Reyes del Sol es una película DeLuxe Color de 1963 dirigida por J. Lee Thompson para Mirisch Productions ambientada en Mesoamérica en la época de la conquista de Chichén Itzá por Hunac Ceel . Las escenas de locaciones se filmaron en Mazatlán y Chichén Itzá. [3] La película marca el segundo proyecto que Thompson completó con Yul Brynner en un año; el otro fue Taras Bulba .
Balam ( George Chakiris ) es hijo del gobernante de una ciudad-estado maya cuyo pueblo usa espadas de madera (con filos de obsidiana ). Su padre muere en una batalla contra rivales armados con hojas de metal liderados por Hunac Ceel ( Leo Gordon ). Balam sucede en el trono, pero sus asesores, incluido el sacerdote principal, lo convencen de llevar a sus seguidores lejos de Yucatán y navegar a la región de la costa del Golfo de Estados Unidos, para que puedan recuperar sus fuerzas y luchar de nuevo otro día.
El grupo de Balam llega a un asentamiento costero con muchos barcos. Balam quiere que la población del asentamiento se le una con sus barcos. El jefe del asentamiento acepta si Balam accede a casarse con su hija, Ixchel ( Shirley Anne Field ), y convertirla en reina. Balam está de acuerdo.
La nueva tierra a la que llegan al otro lado del Golfo es una provincia ocupada por una tribu nativa americana liderada por Black Eagle ( Yul Brynner ). No están muy contentos con estos inmigrantes extraños y no invitados. En una pequeña incursión para capturar a uno de los mayas, Águila Negra resulta herida y llevada cautiva al asentamiento fortificado de los mayas. Ixchel, el interés amoroso de Balam, atiende las heridas del indio y consigue un pretendiente interesado, uno que es más comunicativo con su amor por ella.
Balam está bajo presión para reanudar su costumbre de sacrificio humano sacrificando a Águila Negra. Balam siempre ha estado en contra de la política de sacrificios humanos y libera a Águila Negra.
Finalmente, los dos líderes acuerdan coexistir en paz. Sin embargo, debido a los celos, se pelean por Ixchel y los nativos americanos se van, justo cuando Hunac Ceel encuentra a Balam y su gente. El ejército de Hunac Ceel organiza un furioso ataque, pero finalmente es derrotado por el frente unido de indios y mayas trasplantados. Black Eagle muere en la pelea, resolviendo el triángulo amoroso.
Los hermanos Mirisch, United Artists y Yul Brynner habían disfrutado de un éxito colaborando en Los siete magníficos y firmaron un contrato cinematográfico para tres películas en 1961. [4] Walter Mirisch escribió en sus memorias que Kings of the Sun comenzó cuando Arnold Picker de United Artists leyó un artículo sobre constructores de Montículos de México. Dado que Seven se había ambientado en México, pensó que Brynner sería ideal para una película sobre los indios mexicanos y Brynner estaba entusiasmado. Mirisch encargó un tratamiento original para una película a Elliott Arnold que teorizaba sobre lo que pasó con la civilización maya y quién construyó los montículos en los actuales Estados Unidos específicamente como vehículo para Brynner. Se supone que hace más de mil años los mayas huyeron a la zona de la actual Texas donde intercambiaron tecnología con los indios locales. [5] [6]
La película se conocía originalmente como The Mound Builders . A Brynner le gustó tanto el tratamiento que aceptó hacerla como la primera película como parte de su contrato de tres películas. [7] [8]
Arnold escribió el guión original. Walter Mirisch dice que no estaba contento con el proyecto y consiguió que James Webb escribiera un nuevo borrador. Lewis Rachmil fue contratado para producir. [6]
Anthony Quinn fue nombrado originalmente coprotagonista de Brynner. [9] Lee Thompson firmó para dirigir como parte de un contrato de cuatro películas con los Mirisches. [10]
Brynner acabó apareciendo en Vuelo de Ashiya ante Reyes del Sol ; esa película fue coprotagonizada por George Chakiris, quien también tenía un contrato de varias películas con los Mirische, y volvería a formar equipo con Brynner en Kings en lugar de Quinn. Thompson tenía a Shirley Anne Field bajo contrato personal para dos películas y fue elegida como protagonista femenina. [11]
El rodaje comenzó el 3 de enero de 1963 y finalizó el 5 de abril. [12]
"La película tiene algo que decir sobre la pena capital y la convivencia pacífica ", dijo Brynner poco después de finalizar el rodaje. "Creo que es uno de los mejores trabajos que Lee haya dirigido. No sólo utiliza miles de extras; cree que al público ya no le importa a menos que la historia sea sobre relaciones entre personas. Y Lee tiene un talento extraordinario para arrasar". De lo espectacular a la historia personal." [13]
Thomson había hecho previamente una película sobre la pena capital, Yield to the Night y dijo que Kings of the Sun trataba un tema similar. "Aproximadamente el 98% de los que ven la película dirán que es una historia sobre la civilización maya y cómo el sacrificio está mal", predijo Thompson. "Sin embargo, un 2 por ciento dirá que el director traza un paralelo moderno con la pena capital y que ha hecho otra película contra la pena capital. Y yo estaré encantado." [14]
Walter Mirisch reflexionó más tarde:
Kings of the Sun no tuvo éxito, ni crítica ni comercialmente. No se hizo por las razones correctas y eso suele ser una desventaja insuperable. A nuestro equipo creativo le faltaba pasión por lo que hacíamos y sus valores comerciales no podían superar eso. Al no estar entusiasmado con ello, debería haber tomado una posición. Simplemente dejando que el proyecto pasara de una etapa a la siguiente, permití que avanzara más de lo que debería. Arnold Picker se mostró entusiasmado y siguió impulsándolo, pero los problemas de realizar la película y su contenido no eran su responsabilidad. Siempre me culpé por su fracaso. Lo había pensado como un vehículo para el poder estelar de Yul Brynner, que por entonces era una importante estrella internacional. Pero esa no era una razón suficiente para hacer una película sobre la que tenía serias dudas. [6]
Los críticos tendieron a recibir la película negativamente debido a su presentación demasiado pesada y melodramática. El crítico de cine del New York Times , Bosley Crowther , le dio a la película una crítica mixta y escribió: "La señorita Field parece un espécimen pálido entre los pieles rojas, pero le va mejor que al pobre Richard Basehart. Como el sumo sacerdote de los mayas, envuelto en ropa sucia "Vestidos vestidos y adornado con una enorme peluca gris, luce exactamente igual que la fallecida Maria J. Lee Thompson, la directora que el año pasado endosó Taras Bulba al público desprevenido de Navidad, lo ha vuelto a hacer". [15]
Lancer Books encargó una novelización en rústica del guión, escrita por Harold Calin, un omnipresente novelista de bolsillo de la época, mejor conocido por sus novelas sobre hombres en guerra, y se publicó para coincidir con el estreno de la película. Su texto ocupa 122 páginas en letra muy pequeña (típica de la época) y el copyright es © 1963 Mirvish Company. El precio en la portada: 40¢.