Se utilizan en física, ingeniería, medicina, armas nucleares, exploración petrolera, biología, química y energía nuclear.
Algunos isótopos experimentan fisión espontánea (FE) con la emisión de neutrones.
Los neutrones se producen cuando las partículas alfa chocan contra cualquiera de varios isótopos ligeros, incluidos isótopos de berilio, carbono u oxígeno.
Las combinaciones habituales de materiales son plutonio-berilio (PuBe), americio-berilio (AmBe) o americio-litio (AmLi).
Además, los electrones de energía superior a aproximadamente 50 MeV pueden inducir una resonancia dipolar elevada en nucleidos mediante un mecanismo que es el inverso de la conversión interna y, por lo tanto, producir neutrones mediante un mecanismo similar al de los fotoneutrones.
UU., el JET en el Reino Unido y el experimento ITER que seguía en construcción en Francia en la década de 2020.
Para la mayoría de las aplicaciones, un flujo de neutrones más alto es mejor (ya que reduce el tiempo necesario para realizar el experimento o para generar imágenes).
Los dispositivos de fusión para aficionados, como los fusores iónicos, generan solo unos 300.000 neutrones por segundo.
Los dispositivos fusores comerciales pueden generar del orden de 109 neutrones por segundo, por lo que un flujo utilizable es inferior a 105 n/(cm2 s).