John Lee Thompson (1 de agosto de 1914 - 30 de agosto de 2002) fue un director de cine británico, activo en Londres y Hollywood, más conocido por películas premiadas como Mujer en bata , Ice Cold in Alex y The Guns of Navarone junto con películas populares y de culto como El cabo del miedo , La conquista del planeta de los simios , La batalla por el planeta de los simios y El búfalo blanco . [1] [2] [3] [4]
Thompson nació en Bristol el 1 de agosto de 1914. Su familia tenía vínculos con el teatro. [ se necesita aclaración ] Thompson estudió en Dover College y luego comenzó a trabajar en el teatro, uniéndose a la Nottingham Repertory Company como actor y tramoyista. Más tarde empezó a trabajar para una compañía de repertorio en Croydon, Surrey. [ cita necesaria ]
Escribía obras de teatro en su tiempo libre y comenzó cuando tenía nueve años. Uno de ellos, ¿Sucede un asesinato? se representó en Croydon en 1934. Su segunda obra teatral, Double Error , tuvo una breve presentación en el Fortune Theatre del West End en 1935. Un artículo de esta época sobre la obra decía que ya había escrito 40 obras, incluidas cuatro entre su primera dos obras de teatro escenificadas. [5] [6] Se formó una empresa valorada en £10.000 para explotar los escritos de Thompson durante los siguientes siete años, pero parece que no tuvo una larga vida. [7]
Thompson dijo más tarde que había escrito un papel para que lo interpretara él mismo, pero cuando la gerencia le preguntó si quería hacerlo, dijo "por supuesto que no", y "la suerte estaba echada. Más tarde decidí que si no tenía las agallas "Para admitir que quería desempeñar el papel, nunca debería volver a actuar y nunca lo hice". [8]
Los derechos cinematográficos de Double Error se compraron por 100 libras esterlinas. [9] Thompson fue contratado para trabajar en el departamento de escritura de guiones de British International Pictures en Elstree Studios. Mientras estuvo allí, hizo su única aparición como actor en películas, interpretando un pequeño papel en Midshipman Easy (1935).
Su primer crédito fue The Price of Folly (1937), basado en su obra. También trabajó en los guiones de Glamorous Night (1937), y trabajó como entrenador de diálogos en Jamaica Inn (1939), dirigida por Alfred Hitchcock .
Escribió los guiones de The Middle Watch (1940), realizada en Associated British Picture Corporation (ABPC) y East of Piccadilly (1941).
Thompson sirvió en la Segunda Guerra Mundial como artillero de cola y operador inalámbrico en la RAF . En 1942 se estrenó en el Comedy Theatre de Londres una versión revisada de Double Error , titulada Asesinato sin crimen . La obra se presentó en Broadway en 1943. [10]
Después de la guerra, Thompson volvió a su trabajo como guionista bajo contrato con Associated British en películas como No Place for Jennifer (1949) y For Them That Trespass (1949), esta última protagonizada por Richard Todd en su debut.
Thompson fue director de diálogo en The Hasty Heart (1949), que convirtió a Todd en una estrella. Más tarde dijo que dejó la dirección de diálogos porque encontró el trabajo "imposible. Mi trabajo era guiar a las estrellas a través de sus líneas, pero sentí que también se esperaba que fuera un espía para la oficina principal. Si se modificaba una palabra, querían "Sabemos por qué. Era una forma de mantener el control". [11]
El mismo año, su obra The Human Touch , coescrita con Dudley Leslie , tuvo más de cien funciones en el Savoy Theatre en una producción protagonizada por Alec Guinness . [12]
Su primera película como director fue Asesinato sin crimen (1950), realizada en ABPC, que contrató a Thompson. A Thompson le ofrecieron 500 libras esterlinas por los derechos cinematográficos de la obra y 500 libras esterlinas por la dirección. Dijo que "no era tanto que quisiera dirigir películas, sino conseguir el dinero para poder seguir escribiendo obras de teatro. Pero mientras las dirigía tenía la sensación de que quería ser director de cine". [9]
Thompson dijo: "El hecho es que encontré que dirigir era mucho más fácil que escribir y también lo disfrutaba mucho más que escribir. Así que me convertí en director de cine". [13]
La película trataba sobre un hombre que cree haber cometido un asesinato. Thompson también escribió el guión, basado en su propia obra Double Error . En palabras del perfil de Thompson en Screenonline, "esta película bien estructurada pasó en gran medida desapercibida, pero contenía muchos de los temas que caracterizarían el trabajo de Lee Thompson: la lucha de una buena persona con su conciencia, una fuerza externa del mal y una historia fuera de lo común. momento de violencia que tiene consecuencias a largo plazo. Creyendo que las personas pueden "cometer crímenes sin ser criminales", trató de hacer que su público tolerara o al menos comprendiera comportamientos que normalmente condenarían". [14]
El primer éxito cinematográfico de Thompson fue uno que dirigió y coescribió (con Anne Burnaby), The Yellow Balloon (1953), la historia de un niño que es chantajeado para ayudar a un criminal después de causar accidentalmente la muerte de su amigo.
