Wilfred Talbot Smith (nacido como Frank Wenham ; 8 de junio de 1885 - 27 de abril de 1957) fue un ocultista y mago ceremonial inglés conocido como defensor de la religión de Thelema . Vivió la mayor parte de su vida en América del Norte y desempeñó un papel clave en la propagación de Thelema en todo el continente.
Nacido como hijo ilegítimo de una empleada doméstica y su empleador en Tonbridge , Kent , Smith emigró a Canadá en 1907, donde pasó por una variedad de trabajos y comenzó a leer sobre esoterismo occidental . A través de Charles Stansfeld Jones, conoció los escritos del fundador de Thelema, Aleister Crowley . Posteriormente se unió a la orden iniciática de Crowley, A∴A∴ . En 1915, se unió a la Logia Nº 1 de Columbia Británica con sede en Vancouver de Ordo Templi Orientis (OTO), y ascendió hasta convertirse en uno de sus miembros más antiguos.
En 1922, Smith se mudó a Los Ángeles , Estados Unidos, donde él, Jane Wolfe y Regina Kahl intentaron establecer una nueva comunidad thelemita. Fundaron una Iglesia de Thelema incorporada que ofrecía representaciones públicas semanales de la Misa Gnóstica desde su hogar en Hollywood. Buscando revivir la inactiva OTO norteamericana, en 1935 Smith fundó la Logia Agape de la OTO, que posteriormente se trasladó a Pasadena . Trajo a varios thelemitas prominentes a la OTO, incluidos Jack Parsons y Grady Louis McMurtry , pero tuvo una relación tensa tanto con Crowley como con el delegado norteamericano de Crowley, Karl Germer , quien finalmente lo expulsó de su puesto como líder de la Logia Agape, reemplazándolo por Parsons. Smith se retiró a Malibú , donde continuó practicando Thelema hasta su muerte.
Smith nació como Frank Wenham en Tonbridge , Kent, el 9 de junio de 1885. [1] Era hijo ilegítimo de Oswald Cox, miembro de una prominente familia local que residía en Marl Field House, y una de sus sirvientas domésticas, Minnie Wenham, a quien Frank nunca llegaría a conocer. [2] Considerado una vergüenza por la adinerada familia Cox, desde muy temprana edad fue enviado a vivir con parientes, y a los cuatro años enviado a un internado donde fue abusado físicamente por el personal antes de ser expulsado de la institución por su abuela paterna, quien lo llevó por un año a Suiza. [3] De 1899 a 1901, estudió en la Escuela Bedales , donde desarrolló su pasatiempo de toda la vida de encuadernar libros , antes de convertirse en aprendiz de un ebanista en Kendal hasta 1906. [4]
Con pocos lazos en Gran Bretaña, decidió emigrar a Canadá, llegando a Nueva Escocia en 1907, donde consiguió trabajo en una granja en Saskatchewan . De 1909 a 1911 trabajó en el almacén de una pastelería, y luego durante nueve meses más en un campamento maderero, antes de conseguir un trabajo como empleado de contabilidad en el British Columbia Electric Railway en abril de 1912. [5] Había llegado a odiar el cristianismo y los sistemas morales victorianos que asociaba con él; en cambio, comenzó a leer sobre religión oriental , yoga y esoterismo occidental . [6] Mientras trabajaba, conoció a Charles Stansfeld Jones , un thelemita que compartía el interés de Smith en estos temas y que le prestó copias del Libro 4 de Aleister Crowley y el volumen uno, el número uno de The Equinox . [7] Intrigado, Smith pagó para unirse a la orden mágica de Crowley con base en Gran Bretaña, A∴A∴ , y así obtuvo más escritos de Crowley. Comenzó a realizar muchas de las prácticas que fomentaba el grupo, incluido el yoga y el mantenimiento de un diario en el que registraba sus actividades mágicas. [8]
