John Whiteside Parsons (nacido como Marvel Whiteside Parsons ; [nb 1] 2 de octubre de 1914 - 17 de junio de 1952) fue un ingeniero de cohetes , químico y ocultista thelemita estadounidense . Asociado con el Instituto Tecnológico de California (Caltech), Parsons fue uno de los principales fundadores tanto del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) como de la Aerojet Engineering Corporation . Inventó el primer motor de cohete que utilizaba un propulsor de cohete compuesto moldeable , [1] y fue pionero en el avance de los cohetes de combustible líquido y sólido .
Nacido en Los Ángeles, Parsons fue criado por una familia adinerada en Orange Grove Boulevard en Pasadena, California. Inspirado por la literatura de ciencia ficción , desarrolló un interés en la cohetería en su infancia y en 1928 comenzó a realizar experimentos amateur con cohetes con su amigo de la escuela Edward Forman . Abandonó el Pasadena Junior College y la Universidad de Stanford debido a dificultades financieras durante la Gran Depresión , y en 1934 se unió con Forman y el graduado Frank Malina para formar el Grupo de Investigación de Cohetes del Laboratorio Aeronáutico Guggenheim (GALCIT), afiliado a Caltech, apoyado por el presidente del GALCIT, Theodore von Kármán . En 1939, el Grupo GALCIT obtuvo financiación de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) para trabajar en el despegue asistido por chorro (JATO) para el ejército estadounidense. Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, fundaron Aerojet en 1942 para desarrollar y vender tecnología JATO; el Grupo GALCIT se convirtió en JPL en 1943.
Tras una breve relación con el marxismo en 1939, Parsons se convirtió a Thelema , el nuevo movimiento religioso fundado por el ocultista inglés Aleister Crowley . Junto con su primera esposa, Helen Northrup , Parsons se unió a la Logia Agape , la rama californiana de la Ordo Templi Orientis (OTO) en 1941. Por orden de Crowley, Parsons reemplazó a Wilfred Talbot Smith como su líder en 1942 y dirigió la Logia desde su mansión en Orange Grove Boulevard. Parsons fue expulsado del JPL y Aerojet en 1944 debido a la infame reputación de la Logia y su peligrosa conducta en el lugar de trabajo.
En 1945, Parsons se separó de Helen, después de tener un romance con su hermana Sara ; cuando Sara lo dejó por L. Ron Hubbard , Parsons llevó a cabo el Trabajo Babalon , una serie de rituales destinados a invocar a la diosa Thelemica Babalon en la Tierra. Él y Hubbard continuaron el trabajo con Marjorie Cameron , con quien Parsons se casó en 1946. Después de que Hubbard y Sara lo defraudaran de sus ahorros de toda la vida, Parsons renunció a la OTO, luego ocupó varios trabajos mientras actuaba como consultor para el programa de cohetes de Israel. En medio del macartismo , Parsons fue acusado de espionaje y quedó incapacitado para trabajar en cohetería. En 1952, Parsons murió a la edad de 37 años en una explosión de un laboratorio doméstico que atrajo la atención de los medios nacionales; la policía dictaminó que fue un accidente, pero muchos asociados sospecharon de suicidio o asesinato. [2]
Los escritos políticos y ocultistas de Parsons se publicaron póstumamente. Los historiadores del esoterismo occidental lo citan como una de las figuras más destacadas en la propagación de Thelema en América del Norte. Aunque el interés académico en su carrera científica fue insignificante, los historiadores han llegado a reconocer las contribuciones de Parsons a la ingeniería de cohetes. Por estas innovaciones, su defensa de la exploración espacial y los vuelos espaciales tripulados y su papel en la fundación del JPL y Aerojet, Parsons es considerado una de las figuras más importantes de la historia del programa espacial estadounidense . Ha sido objeto de varias biografías y representaciones ficticias.
Marvel Whiteside Parsons nació el 2 de octubre de 1914 en el Good Samaritan Hospital de Los Ángeles. [3] Sus padres, Ruth Virginia Whiteside ( c. 1893-1952) y Marvel H. Parsons ( c. 1894-1947), se habían mudado a California desde Massachusetts el año anterior, comprando una casa en Scarff Street en el centro de Los Ángeles. Su hijo era el tocayo de su padre, pero era conocido en la casa como Jack. [4] El matrimonio se rompió poco después del nacimiento de Jack, cuando Ruth descubrió que su padre había hecho numerosas visitas a una prostituta, y solicitó el divorcio en marzo de 1915. El padre de Jack regresó a Massachusetts después de ser expuesto públicamente como adúltero, y Ruth le prohibió tener cualquier contacto con Jack. [5] Su padre más tarde se unió a las fuerzas armadas, alcanzando el rango de mayor, y se casó con una mujer con la que tuvo un hijo, Charles, un medio hermano al que Jack solo conoció una vez. [6] Aunque conservó el apellido de su exmarido, Ruth comenzó a llamar a su hijo John, pero muchos amigos a lo largo de su vida lo conocieron como Jack. [7] Los padres de Ruth, Walter y Carrie Whiteside, se mudaron a California para estar con Jack y su hija, y usaron su riqueza para comprar una casa de lujo en Orange Grove Boulevard en Pasadena, conocida localmente como "Millionaire's Mile", donde podrían vivir juntos. [8] Jack estaba rodeado de sirvientes domésticos. [9] Al tener pocos amigos, vivió una infancia solitaria y pasó mucho tiempo leyendo; se interesó especialmente en obras de mitología, la leyenda artúrica y Las mil y una noches . [9] A través de las obras de Julio Verne , se interesó en la ciencia ficción y se convirtió en un ávido lector de revistas pulp como Amazing Stories , lo que lo llevó a su temprano interés en la cohetería . [9] [10]
A los 12 años, Parsons comenzó a asistir a la Washington Junior High School, donde tuvo un bajo rendimiento (lo que el biógrafo George Pendle atribuyó a una dislexia no diagnosticada ) y fue acosado por su estatus de clase alta y su afeminamiento percibido. [11] Aunque impopular, formó una fuerte amistad con Edward Forman , un niño de una familia pobre de clase trabajadora que lo defendía de los acosadores y compartía su interés por la ciencia ficción y la cohetería, con Parsons, un hombre culto, cautivando a Forman con su destreza literaria. En 1928, la pareja, adoptando el lema en latín per aspera ad astra ( a través de las dificultades hasta las estrellas ), comenzó a participar en experimentos caseros con cohetes basados en pólvora en el cercano cañón de Arroyo Seco , así como en el jardín trasero de la familia Parsons, que lo dejó marcado con cráteres por fallas en las pruebas explosivas. Incorporaron fuegos artificiales comúnmente disponibles, como bombas de cereza , en sus cohetes, y Parsons sugirió usar pegamento como agente aglutinante para aumentar la estabilidad del combustible del cohete. Esta investigación se volvió más compleja cuando comenzaron a usar materiales como papel de aluminio para facilitar la fundición de la pólvora. [11] [12] [13] Parsons también había comenzado a investigar el ocultismo y realizó un ritual destinado a invocar al Diablo en su dormitorio; le preocupaba que la invocación tuviera éxito y se asustó al cesar estas actividades. [14] En 1929 comenzó a asistir a la John Muir High School , donde mantuvo una amistad insular con Forman y fue un entusiasta participante en esgrima y tiro con arco . Después de recibir malos resultados escolares, la madre de Parsons lo envió a estudiar a la Brown Military Academy for Boys, un internado privado en San Diego , pero fue expulsado por hacer estallar los inodoros. [15]
La familia Parsons pasó mediados de 1929 de gira por Europa antes de regresar a Pasadena, donde se mudaron a una casa en San Rafael Avenue. Con el inicio de la Gran Depresión , su fortuna comenzó a menguar y en julio de 1931 murió el abuelo de Jack, Walter. [16] Parsons comenzó a estudiar en la University School, una institución liberal de gestión privada que adoptó un enfoque poco convencional para la enseñanza. Floreció académicamente, convirtiéndose en editor del periódico escolar, El Universitario , y ganando un premio a la excelencia literaria; los profesores que se habían formado en el cercano Instituto de Tecnología de California (Caltech) afinaron su atención en el estudio de la química. [17] Con las dificultades financieras de la familia agravándose, Parsons comenzó a trabajar los fines de semana y las vacaciones escolares en la Hercules Powder Company , donde aprendió más sobre explosivos y su uso potencial en la propulsión de cohetes. [18] Él y Forman continuaron explorando el tema de forma independiente en su tiempo libre, construyendo y probando diferentes cohetes, a veces con materiales que Parsons había robado del trabajo. Parsons pronto construyó un motor de cohete de combustible sólido .
