Dorso verde bronceado, con el borde de las plumas anteadas y la rabadilla rojiza.
[9] El pico, curvado, mide 43 mm de longitud,[7] negro por encima, color naranja opaco por debajo y fusca en la punta.
La hembra pone dos huevos de color blanco, que miden 15,9 por 9,5 mm.
[10] La especie Phaethornis mexicanus (incluyendo la subespecie griseoventer) del oeste de México, ya fue tratada como conespecífica con la presente, pero las diferencias morfológicas, de vocalización y los análisis genéticos justificaron plenamente su separación.
[6][4] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14] y Clements Checklist/eBird [15] se reconocen cuatro subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[6]