
Otros animales comunes del bosque son el oso negro ( Ursus americanus ), el zorrillo listado ( Mephitis mephitis ), el mapache ( Procyon lotor ), la zarigüeya ( Didelphis virginianus ), la marmota ( Marmota monax ), el gato montés ( Lynx rufus ), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y en años recientes, el coyote ( Canis latrans ), otra especie favorecida por la llegada de los europeos y la extirpación de los lobos orientales y rojos ( Canis rufus ). Los jabalíes europeos ( Sus scrofa ) fueron introducidos a principios del siglo XX.
Las aves características del bosque son el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo silvestris ), el urogallo canadiense ( Bonasa umbellus ), la tórtola ( Zenaida macroura ), el cuervo común ( Corvus corax ), el pato de los bosques ( Aix sponsa ), el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el búho barrado ( Strix varia ), el búho chillón ( Megascops asio ), el gavilán de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el gavilán de hombros rojos ( Buteo lineatus ) y el azor norteño , así como una gran variedad de "pájaros cantores" ( Passeriformes ), como las currucas en particular.
De gran importancia son las numerosas especies de salamandras y, en particular, las especies sin pulmones (familia Plethodontidae ) que viven en gran abundancia ocultas entre hojas y escombros, en el suelo del bosque. Sin embargo, el más frecuente es el tritón oriental o de manchas rojas ( Notophthalmus viridescens ), cuya forma terrestre a menudo se encuentra en el suelo abierto y seco del bosque. Se ha estimado que las salamandras representan la clase más grande de biomasa animal en los bosques de los Apalaches. Las ranas y los sapos son de menor diversidad y abundancia, pero la rana de bosque ( Rana sylvatica ) se encuentra, como el tritón, comúnmente en el suelo del bosque seco, mientras que varias especies de ranas pequeñas, como las ranas primaverales ( Pseudacris crucifer ), animan el bosque con sus cantos. Las salamandras y otros anfibios contribuyen en gran medida al ciclo de nutrientes a través de su consumo de pequeñas formas de vida en el suelo del bosque y en hábitats acuáticos.
Aunque los reptiles son menos abundantes y diversos que los anfibios, varias serpientes son miembros destacados de la fauna. Una de las más grandes es la serpiente ratonera negra no venenosa ( Elaphe obsoleta obsoleta ), mientras que la culebra de liga común ( Thamnophis sirtalis ) se encuentra entre las más pequeñas pero más abundantes. La cabeza de cobre oriental ( Agkistrodon contortrix ) y la serpiente de cascabel de los bosques ( Crotalus horridus ) son víboras venenosas . Hay pocos lagartos, pero el eslizón de cabeza ancha ( Eumeces laticeps ), de hasta 13 pulgadas (33 cm) de longitud, y un excelente trepador y nadador, es uno de los más grandes y más espectaculares en apariencia y acción. La tortuga más común es la tortuga de caja oriental ( Terrapene carolina carolina ), que se encuentra tanto en los bosques de tierras altas como de tierras bajas en los Apalaches centrales y meridionales. Entre las especies acuáticas destaca la gran tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ), que se encuentra en todos los Apalaches.
Los arroyos de los Apalaches se destacan por su gran diversidad de peces de agua dulce. Entre los más abundantes y diversos se encuentran los de la familia de los piscardos (familia Cyprinidae ), mientras que también abundan las especies de los coloridos dardos ( Percina spp.). [48]
Un pez característico de los arroyos sombreados y frescos de los bosques de los Apalaches es la trucha silvestre de arroyo o trucha moteada ( Salvelinus fontinalis ), que es muy buscada como pez de caza. [49] [50]
Las raíces de la historia de las regiones de los Apalaches se remontan a los pueblos indígenas que habitaron estas tierras mucho antes de la llegada de los europeos. Las comunidades indígenas de los Apalaches desarrollaron diversas culturas, idiomas y sociedades, adaptándose a los diversos entornos y ecosistemas de la región. Las interacciones entre las comunidades indígenas y el mundo natural sentaron las bases de la intrincada relación entre los seres humanos y el paisaje de los Apalaches. [51] Los pueblos indígenas prosperaron en estos terrenos desafiantes, adaptando sus estilos de vida a los recursos disponibles. Forjaron profundas conexiones con la tierra, desarrollando prácticas sostenibles de caza, pesca, agricultura y recolección. El paisaje de los Apalaches proporcionó un rico tapiz de flora y fauna, que las comunidades indígenas aprendieron a aprovechar para su sustento y bienestar. [52] Los montes Apalaches sirvieron como conducto para las redes comerciales, conectando a comunidades indígenas distantes a través de intrincados senderos. Estas rutas comerciales facilitaron el intercambio de bienes, ideas y prácticas culturales a lo largo de grandes distancias. Esta red fomentó un sentido de identidad compartida entre diversos grupos indígenas, trascendiendo las fronteras geográficas. [53]
A finales del siglo XV y principios del XVI, los exploradores europeos emprendieron viajes de descubrimiento a través del océano Atlántico. En su búsqueda de nuevas rutas comerciales y riquezas, se toparon con la vasta masa continental de América del Norte, incluidas las regiones de los Apalaches. Las montañas representaban un formidable obstáculo geográfico que los exploradores europeos tuvieron que sortear. Los franceses, los británicos y los españoles se encontraban entre las principales potencias que competían por el dominio en el Nuevo Mundo, y sus interacciones con las comunidades indígenas y el paisaje de los Apalaches moldearon el curso de la historia.
