Abies balsamea o abeto balsámico es un abeto norteamericano, nativo de la mayor parte del este y centro de Canadá ( Terranova al oeste hasta el centro de Alberta ) y el noreste de Estados Unidos ( Minnesota al este hasta Maine , y al sur en los Montes Apalaches hasta Virginia Occidental ). [3]
El abeto balsámico es un árbol de hoja perenne de tamaño pequeño a mediano que generalmente mide entre 14 y 20 metros (46 a 66 pies) de altura y ocasionalmente alcanza una altura de 27 metros (89 pies). La estrecha corona cónica está formada por hojas densas de color verde oscuro. La corteza de los árboles jóvenes es lisa, gris y con ampollas de resina (que tienden a salpicar cuando se rompen), volviéndose áspera y fisurada o escamosa en los árboles viejos. Las hojas son planas y aciculares, de 15 a 30 mm ( 5 ⁄ 8 a 1+1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, de color verde oscuro en la parte superior, a menudo con una pequeña mancha de estomas cerca de la punta y dos bandas de estomas blancas debajo y una punta ligeramente dentada. Están dispuestas en espiral en el brote, pero con las bases de las hojas torcidas de modo que las hojas parecen estar en dos filas más o menos horizontales a cada lado del brote. Las agujas se vuelven más cortas y gruesas cuanto más alto están en el árbol. Los conos de las semillas son erectos,de 40 a 80 mm ( 1+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, de color púrpura oscuro, que madura en color marrón y se desintegra para liberar las semillas aladas en septiembre.
Durante miles de años, los nativos americanos utilizaron el abeto balsámico con fines medicinales y terapéuticos. Muchos animales y humanos digieren las agujas directamente del árbol. La dosis de mayor contenido se ingiere en el té. Balsam Fir contiene vitamina C , que ha sido estudiada por sus efectos sobre infecciones bacterianas y virales. [4]
Los órganos reproductores masculinos generalmente se desarrollan más rápidamente y aparecen antes que los órganos femeninos. Los órganos masculinos contienen microsporangios que se dividen para formar tejido esporógeno, compuesto de células que se convierten en células arqueesporiales. Estas se convierten en microsporas, o células madre de polen, una vez que se redondean y se llenan de granos de almidón. Cuando las microsporas sufren meiosis en la primavera, se producen cuatro microsporas haploides que eventualmente se convierten en granos de polen. Una vez que el estróbilo masculino ha madurado, los microsporangios quedan expuestos, momento en el que se libera el polen.
El megasporangiado femenino es más grande que el masculino. Contiene brácteas y megasporofilas, cada una de las cuales contiene dos óvulos, dispuestos en espiral. Luego desarrollan una nucela en la que se forma una célula madre. Se produce la meiosis y se produce una megaspora como primera célula del megagametofito. A medida que tiene lugar la división celular, el núcleo de la megaspora se espesa y se produce la diferenciación celular para producir tejido protalial que contiene un óvulo . Las células indiferenciadas restantes forman el endospermo.
Cuando la estructura masculina libera sus granos de polen, algunos caen sobre el estróbilo femenino y llegan al óvulo. En este punto, el tubo polínico comienza a generarse y, finalmente, el espermatozoide y el óvulo se encuentran, momento en el que se produce la fertilización . [5]
Hay dos variedades:
Los abetos balsámicos son muy tolerantes a la sombra y tienden a crecer en climas fríos, idealmente con una temperatura media anual de 40 °F (4 °C), con humedad constante en sus raíces. [6] Por lo general, crecen en los siguientes cuatro tipos de bosques:
El follaje es acariciado por alces y ciervos. [8] Las semillas son consumidas por las ardillas rojas americanas , los urogallos y los ratones de pino; [9] el árbol también proporciona alimento para piquituertos y carboneros , así como refugio para alces, liebres con raquetas de nieve , venados de cola blanca , urogallo y otros pequeños mamíferos y pájaros cantores. Las agujas son devoradas por algunas orugas de lepidópteros , por ejemplo la polilla de Io ( Automeris io ).
