La tórtola ( Zenaida macroura ) es un miembro de la familia de las palomas , Columbidae . El ave también es conocida como tórtola americana , paloma de lluvia , chueybird , coloquialmente como tórtola , y alguna vez fue conocida como paloma de Carolina y tórtola de Carolina . [2] Es una de las aves más abundantes y extendidas de América del Norte y una ave de caza popular, con más de 20 millones de aves (hasta 70 millones en algunos años) cazadas anualmente en los EE. UU., tanto por deporte como por carne. Su capacidad para mantener su población bajo tal presión se debe a su prolífica reproducción; en áreas cálidas, una pareja puede criar hasta seis nidadas de dos crías cada una en un solo año. Las alas producen un silbido inusual al despegar y aterrizar, una forma de sonación . El ave es un fuerte volador , capaz de alcanzar velocidades de hasta 88 km/h (55 mph). [3]
Las tórtolas son de color gris claro y marrón y generalmente de color apagado. Los machos y las hembras son similares en apariencia. La especie es generalmente monógama , con dos pichones por nidada. Ambos padres incuban y cuidan a las crías. Las tórtolas comen casi exclusivamente semillas, pero sus padres alimentan a las crías con leche de buche .
En 1731, el naturalista inglés Mark Catesby describió e ilustró la paloma migratoria y la tórtola en páginas sucesivas de su Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahamas . Para la paloma migratoria utilizó el nombre común "paloma de paso" y el latín científico Palumbus migratorius ; para la tórtola utilizó "tortuga de Carolina" y Turtur carolinensis . [5] En 1743, el naturalista George Edwards incluyó a la tórtola con el nombre inglés "paloma de cola larga" y el nombre latino Columba macroura en su Historia natural de aves poco comunes . Las imágenes de Edwards de las palomas macho y hembra fueron extraídas de aves vivas que habían sido enviadas a Inglaterra desde las Indias Occidentales. [6] En 1758, cuando el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , fusionó las dos especies. Linneo utilizó el nombre latino Columba macroura introducido por Edwards como nombre binomial , pero incluyó una descripción basada principalmente en Catesby. Citó la descripción de Edwards de la tórtola y la descripción de Catesby de la paloma migratoria. [7] [8] Linneo actualizó su Systema Naturae nuevamente en 1766 para la duodécima edición . Descartó Columba macroura y en su lugar acuñó Columba migratoria para la paloma migratoria, Columba cariolensis para la tórtola y Columba marginata para la tórtola de Edwards. [9] [8]
Para resolver la confusión sobre los nombres binomiales de las dos especies, Francis Hemming propuso en 1952 que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) asegurara el nombre específico macroura para la tórtola y migratorius para la paloma migratoria, ya que este era el uso previsto por los autores en cuyo trabajo Linneo había basado su descripción. [10] Esto fue aceptado por la ICZN, que utilizó sus poderes plenarios para designar las especies con los respectivos nombres en 1955. [11]
La tórtola se incluye actualmente en el género Zenaida , introducido en 1838 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte , [12] [13] en conmemoración de su esposa Zénaïde . El epíteto específico proviene del griego antiguo makros , que significa "largo", y -ouros, que significa "con cola". [14]
La tórtola está estrechamente relacionada con la tórtola común ( Zenaida auriculata ) y la tórtola de Socorro ( Zenaida graysoni ). Algunas autoridades las consideran una superespecie, y las tres aves a veces se clasifican en el género separado Zenaidura , [15] pero la clasificación actual las tiene como especies separadas en el género Zenaida . Además, la tórtola de Socorro a veces se ha considerado conespecífica con la tórtola, aunque varias diferencias en comportamiento, llamado y apariencia justifican la separación como dos especies diferentes. [16] Si bien las tres especies forman un subgrupo de Zenaida , el uso de un género separado interferiría con la monofilia de Zenaida al hacerlo parafilético . [15]