Siguió con una comedia, Para bien, para mal (1954), protagonizada por Dirk Bogarde , que fue aún más popular, aunque hoy en día poco se recuerda.
La cuarta película de Thompson como director The Weak and the Wicked (1954), retrata la vida de las mujeres en prisión y está basada en las memorias de Joan Henry , quien se convirtió en la segunda esposa de Thompson. Thompson escribió el guión, nuevamente en colaboración con Anne Burnaby. Protagonizada por Glynis Johns y Diana Dors y fue un éxito de taquilla. [15] El éxito de la película contribuyó enormemente al prestigio de Thompson y comenzó a ser considerado como uno de los principales directores del país. [dieciséis]
Thompson fue cedido a Rank Films para dirigir una comedia de Jack Buchanan , Mientras sean felices (1955), coprotagonizada por Dors y An Alligator Named Daisy (1955), también protagonizada por Dors, junto con Donald Sinden . Regresó a ABPC y al tema de las prisioneras en Yield to the Night (1956), un cuento contra la pena capital con Diana Dors como la prisionera condenada.
Thompson dijo más tarde que el "patrón" de sus películas de ABPC era "dos pedazos de basura tibia para un proyecto decente, si pudiera persuadir a Robert Clark , que era jefe de producción. Solía retorcerse las manos cuando yo insistía. "Está bien". finalmente decía. "Hazlo si es necesario. Pero no generarás dinero". Realmente lo admiraba por eso. Te dio una pequeña oportunidad". [11]
The Good Companions (1957) fue una película más ligera, basada en un libro de JB Priestley . Según un obituario, Thompson "hizo un uso excelente de la pantalla CinemaScope, reunió un excelente elenco de apoyo y, con una coreografía entusiasta... logró uno de los pocos éxitos en un género por el que el cine británico no se destacó". [13]
Mujer en bata (1957), con Yvonne Mitchell , Anthony Quayle y Sylvia Syms y escrita por Ted Willis , trata sobre el colapso de un matrimonio de 20 años. [9]
Thompson tuvo un gran éxito con Ice Cold en Alex (1958), la historia de una unidad del ejército británico que recorría el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Presentaba a John Mills , Sylvia Syms, Anthony Quayle y Harry Andrews . Ganó tres premios BAFTA , incluida la de Mejor Película Británica. Lo siguió con North West Frontier (1959), una película de aventuras ambientada en la India británica protagonizada por Kenneth More y Lauren Bacall . Fue una de las películas más populares en Gran Bretaña en 1959. [17]
No Trees in the Street (1959) fue un thriller escrito por Willis. También en ese género estaba Tiger Bay (1959), protagonizada por John Mills. Presentó al público del cine a la hija de Mills, Hayley, y al actor alemán Horst Buchholz . Hayley Mills también obtuvo un BAFTA a la actriz revelación más prometedora por su interpretación de una niña de 12 años que se niega a traicionar a un marinero acusado de asesinato.
Thompson siguió esto con Apunto a las estrellas (1960).
