En los Montes Apalaches del este de los Estados Unidos , las calvas son cumbres o crestas de montañas cubiertas principalmente por una espesa vegetación de pastos o arbustos nativos que crecen en áreas donde se esperaría un crecimiento forestal denso.
Las calvas se encuentran principalmente en los Apalaches del sur, donde, incluso en las elevaciones más altas, el clima es demasiado cálido para soportar una zona alpina , áreas donde los árboles no crecen debido a temporadas de crecimiento cortas o inexistentes. [1] La diferencia entre una cumbre alpina, como el monte Washington en New Hampshire , y una calva, como Gregory Bald en las Grandes Montañas Humeantes , es que la falta de árboles es normal para el clima más frío de la primera, pero anormal para el clima más cálido de la segunda. Un ejemplo de la anormalidad de las calvas del sur se puede encontrar en Roan Mountain , donde Roan High Knob (el. 6,285 pies/1,915 m) está cubierto con un denso bosque de abetos , mientras que una cumbre adyacente, Round Bald (el. 5,826 pies/1,776 m), está casi completamente desprovista de árboles. Por qué algunas cumbres son calvas y otras no es un misterio, aunque hay varias hipótesis.
En los Apalaches se encuentran dos tipos de calvos:
Las calvas herbáceas son cimas relativamente romas cubiertas por una densa capa de pastos nativos. Se han identificado dos tipos: las que están completamente cubiertas por pastos y las que tienen una cubierta dispersa de árboles de frondosas mixtos con una capa herbácea herbácea . Las calvas herbáceas se encuentran normalmente en la cima de las colinas, pero también se pueden encontrar en amplias laderas superiores. [2]
Entre las especies que se encuentran aquí se encuentran la avena de montaña ( Dantonia compressa ), las juncias ( Carex brunnescens ssp. sphaerostachya, Carex debilis var. rudgei, Carex pensylvanica ) y las hierbas como la cinquefoil de tres dientes ( Sibbaldiopsis tridentata ) y la hierba de San Juan Blue Ridge ( Hypericum mitchellianum ). [3]
Las calvas de brezo se encuentran típicamente a lo largo de crestas estrechas y crestas de montañas, y consisten en arbustos densos de hoja perenne. Si bien la formación de calvas herbáceas es un misterio, las calvas de brezo a menudo se ubican en áreas donde el suelo experimenta un drenaje intenso o es altamente ácido, lo que complicaría el crecimiento de plantas boscosas grandes. [2]
En los brezales se encuentran cuatro tipos generales de vegetación:
El carácter y la distribución de las calvas de los Apalaches se mantuvieron estables desde el momento en que los primeros naturalistas exploraron la región hasta que las regulaciones forestales ya no permitieron el pastoreo anual del ganado local. Se desconoce cómo y por qué una cumbre se convierte en una calva herbosa; representan "un enigma ecológico y un dilema de conservación". [4] Weigl y Knowles señalan que "la presencia tanto de plantas raras y endémicas como de relictos del norte que requieren un hábitat abierto sugiere una larga historia evolutiva" y ofrecen un escenario en el que la presión de pastoreo de los herbívoros gigantes del Pleistoceno mantuvo el hábitat abierto de la tundra mientras la glaciación de Wisconsin se retiraba mucho más al norte. Con la llegada de los paleoindios y la desaparición de los megaherbívoros , la presión de pastoreo se mantuvo por parte de los ciervos y los alces, y luego por los animales de pastoreo de los colonos europeos. Algunos estudios recientes han intentado descubrir la historia de la vegetación de algunas calvas a través del análisis del componente orgánico del suelo, ya que las hierbas dejan una huella de carbono-13 característica . [5] Si bien hay algunas pruebas de que las zonas calvas de pasto tienen orígenes naturales, el bosque rápidamente comenzó a recuperar las zonas calvas una vez que se eliminó el pastoreo de ganado a gran escala mediante la creación de parques nacionales y bosques nacionales. Las zonas calvas de pasto como Gregory Bald y Andrews Bald en las Grandes Montañas Humeantes y las zonas calvas en las Tierras Altas de Roan actualmente se mantienen como áreas calvas por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. [6]
Las praderas de las cimas de las montañas, llamadas Southern Balds, forman un tramo distintivo para los excursionistas del sendero de los Apalaches . [7]