El río James es un río de Virginia que comienza en las Montañas Apalaches y fluye desde la confluencia de los ríos Cowpasture y Jackson en el condado de Botetourt a 560 km (348 millas) [3] hasta la bahía de Chesapeake . [4] La longitud del río se extiende a 444 millas (715 km) si se incluye el río Jackson , el más largo de sus dos cabeceras. [3] Es el río más largo de Virginia. Jamestown y Williamsburg , las primeras capitales coloniales de Virginia, y Richmond , la actual capital de Virginia, se encuentran a orillas del río James.
Los nativos americanos que poblaron el área al este de Fall Line a finales del siglo XVI y principios del XVII llamaron al río James río Powhatan , llamado así por los Powhatans que ocuparon el área. Los colonos de Jamestown que llegaron en 1607 lo llamaron "James" en honor al rey James I de Inglaterra [5] mientras construyeban el primer asentamiento inglés permanente en América a lo largo de las orillas del río, a unas 35 millas (56 km) río arriba de la Bahía de Chesapeake. . [6]
La parte navegable del río fue la carretera principal de la Virginia colonial durante sus primeros 15 años, lo que facilitó la entrega de barcos de suministros y más emigrantes de Inglaterra. Sin embargo, durante los primeros cinco años, a pesar de las esperanzas de descubrir minerales de oro, estos barcos enviaron poco valor monetario a los patrocinadores. En 1612, el empresario John Rolfe cultivó con éxito una variedad de tabaco no autóctona que resultó popular en Inglaterra. [7] Pronto, el río se convirtió en el medio principal para exportar los grandes barriles de este cultivo comercial de un número cada vez mayor de plantaciones con muelles a lo largo de sus orillas. Este desarrollo hizo que los esfuerzos de propiedad de Virginia Company of London tuvieran éxito financiero, estimulando aún más desarrollo, inversiones e inmigración. Debajo de las cataratas en Richmond, muchas plantaciones del río James tenían sus propios muelles, y puertos adicionales y/o primeras cabeceras ferroviarias estaban ubicadas en Warwick , Bermuda Hundred , City Point , Claremont , Escocia y Smithfield y, durante el siglo XVII, la capital. de la colonia de Jamestown. [ cita necesaria ]
La navegación por el río James jugó un papel importante en el comercio temprano de Virginia y en el asentamiento del interior, aunque el crecimiento de la colonia se produjo principalmente en la región de Tidewater durante los primeros 75 años. Los tramos superiores del río sobre el cabezal de navegación en la línea de caída fueron explorados por grupos de comerciantes de pieles enviados por Abraham Wood a finales del siglo XVII. [ cita necesaria ]
Aunque los barcos transoceánicos [ se necesita aclaración ] no podían navegar más allá de la actual Richmond, el transporte de productos y la navegación con embarcaciones más pequeñas para transportar cultivos distintos del tabaco era factible. Los productos de las regiones de Piamonte y Gran Valle bajaban por el río hasta los puertos marítimos de Richmond y Manchester a través de ciudades portuarias como Lynchburg , Scottsville , Columbia y Buchanan . [ cita necesaria ]