Smith inició una relación con una mujer veinte años mayor que él, Emily Sophia "Nem" Talbot Smith, aunque no está claro si llegaron a casarse. Con Nem y su hija Katherine, Smith se mudó a una casa especialmente construida y diseñada por el arquitecto thelemita Howard E. White, ubicada en 138 East 13th Street, North Vancouver. Smith convirtió su ático en un templo para rituales thelémicos. [9]
Smith también decidió unirse a la Ordo Templi Orientis (OTO), una organización ocultista cuya rama británica, la Mysteria Magica Maxima (MMM), estaba dirigida por Crowley, quien la utilizó para promover Thelema. En enero de 1915, Smith se inscribió en la MMM, y en abril pasó por la iniciación del grado Minerval en la Logia No. 1 de Columbia Británica. [10] En mayo, participó en la presentación pública de la Logia de un 'Rito de Isis' (compuesto por CS Jones asistido por HE White) que se esperaba que atrajera a más miembros. [11] Mientras tanto, en una capacidad privada, continuó realizando sus prácticas A∴A∴, y también comenzó a experimentar con las propiedades enteogénicas del anhalonio . [12] En octubre de 1915, Crowley visitó la Logia, donde se reunió con Smith. [13] Poco después, Smith sería ascendido a la posición de Maestro Mago dentro de la Logia, y en marzo de 1916 recibió el nivel de Probacionista en la A∴A∴, adoptando como su lema mágico personal las palabras latinas Nubem Eripiam ("Arrebataré la nube"). [14]
La relación de Smith con Nem se tensó y comenzó un romance con su hijastra, Katherine. En noviembre de 1916, los tres intentaron renunciar a la logia OTO para evitar que sus problemas afectaran al grupo. Sus renuncias fueron rechazadas y en enero de 1917 volvieron a estar activos dentro de la logia. [15] Sin embargo, en marzo la logia cerró durante 13 meses, tiempo durante el cual Crowley y Jones examinaron los diarios de Smith para determinar su progreso mágico. [16] Katherine quedó embarazada del hijo de Smith, que nació en diciembre de 1917 y se llamó Noel Talbot-Smith. Jones proclamó que Noel representaba "el Niño Coronado y Conquistador" profetizado en el principal libro sagrado thelemita, El Libro de la Ley . [17] Jones pronto fue nombrado Virrey de la OTO para Canadá y en abril reinició la logia en la casa de Smith, y el propio Smith fue nombrado Venerable Maestro de la logia. [18] El propio Jones afirmó que había pasado por una "Gran Iniciación" y que ahora era un Ipsissimus ; su relación con Crowley se rompió y posteriormente renunció a la OTO, decepcionando profundamente a Smith. [19]
Mientras tanto, Smith continuó trabajando para obtener el grado A∴A∴ de Zelator , mientras que la Logia No. 1 de Columbia Británica se volvía cada vez más moribunda tras la muerte de White, un miembro clave, que había sucumbido a la gripe española a los 33 años en noviembre de 1918. [20] Jones se había reincorporado a la OTO y se había mudado a Detroit, en los Estados Unidos. Cuando Smith fue despedido de su trabajo tras un ataque de gripe en febrero de 1920, decidió unirse a Jones en Detroit, donde había una pequeña comunidad de la OTO; allí consiguió trabajo como empleado en la Detroit City Gas Company. En ausencia de Jones, Nem fue nombrado Muy Venerable Maestro de la logia de Vancouver. [21] En marzo de 1921, Jones y Smith se trasladaron a Chicago, pero en junio Smith regresó a North Vancouver para ver a su familia. [22] Ese año, Jones convenció a Smith de unirse a una organización esotérica conocida como la Hermandad Universal (UB). Sin embargo, Smith estaba nervioso porque en lugar de expresar un punto de vista thelémico, la UB se adhirió al catolicismo romano , y también consideró que su literatura era inútil, vaga y grandilocuente; pronto se retiró. [23] De regreso en Vancouver, Smith ayudó a uno de sus iniciados, Frank Page, a fundar la Logia de Columbia Británica N.º 3 en Kamloops , creando todo el mobiliario para su templo. Sin embargo, la logia cerró después de un año, y la Logia de Columbia Británica N.º 1 de Smith también desapareció en febrero de 1922. [24]