Abies balsamea es uno de los árboles más resistentes al frío que se conocen y sobrevive a temperaturas tan bajas como -45 °C (-49 °F) ( Zona de resistencia 2 del USDA). Las muestras ni siquiera mostraron efectos nocivos cuando se sumergieron en nitrógeno líquido a -196 °C (-320,8 °F). [10]
Está catalogado como en peligro de extinción en Connecticut . Este estatus se aplica únicamente a las poblaciones nativas. [11]
El abeto balsámico es el huésped principal preferido del gusano de las yemas del abeto oriental , que es una plaga destructiva importante en todo el este de Estados Unidos y Canadá. [12] Durante los brotes cíclicos de población, puede ocurrir una defoliación importante del abeto balsámico, lo que puede reducir significativamente el crecimiento radial . [13] Esto puede matar el árbol. Un brote en Quebec en 1957 mató a más del 75% de los abetos balsámicos en algunos rodales. [14]
Las agujas del abeto balsámico pueden infectarse con el hongo Delphinella balsameae . [15]
Ambas variedades de la especie son muy populares como árboles de Navidad , particularmente en el noreste de Estados Unidos. Los abetos balsámicos cortados para Navidad no se extraen del bosque, sino que se cultivan en grandes plantaciones. El abeto balsámico es una de las mayores exportaciones de Quebec y Nueva Inglaterra . Es famoso por sus ricas agujas verdes, su forma cónica natural y la retención de las agujas después de cortarlas, y es notablemente la más fragante de todas las variedades de árboles de Navidad. [dieciséis]
Muchas de estas plantaciones son explotaciones familiares transmitidas de generación en generación. Las técnicas de esquila, cultivo y otros cultivos se transmitieron en secreto de abuelos a nietos. Familias como los Rousseau de Quebec, Rose de New Brunswick y Kessler (árboles de Navidad del Polo Norte) de New Hampshire han mantenido las tradiciones familiares durante casi un siglo.
El abeto balsámico se utilizó seis veces para el árbol de Navidad del Capitolio de EE. UU. entre 1964 y 2019. [10]
En las zonas del norte de Minnesota, Michigan y Wisconsin, se utilizan ramas de abeto balsámico (ramas) para hacer coronas navideñas.
Abies balsamea también se cultiva como árbol ornamental para parques y jardines. Muy resistente hasta -20 °C (-4 °F) o menos, requiere un lugar protegido a pleno sol. El cultivar enano A. balsamea 'Hudson' (abeto de Hudson) crece hasta sólo 1 m (3,3 pies) de alto por 1,5 m (4,9 pies) de ancho y tiene un distintivo follaje azul verdoso con la parte inferior pálida. No lleva conos. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [17] [18]
Otros cultivares incluyen:
La resina se utiliza para producir bálsamo de Canadá y se utilizaba tradicionalmente como remedio para el resfriado y como pegamento para gafas, componentes de instrumentos ópticos y para preparar monturas permanentes de muestras de microscopio. Dado su uso como remedio tradicional y el contenido relativamente alto de ácido ascórbico de sus agujas, el historiador Jacques Mathieu ha sostenido que el abeto balsámico fue la " aneda " que curó el escorbuto durante la segunda expedición a Canadá de Jacques Cartier . [20] La madera se muele para armar madera (parte de la madera SPF ), revestimiento y se despulpa para la fabricación de papel . El aceite de abeto balsámico es un repelente de roedores no tóxico aprobado por la EPA. El abeto balsámico también se utiliza como ambientador y como incienso . [21]
Antes de la disponibilidad de gomaespuma y colchones de aire , las ramas de abeto balsámico eran el colchón preferido en lugares donde los árboles superaban con creces a los campistas. Muchas ramas de abeto están arqueadas verticalmente debido a períodos alternos de deformación hacia abajo debido a la carga de nieve y un nuevo crecimiento que se eleva hacia arriba para recibir la luz del sol. Capas de ramas invertidas recién cortadas de árboles pequeños creaban un colchón de agradable fragancia que levantaba la ropa de cama del suelo húmedo; y las ramas verdes arqueadas eran resortes bajo las suaves agujas. Las capas superiores de las ramas se colocaron con los extremos cortados de las ramas tocando la tierra para evitar puntos punzantes y savia incómodos. [22]
Los nativos americanos lo utilizan con diversos fines medicinales. [23]
Los Abenaki utilizan el chicle para los picores leves y como ungüento antiséptico. [24] Rellenan las hojas, [25] las agujas y la madera en las almohadas como panacea . [26]