El río James fue considerado [ ¿cuándo? ] una ruta para el transporte de productos desde el valle de Ohio . El río James y el canal Kanawha se construyeron con este propósito, para proporcionar una porción navegable del río Kanawha , un afluente del río Ohio . Para la sección más montañosa entre los dos puntos, se construyó el río James y la autopista de peaje Kanawha para proporcionar un enlace de transporte para vagones y diligencias. Sin embargo, antes de que el canal pudiera completarse por completo, a mediados del siglo XIX, los ferrocarriles surgieron como una tecnología más práctica y eclipsaron a los canales para el transporte económico, poniendo fin al progreso del canal en Eagle Rock . [8] El ferrocarril de Chesapeake y Ohio (C&O) se completó entre Richmond y el río Ohio en la nueva ciudad de Huntington, Virginia Occidental, en 1873, condenando al fracaso las perspectivas económicas del canal. A finales del siglo XIX, el ferrocarril de Richmond y Alleghany se instaló a lo largo de la parte oriental del camino de sirga del canal y pasó a formar parte de C&O en 10 años. En los tiempos modernos, esta línea ferroviaria se utiliza principalmente para transportar carbón de Virginia Occidental a los muelles de exportación de carbón en Newport News . [ cita necesaria ]
Durante las décadas de 1960 y 1970, el mal manejo y vertido del insecticida Kepone provocaron la contaminación de grandes extensiones del estuario del río James aguas abajo de las plantas de Allied Signal Company y LifeSciences Product Company en Hopewell, Virginia . [9] Debido a la contaminación, secciones del río se consideraron "muertas" e inadecuadas para el uso humano, y muchas empresas y restaurantes a lo largo del río sufrieron pérdidas económicas. En diciembre de 1975, el gobernador de Virginia, Mills Godwin Jr., cerró el río James para pescar a lo largo de 100 millas, desde Richmond hasta la bahía de Chesapeake . [10] Esta prohibición permaneció en vigor durante 13 años, hasta que los esfuerzos para limpiar el río comenzaron a mostrar resultados. Una década de sedimento acumulado sobre el lecho del río contaminado ayudó a reducir los niveles de la sustancia química. [11]
Desde la década de 1970, la salud del río James ha mejorado sustancialmente. El Acuerdo de la Bahía de Chesapeake de 1983, firmado por los gobernadores de Maryland, Virginia y Pensilvania, el alcalde del Distrito de Columbia y la EPA, estableció protecciones ambientales básicas y promovió la cooperación regional conducente a la limpieza de los ríos. Este acuerdo original ha evolucionado como el Programa de la Bahía de Chesapeake . La James River Association (JRA), fundada en 1976, comenzó a publicar informes sobre el estado de James en 2016. En su informe de 2023, la JRA concluyó que la "calificación general del estado de James ha mejorado a una B con una puntuación de 66". % de su mala salud hace décadas." [12]
El río James drena una cuenca que comprende 10.432 millas cuadradas (27.020 km2 ) . La cuenca incluye alrededor del 4% de aguas abiertas y un área con una población de 2,5 millones de personas (2000). El río James se forma cerca de Iron Gate en la frontera entre los condados de Alleghany y Botetourt , a partir de la confluencia de los ríos Cowpasture y Jackson en las Montañas Apalaches . Desemboca en la bahía de Chesapeake en Hampton Roads . Las mareas se extienden hacia el oeste hasta Richmond en la línea de caída del río (la cabecera de navegación ). Los afluentes más grandes que drenan en la porción de marea incluyen el río Appomattox , el río Chickahominy , el río Warwick , el río Pagan y el río Nansemond .
En su desembocadura cerca de Newport News Point, el río Elizabeth y el río Nansemond se unen al río James para formar la zona del puerto conocida como Hampton Roads . Entre la punta de la península de Virginia cerca de Old Point Comfort y el área de Willoughby Spit de Norfolk en South Hampton Roads , un canal conduce desde Hampton Roads hacia la parte sur de la Bahía de Chesapeake y hacia el Océano Atlántico unas millas más al este. Muchos barcos pasan por este río para importar y exportar productos de Virginia.