Incapaz de encontrar trabajo en Vancouver, Smith se dirigió a Los Ángeles en California, Estados Unidos. En el camino se detuvo en San Francisco, donde se reunió con Cecil Frederick Russell , un thelemita que se había apartado de la ortodoxia crowleyana para fundar su propio grupo, el Club Choronzon. Sin embargo, a Smith no le gustaba Russell, y más tarde afirmó que se había puesto nervioso cuando Russell comenzó a expresar un interés sexual en los niños . [25] Después de establecerse en Los Ángeles, Smith consiguió un trabajo en la Southern California Gas Company , entabló una relación con una mujer llamada Ann Barry y comenzó a asistir a reuniones ocasionales de la Logia Unida de Teósofos , una organización esotérica centrada en la ciudad. Mientras tanto, Jones había unido a Thelema con la autosugestión para fundar su propio grupo, la Psychomagian Society (PMS), y nombró a Smith como su registrador local para Los Ángeles; por amistad con Jones, Smith lo hizo, pero no estaba interesado en las enseñanzas de la PMS. [26] A través de su correspondencia, Crowley llegó a rechazar el PMS y las relaciones entre él y Jones se rompieron una vez más, esta vez de manera permanente. Smith mantuvo un gran afecto por Jones, a quien veía como su mentor y amigo, pero sin embargo estuvo de acuerdo con Crowley sobre el PMS y también rechazó la fascinación continua de Jones por el UB, que Smith consideraba incompatible con Thelema; su relación también llegó a su fin en 1926. [27]
Smith, que ya residía en Los Ángeles, solicitó la ciudadanía estadounidense, pero fue rechazada debido a que en su solicitud había afirmado estar casado, pero no pudo demostrarlo con papeleo. [28] Buscando promover a Thelema en la ciudad, adoptó a su propio estudiante, Oliver Jacobi, a quien asesoró en el sistema A∴A∴, [29] y en el otoño de 1927, desarrolló una estrecha amistad con su compañera thelemita y actriz de Hollywood Jane Wolfe . [30] Aunque continuó teniendo relaciones sexuales con otras mujeres, Smith mantuvo su amor por Katherine, quien fue a visitarlo a Los Ángeles, donde se casaron legalmente el 24 de agosto de 1927 en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, el día antes de que ella regresara a Montreal. [31] Ella trató de lograr que Smith abandonara el ocultismo y a Thelema y regresara con ella en Canadá, pero él se negó, lo que la llevó a solicitar el divorcio en mayo de 1930, tomando la custodia exclusiva de su hijo. [32] Smith continuó teniendo relaciones sexuales y románticas con otras mujeres y, influenciado por la bisexualidad de Crowley , también experimentó con relaciones sexuales con personas del mismo sexo, pero no sintió atracción por los hombres. [33] De julio a septiembre de 1929, una mujer casada llamada Leota Schneider se mudó con Smith y tuvieron una aventura, pero pronto regresó con su esposo, mientras que de julio a diciembre de 1930, Smith comenzó a realizar rituales de magia sexual con Wolfe, aunque su relación siguió siendo platónica. [34] Smith pronto conoció a Regina Kahl y su hermana Leona "Lee" Watson, a quien inició en la OTO a principios de 1931, y Regina también se unió a la A∴A∴. Smith tuvo relaciones sexuales con ambas hermanas, pero mientras Regina, con quien su actividad se volvió sadomasoquista , se encariñó románticamente con él, Lee pronto abandonó a Thelema. [35]