Parsons se graduó de la Escuela Universitaria en 1933 y se mudó con su madre y su abuela a una casa más modesta en St. John Avenue, donde continuó con sus intereses en la literatura y la poesía. [19] Se inscribió en el Pasadena Junior College con la esperanza de obtener un título asociado en física y química, pero abandonó después de un semestre debido a su situación financiera y aceptó un empleo permanente en la Hercules Powder Company. [20] Sus empleadores luego lo enviaron a trabajar en su planta de fabricación en Hercules, California en la Bahía de San Francisco , donde ganó un salario mensual relativamente alto de $ 100; estaba plagado de dolores de cabeza causados por la exposición a la nitroglicerina . Ahorró dinero con la esperanza de continuar sus estudios académicos y comenzó una licenciatura en química en la Universidad de Stanford , pero encontró la matrícula inasequible y regresó a Pasadena. [21]
Con la esperanza de obtener acceso a los recursos de última generación de Caltech para su investigación en cohetería, Parsons y Forman asistieron a una conferencia sobre el trabajo del ingeniero de cohetes austríaco Eugen Sänger y una aeronave hipotética por encima de la estratosfera a cargo de William Bollay, un estudiante de doctorado del instituto especializado en aeronaves propulsadas por cohetes , y se acercaron a él para expresarle su interés en diseñar un motor de cohete de combustible líquido. [24] [25] Bollay los redirigió a otro estudiante de doctorado, Frank Malina , un matemático e ingeniero mecánico que estaba escribiendo una tesis sobre propulsión de cohetes que compartía sus intereses y pronto se hizo amigo de ellos. [26] Parsons, Forman y Malina solicitaron fondos a Caltech juntos; no mencionaron que su objetivo final era desarrollar cohetes para la exploración espacial, al darse cuenta de que la mayoría del establishment científico consideraba entonces esas ideas ciencia ficción. [27] Clark Blanchard Millikan, del Caltech , los rechazó inmediatamente, pero el asesor de doctorado de Malina, Theodore von Kármán, vio más promesas en su propuesta y aceptó permitirles operar bajo los auspicios del Laboratorio Aeronáutico Guggenheim (GALCIT) de la universidad. [28] Al autodenominarse Grupo de Investigación de Cohetes GALCIT, obtuvieron acceso al equipo especializado de Caltech, aunque la economía de la Gran Depresión dejó a von Kármán sin poder financiarlos. [29]
El trío centró sus distintas habilidades en el desarrollo colaborativo de cohetes; Parsons era el químico, Forman el maquinista y Malina la teórica técnica. Malina escribió en 1968 que Parsons, un hombre autodidacta, "carecía de la disciplina de una educación superior formal, [pero] tenía una imaginación desinhibida y fructífera". [30] Parsons y Forman, quienes, como los describió Geoffrey A. Landis , "estaban ansiosos por probar cualquier idea que se les ocurriera", contrastaban con Malina, quien insistía en la disciplina científica tal como la informaba von Kármán. Landis escribe que su creatividad "mantuvo a Malina enfocada en construir motores de cohetes reales, no solo en resolver ecuaciones en papel". [31] Al compartir valores socialistas , operaban sobre una base igualitaria ; Malina les enseñaba a los demás sobre el procedimiento científico y ellos le enseñaban a él sobre los elementos prácticos de la cohetería. A menudo socializaban, fumaban marihuana y bebían, mientras Malina y Parsons se dedicaban a escribir un guión de ciencia ficción semiautobiográfico que planeaban presentar en Hollywood con fuertes temas anticapitalistas y pacifistas . [32]
Parsons conoció a Helen Northrup en un baile de la iglesia local y le propuso matrimonio en julio de 1934. Ella aceptó y se casaron en abril de 1935 en la Pequeña Iglesia de las Flores en Forest Lawn Memorial Park, Glendale , antes de emprender una breve luna de miel en San Diego. [33] Se mudaron a una casa en South Terrace Drive, Pasadena, mientras que Parsons consiguió un trabajo en las instalaciones del fabricante de explosivos Halifax Powder Company en Saugus . Para gran consternación de Helen, Parsons gastó la mayor parte de su salario en financiar el GALCIT Rocket Research Group. [34] Para obtener dinero extra, fabricó nitroglicerina en su casa, construyendo un laboratorio en su porche delantero. En un momento dado, empeñó el anillo de compromiso de Helen y, a menudo, le pidió préstamos a su familia. [35]
Malina contó que "Parsons y Forman no estaban muy contentos con un programa austero que no incluía al menos el lanzamiento de cohetes modelo", [30] pero el Grupo llegó al consenso de desarrollar un motor de cohete estático funcional antes de embarcarse en una investigación más compleja. Se pusieron en contacto con el pionero de los cohetes de combustible líquido Robert H. Goddard y él invitó a Malina a sus instalaciones en Roswell, Nuevo México , pero no estaba interesado en cooperar: se mostraba reticente a compartir su investigación y había sido objeto de burlas generalizadas por su trabajo en cohetería. [36] En cambio, se les unieron los estudiantes de posgrado de Caltech Apollo MO "Amo" Smith , Carlos C. Wood, Mark Muir Mills , Fred S. Miller, William C. Rockefeller y Rudolph Schott; la camioneta de Schott transportó su equipo. [37] Su primera prueba de motor de combustible líquido tuvo lugar cerca de la presa Devil's Gate en Arroyo Seco en Halloween de 1936. [38] [39] El biógrafo de Parsons, John Carter, describió el diseño del artilugio como mostrando
El oxígeno fluía por un lado, mientras que el alcohol metílico (el combustible) y el nitrógeno fluían por el otro. El agua enfriaba el cohete durante la combustión. El empuje hacía descender un resorte que medía la fuerza. La deflexión del resorte medía la fuerza aplicada sobre él. Una pequeña punta de diamante en el aparato rayaba una placa de vidrio para marcar el punto más alejado de la deflexión. El cohete y la montura estaban protegidos por sacos de arena, con los tanques (y los experimentadores) bien alejados de ellos. [40]
Tres intentos de disparar el cohete fracasaron; en el cuarto, la línea de oxígeno se encendió accidentalmente y lanzó una peligrosa oleada de fuego hacia el grupo, pero consideraron esta experiencia como formativa. [41] Continuaron sus experimentos durante el último trimestre de 1936; después de que la prueba final se completara con éxito en enero de 1937, von Kármán aceptó que podrían realizar experimentos futuros en una instalación exclusiva de pruebas de cohetes en el campus. [42] [43] [44]
En abril de 1937, el matemático de Caltech Qian Xuesen se unió al Grupo. Varios meses después, Weld Arnold, un asistente de laboratorio de Caltech que trabajaba como fotógrafo oficial del Grupo, también se unió. La razón principal del nombramiento de Arnold para este puesto fue su provisión de una donación al Grupo en nombre de un benefactor anónimo. [45] Se hicieron muy conocidos en el campus como el "Escuadrón Suicida" por la naturaleza peligrosa de algunos de sus experimentos y atrajeron la atención de la prensa local. [46] El propio Parsons ganó más publicidad en los medios cuando apareció como testigo experto en explosivos en el juicio del capitán Earl Kynette , el jefe de inteligencia policial en Los Ángeles que fue acusado de conspirar para colocar un coche bomba en el intento de asesinato del investigador privado Harry Raymond, un ex detective del LAPD que fue despedido después de denunciar la corrupción policial. Cuando Kynette fue condenado en gran parte por el testimonio de Parsons, que incluía su reconstrucción forense del coche bomba y su explosión, su identidad como científico experto a los ojos del público quedó establecida a pesar de su falta de educación universitaria. [47] [48] Mientras trabajaba en Caltech, Parsons fue admitido en cursos nocturnos de química en la Universidad del Sur de California (USC), pero distraído por su carga de trabajo en GALCIT, asistió esporádicamente y recibió calificaciones nada excepcionales. [49]
A principios de 1938, el Grupo había logrado que su motor de cohete estático, que originalmente ardía durante tres segundos, funcionara durante más de un minuto. [50] [51] En mayo de ese año, Parsons fue invitado por Forrest J Ackerman a dar una conferencia sobre su trabajo en cohetería en el Capítulo Número 4 de la Liga de Ciencia Ficción de Los Ángeles (LASFL). Aunque nunca se unió a la sociedad, ocasionalmente asistía a sus charlas, en una ocasión conversando con un adolescente Ray Bradbury . [52] Otro científico que se involucró en el proyecto GALCIT fue Sidney Weinbaum, un refugiado judío de Europa que era un marxista vocal; dirigió a Parsons, Malina y Qian en la creación de un grupo de discusión comunista en gran parte secreto en Caltech, que se conoció como la Unidad Profesional 122 del Partido Comunista de Pasadena. Aunque Parsons se suscribió al People's Daily World y se unió a la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), se negó a unirse al Partido Comunista Estadounidense , lo que provocó una ruptura en su amistad con Weinbaum. [53] Esto, sumado a la necesidad de centrarse en el empleo remunerado, llevó a la desintegración de gran parte del Rocket Research Group, dejando solo a sus tres miembros fundadores a fines de 1938. [54]
En enero de 1939, John y Frances Baxter, un hermano y una hermana que se habían hecho amigos de Jack y Helen Parsons, llevaron a Jack a la Iglesia de Thelema en Winona Boulevard, Hollywood, donde presenció la representación de La misa gnóstica . Entre los celebrantes de la iglesia se encontraban el actor de Hollywood John Carradine y el activista por los derechos de los homosexuales Harry Hay . Parsons estaba intrigado, ya que había oído hablar del fundador de Thelema y líder externo de la Ordo Templi Orientis (OTO), Aleister Crowley , después de leer una copia del texto de Crowley Konx om Pax (1907). [55]
Parsons fue presentado a los miembros principales Regina Kahl, Jane Wolfe y Wilfred Talbot Smith en la misa. Sintiendo tanto "repulsión como atracción" por Smith, Parsons continuó asistiendo esporádicamente a los eventos de la Iglesia durante un año. [56] Continuó leyendo las obras de Crowley, que le interesaban cada vez más, y animó a Helen a leerlas. [57] Parsons llegó a creer en la realidad de la magia thelémica como una fuerza que podía explicarse a través de la física cuántica . [57] Trató de interesar a sus amigos y conocidos en Thelema, llevando a los escritores de ciencia ficción Jack Williamson y Cleve Cartmill a una representación de La misa gnóstica. Aunque no quedaron impresionados, Parsons tuvo más éxito con Grady Louis McMurtry , un joven estudiante de Caltech con el que se había hecho amigo, así como con la prometida de McMurtry, Claire Palmer, y la hermana de Helen, Sara "Betty" Northrup . [58]
Jack y Helen fueron iniciados en la Logia Agape , la renombrada Iglesia de Thelema, en febrero de 1941. Parsons adoptó el lema thelémico de Thelema Obtenteum Proedero Amoris Nuptiae , una traducción errónea del latín de "El establecimiento de Thelema a través de los rituales del amor". Las iniciales de este lema formaban TOPAN, que también funcionaba como la declaración "A Pan". [59] Al comentar los errores de traducción de Parsons, Crowley dijo en broma que "el lema que mencionas está redactado en un lenguaje que está más allá de mis poderes de comprensión". [60] Parsons también adoptó el título thelémico Frater TOPAN —con TOPAN representado en la numerología cabalística como 210— el nombre con el que frecuentemente firmaba cartas a asociados ocultistas— mientras que Helen se hizo conocida como Soror Grimaud . [61] Smith le escribió a Crowley diciendo que Parsons era "un hombre realmente excelente... Tiene una mente excelente y un intelecto mucho mejor que el mío... JP va a ser muy valioso". [62] Wolfe le escribió al representante alemán de la OTO, Karl Germer , que Parsons era "un hombre A1... Crowleyesco en logros, de hecho", y propuso a Parsons como un sucesor potencial de Crowley como Jefe Externo de la Orden. [63] Crowley estuvo de acuerdo con tales evaluaciones, informando a Smith que Parsons "es el miembro más valioso de toda la Orden, ¡sin excepción!" . [60]
Por sugerencia de von Kármán, Frank Malina se acercó al Comité de Investigación del Cuerpo Aéreo del Ejército de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) para solicitar fondos para la investigación de lo que ellos denominaban " propulsión a chorro ", un término elegido para evitar el estigma asociado a la cohetería. Los militares estaban interesados en la propulsión a chorro como un medio para hacer que los aviones despeguen rápidamente donde no había espacio suficiente para una pista de aterrizaje de longitud completa, y dieron al Rocket Research Group $ 1,000 para elaborar una propuesta sobre la viabilidad del despegue asistido por chorro (JATO) para junio de 1939, convirtiendo a Parsons et al. en el primer grupo de investigación de cohetes aprobado por el gobierno de los EE. UU. Desde su formación en 1934, también habían realizado experimentos con modelos de cohetes multietapa propulsados por motor de pólvora negra . En un trabajo de investigación presentado al Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), Parsons informó que estos cohetes alcanzaban velocidades de escape de 4.875 millas por hora, lo que demostraba el potencial de los combustibles sólidos para ser más eficaces que los tipos líquidos que prefieren principalmente los investigadores como Goddard. A la luz de este progreso, Caltech y el Grupo GALCIT recibieron una subvención adicional de $10.000 para investigación en cohetería del AIAA. [64]