Las tierras altas y bajas de los Apalaches se convirtieron en puntos focales de la expansión colonial europea. Los exploradores franceses y británicos atravesaron los Apalaches mientras establecían puntos de apoyo en América del Norte. Los franceses establecieron asentamientos en la región de los Grandes Lagos y Canadá, mientras que las colonias británicas se extendieron a lo largo de la costa este de lo que se convertiría en los Estados Unidos. Las ambiciones territoriales de las potencias europeas prepararon el terreno para conflictos posteriores, como la Guerra franco-india .
La Proclamación Británica de 1763 tiene importancia tanto en la historia canadiense como en la estadounidense. En los Estados Unidos, la proclamación tenía como objetivo frenar la expansión hacia el oeste más allá de los montes Apalaches para evitar conflictos con las naciones indígenas, lo que provocó tensiones entre los colonos estadounidenses y la Corona británica y contribuyó a la campaña por la independencia. En Canadá, la proclamación proporcionó un marco para gobernar los territorios franceses recién adquiridos, incluido Quebec, para garantizar la estabilidad y el control sobre la región. Las ramificaciones de la proclamación fueron multifacéticas y reflejaron la compleja dinámica de la gobernanza colonial y las relaciones indígenas.
Los montes Apalaches de ambos países alimentaron identidades culturales únicas que persisten hasta el día de hoy. El aislamiento de estas regiones montañosas permitió el desarrollo de música, folclore y tradiciones distintivos. La música de los Apalaches desempeñó un papel importante en la evolución más amplia de los géneros musicales estadounidenses y canadienses. Si bien cada lado de la frontera tiene sus propias expresiones culturales, las características geográficas compartidas y las interacciones históricas contribuyeron a los hilos comunes de autosuficiencia, resiliencia y conexión con la naturaleza que caracterizan la cultura de los Apalaches.
La exploración europea de las regiones de los Apalaches contribuyó a la cartografía y la comprensión de las características geográficas de la zona. Los exploradores documentaron el terreno accidentado, los bosques densos y los abundantes recursos naturales. Sus observaciones moldearon las percepciones del paisaje de los Apalaches e influyeron en los patrones de asentamiento y la utilización de los recursos posteriores. La cordillera planteó importantes barreras a la expansión hacia el oeste, lo que dejó una marca indeleble en los esfuerzos de colonización.
El paso de Cumberland , una importante característica geográfica, desempeñó un papel fundamental en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos. Este paso a través de los Apalaches proporcionó una ruta para los pioneros que buscaban nuevas oportunidades más allá de las montañas. De manera similar, Canadá tenía su propio paso geográfico, la península de Gaspé , que facilitaba la exploración y el comercio en la región canadiense de los Apalaches. Estos pasos eran puertas de entrada vitales que dieron forma al movimiento de personas, ideas y recursos en ambos lados de la frontera. "Península de Gaspé". La enciclopedia canadiense .
Las islas son en realidad parte de los Apalaches del norte junto con Terranova.
Los cimientos del orógeno de los Apalaches-Ouachita se establecieron cuando se completó el ensamblaje del supercontinente Rodinia. Los eventos de colisión estuvieron acompañados de metamorfismo y magmatismo de alto grado durante la orogenia de Grenville en el lapso de tiempo de 1300 a 950 Ma.
Las islas son en realidad parte de los Apalaches del norte junto con Terranova.
Las rocas del núcleo de los montes Apalaches se formaron hace más de mil millones de años. En ese momento, todos los continentes estaban unidos en un único supercontinente rodeado por un único océano. Los restos del supercontinente constituyen gran parte del núcleo de América del Norte y están compuestos de minerales que tienen más de mil millones de años.
Podemos ver fragmentos del supercontinente de mil millones de años de antigüedad... en la superficie en muchos lugares de los montes Apalaches.
Para los colonos ingleses de América del Norte, los montes Apalaches formaban una barrera geográfica casi impenetrable.
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