[cita requerida] La aplicación principal hasta la fecha ha sido militar (es decir, armas nucleares), y el resto de las explosiones incluyen lo siguiente: Solo dos armas nucleares han sido desplegadas en combate, ambas por Estados Unidos contra Japón en la Segunda Guerra Mundial.
(Ver los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki para una discusión completa).
Las armas nucleares son vistas en gran medida como un "elemento disuasorio" por la mayoría de los gobiernos; La magnitud de la destrucción causada por un arma nuclear ha impedido considerar seriamente su uso en la guerra .
A lo largo del siglo XX, la mayoría de las naciones que han desarrollado armas nucleares tuvieron una prueba por etapas.
Además, las pruebas nucleares a menudo se han utilizado como un indicador de la fuerza científica y militar, y muchas pruebas han sido abiertamente políticas en su intención; La mayoría de los estados de armas nucleares declararon públicamente su estado nuclear mediante una prueba nuclear.
La contaminación radiactiva causaría mutaciones genéticas y cáncer a lo largo de muchas generaciones.