Gadolin se dio a conocer al ser el primero en descubrir un elemento de los metales raros.
Con este mineral realizó una serie de experimentos consiguiendo aislar un óxido que denominó yttria.
En esa misma investigación aisló el trióxido de itrio.
El mineral que fue objeto de la experimentación por Gadolin se denominó gadolinita en 1800.
En 1788 Gadolin demostró que un mismo elemento puede mostrar varios estados de oxidación, como en el caso del Sn (II) y el Sn (IV).