Hay cinco subespecies : [13]
Las áreas de distribución de la mayoría de las subespecies se superponen un poco, con tres en los Estados Unidos o Canadá . [17] La subespecie de las Indias Occidentales se encuentra en todas las Antillas Mayores . [18] Recientemente ha invadido los Cayos de Florida . [17] La subespecie oriental se encuentra principalmente en el este de América del Norte, así como en las Bermudas y las Bahamas . La subespecie occidental se encuentra en el oeste de América del Norte, incluidas partes de México. La subespecie panameña se encuentra en América Central . La subespecie de la isla Clarion se encuentra solo en la isla Clarion , frente a la costa del Pacífico de México. [18]
A la tórtola se la denomina a veces "tórtola americana" para distinguirla de la tórtola turca ( Streptopelia decipiens ) de África, con la que tiene un parentesco lejano. [15] También se la conocía anteriormente como "tórtola de Carolina" y "paloma de Carolina". [19] La parte "de luto" de su nombre común proviene de su canto lúgubre. [20]
Se pensaba que la tórtola era el pariente vivo más cercano de la paloma migratoria por razones morfológicas [21] [22] hasta que el análisis genético mostró que las palomas Patagioenas están más estrechamente relacionadas. Incluso se sugirió que la tórtola pertenecía al mismo género, Ectopistes , y algunos autores la clasificaron como E. carolinensis . [23] La paloma migratoria ( Ectopistes migratorius ) fue cazada hasta su extinción a principios del siglo XX. [24] [25]
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La tórtola es una paloma esbelta y de tamaño mediano de aproximadamente 31 cm (12 pulgadas) de largo. Las tórtolas pesan entre 112 y 170 g (4,0 y 6,0 oz), por lo general cerca de 128 g (4,5 oz). [26] La tórtola tiene una envergadura de 37 a 45 cm. [27] Las alas elípticas son anchas y la cabeza es redondeada. Su cola es larga y afilada ("macroura" proviene de las palabras griegas para "grande" y "cola" [28] ). Las tórtolas tienen patas posadas, con tres dedos hacia adelante y uno invertido. Las patas son cortas y de color rojizo. El pico es corto y oscuro, generalmente de un tono marrón-negro. [17]
El plumaje es generalmente de color gris-marrón claro y más claro y rosado por debajo. Las alas tienen manchas negras y las plumas externas de la cola son blancas, en contraste con las internas negras. Debajo del ojo hay una distintiva zona en forma de medialuna de plumas oscuras. Los ojos son oscuros, con piel azul claro a su alrededor. [17] El macho adulto tiene manchas de color púrpura-rosa brillante en los lados del cuello, con un color rosa claro que llega hasta el pecho. La corona del macho adulto es de un color gris azulado distintivo. Las hembras son similares en apariencia pero con un color más marrón en general y un poco más pequeñas que el macho. Las manchas de plumas iridiscentes en el cuello por encima de los hombros están casi ausentes, pero pueden ser bastante vívidas en los machos. Las aves juveniles tienen una apariencia escamosa y son generalmente más oscuras. [17]
En general, se cree que los colores de las plumas son relativamente estáticos y que cambian solo en pequeñas cantidades durante períodos de meses. Sin embargo, un estudio de 2011 sostuvo que, dado que las plumas no tienen nervios ni vasos sanguíneos, los cambios de color deben ser causados por estímulos externos. Los investigadores analizaron cómo las plumas de las tórtolas iridiscentes respondían a los cambios de estímulo de agregar y evaporar agua. Como resultado, se descubrió que el color iridiscente de las plumas cambiaba de tono, se volvía más cromático y aumentaba la reflectancia general en casi un 50%. La microscopía electrónica de transmisión y los modelos de película delgada revelaron que el color se produce por la interferencia de una película delgada de una sola capa de queratina alrededor del borde de las bárbulas de las plumas, debajo de la cual se encuentra una capa de aire y melanosomas . Una vez que se cambiaron las condiciones ambientales, la diferencia morfológica más llamativa fue una torsión de las bárbulas coloreadas que expusieron más de su área de superficie para la reflexión, lo que explica el aumento observado en el brillo. En general, los investigadores sugieren que algunos colores del plumaje pueden ser más cambiantes de lo que se creía posible. [29]