El río James contiene muchos parques y otras atracciones recreativas. Canotaje, pesca, kayak, senderismo y natación son algunas de las actividades que la gente disfruta a lo largo del río durante el verano. Desde el nacimiento del río en las montañas Blue Ridge hasta Richmond , numerosos rápidos y piscinas ofrecen pesca y rafting en rápidos. El tramo de aguas rápidas más intenso es un segmento de 3 km (2 millas) que termina en el centro de Richmond, donde el río cruza la línea de la cascada . Este es el único lugar en el país donde existen condiciones extensas de aguas bravas de clase III (clase IV con niveles de río superiores al promedio) a la vista de los rascacielos. Debajo de la línea de caída al este de Richmond, el río es más adecuado para el esquí acuático y otras actividades recreativas en embarcaciones grandes. Aquí el río es conocido por su bagre azul , que alcanza tamaños promedio de 20 a 30 libras (9,1 a 13,6 kg), con capturas frecuentes que superan las 50 libras (23 kg). En la cuenca de Chesapeake, el río James es el último reducto confirmado para el casi extirpado esturión del Atlántico . En mayo de 2007, un estudio identificó 175 esturiones que quedaban en todo el río, y 15 ejemplares superaban los 5 pies (1,5 m). [13]
Debido a su potencial para generar energía mecánica para maquinaria rotativa como molinos, energía hidroeléctrica y como ruta fluvial para el comercio, se han construido muchas represas a lo largo del río James desde la época del asentamiento europeo en la región. Si bien la mayoría de estas represas han sido eliminadas o han fallado, todavía existen varias a lo largo del curso superior del río. Desde la cabecera del río aguas abajo hasta Richmond se encuentran las siguientes presas identificadas por el actual Inventario Nacional de Represas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.: [14]
La presa más alta es la presa de Reusens, que también tiene la mayor capacidad hidroeléctrica y la mayor capacidad de embalse . Con 1,617 pies, la presa más larga es el Proyecto Hidroeléctrico Cushaw debido al camino muy inclinado que toma la presa a través del río.
Si bien no se identifica en el Inventario Nacional de Represas, se encuentra una estructura de presa de muy baja altura debajo de la presa Bosher en Richmond, a ambos lados de la isla Williams. Conocida como la "Presa Z" por su curso en zigzag en el lado sur de la isla, la estructura actual fue construida en 1932 y sirve para dirigir el agua a las instalaciones de tratamiento de agua de Richmond en la orilla norte. La presa de menos de 5 pies de altura no tiene ningún propósito energético ni de navegación. [15] [16]
En el área de Hampton Roads , el río tiene hasta 5 millas (8,0 km) de ancho en algunos puntos. Debido al transporte marítimo río arriba hasta el puerto de Richmond , para el tráfico por carretera se utiliza una combinación de transbordadores , puentes altos y puentes-túneles . Los cruces de este a oeste incluyen:
El cruce de alto nivel SR 895 es el último puente al este del puerto de aguas profundas de Richmond y jefe de navegación oceánica en la línea de caída del río James. Al oeste de este punto, las posibles inundaciones son más una preocupación de ingeniería que la autorización para el paso de embarcaciones.
La siguiente es una lista de puentes de carreteras existentes que cruzan el río James con uno o ambos extremos dentro de la ciudad de Richmond.
La siguiente es una lista parcial e incompleta de puentes de carreteras existentes que cruzan el río James al oeste de Richmond.
El puente-túnel Monitor-Merrimac Memorial prohíbe el uso de bicicletas, pero los ciclistas pueden tomar el ferry de Jamestown . [17] Después de un accidente fatal en el puente Boulevard [ cita necesaria ] , la ciudad de Richmond exige que las bicicletas viajen por la acera a lo largo del puente.
La Flota de Reserva del Río James es el fondeadero ( 37°07′13″N 76°38′47″W / 37.120393°N 76.646469°W / 37.120393; -76.646469 ) de una gran parte de la Flota de Reserva de Defensa Nacional . llamada "flota del río James" o "flota fantasma", que consta de barcos "inactivos", en su mayoría buques mercantes, que pueden activarse en un plazo de 20 a 120 días para proporcionar transporte marítimo a los Estados Unidos durante emergencias nacionales, ya sean militares o no. militares, como las crisis del transporte marítimo comercial. [18] La flota está gestionada por la Administración Marítima del Departamento de Transporte de EE. UU. y tiene su sede en Fort Eustis, Virginia. [19] Es una entidad diferente de las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos , que consisten en gran parte en buques de guerra.
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