Aunque una cuarta parte de su financiación se destinó a reparar los daños a los edificios de Caltech causados por sus experimentos, en junio de 1940 presentaron un informe a la NAS en el que demostraban la viabilidad del proyecto para el desarrollo de JATO y solicitaban 100.000 dólares para continuar; recibieron 22.000 dólares. [65] Ahora conocido como Proyecto GALCIT Número 1, continuaron siendo marginados por otros científicos de Caltech que se irritaban cada vez más por sus accidentes y la contaminación acústica, y se vieron obligados a trasladar sus experimentos de nuevo a Arroyo Seco, en un sitio con cobertizos de hierro corrugado sin ventilación que servían tanto como instalaciones de investigación como oficinas administrativas. Fue aquí donde se fundaría el JPL. [66] Los experimentos con cohetes de Parsons y Forman fueron la historia de portada de la edición de agosto de 1940 de Popular Mechanics , en la que la pareja discutió la posibilidad de que los cohetes pudieran ascender por encima de la atmósfera de la Tierra y orbitar alrededor de ella con fines de investigación, así como llegar a la Luna. [67]
Para el proyecto JATO, se les unió el matemático de Caltech Martin Summerfield y 18 trabajadores proporcionados por la Works Progress Administration . El FBI impidió a antiguos colegas como Qian regresar al proyecto , asegurando el secreto de la operación y restringiendo la participación de extranjeros y extremistas políticos. [68] El FBI estaba convencido de que Parsons no era marxista, pero se preocupó cuando su amigo thelemita Paul Seckler utilizó el arma de Parsons en un secuestro de automóvil en estado de ebriedad, por el que Seckler fue encarcelado en la prisión estatal de San Quentin durante dos años. El inglés George Emerson reemplazó a Arnold como fotógrafo oficial del grupo. [69]
El objetivo del grupo era encontrar un reemplazo para los motores de cohetes de pólvora negra, unidades que consistían en carbón, azufre y nitrato de potasio con un agente aglutinante . La mezcla era inestable y había explosiones frecuentes que dañaban a los aviones militares. [70] El combustible sólido JATO inventado por Parsons consistía en amida , almidón de maíz y nitrato de amonio unidos en la unidad JATO con pegamento y papel secante. Se denominó en código GALCIT-27, lo que implicaba la invención previa de 26 nuevos combustibles. Las primeras pruebas JATO utilizando un avión ERCO Ercoupe tuvieron lugar a fines de julio de 1941; aunque ayudaron a la propulsión, las unidades explotaron con frecuencia y dañaron la aeronave. Parsons teorizó que esto se debía a que el nitrato de amonio se volvió peligrosamente combustible después del almacenamiento durante la noche, durante el cual los cambios de temperatura y consistencia habían resultado en un desequilibrio químico. Parsons y Malina idearon un método para llenar los JATO con combustible por la mañana temprano, poco antes de las pruebas, soportando la falta de sueño para hacerlo. El 21 de agosto de 1941, el capitán de la Armada Homer J. Boushey, Jr., bajo la supervisión de Clark Millikan y William F. Durand , pilotó el Ercoupe equipado con JATO en la Base Aérea March en Moreno Valley , California. Resultó un éxito y redujo la distancia de despegue en un 30%, pero uno de los JATO explotó parcialmente. [71] Durante las semanas siguientes se llevaron a cabo 62 pruebas más y la NAS aumentó su subvención a 125.000 dólares. Durante una serie de experimentos estáticos, un JATO que explotó causó daños significativos en el fuselaje trasero de un Ercoupe; un observador señaló con optimismo que "al menos no era un gran agujero", pero las reparaciones necesarias retrasaron sus esfuerzos. [72]
El ejército ordenó una prueba de vuelo utilizando combustible líquido en lugar de sólido a principios de 1942. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Grupo se dio cuenta de que podrían ser reclutados directamente en el servicio militar si no conseguían proporcionar tecnología JATO viable para el ejército. Informados por su política de izquierdas, ayudar al esfuerzo de guerra contra la Alemania nazi y las potencias del Eje era tanto una vocación moral para Parsons, Forman y Malina como una práctica. Parsons, Summerfield y los trabajadores de GALCIT se centraron en la tarea y encontraron el éxito con una combinación de gasolina con ácido nítrico rojo humeante como oxidante ; este último, sugerido por Parsons, era un sustituto eficaz del oxígeno líquido . [70] [73] La prueba de este combustible resultó en otra calamidad, cuando el motor del cohete de prueba explotó; el fuego, que contenía fragmentos de hierro y metralla, inexplicablemente dejó a los experimentadores ilesos. Malina resolvió el problema reemplazando la gasolina por anilina , lo que dio como resultado un exitoso lanzamiento de prueba de un avión A-20A equipado con JATO en el Aeródromo Auxiliar de Muroc en el desierto de Mojave . Proveía cinco veces más empuje que el GALCIT-27, y nuevamente reducía la distancia de despegue en un 30%; Malina escribió a sus padres que "Ahora tenemos algo que realmente funciona y deberíamos poder ayudar a darles un infierno a los fascistas". [74]
El grupo acordó entonces producir y vender 60 motores JATO al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Para ello, formaron la Aerojet Engineering Corporation en marzo de 1942, en la que Parsons, Forman, Malina, von Kármán y Summerfield invirtieron 250 dólares cada uno, abrieron sus oficinas en Colorado Boulevard y contrataron a Amo Smith como ingeniero. Andrew G. Haley fue reclutado por von Kármán como su abogado y tesorero. Aunque Aerojet era una operación con fines de lucro que proporcionaba tecnología para fines militares, la mentalidad de los fundadores estaba arraigada en el ideal de utilizar cohetes para la exploración espacial pacífica. Como Haley contó que von Kármán pidió: "haremos los cohetes; usted debe crear la corporación y obtener el dinero. Más adelante tendrá que ver que todos nos comportemos bien en el espacio exterior". [75]
A pesar de estos éxitos, Parsons, el ingeniero de proyectos del Departamento de Combustible Sólido de Aerojet, siguió motivado para abordar las fallas observadas durante las pruebas del Ercoupe. En junio de 1942, con la ayuda de Mills y Miller, centró su atención en desarrollar un método eficaz de combustión restringida cuando se utiliza combustible sólido para cohetes, ya que el ejército exigía JATO que pudieran proporcionar más de 100 libras de empuje sin ningún riesgo de explosión. Aunque los combustibles sólidos como el GALCIT-27 eran más almacenables que sus homólogos líquidos, no eran los preferidos para el uso militar de JATO, ya que proporcionaban un empuje menos inmediato y no tenían la versatilidad de encenderse y apagarse en pleno vuelo. Parsons intentó resolver el problema de estabilidad del GALCIT-27 con el GALCIT-46, que sustituyó el nitrato de amonio del primero por nitrato de guanidina . Para evitar los problemas observados con el nitrato de amonio, hizo enfriar y calentar el GALCIT-46 antes de la prueba. Cuando no pasó la prueba, se dio cuenta de que la inestabilidad se debía a que el combustible se aglutinaba con pólvora negra, en lugar de con oxidantes, y en junio de ese año tuvo la idea de utilizar asfalto líquido como agente aglutinante apropiado con perclorato de potasio como oxidante. [38]
Malina contó que Parsons se inspiró en el fuego griego , una antigua arma incendiaria, para utilizar el asfalto ; en una charla de 1982 para la Asociación Internacional de Artistas Astronómicos, el capitán Boushey afirmó que Parsons experimentó una epifanía después de ver a unos trabajadores utilizar asfalto fundido para fijar tejas en un tejado. Este combustible, conocido como GALCIT-53, demostró ser significativamente más estable que las creaciones anteriores del Grupo, cumpliendo el objetivo de Parsons de crear un combustible para cohetes de combustión restringida dentro de un contenedor moldeable y proporcionando un empuje un 427% más potente que el del GALCIT-27. Esto sentó un precedente que, según su biógrafo John Carter, "cambió el futuro de la tecnología de los cohetes": el asfalto termoplástico fundido era duradero en todos los climas, lo que permitía la producción en masa y el almacenamiento indefinido y transformaba los agentes de combustible sólido en una forma segura y viable de propulsión de cohetes. Las variantes plastificadas del diseño de combustible sólido de Parsons inventadas por Charles Bartley del JPL fueron utilizadas más tarde por la NASA en los cohetes propulsores sólidos del transbordador espacial y por el Comando Aéreo Estratégico en los misiles balísticos intercontinentales Polaris , Poseidon y Minuteman . [38] [1] [76]
Los dos primeros contratos de Aerojet fueron de la Marina de los EE. UU.; la Oficina de Aeronáutica solicitó un JATO de combustible sólido y Wilbur Wright Field solicitó una unidad de combustible líquido. El Cuerpo Aéreo había solicitado dos mil JATO a Aerojet a fines de 1943, comprometiendo $ 256,000 para el tipo de combustible sólido de Parsons. A pesar de este aumento drástico en la facturación, la compañía continuó operando de manera informal y permaneció entrelazada con el proyecto GALCIT. El astrónomo de Caltech Fritz Zwicky fue contratado como jefe del departamento de investigación de la compañía. Haley reemplazó a von Kármán como presidente de Aerojet e impuso recortes de nómina en lugar de reducir la producción de JATO; la alternativa era reducir el número de personal manteniendo salarios más generosos, pero la prioridad de Haley era la contribución de Aerojet al esfuerzo bélico. Los jefes de la compañía, incluido Parsons, fueron exentos de esta austeridad, lo que provocó la ira de muchos miembros del personal. [77] [78]
Las nuevas credenciales y la seguridad financiera de Parsons le dieron la oportunidad de viajar más ampliamente por los EE. UU. como embajador de Aerojet, reuniéndose con otros entusiastas de los cohetes. En Nueva York se reunió con Karl Germer, el jefe de la OTO en América del Norte y en Washington, DC conoció al poeta laureado Joseph Auslander , donando algunos de los libros de poesía de Crowley a la Biblioteca del Congreso . [79] También se convirtió en un habitual de la Sociedad Literaria Mañana , que se reunía en Laurel Canyon en la casa del amigo de Parsons, Robert A. Heinlein , e incluía a escritores de ciencia ficción como Cleve Cartmill, Jack Williamson y Anthony Boucher . Entre las obras de ficción favoritas de Parsons estaba Darker Than You Think de Williamson , una novela corta publicada en la revista de fantasía Unknown en 1940, que inspiró sus trabajos ocultistas posteriores. Boucher usó a Parsons como base parcial para el personaje de Hugo Chantrelle en su misterio de asesinato Rocket to the Morgue (1942). [80]
Helen se ausentó por un período en junio de 1941, durante el cual Parsons, animado a hacerlo por la actitud sexualmente permisiva de la OTO, comenzó una relación sexual con su hermana de 17 años, Sara. Al regreso de Helen, Sara afirmó que era la nueva esposa de Parsons, y el propio Parsons admitió que encontraba a Sara más atractiva sexualmente que Helen. [81] Con sentimientos conflictivos, Helen buscó consuelo en Wilfred Talbot Smith y comenzó una relación con él que duró el resto de su vida; los cuatro siguieron siendo amigos. [82] Las dos parejas, junto con varios otros thelemitas (algunos de los cuales con sus hijos), se mudaron al 1003 South Orange Grove Boulevard, una mansión de estilo artesano americano . Todos contribuyeron al alquiler de $100 al mes y vivieron en comunidad en lo que reemplazó a Winona Boulevard como la nueva base de la Logia Agape, manteniendo una parcela y sacrificando su propio ganado para carne y rituales de sangre. [83] Parsons decoró su nueva habitación con una copia de la Estela de la Revelación , una estatua de Pan y su colección de espadas y dagas. Convirtió el garaje y el lavadero en un laboratorio químico y a menudo celebraba reuniones de debate sobre ciencia ficción en la cocina, y entretenía a los niños con cacerías de hadas en el jardín de 25 acres. [84]
Me llamo Don Quijote , vivo de peyote,
marihuana, morfina y cocaína.