Las cinco subespecies de la tórtola tienen un aspecto similar y no se distinguen fácilmente. [17] La subespecie nominal posee alas más cortas y es más oscura y de color beige que la tórtola "promedio". Z. m. carolinensis tiene alas y dedos más largos, un pico más corto y es de color más oscuro. La subespecie occidental tiene alas más largas, un pico más largo y dedos más cortos, y es de color más apagado y claro. La tórtola panameña tiene alas y patas más cortas, un pico más largo y es de color más gris. La subespecie de la isla Clarion posee patas más grandes, un pico más grande y es de color marrón más oscuro. [18]
El llamado de esta especie es un característico y lastimero cuuuu-cuuuu-cuuuu-cuuuu , emitido por los machos para atraer a las hembras, y que al principio puede confundirse con el llamado de un búho . (De cerca, se puede escuchar un sonido chirriante o de traqueteo en la garganta que precede al primer cuu). Otros sonidos incluyen un llamado anidado ( cuuuu ) de los machos emparejados para atraer a sus compañeras hembras a los sitios de nido, un llamado de saludo (un suave orco ) de los machos al reunirse con sus parejas y un llamado de alarma (un breve cuuuu ) de un macho o una hembra cuando se sienten amenazados. En vuelo, las alas producen un silbido aleteante que es difícil de escuchar. El silbido de las alas es mucho más fuerte y más perceptible al despegar y aterrizar. [17] La tórtola también puede "aplaudir" con sus alas al despegar, de manera similar a la paloma bravía . [30]
La tórtola tiene una amplia distribución de casi 11 000 000 km² ( 4 200 000 millas cuadradas). [31] La especie reside en las Antillas Mayores , la mayor parte de México , los Estados Unidos continentales , el sur de Canadá y el archipiélago atlántico de las Bermudas . Gran parte de la pradera canadiense ve estas aves solo en verano, y el sur de América Central las ve solo en invierno. [32] La especie es vagabunda en el norte de Canadá, Alaska, [33] y América del Sur. [15] Se la ha visto como accidental al menos siete veces en el Paleártico occidental con registros de las Islas Británicas (5), las Azores (1) e Islandia (1). [17] En 1963, la tórtola se introdujo en Hawái , y en 1998 todavía había una pequeña población en el norte de Kona . [34] La tórtola también apareció en la isla Socorro , frente a la costa occidental de México, en 1988, dieciséis años después de que la tórtola Socorro fuera extirpada de esa isla. [16]
La tórtola ocupa una amplia variedad de hábitats abiertos y semiabiertos, como áreas urbanas, granjas, praderas, pastizales y áreas ligeramente boscosas. Evita pantanos y bosques espesos . [33]
La mayoría de las tórtolas migran a lo largo de rutas migratorias terrestres. Las aves de Canadá son las que migran más lejos, probablemente invernando en México o más al sur. Las que pasan el verano más al sur son más sedentarias y realizan migraciones mucho más cortas. En la parte sur de su área de distribución, las tórtolas están presentes durante todo el año. [17]
La migración de primavera hacia el norte se produce de marzo a mayo. La migración de otoño hacia el sur se produce de septiembre a noviembre; primero se desplazan los ejemplares inmaduros, seguidos por las hembras adultas y luego por los machos adultos. [32] La migración suele ser diurna, en bandadas y a baja altitud. [33]
Las tórtolas toman baños de sol o de lluvia recostándose en el suelo o en una rama plana de un árbol, inclinándose, estirando un ala y manteniendo esta postura hasta veinte minutos. Estas aves también pueden bañarse en el agua en charcas poco profundas o en baños para pájaros. Los baños de polvo también son comunes.