El pueblo algonquino de Quebec aplica una cataplasma de encía para abrir llagas, picaduras de insectos, forúnculos e infecciones, usa las agujas como sudatorio para las mujeres después del parto y para otros fines, usa las raíces para enfermedades cardíacas, usa las agujas para hacer un té laxante y utilizar las agujas para hacer cataplasmas . [27]
Los Atikamekw mastican la savia como remedio para el resfriado y utilizan las ramas como esteras para el suelo de la tienda. [28]
Los Cree utilizan la brea para las irregularidades menstruales y toman una infusión de la corteza y, a veces, de la madera para la tos. Usan la pez y la grasa como ungüento para la sarna y los forúnculos . Aplican una cataplasma de brea aplicada a los cortes. También utilizan una decocción de pez y aceite de esturión utilizado para la tuberculosis , y toman una infusión de corteza para la tuberculosis. También usan las ramas para hacer refugios con maleza y usan la madera para hacer remos. [29]
Los innu rallan la corteza interior y la comen en beneficio de su dieta. [30]
Los iroqueses utilizan el vapor de una decocción de ramas como baño para el reumatismo y el parto , e ingieren una decocción de la planta para el reumatismo. Toman una decocción compuesta para los resfriados y la tos, a veces mezclándola con alcohol. Aplican una decocción compuesta de la planta para cortes, esguinces, contusiones y llagas. [31] Aplican una cataplasma de encías y riñones secos de castor contra el cáncer. [32] También toman una decocción compuesta en las primeras etapas de la tuberculosis y usan la planta para la enuresis y la gonorrea . [33]
Los Maliseet usan el jugo de la planta como laxante, [34] usan la brea en medicinas, [35] y usan una infusión de la corteza, a veces mezclada con corteza de abeto y tamarack , para la gonorrea . [36] Usan las agujas y ramas como almohadas y ropa de cama, las raíces como hilo y usan la brea para impermeabilizar las costuras de las canoas. [35]
Los Menominee usan la corteza interna como condimento para medicinas, toman una infusión de la corteza interna para el dolor de pecho y usan el bálsamo líquido extraído del tronco para resfriados y problemas pulmonares. También utilizan la corteza interior como cataplasma para enfermedades no especificadas. [37] También aplican chicle de ampollas de plantas a las llagas. [38]
Los Miꞌkmaq usan una cataplasma de corteza interna para un propósito no especificado, [37] usan las yemas, los conos y la corteza interna para la diarrea, usan la goma para quemaduras, resfriados, fracturas, llagas y heridas, usan los conos para los cólicos y usan el cogollos como laxante. También utilizan la corteza para la gonorrea y las yemas como laxante. [39] Usan las ramas para hacer camas, usan la corteza para hacer una bebida y usan la madera para encenderse y combustible. [40]
Los ojibwe derriten la goma de mascar sobre piedras calientes e inhalan los vapores para el dolor de cabeza. [41] También utilizan una decocción de la raíz como vapor de hierbas para las articulaciones reumáticas. [41] También combinan la goma de mascar con grasa de oso y la usan como ungüento para el cabello. [42] Usan las hojas con forma de aguja como parte de la ceremonia que involucra el baño de sudor , usan la goma de mascar para los resfriados e inhalan el humo de las hojas para los resfriados. [43] Usan la planta como medicamento para la tos. [44] La goma de mascar se usa para las llagas y un compuesto que contiene hojas se usa como lavado. El bálsamo líquido de las ampollas de la corteza se utiliza para el dolor de ojos. [43] Hierven la resina dos veces y la añaden a sebo o grasa para hacer brea de canoa. [45] La goma de corteza se toma para el dolor de pecho causado por los resfriados, se aplica a cortes y llagas, y la decocción de la corteza se usa para inducir la sudoración. La goma de mascar también se toma para la gonorrea . [46]
Los Penobscot untan la savia sobre llagas, quemaduras y cortes. [47]
Los Potawatomi usan las agujas para hacer almohadas, creyendo que el aroma evitaba que uno se resfriara. [48] También usan la goma balsámica como ungüento para las llagas y toman una infusión de la corteza para la tuberculosis y otras enfermedades internas. [48]
El abeto balsámico es el árbol provincial de Nuevo Brunswick .
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