Nunca conocí la tristeza, sino sólo una locura
que quema el corazón y el cerebro.
—Extracto de un poema sin título publicado en la desafortunada revista Oriflamme de Parsons [85]
Aunque hubo discusiones entre los miembros de la comuna, Parsons siguió dedicado a Thelema. Donó casi todo su salario a la OTO mientras buscaba activamente nuevos miembros, incluido Forman, y apoyó financieramente a Crowley en Londres a través de Germer. [86] El entusiasmo de Parsons por la Logia rápidamente comenzó a impactar en su vida profesional. Con frecuencia aparecía en Aerojet con resaca y privado de sueño por las actividades nocturnas de la Logia, e invitó a muchos de sus colegas a ellas, provocando la ira del personal que anteriormente toleraba el ocultismo de Parsons como una excentricidad inofensiva; conocido por von Kármán como un "encantador chiflado", se lo veía con frecuencia recitando el poema de Crowley "Himno a Pan" de una manera extática en comparación con la predicación de Billy Graham durante las pruebas de cohetes, y a pedido en las fiestas para su gran diversión. Desaprobaron su vacilación para separar sus vocaciones; Parsons se involucró más rigurosamente en los negocios cotidianos de Aerojet en un esfuerzo por resolver este cansancio, pero la Agape Lodge pronto fue investigada tanto por el Departamento de Policía de Pasadena como por el FBI. Ambos habían recibido acusaciones de un " culto de magia negra " involucrado en orgías sexuales; uno de los denunciantes era un chico de 16 años que dijo que fue violado por miembros de la logia, mientras que los vecinos informaron de un ritual que involucraba a una mujer embarazada desnuda saltando a través del fuego. Después de que Parsons explicara que la Logia era simplemente "una organización dedicada a la especulación religiosa y filosófica", ninguna de las agencias encontró evidencia de actividad ilegal y llegó a la conclusión de que la Logia no constituía una amenaza para la seguridad nacional. [87] Habiendo sido un gran consumidor de alcohol y marihuana durante mucho tiempo, Parsons ahora consumía habitualmente cocaína , anfetaminas , peyote , mescalina y opiáceos también. [88] [51] Continuó teniendo relaciones sexuales con varias mujeres, incluida la prometida de McMurtry, Claire. Cuando Parsons pagó para que ella se hiciera un aborto , McMurtry se enojó y su amistad se rompió. [89]
Crowley y Germer querían que Smith fuera removido como líder de la Logia Agape, creyendo que se había convertido en una mala influencia para sus miembros. Parsons y Helen les escribieron para defender a su mentor, pero Germer le ordenó que se retirara; Parsons fue designado como líder temporal de la Logia. [90] A algunos miembros veteranos de la Logia no les gustaba la influencia de Parsons, preocupados de que alentara una poliandria sexual excesiva que era perjudicial para la religión, pero sus carismáticos discursos en las reuniones de la Logia aseguraron su popularidad entre la mayoría de los seguidores. Parsons pronto creó la revista thelemita Oriflamme , en la que publicó su propia poesía, pero Crowley no se impresionó, particularmente debido a las descripciones de Parsons sobre el uso de drogas, y el proyecto pronto fue archivado. [91] Helen dio a luz al hijo de Smith en abril; el niño fue llamado Kwen Lanval Parsons. [92] Smith y Helen se fueron con Kwen a una cabaña de dos habitaciones en Rainbow Valley en mayo. [93] Al mismo tiempo, en Inglaterra, Crowley realizó un análisis astrológico de la carta natal de Smith y llegó a la conclusión de que Smith era la encarnación de un dios, lo que alteró en gran medida su estimación sobre él. Smith se mantuvo escéptico ya que el análisis de Crowley aparentemente fue ideado deliberadamente a favor de Parsons, al alentar a Smith a renunciar a su papel en la Logia Agape y darle instrucciones para que tomara un retiro meditativo. [94] Al negarse a recibir más órdenes de Germer, Smith renunció a la OTO. Parsons, que siguió siendo comprensivo y amistoso con Smith durante el conflicto y estaba cansado del "egoísmo espantoso, el mal gusto, el mal juicio y el pedantismo" de Crowley, cesó las actividades de la logia y renunció como su líder, pero retiró su renuncia después de recibir una carta pacificadora de Crowley. [95]
A mediados de 1943, Aerojet operaba con un presupuesto de 650.000 dólares. Ese mismo año, Parsons y von Kármán viajaron a Norfolk (Virginia) por invitación del secretario de la Marina, Frank Knox, para asesorar sobre un nuevo contrato JATO para la Marina de los EE. UU. Aunque los JATO se estaban produciendo en masa para aplicaciones militares, los aviones propulsados por JATO no podían "mantener el ritmo" de los aviones bombarderos más grandes que despegaban de las largas pistas de los portaaviones, lo que hizo que la industria de Aerojet corriera el riesgo de desaparecer. [96] Parsons demostró la eficacia de los JATO más nuevos para resolver este problema equipando un avión Grumman con unidades de combustible sólido; su despegue asistido desde el USS Charger fue exitoso, pero produjo humo que contenía un residuo nocivo de color amarillo. La Marina le garantizó a Parsons un contrato con la condición de que se eliminara este residuo; esto condujo a la invención de Aeroplex , una tecnología para estelas de vapor sin humo desarrollada en Aerojet por Parsons. [97]
Cuando Estados Unidos se dio cuenta de que la Alemania nazi había desarrollado el cohete V-2 , el ejército, siguiendo las recomendaciones de von Kármán basadas en investigaciones realizadas con la inteligencia británica, dio un nuevo impulso a su propia investigación sobre cohetes, reincorporando a Qian al proyecto GALCIT. Le dieron al Grupo una subvención de 3 millones de dólares para desarrollar armas basadas en cohetes, y el Grupo se expandió y pasó a llamarse Jet Propulsion Laboratory (JPL). [98] En ese momento, la Armada estaba encargando 20.000 JATO al mes a Aerojet, y en diciembre de 1944 Haley negoció que la empresa vendiera el 51% de sus acciones a la General Tire and Rubber Company para hacer frente a la mayor demanda. Los empleados de Aerojet vinculados a Caltech, incluidos Zwicky, Malina y Summerfield, solo aceptarían la venta con la condición de que Parsons y Forman fueran expulsados de la empresa, ya que consideraban que sus actividades ocultas eran desacreditables. El historiador del JPL Erik M. Conway también atribuye la expulsión de Parsons a preocupaciones más prácticas: "quería seguir trabajando de la misma manera que lo hacía en su patio trasero, instintivamente y sin tener en cuenta la seguridad". [70] Parsons y Forman no se inmutaron, informaron a Haley de su predicción de que la industria de los cohetes se volvería obsoleta en la era de la posguerra y vieron más incentivos financieros en iniciar una cadena de lavanderías. Haley los persuadió de vender sus acciones, lo que resultó en que Parsons abandonara la empresa con $11.000. [99] Con este dinero compró el contrato de arrendamiento de 1003, que pasó a ser conocido como "la Casa Parroquial" en su honor. [100]
Ahora desvinculados del JPL y Aerojet, Parsons y Forman fundaron la Ad Astra Engineering Company, bajo la cual Parsons fundó la Vulcan Powder Company, una empresa de fabricación de productos químicos. [101] Ad Astra fue objeto de una investigación del FBI bajo sospecha de espionaje cuando agentes de seguridad del Proyecto Manhattan descubrieron que Parsons y Forman habían obtenido una sustancia química utilizada en un proyecto de alto secreto para un material conocido únicamente como x-metal , pero más tarde fueron absueltos de cualquier delito. [102]
Parsons continuó apoyando económicamente a Smith y Helen, aunque le pidió el divorcio e ignoró las órdenes de Crowley al darle la bienvenida a Smith de nuevo a la casa parroquial cuando terminó su retiro. [103] Parsons continuó realizando actividades de la OTO en la casa parroquial, pero comenzó a alquilar habitaciones en la casa a personas que no eran thelemitas, entre ellas el periodista Nieson Himmel, el físico del Proyecto Manhattan Robert Cornog y el artista de ciencia ficción Louis Goldstone. [104] Parsons generó controversia en Pasadena por su clientela preferida. Como recordó la residente de la casa parroquial Alva Rogers: "En los anuncios colocados en el periódico local, Jack especificó que solo los bohemios, artistas, músicos, ateos, anarquistas o cualquier otro tipo exótico deben solicitar habitaciones; cualquier alma mundana sería rechazada sin contemplaciones". [105]
El escritor de ciencia ficción y oficial de la Marina de los EE. UU. L. Ron Hubbard pronto se mudó a la casa parroquial; él y Parsons se hicieron amigos cercanos. Parsons le escribió a Crowley que aunque Hubbard "no tenía entrenamiento formal en Magia, tiene una cantidad extraordinaria de experiencia y comprensión en el campo. De algunas de sus experiencias deduzco que está en contacto directo con alguna inteligencia superior, posiblemente su Ángel Guardián ... Es la persona más Thelémica que he conocido y está en completo acuerdo con nuestros propios principios". [106]
Parsons y Sara tenían una relación abierta alentada por la ética sexual poliamorosa de la OTO , y ella se enamoró de Hubbard; Parsons, a pesar de intentar reprimir sus pasiones, se puso intensamente celoso. [107] Motivado a encontrar una nueva pareja a través de medios ocultos, Parsons comenzó a dedicar sus energías a realizar magia negra, lo que causó preocupación entre los miembros de la OTO que creían que estaba invocando espíritus problemáticos en la casa parroquial; Jane Wolfe le escribió a Crowley que "nuestro propio Jack está enamorado de la brujería , el houmfort , el vudú. Desde el principio siempre quiso evocar algo, sin importar qué, me inclino a pensar, siempre y cuando obtuviera un resultado". [ Esta cita necesita una cita ] Les dijo a los residentes que estaba imbuyendo estatuas en la casa con una energía mágica para venderlas a compañeros ocultistas. [108]