Fuera de la temporada de cría, las tórtolas se posan en grupos en árboles caducifolios densos o coníferas . Durante el sueño, la cabeza reposa entre los hombros, cerca del cuerpo; no está escondida debajo de las plumas de los hombros como en muchas otras especies. Durante el invierno en Canadá, los vuelos para posarse en los dormideros por la tarde y desde los dormideros por la mañana se retrasan en los días más fríos. [35]
El cortejo comienza con un vuelo ruidoso del macho, seguido de un elegante planeo circular con las alas extendidas y la cabeza hacia abajo. Después de aterrizar, el macho se acerca a la hembra con el pecho inflado, moviendo la cabeza y emitiendo fuertes llamadas. Las parejas apareadas suelen acicalarse mutuamente las plumas. [33]
El macho conduce a la hembra a posibles sitios para el nido, y la hembra elige uno. La paloma hembra construye el nido. El macho vuela, recoge material y se lo lleva. El macho se para en la espalda de la hembra y le da el material a la hembra, quien luego lo construye en el nido. [36] El nido está construido con ramitas, agujas de coníferas o briznas de hierba , y es de construcción endeble. [18] Las tórtolas a veces requisan los nidos no utilizados de otras tórtolas, otras aves o mamíferos arbóreos como las ardillas . [37]
La mayoría de los nidos se encuentran en árboles , tanto caducifolios como coníferos. A veces, se pueden encontrar en arbustos , enredaderas o en construcciones artificiales como edificios , [18] o macetas colgantes. [36] Cuando no hay un objeto elevado adecuado, las tórtolas anidan en el suelo. [18]
El tamaño de la puesta es casi siempre de dos huevos . [36] Ocasionalmente, sin embargo, una hembra pone sus huevos en el nido de otra pareja, lo que lleva a tres o cuatro huevos en el nido. [38] Los huevos son blancos, 6,6 ml (0,23 imp fl oz; 0,22 US fl oz), 2,57–2,96 cm (1,01–1,17 in) de largo, 2,06–2,30 cm (0,81–0,91 in) de ancho, 6–7 g (0,21–0,25 oz) en la puesta (5–6% de la masa corporal de la hembra). Ambos sexos incuban, el macho desde la mañana hasta la tarde y la hembra el resto del día y la noche. Las tórtolas son padres devotos; los nidos rara vez son dejados desatendidos por los adultos. [36]
La incubación dura dos semanas. Los pichones nacidos, llamados pichones, son fuertemente altriciales , indefensos al momento de la eclosión y están cubiertos de plumón . [36] Ambos padres alimentan a los pichones con leche de paloma durante los primeros 3-4 días de vida. A partir de entonces, la leche del buche se aumenta gradualmente con semillas. El emplumamiento se produce en aproximadamente 11-15 días, antes de que los pichones hayan crecido completamente pero después de que sean capaces de digerir la comida de los adultos. [37] Permanecen cerca para ser alimentados por su padre hasta dos semanas después de emplumar. [33]
Las tórtolas son reproductoras prolíficas. En zonas más cálidas, estas aves pueden criar hasta seis nidadas en una temporada. [33] Esta rápida reproducción es esencial porque la mortalidad es alta. Cada año, la mortalidad puede alcanzar el 58% anual para los adultos y el 69% para los jóvenes. [38]
La tórtola es generalmente monógama y forma fuertes vínculos de pareja. [38]
Las tórtolas comen casi exclusivamente semillas , que constituyen más del 99% de su dieta. [36] En raras ocasiones, comen caracoles o insectos . [39] Las tórtolas generalmente comen lo suficiente para llenar sus buches y luego vuelan para digerir mientras descansan. A menudo tragan arena fina o grava para ayudar con la digestión . La especie generalmente busca alimento en el suelo, caminando pero no saltando. [33] En los comederos para pájaros, las tórtolas se sienten atraídas por una de las gamas más grandes de tipos de semillas de cualquier ave de América del Norte, con preferencia por las semillas de colza, maíz, mijo , cártamo y girasol . Las tórtolas no cavan ni rascan en busca de semillas, aunque apartan la hojarasca del suelo; en cambio, comen lo que está fácilmente visible. [18] [36] A veces se posan en las plantas y comen de allí. [33]
