Los bosques mesofitos mixtos de los Apalaches son una ecorregión del bioma de bosques templados latifoliados y mixtos , según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza . Consiste en plantas mesofitas al oeste de los montes Apalaches en el sureste de los Estados Unidos .
Esta ecorregión consta de las siguientes ecorregiones de nivel III de la EPA :
Esta ecorregión se encuentra en las llanuras y colinas al oeste de los Apalaches en el noroeste de Alabama y el centro este de Tennessee , el este de Kentucky , el oeste de Carolina del Norte y Virginia , la mayor parte de Virginia Occidental , el oeste de Maryland , el sureste de Ohio y el oeste de Pensilvania . Esta ecorregión también se encuentra en disyunciones dispersas en las montañas Ozark y Ouachita de Arkansas , Missouri y el extremo este de Oklahoma . [3] Estos bosques son conocidos por su rica diversidad de plantas y animales, lo que se debe a varios factores contribuyentes, especialmente que el área fue un refugio no glaciar para muchas especies. Comparte especies con los bosques de gran altitud de los Apalaches y Blue Ridge al este, los bosques de frondosas al oeste y los bosques mixtos de frondosas y coníferas al sur.
El clima varía de continental húmedo en el norte a subtropical húmedo en el sur.
Se trata de una de las regiones de bosque templado con mayor diversidad biológica del planeta. Posee una flora arbórea inusualmente diversa , con hasta 30 especies de árboles en un solo sitio, incluidas muchas reliquias del antiguo bosque que una vez cubrió América del Norte de manera más amplia. Junto con el bosque hay un rico sotobosque de helechos , hongos , plantas herbáceas , arbustos y árboles pequeños, así como áreas de claros , brezales , esquistos , turberas y pantanos de arándanos .
Los bosques mesofíticos se encuentran en suelos profundos y enriquecidos en topografías protegidas como ensenadas y pendientes de baja elevación. A menudo se encuentran cerca de pequeños arroyos. La capa de hierbas es muy rica y, en áreas no perturbadas, los árboles pueden crecer mucho. Los árboles típicos incluyen arce azucarero ( Acer saccharum ), haya ( Fagus grandifolia ), tulipero ( Liriodendron tulipifera ), tilo ( Tilia americana ), roble rojo del norte ( Quercus rubra ), pepino ( Magnolia acuminata ) y nogal negro ( Juglans nigra ). Otros árboles que se encuentran aquí son la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), fresno blanco ( Fraxinus americana ), liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ) y castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ). [4]
Los bosques calcáreos secos de la cordillera meridional y del valle/Cumberland se encuentran en hábitats calcáreos secos a secos- mésicos en escarpes bajos de la meseta de Cumberland . A menudo se encuentran en suelos profundos en una variedad de paisajes dentro de su área de distribución. Los árboles son principalmente robles y nogales, con otras especies menos abundantes. Los robles incluyen el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el roble de los postes ( Quercus stellata ), el roble chinkapin ( Quercus muehlenbergii ) y el roble Shumard ( Quercus shumardii ). Los nogales incluyen el nogal de corteza peluda ( Carya ovata ). Otros árboles pueden ser el arce azucarero ( Acer saccharum ), el cedro rojo del este ( Juniperus virginiana ) o los pinos. [5]
Los bosques de ensenadas de los Apalaches se encuentran en laderas cóncavas protegidas con un ambiente húmedo. Los árboles característicos incluyen el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), el arce azucarero ( Acer saccharum ), el fresno blanco ( Fraxinus americana ), el tilo ( Tilia americana ), el tulipán ( Liriodendron tulipifera ), la campanilla plateada de Carolina ( Halesia tetraptera ), la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), el haya ( Fagus grandifolia ), el pepino ( Magnolia acuminata ) y la magnolia de Fraser ( Magnolia fraseri ). [6]
Los bosques de roble seco-mésico cubren grandes áreas en elevaciones bajas y medias en terrenos planos a suavemente ondulados. Las masas maduras tienen una variedad de especies de roble y nogal adaptadas a condiciones seco -mésicas . Los robles incluyen el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el roble blanco ( Quercus alba ), el roble negro ( Quercus velutina ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ); los nogales incluyen el nogal americano ( Carya tomentosa ), el nogal americano ( Carya ovata ), el nogal americano rojo ( Carya ovalis ) y el nogal americano ( Carya glabra ). Además, el arce rojo ( Acer rubrum ), el abedul dulce ( Betula lenta ) y el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) son comunes; el arce azucarero ( Acer saccharum ) es ocasional. En áreas que han sido recientemente perturbadas, pueden ser abundantes el pino blanco ( Pinus strobus ), el pino de Virginia ( Pinus virginiana ) o el tulipero ( Liriodendron tulipifera ). Las áreas con drenaje impedido a veces albergan pequeños humedales, incluyendo filtraciones no forestadas o humedales forestados con arce rojo ( Acer rubrum ), roble blanco de pantano ( Quercus bicolor ) o tupelo negro ( Nyssa sylvatica ). [7]
El sistema de bosque seco de robles y bosques arbolados de Allegheny-Cumberland se encuentra en suelos ácidos en las mesetas de Allegheny y Cumberland , y en las crestas de la cordillera y el valle del sur . Los bosques están típicamente dominados por el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble castaño ( Quercus prinus ), el roble escarlata ( Quercus coccinea ), con cantidades menores de arce rojo ( Acer rubrum ), nogal americano ( Carya glabra ) y nogal americano ( Carya tomentosa ). Pueden aparecer algunos pinos de hoja corta ( Pinus echinata ) o pinos de Virginia ( Pinus virginiana ), particularmente adyacentes a escarpes o después de un incendio. A menudo se pueden encontrar brotes de castaño ( Castanea dentata ) donde antes era un árbol común. [8]