Parsons informó de eventos paranormales en la casa como resultado de los rituales; incluyendo actividad poltergeist , avistamientos de orbes y apariciones fantasmales, efecto alquímico ( sílfico ) en el clima y voces incorpóreas. Pendle sugirió que Parsons era particularmente susceptible a estas interpretaciones y atribuyó las voces a una broma de Hubbard y Sara. [108] Un ritual supuestamente trajo banshees gritando a las ventanas de la casa parroquial, un incidente que perturbó a Forman por el resto de su vida. [109] En diciembre de 1945, Parsons comenzó una serie de rituales basados en la magia enoquiana durante los cuales se masturbaba sobre tabletas mágicas, acompañado por el Segundo Concierto para violín de Sergei Prokofiev . Al describir esta operación mágica como el Trabajo Babalon , esperaba provocar la encarnación de la diosa thelemita Babalon en la Tierra. Permitió que Hubbard participara como su "escriba", creyendo que era particularmente sensible a la detección de fenómenos mágicos. [110] Como lo describe Richard Metzger , "Parsons se masturbaba en nombre del avance espiritual" mientras Hubbard "exploraba el plano astral en busca de señales y visiones". [111]
Su último ritual tuvo lugar en el desierto de Mojave a finales de febrero de 1946, durante el cual Parsons decidió abruptamente que su empresa estaba completa. Al regresar a la casa parroquial, descubrió que Marjorie Cameron , una ilustradora desempleada y ex miembro de la WAVE de la Marina , había venido de visita. Creyendo que ella era la mujer " elemental " y la manifestación de Babalon que había invocado, a principios de marzo Parsons comenzó a realizar rituales de magia sexual con Cameron, que actuó como su " Mujer Escarlata ", mientras que Hubbard continuó participando como amanuense . A diferencia del resto de la casa, Cameron no sabía nada al principio de las intenciones mágicas de Parsons: "No sabía nada sobre la OTO, no sabía que me habían invocado, no sabía nada, pero toda la casa lo sabía. Todos estaban mirando para ver qué estaba pasando". [112] A pesar de su ignorancia y su escepticismo sobre la magia de Parsons, Cameron informó a Parsons sobre su avistamiento de un OVNI , quien registró en secreto el avistamiento como una materialización de Babalon. [113]
Inspirados por la novela Moonchild (1917) de Crowley, Parsons y Hubbard se propusieron fecundar mágicamente a un "niño mágico" a través de la Inmaculada Concepción , que cuando naciera de una mujer en algún lugar de la Tierra nueve meses después de la finalización del trabajo se convertiría en el mesías thelémico encarnando a Babalon. [114] [115] Para citar a Metzger, el propósito del Trabajo de Babalon era "un intento audaz de romper los límites del espacio y el tiempo" facilitando, según Parsons, el surgimiento del Aeón de Horus de Thelema . [111] Cuando Cameron partió para un viaje a Nueva York, Parsons se retiró al desierto, donde creyó que una entidad preternatural le proporcionó psicográficamente el Liber 49 , que representaba una cuarta parte de El libro de la ley de Crowley , el texto sagrado principal de Thelema, así como parte de un nuevo texto sagrado que llamó el Libro de Babalon . [116] Crowley estaba desconcertado y preocupado por el esfuerzo, quejándose con Germer de estar "bastante frenético cuando contemplo la idiotez de estos patanes". Creyendo que el trabajo de Babalon se había completado, Parsons vendió la casa parroquial a los desarrolladores por $ 25,000 con la condición de que él y Cameron pudieran seguir viviendo en la cochera, y nombró a Roy Leffingwell para dirigir la Logia Agape, que ahora tendría que reunirse en otro lugar para sus rituales. [117]
Parsons cofundó una empresa llamada Allied Enterprises con Hubbard y Sara, en la que Parsons invirtió los ahorros de toda su vida, que ascendían a 20.970 dólares. Hubbard sugirió que con ese dinero viajaran a Miami para comprar tres yates, que luego navegarían por el Canal de Panamá hasta la Costa Oeste, donde podrían venderlos y obtener ganancias. Parsons estuvo de acuerdo, pero muchos de sus amigos pensaron que era una mala idea. Hubbard había solicitado en secreto permiso a la Marina de los EE. UU. para navegar a China y América del Sur y Central en una misión para "recoger material de escritura"; sus verdaderos planes eran un crucero mundial. Quedó "en la ruina" por este fraude, y Parsons se enfureció cuando descubrió que Hubbard y Sara se habían ido a Miami con 10.000 dólares del dinero; sospechó que se trataba de una estafa, pero se tranquilizó gracias a una llamada telefónica de Hubbard y aceptó seguir siendo socios comerciales. [ cita requerida ]
Cuando Crowley, en un telegrama a Germer, descartó a Parsons como un "tonto débil" y víctima del evidente engaño de Hubbard y Sara, Parsons cambió de opinión, voló a Miami y les impuso una orden de restricción y un mandato judicial temporal. Al rastrearlos hasta un puerto en County Causeway , Parsons descubrió que la pareja había comprado tres yates como estaba planeado; intentaron huir a bordo de uno, pero se encontraron con una borrasca y se vieron obligados a regresar al puerto. Parsons estaba convencido de que los había llevado a la costa mediante un ritual de destierro menor del pentagrama que contenía una invocación astrológica y geomántica de Bartzabel , un espíritu vengativo de Marte . Allied Enterprises se disolvió y en un acuerdo judicial se le exigió a Hubbard que prometiera reembolsar a Parsons. Sara disuadió a Parsons de tomar más medidas, ya que amenazó con denunciarlo por violación legal , ya que su relación sexual tuvo lugar cuando ella no tenía la edad de consentimiento de 18 años en California. Parsons finalmente recibió una compensación de solo $ 2,900. Hubbard, ya casado con Margaret Grubb , se casó bígamamente con Sara y luego fundó Dianética y Scientology . [118]
En diciembre de 1969, el Sunday Times publicó un artículo sobre la participación de Hubbard en la OTO y las actividades ocultistas de Parsons. En respuesta, la Iglesia de la Cienciología publicó un comunicado de prensa sin fundamento que decía que Hubbard había sido enviado como agente encubierto por la Marina de los EE. UU. para interceptar y destruir el "culto de magia negra" de Parsons, y salvar a Sara de su influencia. La Iglesia también afirmó que Robert A. Heinlein era el agente clandestino de la Marina que "envió" a Hubbard para llevar a cabo esta operación. [119] Al regresar a California, Parsons completó la venta de la casa parroquial, que luego fue demolida, y renunció a la OTO. Escribió en su carta a Crowley que no creía que "como organización autocrática, [la OTO] constituya un medio verdadero y adecuado para la expresión y el logro" de Thelema. [120]
Parsons fue empleado por North American Aviation en Inglewood , donde trabajó en el Programa de Misiles Navajo . [121] Él y Cameron se mudaron a una casa en Manhattan Beach , donde la instruyó en ocultismo y esoterismo. [122] Cuando Cameron desarrolló catalepsia , Parsons la refirió a los libros de Sylvan Muldoon sobre proyección astral , sugiriendo que podía manipular sus convulsiones para lograrlo. [123] Se casaron el 19 de octubre de 1946, cuatro días después de que se finalizara su divorcio de Helen, con Forman como testigo. [124] Parsons continuó siendo visto como un especialista en cohetería; actuó como consultor experto en numerosos tribunales industriales e investigaciones de la policía y la artillería del ejército con respecto a explosiones. En mayo de 1947, Parsons dio una charla en la Pacific Rocket Society en la que predijo que los cohetes llevarían humanos a la Luna. [125] Aunque se había distanciado de la ahora en gran parte extinta OTO y había vendido gran parte de su biblioteca crowleyana, continuó comunicándose con Crowley hasta la muerte de este último en diciembre de 1947. [126]
Al surgir la Guerra Fría , se desarrolló un pánico rojo en los EE. UU. cuando el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes comenzó a investigar y obstruir las carreras de personas con simpatías comunistas percibidas. Muchos de los antiguos colegas de Parsons perdieron sus autorizaciones de seguridad y sus trabajos como resultado, y finalmente el FBI despojó a Parsons de su autorización debido a su carácter "subversivo", incluida su participación y defensa de la "perversión sexual" en la OTO. Especuló en una carta de junio de 1949 a Germer que su autorización fue revocada en respuesta a su difusión pública del Liber OZ de Crowley , un tratado de 1941 que resumía los principios morales individualistas de Thelema. Documentos desclasificados del FBI revelaron más tarde que la principal preocupación del FBI eran las antiguas conexiones de Parsons con los marxistas de Caltech y su membresía en la también "subversiva" ACLU. Cuando entrevistaron a Parsons, él negó simpatías comunistas, pero les informó de las "opiniones comunistas extremas" de Sidney Weinbaum y de la participación de Frank Malina en la célula comunista de Weinbaum en Caltech, lo que resultó en el arresto de Weinbaum por perjurio, ya que había mentido bajo juramento al negar cualquier participación en grupos comunistas. La autorización de seguridad de Malina también fue retirada. [127] En reacción a este trato hostil, Parsons buscó trabajo en la industria de los cohetes en el extranjero. Buscó consejo para hacerlo en correspondencia con von Kármán; cuyo consejo siguió inscribiéndose en un curso nocturno de matemáticas avanzadas en la USC para reforzar su empleabilidad en el campo, pero nuevamente descuidó la asistencia y reprobó el curso. [128] Parsons recurrió nuevamente al contrabando de nitroglicerina para obtener dinero y logró ganar un salario como mecánico de automóviles, trabajador manual en una gasolinera y celador de hospital; durante dos años también fue miembro de la facultad en el Departamento de Farmacología de la USC. [129] Las relaciones entre Parsons y Cameron se tensaron; acordaron una separación temporal y ella se mudó a México para unirse a una comuna de artistas en San Miguel de Allende . [130]
