El abeto Fraser , a veces escrito " abeto Frasier " , ( Abies fraseri ) es una especie de abeto en peligro de extinción nativa de las Montañas Apalaches del sureste de los Estados Unidos . Son endémicas de sólo siete regiones montañosas de las Montañas Apalaches. [4]
Abies fraseri está estrechamente relacionado con Abies balsamea (abeto balsámico), del cual ocasionalmente se ha tratado como una subespecie (como A. balsamea subsp. fraseri (Pursh) E.Murray) o una variedad (como A. balsamea var. fraseri ( Pursh) Spach). [5] [6] [7] [8] Algunos botánicos consideran que la variedad de abeto balsámico llamada Abies balsamea var. phanerolepis como un híbrido natural con abeto Fraser, denominado Abies × phanerolepis (Fernald) Liu. [6]
La especie Abies fraseri lleva el nombre del botánico escocés John Fraser (1750-1811), quien realizó numerosas colecciones botánicas en la región. [6] A veces se escribe "Frasier", "Frazer" o "Frazier".
En el pasado, también se le conocía como "she-balsam" porque la resina podía ser "ordeñada" de las ampollas de su corteza, [9] en contraste con el "he balsam" (o Picea rubens , el abeto rojo) que no podía ser ordeñado. En ocasiones también se le ha llamado abeto balsámico, lo que invita a la confusión con A. balsamea . [10]
Abies fraseri es un pequeño árbol conífero de hoja perenne que normalmente crece entre 30 y 50 pies (10 y 20 m) de altura, pero rara vez hasta 80 pies (20 m), con un diámetro de tronco de 16 a 20 pulgadas (41 a 51 cm), pero rara vez mide 80 cm (30 pulgadas). La copa es cónica, con ramas rectas horizontales o en ángulo hacia arriba a 40° del tronco; es denso cuando el árbol es joven y más abierto en la madurez. La corteza es fina, lisa, de color marrón grisáceo y presenta numerosas ampollas resinosas en los árboles juveniles, volviéndose fisurada y escamosa en la madurez.
Las hojas tienen forma de agujas; dispuestas en espiral sobre las ramitas pero retorcidas en sus bases para formar dos filas en cada ramita; [ se necesita aclaración ] miden entre 10 y 23 mm ( 3 ⁄ 8 – 7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 2–2,2 mm ( 5 ⁄ 64 – 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho; departamento; flexible; redondeados o ligeramente dentados en sus ápices (puntas); verde oscuro a glauco adaxialmente (arriba); a menudo tienen un pequeño parche de estomas cerca de sus ápices; y con dos bandas estomáticas de color blanco plateado en la parte abaxial (en la parte inferior). Su fuerte fragancia se asemeja a la de la trementina .
Los conos están erectos; cilíndrico; 3,5–7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, rara vez8 cm ( 3+1 ⁄ 4 pulg.) y2,5 a 3 cm (1 a 1+1 ⁄ 8 pulg.) de ancho, rara vez4 cm ( 1+1 ⁄ 2 pulg.) de ancho; púrpura oscuro, volviéndose marrón pálido cuando madura; a menudo resinoso; y con escamas de brácteas largas y reflejas de color verde, amarillo o violeta pálido. Los conos se desintegran cuando maduran entre los 4 y 6 meses de edad para liberar las semillas aladas. [5] [6] [7]
El abeto de Fraser es monoico, lo que significa que tanto los conos masculinos como los femeninos (estróbilos) se encuentran en el mismo árbol. [11] Las yemas de los conos suelen abrirse desde mediados de mayo hasta principios de junio. Los conos femeninos nacen principalmente en los pocos pies superiores de la copa y en los extremos distales de las ramas. Los conos masculinos nacen debajo de los conos femeninos, pero principalmente en la mitad superior de la corona. La producción de semillas puede comenzar cuando los árboles tengan 15 años. Las semillas germinan bien en suelo mineral, musgo, turba, tocones y troncos en descomposición, e incluso en detritos o hojarasca que estén suficientemente húmedas. [12]