Las tórtolas muestran preferencia por las semillas de ciertas especies de plantas sobre otras. Los alimentos que consumen con preferencia a otros incluyen piñones , semillas de liquidámbar y semillas de baya carmín , amaranto , alpiste , maíz , sésamo y trigo . [18] Cuando sus alimentos favoritos están ausentes, las tórtolas comen semillas de otras plantas, incluyendo trigo sarraceno , centeno , pasto de ganso y hierba de San Juan . [18]
Los principales depredadores de esta especie son las aves rapaces diurnas , como los halcones y los gavilanes . Durante la nidificación, los córvidos , los mirlos , los gatos domésticos o las serpientes ratoneras se alimentan de sus huevos. [38] Los tordos rara vez parasitan los nidos de las tórtolas. Las tórtolas rechazan un poco menos de un tercio de los huevos de tordo en dichos nidos, y la dieta vegetariana de la tórtola no es adecuada para los tordos. [40]
Las tórtolas pueden verse afectadas por varias enfermedades y parásitos diferentes , entre ellos tenias , nematodos , ácaros y piojos . El parásito que habita en la boca Trichomonas gallinae es particularmente grave. Si bien una tórtola a veces lo hospeda sin síntomas, a menudo causará un crecimiento amarillento en la boca y el esófago que eventualmente matará de hambre al huésped. La viruela aviar es una enfermedad común transmitida por insectos . [41]
En 1994, se estimó que había aproximadamente 475 millones de tórtolas, [42] y que desde entonces ha experimentado un pequeño aumento. [1] La gran población y su amplia distribución explican por qué se considera que la tórtola es una especie de menor preocupación , lo que significa que no corre un riesgo inmediato. [31] Como ave de caza , la tórtola está bien gestionada, y los cazadores disparan a más de 20 millones (y hasta 40-70 millones) cada año. [43] Sin embargo, informes más recientes advierten de que las tórtolas están en declive en el oeste de los Estados Unidos y son susceptibles en todo el país debido al envenenamiento por plomo, ya que comen los restos de munición gastada en los campos de caza. En algunos casos, los campos se plantan específicamente con una planta de semillas favorita para atraerlas a esos sitios. [44] [45]
Una leyenda huron/wyandot habla de una doncella llamada Ayu'ra (actualmente escrita Iohara) que cuidaba del pájaro, quien llegó a amarla mucho. Un día, ella enfermó y murió. Mientras su espíritu viajaba por la tierra hacia la entrada del Inframundo, todas las palomas la siguieron e intentaron entrar al Inframundo junto con ella. La Mujer del Cielo, la deidad que guarda esta puerta, les negó la entrada, creando humo para cegarlas y llevarse el espíritu de Ayu'ra sin que lo supieran. El humo tiñó sus plumas de gris y han estado de luto por la pérdida de la doncella desde entonces. [46] La lógica detrás de la historia es un juego de palabras: el sonido que muchos nativos americanos atribuyeron al pájaro era "howe howe", y este es también el sonido que los pueblos iroqueses usaban para cantar sobre los muertos en los eventos funerarios. [ ¿ Investigación original? ]
La tórtola oriental ( Z. m. carolinensis ) es el símbolo oficial de la paz de Wisconsin . [47] El ave también es el ave de la paz del estado de Michigan . [48]
La tórtola aparece como la tórtola de Carolina en la lámina 286 de Aves de América de Audubon . [19]
Las referencias a las tórtolas aparecen con frecuencia en la literatura de los nativos americanos. Mourning Dove era el seudónimo de Christine Quintasket , una de las primeras autoras nativas americanas publicadas. La imagen de la tórtola también aparece en la poesía estadounidense y canadiense contemporánea en la obra de poetas tan diversos como Robert Bly , Jared Carter , [49] Lorine Niedecker , [50] y Charles Wright . [51]
La tórtola se menciona en la canción de Nick Cave y Warren Ellis , "Wood Dove", para "For the Birds: The Birdsong Project", Vol. 2.
La tórtola también se menciona en otras pistas musicales, incluida la interpretación de Ray Charles de la popular canción de blues "Careless Love" y "I Love You, I Love You (I Will Never Let You Go)".
tórtolas pesan entre 4 y 6 onzas, por lo general cerca del peso menor.