Los bosques de pinos de baja elevación del sur de los Apalaches se encuentran en una variedad de posiciones topográficas y paisajísticas, incluidas las cimas de las crestas, las laderas superiores y medias, y en elevaciones más bajas (generalmente por debajo de los 2300 pies (700 m)), como los valles de montaña. Estos bosques están dominados por el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y el pino de Virginia ( Pinus virginiana ). El pino alquitranado ( Pinus rigida ) puede estar presente a veces. Las maderas duras a veces son abundantes, especialmente los robles de sitio seco como el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble castaño ( Quercus prinus ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ), pero también el nogal pignut ( Carya glabra ), el arce rojo ( Acer rubrum ) y otros. El estrato arbustivo puede estar bien desarrollado, siendo las más características el arándano de ladera ( Vaccinium pallidum ), el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) u otras especies tolerantes a los ácidos. Las hierbas suelen ser escasas, pero pueden incluir la hierba de seda de hoja estrecha ( Pityopsis graminifolia ) y la ruda cabruna ( Tephrosia virginiana ). [9]
Los bosques de robles de montaña se encuentran en crestas expuestas y en laderas orientadas de sur a oeste en elevaciones medias. Los suelos son delgados y pobres en nutrientes y los árboles a menudo están atrofiados y desgarbados por el viento. El roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el roble blanco ( Quercus alba ) son comunes, al igual que los brotes de castaño americano ( Castanea dentata ). El baya de invierno ( Ilex montana ), la azalea de fuego ( Rhododendron calendulaceum ), el rododendro catawba ( Rhododendron catawbiense ) y el gran rododendro ( Rhododendron maximum ) son arbustos comunes. [10]
Los bosques de frondosas del norte se encuentran en elevaciones más altas. Incluyen abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), arce de montaña ( Acer spicatum ), arce azucarero ( Acer saccharum ), haya ( Fagus grandifolia ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). El laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y el rododendro ( Rhododendron spp.) se encuentran en el sotobosque. [11]
Los bosques de abetos y piceas se encuentran en las elevaciones más altas, por encima de los 980 m (3200 pies). Su entorno es fresco y húmedo, con niebla y precipitaciones frecuentes. La pícea roja ( Picea rubens ) y el abeto Fraser ( Abies fraseri ) dominan el dosel forestal. [12]
Las turberas de arándanos albergan especies típicas de las ecorregiones que se encuentran al norte. Estas especies incluyen arándanos rojos y arándanos azules ( Vaccinium spp. ), romero de turbera ( Andromeda glaucophylla ) y frijol de alforfón ( Menyanthes trifoliata ). Estas turberas son reliquias que han sobrevivido desde el último período glacial .
Los hábitats más singulares y restringidos dentro de estos bosques incluyen claros , brezales , páramos de esquisto y pantanos de esfagno . Estos suelen albergar plantas endémicas y caracoles terrestres.
Durante el Último Máximo Glacial , hace unos 18.000 años, la influencia de las masas de aire del Ártico y la vegetación boreal se extendió hasta unos 33° de latitud norte, la latitud aproximada de Birmingham y Atlanta . Los bosques del período glaciar estaban dominados por diversas piceas ( Picea spp.) y pino albar ; el abeto ( Abies spp.) era abundante en algunos lugares. Con la excepción de la ausencia de ciertos elementos de pradera, los sotobosques de estos bosques eran generalmente típicos de los bosques de piceas y abetos modernos dentro y cerca de Canadá . Los bosques caducifolios templados dominaban desde aproximadamente 33° a 30° de latitud norte, incluida la mayor parte de la costa glacial del Golfo desde aproximadamente 84° de longitud oeste. El clima regional era similar o ligeramente más seco que las condiciones modernas. Las especies de roble, nogal americano, castaño y pino del sur eran abundantes. En aquella época también eran comunes los nogales, las hayas, los liquidámbares, los alisos, los abedules, los álamos tuliperos, los olmos, los carpes ( Carpinus spp.), los tilos y otros árboles que son comunes en los bosques caducifolios meridionales modernos. También eran comunes las gramíneas , los juncos y los girasoles .
Los bosques de la zona son ricos en vida silvestre. En particular, son un hábitat importante para las aves migratorias, como las currucas , los vireos y los zorzales . Los ríos de la ecorregión tienen la mayor riqueza de especies de cualquier ecosistema de agua dulce . En particular, hay una gran cantidad de especies endémicas de peces y mariscos.
Esta ecorregión se considera en peligro crítico, ya que el 95 % del hábitat está degradado o convertido en bosque comercial. Grandes áreas han sido destruidas y fragmentadas por la minería a cielo abierto , incluida la eliminación de las cimas de las montañas . También se han talado grandes áreas y luego se han convertido en plantaciones de especies de árboles de rápido crecimiento, como el pino taeda ( Pinus taeda ), que luego se utilizan para producir pulpa de madera , lo que es particularmente un problema en la meseta de Cumberland en Tennessee . Otra amenaza para los hábitats proviene del creciente número de ciervos . Los principales ríos de la ecorregión, como el río Tennessee , han sido represados. Esto ha dado como resultado el estado amenazado o en peligro de extinción de muchas especies de peces, anfibios y mariscos nativos .
El bosque restante se encuentra mayoritariamente en zonas protegidas.
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