Thompson saltó a la fama internacional con The Guns of Navarone (1961) como reemplazo de último minuto del director Alexander Mackendrick . Su actitud responsable durante la producción le valió el apodo de 'Mighty Mouse' del actor principal Gregory Peck . El coprotagonista Anthony Quinn dijo Thompson:
Nunca leía una escena hasta que tenía que filmarla y abordaba cada toma por capricho. Y, sin embargo, el efecto acumulativo fue sorprendente. Lee Thompson hizo una película maravillosa, pero ¿cómo? Quizás su inventiva radicó en desafiar las convenciones, en rechazar los métodos aceptados de realización cinematográfica y establecer los suyos propios. Quizás fue en su misma carencia de forma donde encontró la única forma que podía sostener y nutrir, la única forma que podía, a su vez, sostenerlo y nutrirlo a él. Quizás fue sólo un inglés afortunado que se sacó una buena foto del culo. [18]
The Guns of Navarone , una epopeya de la Segunda Guerra Mundial filmada en Rodas , Grecia, fue nominada a siete premios de la Academia , incluido Thompson como Mejor Director. En 1961 dijo: "Mi principal negocio es entretener. Esto no significa que no quiera volver a probar películas artísticas. Pero no creo que se pueda vender arte en los grandes circuitos cinematográficos. El arte pertenece a las casas de arte". " [9] Más tarde dijo: "Me gustaron más las partes del personaje" sobre Navarone . "Cualquiera puede hacer una explosión". [11]
El éxito de Navarone le valió la entrada en Hollywood, donde dirigió Cape Fear (1962), un thriller psicológico con Gregory Peck, Robert Mitchum , Polly Bergen y Lori Martin ; Peck y Mitchum coproducen la película. Basada en una novela llamada The Executioners de John D. MacDonald , Cape Fear muestra cómo un delincuente sexual puede manipular el sistema judicial y aterrorizar a toda una familia. Muy controvertida para su época, [ cita necesaria ] la película fue eliminada en gran medida tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido.
Trabajó en un proyecto con Warren Beatty y Clifford Odets basado en una idea de Beatty. Nunca se hizo. [8] Tampoco lo fue The Short Cut, que habló sobre hacer con Darryl F. Zanuck , [19] o The Living Room de una novela de Graham Greene o Chips with Everything de Arnold Wesker . [20]
Thompson dirigió a Yul Brynner en la épica cosaca Taras Bulba (1962) para el productor Harold Hecht . Thompson iba a seguirla con Big Charlie protagonizada por Brynner pero la película no se hizo. [21] En 1962 los hermanos Mirisch firmaron con el director un contrato para cuatro películas. [22] La primera película realizada bajo este contrato fue la épica india maya Reyes del Sol (1963), protagonizada por Brynner.
En septiembre de 1962, Thompson dijo que haría I Love Louisa con Elizabeth Taylor producida por Arthur Jacobs. [23] (Esta película se convirtió en What a Way to Go! (1964) con Shirley MacLaine .) Pondría a actores bajo contrato personal como Talitha Pol. [24]
En septiembre de 1963, Thompson anunció que había formado una empresa, Bowhall Productions, para realizar alrededor de cuatro películas al año con un presupuesto de entre 120.000 y 160.000 dólares. Thompson dijo que era "poco probable" que las películas "obtuvieran ganancias", pero eran películas que "quería profundamente hacer". Incluían Chips con todo , Rosa sin espina de Clifford Bax y una película en España. Después de Return from the Ashes, también haría una película de 7 millones de dólares en Africa Thunder of Giants . [25]
En cambio, hizo otro con MacLaine, John Goldfarb, Please Come Home (1965). [26] De regreso a Inglaterra, Thompson hizo Regreso de las cenizas (1965) para los hermanos Mirisch. [27] En abril de 1965, Thompson anunció que haría High Citadel , basada en una novela de Desmond Bagley, para los hermanos Mirisch. [28] Estos planes se pospusieron cuando Thompson recibió una oferta para reemplazar a Michael Anderson, quien había caído enfermo antes de comenzar a dirigir un thriller sobre sectas con David Niven , Eye of the Devil (1967) (titulado originalmente 13 ). High Citadel nunca fue filmada. [29] Otra película anunciada pero nunca filmada fue The Case Against Colonel Sutton que iba a hacer con el productor Martin Poll . [30] Tampoco se propuso una nueva versión musical de La vida privada de Enrique VIII . [31]
