Californio

El californio es un elemento químico radiactivo con símbolo Cf y número atómico 98.Existen dos estructuras cristalinas para el californio a presión normal: una por encima y otra por debajo de los 900 °C.Esta vida media tan corta implica que no se encuentren cantidades significativas de este elemento en la corteza terrestre.[12]​ El metal puro es maleable y puede ser cortado fácilmente con una cuchilla de afeitar.[16]​ Se cree que sus propiedades químicas son similares a las de otros elementos actínidos de valencia 3+[19]​ y a las del disprosio, que es el lantánido situado encima del californio en la tabla periódica.[16]​ El californio reacciona cuando se calienta en una mezcla con hidrógeno, nitrógeno o un calcógeno —elemento de la familia del oxígeno—.[10]​ El número másico de los isótopos del californio se encuentra en un rango entre 237 y 256.[10]​ El californio-249 se forma a partir de la desintegración beta del berkelio-249 mientras que otros isótopos del californio son formados sometiendo al berkelio a radiaciones de neutrones intensas en un reactor nuclear.[22]​ El californio-252 es un fuerte emisor de neutrones, lo que lo convierte en extremadamente radiactivo y peligroso.[32]​[nota 6]​ Sin embargo, el elemento directamente encima del elemento 98 en la tabla periódica, disprosio, tiene un nombre que significa «difícil de conseguir en» por lo que los investigadores decidieron dejar a un lado el convenio.[35]​ En estas muestras se observó la alta tasa de fisión espontánea del californio-252.[40]​[nota 7]​ El californio metálico fue preparado por primera vez en 1974 por Haire y Baybarz quienes redujeron óxido de californio (III) con lantano metálico para obtener unas películas gruesas de unos miligramos.[44]​ Las pruebas nucleares atmosféricas anteriores a 1980 han contribuido con pequeñas cantidades de californio al medio ambiente.[62]​ El californio-251 tiene una masa crítica muy pequeña —unos 5 kg—,[63]​ es muy letal y en un corto periodo de tiempo vuelve tóxico el medio ambiente.Esto ha dado lugar a algunas afirmaciones exageradas sobre los posibles usos del elemento.[66]​[67]​[68]​ El californio se bioacumula en el tejido óseo y libera radiación que interrumpe la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos.[69]​ El elemento no tiene un rol biológico en ningún organismo debido a su radiactividad intensa y la baja concentración en el medio ambiente.Aproximadamente el 65 % de este californio será depositado en el esqueleto, el 25 % en el hígado y el resto en otros órganos o excretado, principalmente en la orina.Además, el californio-249 y el californio-251 pueden causar daños en los tejidos externos por la emisión de rayos gamma.La radiación ionizante emitida por el californio acumulado en los huesos y el hígado puede provocar cáncer.