En 1932, Crowley, que ya se encontraba de nuevo en Inglaterra, cayó gravemente enfermo y, creyendo que su muerte era inminente, envió a Smith un testamento proclamando que, en caso de su muerte, Smith se convertiría en Frater Superior y Jefe Externo de la Orden (OHO) de la OTO; sin embargo, pronto se recuperó. [36] En mayo de ese año, Smith y Kahl comenzaron a alquilar la gran casa en 1746 Winona Boulevard en Hollywood, y comenzaron a recibir huéspedes para ayudar a pagarla. Kahl y Wolfe comenzaron a usar el ático para rituales thelémicos, y en marzo de 1933 realizaron su primera misa gnóstica pública en la habitación, con la esperanza de atraer a personas interesadas a Thelema. Crowley estaba satisfecho con su progreso y les pidió que recaudaran fondos para poder permitirse visitarla. [37] Las representaciones semanales de la misa gnóstica comenzaron a atraer multitudes cada vez más grandes, y sus "Noches de Crowley" atrajeron a unos 150 invitados, entre ellos la estrella de cine John Carradine . [38] En abril de 1934, Smith incorporó la Iglesia de Thelema bajo la ley estadounidense, aunque mantuvo la OTO norteamericana como una sociedad secreta no incorporada. Sin embargo, Crowley estaba confundido y creyó que Smith había incorporado a la OTO, algo que lo enfureció; posteriormente se quejó de Smith en cartas a otros iniciados. [39] Después de una discusión, Crowley y Smith cesaron la correspondencia por un tiempo. [40] Smith también intentó revivir la OTO norteamericana, en gran parte extinta, atrayendo a 15 iniciados iniciales, muchos de los cuales eran miembros insatisfechos del Club Choronzon, que ahora estaba en decadencia. [41]
Con la OTO reviviendo en Norteamérica, Smith fundó la Agape Lodge No. 1, con base en su casa de Hollywood, y trajo a 7 iniciados al nivel Minerval en septiembre de 1935. [42] Publicitó la fundación de su grupo a través de un anuncio en la revista American Astrology e imprimió un panfleto explicando qué era la OTO. [42] La Agape Lodge celebró reuniones regulares, conferencias y clases de estudio, así como eventos sociales y una misa gnóstica semanal abierta al público. [43] En febrero de 1936 celebraron una misa en honor a Wayne Walker, un defensor del Nuevo Pensamiento que dirigía un grupo conocido como La Voz de la Curación; esperaban atraer a Walker y sus partidarios a Thelema, pero se sintieron desanimados por la apertura sexual de la Logia. [44] Más tarde ese año, el empleador de Smith y Oliver Jacobi, la Southern California Gas Company, descubrió su participación en la Logia, degradando a Smith a contable y despidiendo a Jacobi. Enfadado, Jacobi abandonó la Logia por completo, mientras que Smith cerró las actividades rituales privadas del grupo durante los siguientes tres años. [45] Como resultado, la asistencia pública a la Misa Gnóstica se desplomó. [46]
Las actividades se reanudaron cuando Kahl, que trabajaba como profesora de teatro, trajo a tres de sus estudiantes interesados al grupo, entre ellos Phyllis Seckler , y otras personas también se unieron al grupo, entre ellos Louis T. Culling y Roy Leffingwell. Sin embargo, el creciente número de miembros causó cismas y discusiones, y la Logia nuevamente cesó sus actividades privadas desde marzo de 1940 hasta marzo de 1941. [47] Regresaron a sus actividades para iniciar a una pareja que se había interesado en la OTO al asistir a la Misa Gnóstica, el científico espacial Jack Parsons y su esposa Helen. Parsons se enamoró de Thelema, [48] aunque inicialmente expresó tanto "repulsión como atracción" por Smith. [49] Smith le escribió a Crowley, afirmando que Parsons era "un hombre realmente excelente ... Tiene una mente excelente y un intelecto mucho mejor que yo ... JP va a ser muy valioso". [50] Los Parsons ayudarían a traer nuevos