Después de una película de guerra, Before Winter Comes (1968), Thompson se reunió con la estrella, productora y escritora de Navarone en el western Mackenna's Gold (1969), pero le fue mal en taquilla. [32] También lo hizo la historia de espionaje The Chairman (1969) con Gregory Peck. ¿Se suponía que debía seguir eso contigo ? , sobre el asesinato a partir de un guión de Andrew Sinclair. [33] Nunca fue filmado. "Admito libremente que he hecho algunas cosas bastante malas", dijo en 1968. "Es enteramente culpa mía. El problema fue que acepté algunos guiones deprimentes. No fui lo suficientemente duro... Escribir es lo fundamental. " [11] Algunos han argumentado que el declive creativo de Thompson coincidió con el final de su relación con Henry. [34]
De regreso al Reino Unido dirigió Country Dance , también conocida como Brotherly Love (1970). El manejo de Thompson de una película de menor escala impresionó al productor Arthur Jacobs, con quien Thompson había hecho What a Way to Go ; Thompson fue el primer director adjunto a la producción de Jacobs El planeta de los simios y Thompson dice que rechazó las dos primeras secuelas. Estuvo disponible para hacer la cuarta y quinta película de la serie, La conquista del planeta de los simios y La batalla por el planeta de los simios . El escritor Paul Dehn dijo que Thompson tenía fama de ser alguien con un problema con la bebida, pero que lo había superado en la época de las películas de Apes . [35]
"Estuvieron recortando los presupuestos todo el tiempo después del primero", dijo Thompson más tarde. "Fue una mala política". [36]
Thompson comenzó a trabajar más en la televisión estadounidense, dirigiendo las películas para televisión A Great American Tragedy (1972), Huckleberry Finn (1974) protagonizada por Jeff East y Paul Winfield , The Reincarnation of Peter Proud (1974) y Widow (1976), así como el piloto. episodio de El caballero azul (1975).
Regresó a la dramaturgia con Getting Away with Murder (1976). [37]
En 1976, Thompson inició una larga colaboración con el actor Charles Bronson en la historia policial de Warner Bros. St. Ives . [38] John Crowther, que trabajó con ambos hombres, dijo más tarde: "Thompson era la antítesis total de Charlie y se llevaban muy bien. Realmente trabajaron bien juntos". [39]
En 1977, Bronson y Thompson se unieron nuevamente en una película occidental poco convencional llamada The White Buffalo . [40]
Thompson dirigió dos películas protagonizadas por Anthony Quinn , The Greek Tycoon y The Passage . [41] Al revisar este último, The Guardian calificó a Thompson como un director que "debería saber más, pero a menudo no lo sabe". [42] The Globe and Mail argumentó que Thompson era "posiblemente el director con peor experiencia que trabaja en el mundo hoy". [43]
Thompson dirigió la película de terror Happy Birthday to Me en 1980.
En 1981, Thompson y Bronson hicieron la película Caboblanco , que se estrenó en Los Ángeles el 24 de abril. [44] También ese año dirigió un episodio del programa de televisión Code Red , al que siguió con otra película de Bronson, 10 to Midnight . [45]
Thompson volvió a trabajar con Bronson en The Evil That Men Do (1984), que se rodó en México. Thompson fue contratado para reemplazar al director original Fielder Cook, quien fue despedido poco antes de que comenzara el rodaje. El productor Pancho Okhenr dijo que Thompson "sabía exactamente qué tomas necesitaba para armar la película... [Bronson] tenía mucho respeto por Lee. Todo el equipo apreció cuando el director no los hizo trabajar una y otra vez para obtener lo mismo". filmada desde diferentes ángulos... Era simplemente un cineasta fantástico”. [39]
También se estrenó ese año El embajador , protagonizada por Robert Mitchum .
El 22 de noviembre de 1985 se estrenó Las minas del rey Salomón . [46] Thompson hizo esta película como un pastiche al estilo de Indiana Jones. Se rodó en Zimbabwe y fue protagonizada por Richard Chamberlain . La película tuvo un éxito razonable en taquilla.
El 18 de abril de 1986, Murphy's Law , la colaboración de Thompson y Bronson de ese año, inició su presentación en cines. Es una película de suspenso neo-noir . [47] En la película actúan Kathleen Wilhoite , Carrie Snodgress , Robert F. Lyons y Richard Romanus . [48] Thompson intentó otra historia tipo Indiana Jones con Firewalker , que se estrenó el 21 de noviembre. [49] La película emparejó a los actores Chuck Norris con Louis Gossett Jr. como protagonistas. La aventura de acción está protagonizada por Will Sampson y Melody Anderson . [50] Norris y Gossett interpretan a Max Donigan y Leo Porter, dos soldados de fortuna, cuyas aventuras rara vez resultan en ganancias notables. Se hacen amigos de una mujer inescrutable y misteriosa, Patricia (Anderson). El mapa de Patricia los lleva en busca de un tesoro en Centroamérica. El nombre de la película proviene del poderoso guardián del tesoro.
