Los ermitaños junto la subfamilia Trochilinae conforman la familia Trochilidae, que agrupa a los colibríes.
Los ermitaños presentan colores verdes, castaños, típicamente rojizos o gris.
Les falta el plumaje iridiscente de muchos colibríes, y el plumaje de los machos y hembras son a menudo muy similares (no hay dimorfismo sexual).
La corona de la cabeza es plana, y dos rayas faciales pálidas adjuntan una máscara oscura.
Los ermitaños normalmente se congregan en tierra y realizan un despliegue tradicional donde las hembras escogen a un compañero.