Incapaz de seguir su carrera científica, sin su esposa y desprovisto de amistades, Parsons decidió regresar al ocultismo y se embarcó en operaciones mágicas de base sexual con prostitutas. Tenía la intención, siguiendo informalmente la práctica ritualista de la organización thelemita A∴A∴ , de realizar "el Cruce del Abismo ", logrando la unión con la conciencia universal , o "Todo" como se entiende en el contexto de la Gran Obra , y convertirse en el " Maestro del Templo ". [131] Después de su aparente éxito al hacerlo, Parsons contó haber tenido una experiencia extracorporal invocada por Babalon, quien lo transportó astralmente a la Ciudad bíblica de Chorazin , una experiencia a la que se refirió como una "Peregrinación Negra". Acompañando al "Juramento del Abismo" de Parsons estaba su propio "Juramento del Anticristo", que fue presenciado por Wilfred Talbot Smith. En este juramento, Parsons profesó encarnar una entidad llamada Belarion Armillus Al Dajjal , el Anticristo "que ha venido a cumplir la ley de la Bestia 666 [Aleister Crowley]". [131] Al considerar estos juramentos como la culminación del Trabajo de Babalon, Parsons escribió una autobiografía ileísta titulada Análisis de un Maestro del Templo y un texto ocultista titulado El Libro del Anticristo . En este último trabajo, Parsons (escribiendo como Belarion ) profetizó que dentro de nueve años Babalon se manifestaría en la Tierra y reemplazaría el dominio de las religiones abrahámicas . [132]
Durante este período, Parsons también escribió un ensayo sobre su filosofía y política individualista, que describió como una defensa del " liberalismo y los principios liberales", titulado "La libertad es una espada de dos filos", en el que condenó el autoritarismo, la censura, la corrupción, el antisexualismo y el racismo que consideraba prevalecientes en la sociedad estadounidense. [131] Ninguna de estas obras se publicó durante su vida. A través de Heinlein, Parsons recibió la visita del escritor L. Sprague de Camp , con quien discutió sobre magia y ciencia ficción, y reveló que Hubbard le había enviado una carta ofreciéndole a Sara de regreso. De Camp más tarde se refirió a Parsons como "Un auténtico genio loco si alguna vez conocí a uno", y basó al personaje Courtney James en él en su cuento de viajes en el tiempo " A Gun for Dinosaur " (1956). Parsons también recibió la visita de Jane Wolfe, quien apeló sin éxito para que se reincorporara a la destartalada OTO. Entró en una breve relación con una irlandesa llamada Gladis Gohan; Se mudaron a una casa en Redondo Beach , un edificio conocido por ellos como el "Castillo de Concreto". [133] [126] Cameron regresó a Redondo Beach desde San Miguel de Allende y discutió violentamente con Parsons al descubrir su infidelidad, antes de irse nuevamente a México. Parsons respondió iniciando un proceso de divorcio en su contra por motivos de "crueldad extrema". [134]
Parsons testificó ante un tribunal federal a puertas cerradas que la filosofía moral de Thelema era tanto antifascista como anticomunista, enfatizando su creencia en el individualismo. Esto, junto con las referencias de sus colegas científicos, resultó en que su autorización de seguridad fuera restablecida por la Junta de Revisión de Empleo Industrial, que dictaminó que no había pruebas suficientes de que alguna vez hubiera tenido simpatías comunistas. Esto le permitió a Parsons obtener un contrato para diseñar y construir una planta química para la Hughes Aircraft Company en Culver City . [135] Von Kármán puso a Parsons en contacto con Herbert T. Rosenfeld, presidente del capítulo del sur de California de la American Technion Society, un grupo sionista dedicado a apoyar al recién creado Estado de Israel. Rosenfeld le ofreció a Parsons un trabajo en el programa de cohetes israelí y lo contrató para que produjera informes técnicos para ellos. [136] En noviembre de 1950, cuando el pánico rojo se intensificó, Parsons decidió emigrar a Israel para seguir adelante con la oferta de Rosenfeld, pero una secretaria de Hughes a la que Parsons había pedido que pasara a máquina una carpeta de documentos técnicos lo denunció ante el FBI. Acusó a Parsons de espionaje y de intento de robo de documentos clasificados de la empresa basándose en algunos de los informes que había intentado presentar a la Sociedad Technion. [137]
Parsons fue inmediatamente despedido de Hughes; el FBI investigó la denuncia y sospechó que Parsons estaba espiando para el gobierno israelí. Parsons negó las acusaciones cuando fue interrogado; insistió en que sus intenciones eran pacíficas y que había cometido un error de juicio al obtener los documentos. Algunos de los colegas científicos de Parsons salieron en su defensa, pero el caso en su contra empeoró cuando el FBI investigó a Rosenfeld por estar vinculado a agentes soviéticos y salieron a la luz más relatos de sus actividades ocultas y sexualmente permisivas en la rectoría. En octubre de 1951, el fiscal de los Estados Unidos decidió que, dado que el contenido de los informes no constituía secretos de Estado, Parsons no era culpable de espionaje. [137] [138]
La Junta de Revisión todavía consideraba a Parsons una carga debido a sus afiliaciones marxistas históricas y las investigaciones del FBI, y en enero de 1952 restablecieron permanentemente su prohibición de trabajar para proyectos clasificados, prohibiéndole efectivamente trabajar en cohetería. [139] Para ganarse la vida, fundó la Parsons Chemical Manufacturing Company, que tenía su sede en North Hollywood y creó pirotecnia y explosivos como efectos de niebla e imitación de heridas de bala para la industria cinematográfica, y también regresó a la fabricación de productos químicos en la Bermite Powder Company en Saugus. [140] [141]
Parsons se reconcilió con Cameron, y reanudaron su relación y se mudaron a una antigua cochera en Orange Grove Boulevard. Parsons convirtió su gran lavadero del primer piso en un laboratorio doméstico para trabajar en sus proyectos químicos y pirotécnicos, elaborar absenta casera y almacenar sus materiales. [143] Alquilaron los dormitorios de arriba y comenzaron a celebrar fiestas a las que asistían en gran medida bohemios y miembros de la Generación Beat , junto con viejos amigos como Forman, Malina y Cornog. También se congregaban en la casa de Andrew Haley, que vivía en la misma calle. Aunque Parsons, de unos treinta y tantos años, era una "reliquia de antes de la guerra" para los asistentes más jóvenes, las estridentes reuniones sociales a menudo duraban hasta el amanecer y con frecuencia atraían la atención de la policía. [144] Parsons también fundó un nuevo grupo thelemita conocido como "la Brujería", cuyas creencias giraban en torno a una versión simplificada de Thelema de Crowley y las profecías de Babalon del propio Parsons. Ofreció un curso sobre sus enseñanzas por una tarifa de diez dólares, que incluía un nuevo sistema de creencias thelémicas llamado "la Gnosis", una versión del gnosticismo cristiano con Sofía como su divinidad y el Dios cristiano como su demiurgo . También colaboró con Cameron en Songs for the Witch Woman , una colección de poemas que ella ilustró y que se publicó en 2014. [145] [146]
Parsons y Cameron decidieron viajar a México durante unos meses, tanto para pasar unas vacaciones como para que Parsons aceptara una oportunidad laboral en la que se dedicaba a establecer una fábrica de explosivos para el gobierno mexicano. Esperaban que esto facilitaría su traslado a Israel, donde podrían formar una familia y donde Parsons podría eludir al gobierno estadounidense y reiniciar su carrera en el campo de la cohetería. Le preocupaba especialmente la presencia del FBI, convencido de que lo estaban espiando. [147]
El 17 de junio de 1952, un día antes de su partida prevista, Parsons recibió un pedido urgente de explosivos para un set de filmación y comenzó a trabajar en él en el laboratorio de su casa. [148] Una explosión destruyó la parte inferior del edificio, durante la cual Parsons sufrió heridas mortales. Su antebrazo derecho fue amputado, sus piernas y brazo izquierdo rotos, y un agujero fue abierto en el lado derecho de su cara. [149] A pesar de estas heridas críticas, Parsons fue encontrado consciente por los inquilinos del piso superior. Trató de comunicarse con los trabajadores de la ambulancia que llegaron, quienes lo llevaron rápidamente al Huntington Memorial Hospital , donde fue declarado muerto aproximadamente treinta y siete minutos después de la explosión. [149] Cuando su madre, Ruth, se enteró de su muerte, inmediatamente tomó una sobredosis fatal de barbitúricos . [150] [48]
El criminólogo del Departamento de Policía de Pasadena, Don Harding, dirigió la investigación oficial; concluyó que Parsons había estado mezclando fulminato de mercurio en una lata de café cuando la dejó caer al suelo, lo que provocó una explosión inicial que desencadenó una explosión mayor entre otros productos químicos en la habitación. [151] Forman consideró que esto era probable, afirmando que Parsons a menudo tenía las manos sudorosas y fácilmente podría haber dejado caer la lata. [152] Algunos de los colegas de Parsons rechazaron esta explicación, diciendo que era muy atento con la seguridad. Dos colegas de la Bermite Powder Company describieron los hábitos de trabajo de Parsons como "escrupulosamente ordenados" y "excepcionalmente cautelosos". La última declaración, del ingeniero químico George Santymers, insistió en que la explosión debe haber venido de debajo de las tablas del suelo, lo que implica un complot organizado para matar a Parsons. Harding aceptó que estas inconsistencias eran "incongruentes", pero calificó de "negligencia criminal" la manera en que Parsons había almacenado sus productos químicos y señaló que la policía ya había investigado a Parsons por almacenar ilegalmente productos químicos en la casa parroquial. También encontró una jeringa llena de morfina en el lugar de los hechos, lo que sugería que Parsons había estado bajo la influencia de narcóticos. La policía no vio pruebas suficientes para continuar la investigación y cerró el caso como una muerte accidental. [153]
John W. Parsons, un apuesto científico de 37 años que murió el martes en una explosión química, fue uno de los fundadores de un extraño culto semirreligioso que floreció aquí hace unos diez años... Antiguos informes policiales de ayer describían al ex profesor de Caltech como un hombre que llevaba una doble existencia: un experto en explosivos con los pies en la tierra que se dedicaba a la nigromancia intelectual. Posiblemente estaba tratando de reconciliar los impulsos humanos fundamentales con las inhumanas innovaciones, al estilo de Buck Rogers, que surgían de sus tubos de ensayo.