Thompson, que ahora trabaja exclusivamente para Cannon, hizo dos thrillers más de Charles Bronson. El 6 de noviembre de 1987 se lanzó Death Wish 4: The Crackdown y el 16 de septiembre de 1988 se estrenó Messenger of Death . [51] [52] Más tarde reflexionó: "Me di cuenta de que estas películas no iban a mejorar mi reputación. Tuve que vivir con eso. No te van a ofrecer grandes películas a cierta edad". [53]
El 3 de febrero de 1989, se estrenó el último esfuerzo como director de Thompson, Kinjite: Forbidden Subjects, protagonizada por Charles Bronson. [54]
En 1990 Thompson se mudó a Sooke . [53]
En 1992, Thompson dijo que estaba intentando financiar una nueva versión de Tiger Bay con Anna Chumsky y Alec Baldwin. El director dijo: "Ahora me arrepiento. Preferiría haberme limitado a hacer películas como Yield to the Night , que tenían cierta integridad e importancia. Pero la industria cinematográfica británica cedió. No debería denigrarme demasiado porque he disfrutado haciendo mis películas, pero supongo que las entradas se agotaron". [55]
Thompson estuvo casado tres veces. Su primera esposa fue Florence Bailey, con quien se casó en 1935 cuando tenía 20 años. Tuvieron un hijo, Peter (1938-1997), que se convirtió en editor de varias de las películas de su padre y falleció antes que él, y una hija, Lesley. quien le sobrevivió. [56] Se divorciaron en 1957.
Su segunda esposa fue la prisionera y autora Joan Henry , con quien se casó en 1958. Colaboraron en Weak and the Wicked y Yield to the Night . La dejó por la actriz Susan Hampshire . En marzo de 1962, Hedda Hopper informó que Thompson estaba "sudando" en Los Ángeles mientras Henry y Hampshire estaban "esperando su decisión en Londres". [57] Thompson confirmó esto en una entrevista, y Hampshire y Henry fueron menos comunicativos con la prensa. [58]
En septiembre, Hopper informó que todo había terminado entre Thompson y Hampshire. [23] Henry y Thompson se divorciaron a finales de la década de 1960. [59]
En noviembre de 1962, Thompson dijo que le había propuesto matrimonio a Shirley Ann Field , quien, según dijo, aceptó y luego cambió de opinión. [60]
Su tercera esposa fue Penny, que era su viuda.
Thompson murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 30 de agosto de 2002, en su casa de vacaciones en Sooke, Columbia Británica, a la edad de 88 años.
El obituario del Guardian lo llamó "un artesano convincente". [61] El Washington Post dijo que "dirigió películas de aventuras que se destacan por su ritmo contundente, atmósfera rica y caracterización matizada". [62] Variety dijo que era "conocido como un artesano que tenía un sentido claro de cómo debía desarrollarse cada película, escena por escena". [63]
The Independent dijo que "prestó su agudo sentido de la atmósfera y su vívido estilo visual a una amplia gama de materiales. Sus melodramas íntimos y sencillos... eran retratos inquebrantables de un realismo social inusualmente crudo para su época. Sus thrillers eran ejercicios tensamente editados en suspenso, y también hizo algunas comedias interesantes y un musical vigorizante... Aunque sus películas posteriores pueden etiquetarse amablemente como ollas, su trabajo en los años cincuenta y principios de los sesenta fue impresionante". [13]
En 2000 afirmó que hizo tantas películas americanas "por mi inseguridad y mi esfuerzo por quedarme aquí. Si me dieran un guión y tuviera algo bueno, diría: 'Bien, tengo mi próxima película'". !' Esa no es la manera de hacer buenas películas, así que algunas eran buenas y otras no tan buenas... ¡Qué idiota! 'Debiste haberte quedado en lo que realmente querías hacer'. Si tengo algo que decir a los directores jóvenes hoy en día es que no hagan una película por hacerla. Háganla sólo si realmente creen en ella. Entonces el éxito eventualmente les llegará". [53]