El plumaje del dorso es verde cobrizo, con la grupa y la cara superior de las alas color ocre brillante.
[6] La especie P. syrmathophorus fue descrita por primera vez por el ornitólogo británico John Gould en 1852 bajo el nombre científico Phaethornis syrmatophora; su localidad tipo es: «interior de Quito, oeste de Ecuador».
[7] Es pariente próxima de Phaethornis koepckeae y P. philippii.
Las subespecies son bien diferenciadas y podrían representar especies separadas.
[5][4] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[8] y Clements Checklist/eBird [9] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]