El bagre azul ( Ictalurus furcatus ) es una especie grande de bagre norteamericano , que alcanza una longitud de 170 cm (65 pulgadas) y un peso de 75 kg (165 lb). Es el más grande del continente y puede vivir hasta 20 años; un pez típico pesa entre 64 y 117 cm (25 y 46 pulgadas) y 14 a 32 kg (30 y 70 libras). La distribución nativa se da principalmente en los sistemas de drenaje del río Mississippi y Luisiana , incluidos los ríos Missouri , Ohio , Tennessee y Arkansas , el río Des Moines en el centro-sur de Iowa, el río Grande y el sur a lo largo de la costa del Golfo hasta Belice y Guatemala . [4]
Un depredador omnívoro, se ha introducido en varios embalses y ríos, en particular los lagos Santee Cooper del lago Marion y el lago Moultrie en Carolina del Sur , el río James en Virginia , el lago Powerton en Pekin, Illinois, y el lago Springfield en Springfield. Illinois. También se encuentra en algunos lagos de Florida . [5]
El bagre azul puede tolerar el agua salobre y, por tanto, puede colonizar las vías navegables interiores de las regiones costeras. [6] Se considera invasivo en algunas áreas, particularmente en la Bahía de Chesapeake .
El bagre azul a menudo se identifica erróneamente como bagre de canal . El bagre azul es de cuerpo pesado, de color gris azulado y tiene una joroba dorsal. [7] La mejor manera de diferenciar entre un bagre de canal y un bagre azul es contar el número de rayos en la aleta anal. Un bagre azul tiene entre 30 y 36 radios, mientras que un bagre de canal tiene entre 25 y 29. [7] El bagre azul también tiene barbillas , una cola profundamente bifurcada y una mandíbula superior sobresaliente. [7]
El bagre azul es un depredador oportunista que se alimenta de cualquier especie de pez que pueda capturar (incluido el canibalismo), junto con insectos , cangrejos , mejillones de agua dulce , almejas , gusanos , ranas y otras fuentes de alimento acuático fácilmente disponibles. [8] La especie se caracteriza por capturar peces heridos debajo de bancos merodeadores de lubina rayada en aguas abiertas en embalses, y por alimentarse de peces heridos que han sido arrastrados por los aliviaderos de presas o turbinas de generación de energía. Es una de las únicas especies de peces de la cuenca del río Mississippi capaz de comer carpas asiáticas adultas . [9]
La capacidad del bagre azul para tolerar una amplia gama de climas y agua salobre le ha permitido prosperar en los ríos, lagos, afluentes y en la Bahía de Chesapeake de Virginia. Desafortunadamente, la tasa de mortalidad relativamente baja, el gran tamaño corporal, la amplia gama de especies depredadoras y el éxito como depredador han hecho que el bagre azul sea considerado una especie invasora problemática en Virginia. Desde su introducción en aguas de Virginia en la década de 1970, [10] las poblaciones de bagre azul se han disparado. Estudios recientes de pesca eléctrica han documentado tasas de captura superiores a 6.000 peces/hora, [10] mientras que estudios del área de distribución nativa muestran tasas máximas de captura de pesca eléctrica de 700 peces/hora. [11] Claramente, el bagre azul es una especie dominante en las porciones de agua dulce y oligohalinas de los ríos de marea de Virginia. Se pensaba que la introducción del bagre azul en los ríos de marea de Virginia tenía impactos negativos sobre el sábalo americano anádromo , el arenque de espalda azul y la alobrera ; sin embargo, se ha demostrado que la depredación de estas especies por parte del bagre azul es mínima. [12] [ enlace muerto ] Investigadores de Virginia Tech [ ¿cuándo? ] han descubierto que la especie es en su mayoría herbívora y omnívora , con dietas que consisten principalmente en hidrilla y almejas asiáticas , las cuales son invasoras en la Bahía de Chesapeake. [13] El cangrejo azul , la especie más valiosa de la Bahía de Chesapeake, también se encontraba en la dieta con cierta regularidad. [14] [ verificación fallida ]
El 18 de junio de 2011, se desembarcó un bagre azul de 143 libras en el lago Kerr, en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte. El 22 de junio de 2011, el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia lo certificó como el nuevo récord estatal. [15] El pez tenía una longitud de 57 pulgadas (145 cm) y una circunferencia de 47 pulgadas (120 cm).
Se estableció un récord mundial de pesca en 2005 con un ejemplar de 124 libras, que fue capturado el 22 de mayo de ese año en el río Mississippi, [16] [17] superando un ejemplar de 121,5 libras del lago Texoma, Texas.
El récord con línea de mano es un bagre azul de 107 libras con una línea trenzada de prueba de 15 libras capturado el 5 de junio de 2015 en el río Potomac usando una salchicha con un anzuelo circular. [18]