Abies fraseri está restringido al sureste de las Montañas Apalaches en el suroeste de Virginia , el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee , donde se encuentra en elevaciones elevadas, desde 3900 pies (1200 m) hasta la cumbre del Monte Mitchell , el punto más alto de la región a 6684 pies. (2.037 m). Vive en suelos franco arenosos ácidos, húmedos pero bien drenados, y generalmente se mezcla con Picea rubens (abeto rojo). Otros árboles con los que crece incluyen Tsuga caroliniana (cicuta Carolina), Betula alleghaniensis (abedul amarillo), Betula papyrifera (abedul de papel) y Acer saccharum (arce azucarero). El clima es fresco y húmedo, con veranos cortos y frescos e inviernos fríos con fuertes nevadas. [5] [6] Vive en sitios que experimentan una cobertura frecuente de nubes, lo que, cuando se combina con temperaturas más frías, mejora el estado hídrico de las plantas y la alta humedad del suelo. [13]
Abies fraseri puede resultar gravemente dañado por un insecto no nativo, el adelgido lanudo bálsamo ( Adelges piceae ) de Europa . La introducción y propagación del insecto provocó una rápida disminución del abeto Fraser en toda su área de distribución, y más del 80 por ciento de los árboles maduros murieron. La rápida regeneración de plántulas con falta de dosel ha llevado a un buen rebrote de árboles jóvenes sanos donde alguna vez estuvieron los bosques maduros. [ cita necesaria ] Sin embargo, cuando estos árboles jóvenes crecen lo suficiente como para que la corteza desarrolle fisuras, los adélgidos también pueden atacarlos y matarlos. [ cita necesaria ]
Por esta razón, el futuro de la especie aún era incierto, aunque la población de Mount Rogers (Virginia) ha evadido en gran medida la mortalidad de adélgidos. La disminución del abeto de Fraser en los Apalaches del sur ha contribuido a la pérdida del hábitat de musgo que sustenta a la araña musgo de abeto y abeto en peligro de extinción ( Microhexura montivaga) , una especie obligada de los rodales de abeto rojo y abeto de Fraser. [8]
A finales de la década de 1990, la población de adélgidos había disminuido. Si bien dos tercios de los árboles adultos habían muerto en la década de 1980, un estudio del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes mostró que a partir de 2020, la cantidad de árboles adultos había aumentado con respecto a los 30 años anteriores, con tres veces más en Clingmans Dome. , el pico más alto de Tennessee. [14]
El abeto Fraser es una especie en peligro de extinción. [15] Las amenazas incluyen el cambio climático y el ya mencionado bálsamo adelgido lanudo .
Aunque no es importante como fuente de madera, la combinación de una densa forma piramidal natural, ramas fuertes, agujas suaves y retenidas durante mucho tiempo, color azul verdoso oscuro, aroma agradable y excelentes características de transporte, ha llevado a que el abeto de Fraser se utilice ampliamente como árbol navideño. árbol . [16] El abeto Fraser se ha utilizado más veces como árbol de Navidad de la Casa Blanca que cualquier otro árbol. [ cita necesaria ]
El comercio de decoración navideña es un negocio multimillonario en los Apalaches del sur . Carolina del Norte produce la mayoría de los árboles de Navidad de abeto Fraser. [17] Se necesitan de siete a diez años en el campo para producir un árbol de 6 a 7 pies de altura (1,8 a 2,1 metros). En 2005, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó una legislación que convertía al abeto Fraser en el árbol de Navidad oficial de Carolina del Norte.
El abeto Fraser se cultiva a partir de plántulas en varios estados del norte de EE. UU. y al otro lado de la frontera en partes adyacentes de la provincia canadiense de Quebec , especialmente para el comercio de árboles de Navidad. [15] También se cultiva en Bedgebury National Pinetum y otras colecciones en el Reino Unido . [15]
