Se denomina dismutación o desproporción a toda reacción de reducción-oxidación donde un elemento es al mismo tiempo oxidado y reducido cuando la suma de potenciales de los correspondientes pares redox es mayor de 0.
El ejemplo más común de dismutación es la descomposición del agua oxigenada; los productos de este proceso son el oxígeno molecular y el agua: 2H+ + H2O2 + 2e− → 2H2O H2O2 → O2 + 2H+ + 2e− ─────────────────────
En este ejemplo el oxígeno presente en el agua oxigenada se encuentra en el estado de oxidación -1 y como producto de la descomposición pasa al estado de oxidación 0 en el oxígeno elemental (es oxidado), y al mismo tiempo pasa al estado de oxidación -2 en el agua (es reducido).
Otro ejemplo es la formación de cloruro e hipoclorito a partir de cloro elemental en disolución alcalina: Cl2 + 2e− → 2Cl− Cl2 + 4OH− → 2ClO− + 2H2O + 2e− ─────────────────────────── 2Cl2 + 4OH− → 2Cl− + 2ClO− + 2H2O Esta reacción utilizando hidróxido de sodio se utiliza en la fabricación de la lejía.
Aún hay numerosos otros casos como la reacción de kalomel, donde a partir del cloruro de mercurio (I) (Hg2Cl2) se forma en contacto con amoníaco (NH3) un polímero nitrogenado de mercurio (II) y mercurio elemental que da el color negro a la mezcla de reacción y justifica el nombre.