miembros al grupo; Grady McMurtry y su prometida Claire Palmer, y la hermana de Helen, Sara Northrup . [51] En febrero de 1939, una joven estudiante universitaria que había asistido a la misa, Ayna Sosoyena, fue asesinada; aunque la policía no estableció ninguna conexión con la Logia, los tabloides locales sensacionalistas relacionaron a los dos, aunque no sabían que la Logia estaba involucrada con Crowley o Thelema. Un reportero de radio local comprensivo permitió a Smith explicar el propósito de la misa para disipar los temores del grupo, pero la entrevista nunca se emitió en un acuerdo con la prensa local de que dejarían de lado la historia. [52]
En ese momento, la Logia Agape estaba en pleno funcionamiento una vez más, aunque Crowley había seguido siendo muy crítico de Smith, creyendo que no estaba logrando recaudar fondos suficientes para el uso personal de Crowley. Nombró a Karl Germer , un thelemita alemán recién llegado a los EE. UU., como su representante en el continente, y le dio instrucciones a Germer para que supervisara el pago de las cuotas a su nombre. También especificó que ahora sería Germer, y no Smith, quien sería su sucesor elegido. [53] En un intento de aplacar a Crowley, en diciembre de 1941 Smith declaró que todos los miembros de la Logia ahora tenían que contribuir con el 5% de sus ganancias como una "Cuota de Emergencia" que se destinaba a Crowley. [54] Sin embargo, las críticas de Crowley continuaron, y Smith sufrió un leve ataque cardíaco, retirándose prematuramente del trabajo a la edad de 56 años antes de someterse a una operación para extirpar hemorroides en febrero de 1942. [55]
Smith decidió trasladar Agape Lodge a un local más grande, alquilando la casa grande en 1003 South Orange Grove Avenue en Pasadena desde junio de 1942 por $100 al mes, mudando a muchos de los miembros de la logia a la casa, viviendo como una forma de comuna y criando ganado y verduras en el terreno. [56] Parsons había comenzado una relación con Sara Northrup, mientras Smith consolaba a Helen, quien se convertiría en su pareja por el resto de su vida; sin embargo, los cuatro siguieron siendo amigos. [57] Aunque habían dejado de realizar públicamente la Misa Gnóstica, la membresía de la logia continuó creciendo. [58] Sin embargo, varios miembros prominentes se fueron, entre ellos Regina Kahl y Phyllis Seckler. [59] Pronto, tanto el FBI como el departamento de policía de Pasadena comenzaron a investigar a OTO y Agape Lodge, particularmente porque Germer, ahora líder de la OTO norteamericana, era alemán; finalmente, decidieron que el grupo no era una amenaza para la seguridad nacional, describiéndolo como un probable "culto al amor". [60] Sin embargo, Crowley se mantuvo muy crítico del liderazgo de Smith en la logia y ordenó a Wolfe que lo enviara a un retiro mágico personal; ella se sintió en conflicto, pero finalmente accedió a las demandas de Crowley. [61] Tanto Crowley como Germer querían ver a Smith expulsado de forma permanente, creyendo que se había convertido en una mala influencia para los otros miembros de la logia; muchos de los miembros, incluidos Jack y Helen Parsons, les escribieron para defender a su mentor, pero Germer, sin embargo, le ordenó que se retirara, y designó a Parsons como jefe de la logia. [62]