—Obituario de Parsons en la edición del 19 de junio de 1952 de The Pasadena Independent [154]
Tanto Wolfe como Smith sugirieron que la muerte de Parsons había sido un suicidio, afirmando que había sufrido depresión durante algún tiempo. Otros teorizaron que la explosión fue un asesinato planeado por Howard Hughes en respuesta a la sospecha de que Parsons había robado documentos de la Hughes Aircraft Company. [155] Cameron se convenció de que Parsons había sido asesinado, ya sea por agentes de policía que buscaban venganza por su papel en la condena de Earl Kynette o por antisionistas opuestos a su trabajo por Israel. [156] Una de las amigas de Cameron, la artista Renate Druks , declaró más tarde su creencia de que Parsons había muerto en un rito diseñado para crear un homúnculo . [157] Su muerte nunca ha sido explicada definitivamente. [158]
Los medios de comunicación estadounidenses se interesaron por las consecuencias inmediatas de la explosión y aparecieron en los titulares del diario Los Angeles Times . Estos primeros informes se centraron en la importancia de Parsons en el mundo de la cohetería, pero no mencionaron sus intereses ocultistas. Cuando se le pidió un comentario, el secretario-tesorero de Aerojet, TE Beehan, dijo que a Parsons "le gustaba vagar, pero era uno de los hombres más destacados en ese campo". [159] En pocos días, los periodistas descubrieron su participación en Thelema y lo enfatizaron en sus informes. [159]
En la funeraria donde se incineró su cuerpo se celebró un servicio de oración privado por Parsons. Cameron esparció sus cenizas en el desierto de Mojave, antes de quemar la mayoría de sus posesiones. [160] Más tarde, intentó realizar una proyección astral para comunicarse con él. [161] La OTO también celebró un servicio conmemorativo, al que asistieron Helen y Sara, en el que Smith dirigió la misa gnóstica. [162]
Parsons fue considerado afeminado cuando era niño; en la vida adulta exhibió una actitud de machismo . [163] Su archivo del FBI lo describía como "potencialmente bisexual" y una vez expresó experimentar una homosexualidad latente . [61] El actor Paul Mathison dijo que había tenido una relación homosexual con Parsons en la década de 1950, aunque esto fue disputado por otros que lo conocieron a él y a Cameron. [164] Parsons tenía la reputación de ser un mujeriego, y era conocido por coquetear con frecuencia y tener relaciones sexuales con miembros femeninos del personal del JPL y Aerojet. [165] [166] También era conocido por su excentricidad personal, como saludar a los invitados de la casa con una gran serpiente de mascota alrededor de su cuello, conducir al trabajo en un Pontiac destartalado y usar un maniquí vestido con un esmoquin con un balde etiquetado como "The Resident" como su buzón. [28] [167]
Además de ser un entusiasta de la esgrima y el tiro con arco, Parsons también era un tirador entusiasta ; a menudo cazaba liebres y conejos en el desierto, y se divertía con los duelos simulados con Forman mientras estaba en los sitios de prueba con rifles y escopetas. Al proponerle matrimonio a su primera esposa, Helen, le dio una pistola. [28] [163] [168] A Parsons le gustaba gastar bromas a sus colegas, a menudo detonando explosivos como petardos y bombas de humo , [169] y se sabía que pasaba horas en la bañera jugando con barcos de juguete mientras vivía en la casa parroquial. [170]
Además de intensos estallidos de creatividad, Parsons sufría de lo que él describió como "histeria maníaca y melancolía depresiva". [171] Su padre Marvel, después de sufrir un ataque cardíaco casi fatal, murió en 1947 como paciente psiquiátrico en el Hospital St. Elizabeths en Washington, DC, diagnosticado con depresión clínica severa , una condición que Pendle sugirió que el joven Parsons heredó. [172]
El obituario de Parsons lo mencionaba como miembro de la Asociación de Artillería del Ejército , el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, la Sociedad Química Estadounidense , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y, a pesar de no tener un título académico, la fraternidad Sigma Xi . También afirmaba que había rechazado varios títulos honorarios . [173]
[Parsons] trató la magia y la cohetería como dos caras de una misma moneda: ambas habían sido menospreciadas, ridiculizadas como imposibles, pero por eso ambas se presentaban como desafíos que había que conquistar. La cohetería postulaba que ya no deberíamos vernos como criaturas encadenadas a la tierra, sino como seres capaces de explorar el universo.
De manera similar, la magia sugería que existían mundos metafísicos invisibles que podían explorarse con el conocimiento adecuado. Tanto la cohetería como la magia eran rebeliones contra los límites mismos de la existencia humana; al esforzarse por superar un desafío, no podía evitar esforzarse por superar el otro.
—George Pendle [174]
Parsons se adhirió a la filosofía oculta de Thelema , que había sido fundada en 1904 por el ocultista inglés Aleister Crowley después de una revelación espiritual que tuvo en El Cairo , Egipto, cuando, según los relatos de Crowley, un ser espiritual conocido como Aiwass le dictó un texto profético conocido como El libro de la ley . [175] Antes de conocer a Thelema y Crowley, el interés de Parsons en el esoterismo se desarrolló a través de su lectura de La rama dorada (1890), una obra de mitología comparada del antropólogo social escocés James George Frazer . [55] Parsons también había asistido a conferencias sobre Teosofía del filósofo Jiddu Krishnamurti con su primera esposa Helen, pero no le gustaba el sentimiento del sistema de creencias de "lo bueno y lo verdadero". [176] Durante las pruebas de cohetes, Parsons a menudo recitaba el poema de Crowley "Himno a Pan" como amuleto de buena suerte . [166] Se dirigió a Crowley como su "Padre muy amado" y se despidió de él como "tu hijo, John". [177]
En julio de 1945, Parsons pronunció un discurso en la Logia Agape, en el que intentó explicar cómo pensaba que El Libro de la Ley podía ser relevante para la "vida moderna". En este discurso, que posteriormente se publicó con el título de "Hacer tu voluntad", examinó el concepto thelemita de la Voluntad Verdadera , escribiendo que:
El motor de un individuo es su voluntad creadora. Esta voluntad es la suma de sus tendencias, su destino, su verdad interior. Es una con la fuerza que hace cantar a los pájaros y florecer a las flores; tan inevitable como la gravedad, tan implícita como el movimiento intestinal, informa por igual a los átomos, a los hombres y a los soles.
Para el hombre que conoce esta Voluntad, no hay por qué o por qué no, no hay puede o no puede; ¡él es !
No existe fuerza conocida que pueda convertir una manzana en un gato callejero; no existe fuerza conocida que pueda apartar a un hombre de su voluntad. Éste es el triunfo del genio que, sobreviviendo a los siglos, ilumina el mundo.
Esta fuerza arde en cada hombre. [178]
Parsons identificó cuatro obstáculos que impedían a los humanos alcanzar y llevar a cabo su Verdadera Voluntad, todos ellos relacionados con el miedo: el miedo a la incompetencia, el miedo a la opinión de los demás, el miedo a herir a los demás y el miedo a la inseguridad. Insistió en que estos obstáculos debían superarse, escribiendo que "La voluntad debe liberarse de sus cadenas. El examen y la destrucción despiadados de tabúes, complejos, frustraciones, disgustos, miedos y repugnancias hostiles a la voluntad son esenciales para el progreso". [179]
Aunque Parsons fue un devoto de Thelema durante toda su vida, se cansó de la Ordo Templi Orientis (la organización religiosa que comenzó a propagar Thelema bajo el liderazgo de Crowley a partir de la década de 1910) y finalmente la abandonó. Parsons la consideraba, a pesar del desacuerdo del propio Crowley, excesivamente jerárquica y obstaculizadora de la rigurosa práctica espiritual y filosófica de la Verdadera Voluntad, describiendo a la OTO como "una excelente escuela de formación para adeptos, pero difícilmente una Orden apropiada para la manifestación de Thelema". En este sentido, Carter describió a Parsons como un thelemita "casi fundamentalista" que colocaba el dogma de El Libro de la Ley por encima de todas las demás doctrinas. [132] [180]
[Parsons] había sido testigo de los éxitos deslumbrantes de la noche a la mañana logrados por el totalitarismo de gobierno por el terror de la Rusia estalinista y la Alemania nazi . Tuvo la visión de futuro de ver que [los Estados Unidos de] América, una vez armados con los nuevos poderes de destrucción total y vigilancia que seguramente seguirían a la creciente inundación de nuevas tecnologías, tenían el potencial de volverse aún más represivos a menos que sus principios fundadores de libertad individual fueran preservados religiosamente y sus líderes fueran obligados a rendir cuentas ante ellos.
Dos de las claves para restablecer el equilibrio eran la libertad de las mujeres y el fin del control estatal de la expresión sexual individual. Sabía que estas potentes fuerzas, encarnadas como están en la mayoría de la población mundial, tenían el poder, una vez desatadas, de cambiar el mundo.
