Carya ovalis , el nogal rojo o nogal dulce , es un nogal bastante poco común pero extendidonativo del este de América del Norte. Por lo general, se encuentra creciendo en crestas de tierras altas arenosas secas y bien drenadas y bosques en pendiente desde el sur de Ontario , Canadá y en los Estados Unidos al este hasta New Hampshire , al sur hasta el norte de Florida , al oeste hasta el este de Texas y al noroeste hasta Nebraska . [2] Esta especie anteriormente se trataba como una variedad o ecotipo del norte del nogal pignut C. glabra , descrito como Carya glabra var. odorata . Esta discrepancia aún no se ha resuelto por completo, y algunas fuentes y autores aún consideran al nogal rojo como una variedad o sinónimo de nogal pignut. [3] Sin embargo, ambos árboles son bastante distintos morfológicamente.
El nogal rojo se encuentra generalmente como un árbol de tamaño mediano , capaz de crecer hasta 30 m (100 pies) de altura. [4] El tronco único es recto y a menudo continúa por toda la altura del árbol, aunque a veces se divide en varias ramas grandes una vez que se ha roto el dosel. Las ramas son fuertes, robustas y largas, ascendiendo en la copa superior y cayendo en la copa inferior; las ramas alrededor de la mitad de la altura son más o menos horizontales. Esto crea una forma ancha, gruesa y en forma de columna que proyecta una sombra densa. Se sabe que los individuos viven entre 100 y 250 años de edad. El nogal rojo más grande conocido, ubicado en el condado de Clay, Kentucky, mide 175 pies de alto y 56 pulgadas de diámetro a la altura del pecho. [5]
Las hojas son pinnadas compuestas , y producen típicamente de 5 a 9 folíolos (7 siendo el más común). El folíolo terminal es a menudo el más grande, y los folíolos auxiliares disminuyen de tamaño desde la punta hasta la base del raquis . Los folíolos son más anchos en la parte superior o en su longitud media , con márgenes finamente dentados. Son de color verde oscuro y lisos o glaucos en la parte superior y más pálidos y finamente pubescentes en la parte inferior. El raquis de las hojas suele ser de color rojo brillante o púrpura, una característica distintiva del nogal rojo que ayuda a diferenciarlo del nogal pignut. [6]
La corteza de los árboles maduros es gris, compuesta de crestas entrecruzadas, apretadas y planas que pueden parecer bastante cuadradas, pero que generalmente tienen forma de tiras. Ocasionalmente, las crestas pueden separarse del tronco en tiras descascaradas, sueltas en ambos extremos, un rasgo característico de los nogales de corteza peluda y de corteza de concha . Los árboles jóvenes, de crecimiento vigoroso, son más propensos a producir corteza descascarada que los individuos maduros.
Como todos los nogales, el fruto es una nuez pequeña, redonda o ligeramente elíptica , que nace sola o en grupos de 2-3 en los extremos de las ramas que llevan el fruto. Cuando es inmadura, la nuez está envuelta en una cáscara fina y verde con 4 vetas distintas. Al madurar (finales de septiembre a mediados de octubre), la cáscara cambia de ser verde, carnosa y flexible a marrón oscuro y muy quebradiza. Las vetas se parten entonces desde la base hacia arriba y pueden o no separarse completamente de la nuez madura. La nuez en sí es lisa, de color tostado a beige y tiene 4 crestas poco profundas desde las vetas. El grano interior es muy aceitoso y varía en sabor desde amargo y desagradable hasta ligeramente dulce. Para una nuez tan pequeña, la cáscara es gruesa y el grano es difícil de extraer. Estas nueces son apreciadas por innumerables especies de vida silvestre, incluidos muchos roedores y pájaros , así como mapaches y pavos salvajes .
Las flores aparecen en primavera, al mismo tiempo que las hojas en desarrollo (de principios a finales de mayo). Las flores masculinas son amentos largos, verdes, colgantes y discretos que se desarrollan entre la base del pecíolo y la ramita en desarrollo. Las flores femeninas tienen un aspecto extraño, con un mechón de tejido verde pegajoso que emerge de una base hinchada. Se desarrollan individualmente o en grupos al final de una ramita nueva, después de las hojas en expansión. Todos los nogales son autoinfértiles y monoicos .