En abril, Helen dio a luz al hijo de Smith, que fue llamado Kwen Lanval Parsons. [63] En mayo, Smith y Helen se fueron a una cabaña de dos habitaciones en Rainbow Valley con su bebé, donde Smith emprendió su retiro mágico. [64] De regreso en Inglaterra, Crowley realizó un análisis astrológico de la carta natal de Smith y llegó a la conclusión de que era la encarnación de un dios, lo que alteró en gran medida su estimación de él; Smith, sin embargo, permaneció escéptico. [65] Negándose a recibir más órdenes de Germer, Smith renunció a la OTO, mientras que Parsons, que siguió siendo comprensivo y amistoso con Smith durante el conflicto, cesó las actividades de la logia y renunció como su líder. En una carta informando a Crowley de esta decisión, Smith comentó: "Ojalá conocieras mejor a tu gente". [66] Posteriormente, Germer nombró a Max Schneider jefe de la Logia Agape, que permaneció inactiva, mientras Crowley, Germer y Schneider comenzaron a difundir mentiras sobre Smith, incluyendo que era responsable de violar a las iniciadas, afirmaciones que fueron negadas por muchos miembros de la Logia. [67]
En septiembre de 1944, Smith se retiró por segunda vez a la magia, durante la cual realizó pranayama y el ritual menor de destierro del pentagrama , invocó a Thoth y recitó los Libros Sagrados de Thelema de memoria. Durante el retiro se enteró de que Kahl, su antiguo amante, había muerto, lo que le molestó mucho. [68] Al regresar a su casa de Pasadena, fue recibido por Parsons, pero Crowley insistió en que los miembros de la logia evitaran a Smith, por lo que regresó a Hollywood. Cada vez más distanciado por la actitud de Crowley, Parsons renunció a la OTO en agosto de 1946. [69] Ahora alquilando una casa, Smith buscó varios trabajos de mantenimiento, cuando se enteró de que Crowley había muerto y Germer lo había sucedido como OHO de la OTO. [70] Se hizo muy amigo del comerciante de arte Baron Ernst von Harringa, quien le encargó a Smith que construyera muebles de estilo asiático para su galería. [71] La salud de Smith se fue deteriorando y en 1948 sufrió varios ataques cardíacos leves. No obstante, siguió creyendo en Thelema y esperaba revivir la Iglesia de Thelema celebrando la Misa Gnóstica una vez más. [72] Después de la muerte de Parsons en una explosión (que Smith sospechó que fue un caso de suicidio), Smith fue invitado a celebrar la Misa Gnóstica en su memoria. [73]
Aunque hacía tiempo que se detestaban, Germer reconoció que Smith era el único individuo vivo con un buen conocimiento práctico del sistema de títulos de la OTO, y lo puso en contacto con Kenneth Grant , que entonces estaba tratando de revivir la OTO en Londres. [74] Smith y Germer solo se conocerían en persona por primera vez en junio de 1956, cuando este último estaba de visita en California, y poco después Germer le presentó al joven brasileño thelemita Marcelo Ramos Motta , quien más tarde llegaría a despreciar a Smith. [75] Smith compró un terreno en Malibú donde construyó su propia casa para él, Helen y su hijo, a la que llamó "Hoc Id Est" ("Esto es todo"). La construcción se interrumpió en febrero de 1955 cuando se sometió a una cirugía por agrandamiento de próstata. [76] Esto se convirtió en cáncer de próstata y, desconfiando de la medicina convencional, buscó un tratamiento alternativo en la Clínica Hoxsey en Dallas, Texas , que visitó en diciembre de 1956, pero no pudieron ayudarlo. [77] Smith murió como resultado de la enfermedad en su casa el 27 de abril de 1957, siendo posteriormente incinerado en el Grandview Memorial Park en Glendale. [78]
Robert Ellwood, de la Universidad del Sur de California, revisó El Dios desconocido para la revista arbitrada Nova Religio: The Journal of Alternative and Emergent Religions . Ellwood lo describió como "la obra definitiva sobre el crowleyanismo estadounidense", señalando que era el producto de 15 años de investigación "cuidadosa y documentada". Elogió "el estilo lúcido de Starr y la fascinación inherente del material, repleto de personajes vívidos, peleas épicas e intriga sexual". [79]