— William Breeze (Hymenaeus Beta), actual Frater Superior de Ordo Templi Orientis [181]
Desde el comienzo de su carrera, Parsons se interesó por el socialismo y el comunismo, [182] puntos de vista que compartía con su amigo Frank Malina . [183] Bajo la influencia de otro amigo, Sidney Weinbaum, los dos se unieron a un grupo comunista a fines de la década de 1930, y Parsons leyó literatura marxista , pero no quedó convencido y se negó a unirse al Partido Comunista Estadounidense. [53] Malina afirmó que esto se debía a que Parsons era un "romántico político", cuya actitud era más antiautoritaria que anticapitalista. [184] Más tarde, Parsons se volvió crítico del gobierno marxista-leninista de la Unión Soviética liderado por Joseph Stalin , comentando sarcásticamente que
La dictadura del proletariado es meramente temporal: el Estado acabará por extinguirse como un cazador de sarcasmos, dejándonos a todos libres como pájaros. Mientras tanto, puede que sea necesario matar, torturar y encarcelar a unos cuantos millones de personas, pero ¿de quién es la culpa si se interponen en el camino del progreso? [185]
Durante la era del macartismo y el segundo pánico rojo a principios de los años 1950, Parsons fue cuestionado sobre sus vínculos anteriores con el movimiento comunista, momento en el que negó cualquier conexión con él, describiéndose en cambio como "un individualista" que era a la vez anticomunista y antifascista. [186] En reacción a la persecución comunista de los científicos por parte de los macartistas, expresó su desdén por
[L]a ciencia, que iba a salvar al mundo en la época de HG Wells , está regimentada, limitada y aterrorizada, y su lenguaje universal se ha reducido a una sola palabra: seguridad. [187]
Parsons fue influenciado políticamente por Thelema, que se aferra al código ético de " Haz lo que quieras ". En su ensayo, "La libertad es una estrella solitaria", Parsons equiparó este principio a las opiniones libertarias de varios de los Padres Fundadores de los Estados Unidos . En su propia época, escribió, estos valores "fueron traicionados por Estados Unidos, y por esa razón el corazón de Estados Unidos está enfermo y el alma de Estados Unidos está muerta". [188] Procedió a criticar muchos aspectos de la sociedad estadounidense contemporánea, en particular la fuerza policial ("[l]a mente policial suele tener una tendencia sádica y homicida") y señaló que llevaban a cabo el "castigo despiadado de chivos expiatorios simbólicos" como los afroamericanos, las prostitutas, los alcohólicos, las personas sin hogar y los radicales sociopolíticos, bajo el pretexto de un país que defendía "la libertad y la justicia para todos". [189]
Para lograr un futuro más libre, Parsons creía en la liberalización de las actitudes hacia la moralidad sexual y afirmaba que, en su opinión, la publicación de los Informes Kinsey y el desarrollo de las ciencias psiconáuticas habían tenido una influencia tan significativa en la sociedad occidental como la creación de la bomba atómica y el desarrollo de la física nuclear . Creía que en el futuro las restricciones a la moralidad sexual dentro de la sociedad deberían abolirse para lograr una mayor libertad e individualidad. Parsons concluyó que
La libertad del individuo es el fundamento de la civilización. Ninguna civilización verdadera es posible sin esta libertad y ningún estado, nacional o internacional, es estable en su ausencia. La relación adecuada entre la libertad individual por una parte y la responsabilidad social por otra es el equilibrio que asegurará una sociedad estable. El único otro camino hacia el equilibrio social exige la aniquilación total de la individualidad. No hay otra forma de evadir el ultimátum inmemorial de la naturaleza: cambiar o perecer, pero la elección del cambio es nuestra. [190]
Jack Cashill , profesor de estudios americanos en la Universidad de Purdue , sostiene que "aunque su carrera literaria nunca fue mucho más allá de los panfletos y un manuscrito antibélico y anticapitalista sin título", Parsons jugó un papel significativo —mayor que el del fundador de la Iglesia de Satán , Anton LaVey— en la conformación de la contracultura californiana de los años 1960 y más allá a través de su influencia en contemporáneos como Hubbard y Heinlein. [191] Hugh Urban , profesor de estudios religiosos en la Universidad Estatal de Ohio , cita al grupo de brujería de Parsons como precipitante del resurgimiento neopagano de los años 1950. [115] [192]
Robert Anton Wilson , un escritor de culto y ocultista conocido por sus obras de no ficción y ciencia ficción, describió los escritos políticos de Parsons como un ejemplo de un "ultraindividualista" que exhibía una "simpatía genuina por los trabajadores", simpatizaba fuertemente con el feminismo y tenía una antipatía hacia el patriarcado comparable a la de John Stuart Mill . Wilson argumentó en este contexto que Parsons fue una influencia en los movimientos libertarios y anarquistas estadounidenses del siglo XX. [193]
Parsons también apoyó la creación del Estado de Israel. Hizo planes de emigrar allí cuando le revocaron su autorización de seguridad militar. [182]
En las décadas posteriores a su muerte, Parsons fue muy recordado entre la comunidad esotérica occidental; su reconocimiento científico con frecuencia equivalía a una nota a pie de página. [194] Por ejemplo, el thelemita inglés Kenneth Grant sugirió que el trabajo de Babalon de Parsons marcó el inicio de la aparición de platillos voladores en los cielos, lo que llevó a fenómenos como el incidente ovni de Roswell y el avistamiento ovni de Kenneth Arnold . [195] Cameron postuló que el incidente ovni de Washington, DC de 1952 fue una reacción espiritual a la muerte de Parsons. [161] En 1954 interpretó a Babalon en el cortometraje Inauguration of the Pleasure Dome del thelemita estadounidense Kenneth Anger , viendo esta representación cinematográfica de un ritual thelémico como una ayuda a la invocación literal de Babalon iniciada por el trabajo de Parsons, y más tarde dijo que sus profecías del Libro del Anticristo se cumplieron a través de la manifestación de Babalon en su persona. [196] [197]
En diciembre de 1958, el JPL se integró en la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, habiendo construido el satélite Explorer 1 que inició la carrera espacial de Estados Unidos con la Unión Soviética. [198] Aerojet fue contratada por la NASA para construir el motor principal del Módulo de Comando/Servicio Apolo y el Sistema de Maniobra Orbital del Transbordador Espacial . [70] En una carta a Frank Malina , von Kármán clasificó a Parsons en primer lugar en una lista de figuras que consideraba más importantes para la cohetería moderna y la base del programa espacial estadounidense. [199] Según Richard Metzger, Wernher von Braun, apodado "El padre de la ciencia de los cohetes", argumentó una vez que Parsons era más digno de este apodo. [111] En octubre de 1968, Malina, un pionero en cohetería de sondeo , dio un discurso en el JPL en el que destacó la contribución de Parsons al proyecto de cohetes de EE. UU. y lamentó cómo había llegado a ser descuidado, atribuyéndole el mérito de hacer "contribuciones clave al desarrollo de propulsores almacenables y de agentes propulsores sólidos de larga duración que juegan un papel tan importante en la tecnología espacial estadounidense y europea". [200]
El mismo mes, el JPL celebró un evento de acceso abierto para conmemorar el 32º aniversario de su fundación, que incluyó una "escena de la natividad" de maniquíes que reconstruían la fotografía de noviembre de 1936 del Grupo GALCIT, y erigió un monumento conmemorando su primera prueba de cohetes en Halloween de 1936. [23] Entre la industria aeroespacial, el JPL fue apodado como el "Laboratorio de Jack Parsons" o "Jack Parsons Lives". [158] La Unión Astronómica Internacional decidió nombrar un cráter en el otro lado de la Luna Parsons en su honor en 1972. [201] El JPL más tarde le atribuyó el mérito de hacer "innovaciones técnicas distintivas que hicieron avanzar los primeros esfuerzos" en ingeniería de cohetes, y el periodista aeroespacial Craig Covault afirmó que el trabajo de Parsons, Qian Xuesen y el Grupo GALCIT "plantó las semillas para que el JPL se volviera preeminente en el espacio y la cohetería". [202] [203]
Muchos de los escritos de Parsons fueron publicados póstumamente como Freedom is a Two-Edged Sword en 1989, una compilación coeditada por Cameron y el líder de la OTO Hymenaeus Beta, que incitó un resurgimiento del interés en Parsons dentro de los círculos ocultistas y contraculturales. [204] Por ejemplo, el artista de cómics y ocultista Alan Moore señaló a Parsons como una influencia creativa en una entrevista de 1998 con Clifford Meth . [205] La Fundación Cameron-Parsons fue fundada como una empresa incorporada en 2006, con la intención de conservar y promover los escritos de Parsons y las obras de arte de Cameron, [206] y en 2014 Fulger Esoterica publicó Songs for the Witch Woman , un libro de edición limitada de poemas de Parsons con ilustraciones de Cameron, lanzado para coincidir con su centenario. Una exposición del mismo nombre se llevó a cabo en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles . [146]
En 1999, Feral House publicó la biografía Sex and Rockets: The Occult World of Jack Parsons de John Carter, quien opinó que Parsons había logrado más en menos de cinco años de investigación que Robert H. Goddard en toda su vida, y dijo que su papel en el desarrollo de la tecnología de cohetes había sido descuidado por los historiadores de la ciencia; [199] Carter pensó que las habilidades y logros de Parsons como ocultista habían sido sobreestimados y exagerados entre los esoteristas occidentales, enfatizando su repudio por parte de Crowley por practicar magia más allá de su grado. [207] Feral House volvió a publicar la obra como una nueva edición en 2004, acompañada de una introducción de Robert Anton Wilson. Wilson creía que Parsons era "el único individuo que más contribuyó a la ciencia de los cohetes", [208] describiéndolo como "muy extraño, muy brillante, muy divertido, [y] muy atormentado", [209] y considerando digno de mención que el día del nacimiento de Parsons fue el comienzo predicho del apocalipsis defendido por Charles Taze Russell , el fundador del movimiento de Estudiantes de la Biblia . [210]
En 2005, Weidenfeld & Nicolson publicó Strange Angel: The Otherworldly Life of Rocket Scientist John Whiteside Parsons de George Pendle, quien describió a Parsons como "el Che Guevara del ocultismo". Pendle dijo que aunque Parsons "no viviría para ver su sueño de viajar al espacio hecho realidad, él fue esencial para hacerlo realidad". [211] [111] Pendle consideró que el estigma cultural asociado al ocultismo de Parsons fue la causa principal de su bajo perfil público, señalando que "Como muchos científicos inconformistas, Parsons fue finalmente descartado por el establishment una vez que cumplió su propósito". Fue esta mentalidad poco ortodoxa, facilitada creativamente por su afición a la ciencia ficción y su "voluntad de creer en la eficacia de la magia", argumentó Pendle, "lo que le permitió romper barreras científicas que anteriormente se creían indestructibles", comentando que Parsons "veía tanto el espacio como la magia como formas de explorar estas nuevas fronteras, una que se liberaba de la Tierra literal y metafísicamente". [212] [213]
El papel de L. Ron Hubbard en la Logia Agape de Parsons y la consiguiente estafa del yate fueron explorados en la biografía de Hubbard de Russell Miller de 1987, Bare-faced Messiah . La participación de Parsons en la Logia Agape también fue discutida por Martin P. Starr en su historia del movimiento Thelemite estadounidense, The Unknown God: WT Smith and the Thelemites , publicado por Teitan Press en 2003. [214] El Libro de los Muertos de QI (2004), basado en el programa de juegos de la BBC , incluyó un obituario de Parsons. La asociación oculta de Parsons con Hubbard también fue mencionada en el documental de 2015 de Alex Gibney Going Clear: Scientology and the Prison of Belief , producido por HBO . [215]
Antes de su muerte, Parsons apareció en la novela de misterio y asesinato Rocket to the Morgue (1942) del escritor de ciencia ficción Anthony Boucher bajo el disfraz del personaje científico loco Hugo Chantrelle. [216] Otro personaje ficticio basado en Parsons fue Courtney James, una adinerada socialité que aparece en la corta historia de viajes en el tiempo de 1956 de L. Sprague de Camp, A Gun for Dinosaur . [217] En 2005, Pasadena Babalon , una obra de teatro sobre Parsons escrita por George D. Morgan y dirigida por Brian Brophy, se estrenó en Caltech como una producción de su Theatre Arts Group en 2010, el mismo año en que Cellar Door Publishing lanzó la novela gráfica de Richard Carbonneau y Robin Simon Ng , The Marvel: A Biography of Jack Parsons . [218] [219]
La mitología de Parsons se incorporó a la narrativa de la serie de televisión de terror y misterio Twin Peaks de David Lynch . [220] En 2014, AMC Networks anunció planes para una dramatización televisiva en serie de la vida de Parsons, [221] pero en 2016 se informó que la serie "no seguirá adelante". [222] En 2017, el proyecto fue adoptado como una serie de televisión web por CBS All Access . Strange Angel , producida por Mark Heyman y protagonizada por el actor irlandés Jack Reynor como Parsons, se estrenó en junio de 2018 y duró dos temporadas. Parsons aparece como un personaje secundario en la novela fantástica de 2016 de China Miéville , The Last Days of New Paris . [223] En 2018, Parsons apareció en un episodio de la serie de Amazon Lore .
Parsons es objeto de homenajes musicales de Johan Johannson ( Fordlandia , 2008), Six Organs of Admittance ( Parsons' Blues , 2012), The Claypool Lennon Delirium ( South of Reality , 2019) y Luke Haines y Peter Buck ( Beat Poetry for Survivalists , 2020). [224] [225] [226] [227]
Medios relacionados con Jack Parsons en Wikimedia Commons
